参加苏州会战的淮军有吴长庆团、潘鼎新团、刘铭传团、张树声团、周盛波团、胡雪参团、程学启团七个团，外加直属炮营，淮扬水师，总兵力达到了三万五千余人。而苏州城中将近有四万太平军人马，除却老弱病残之外，能战者不过三万，这是淮军在苏松战场上，第一次在总兵力上也超过了太平军。
曾纪泽在总攻开始前一夜赶到了前线，并召开了一次临战前的军事会议，各部高级军官悉数到场。随同曾纪泽赶到前线的有李鸿章、王凯泰等高参，甚至黄浦军官学堂的总教习戈登也跟随而来，他的目的是亲临战争现场，为他的教学工作提供实践范例。
“明天的仗该怎么打，各位可以各述己见，畅所欲言。”曾纪泽环视众人，以轻松的心态说道。
刘铭传一摆手，颇为自负的说道：“李秀成带着发匪主力去了金陵，城里不过几万残兵，咱们淮军要人有人，要枪有枪，还用考虑该怎么打么，我觉得就一句话‘往死里打’。”
刘铭传话虽然糙，但分析的却十分的到位，众将纷纷表示赞同。
曾纪泽自然知道淮军占尽优势，苏州城攻克只是时间的问题，但苏州城防坚固，淮军若想强攻，势必付出相当规模的伤亡，这是曾纪泽所不愿看到的，他的每一名士兵，在不久的将来都将有更大的用处，死在与太平军的交战中确实有点不值。
“少荃，你以为如何？”曾纪泽习惯性的询问李鸿章，他对战场形势的洞察力总是那么深刻，每每能提出最优的作战方案。
“省三的看法当然是不无道理，若依他的法子，自然也能攻下苏州城。”李鸿章言语老道，在提出反对意见时向来是对别人先肯定，后否定。果不其然，他话锋一转，接着道：“不过苏州不比江阴，它可是发匪东南的老巢，城防之坚固，可比金陵。李秀成虽然不在了，谭绍光也非等闲之辈，何况他手里起码还有三万能战之兵，兵法上讲，攻守双方的兵力比例，至少是十比一才有胜算，咱们虽然有武器优势，但发匪有守城之利，两者相抵，其实咱们的优势并不明显。”
李鸿章的眼光不可谓不犀利，听他这么一分析，众将又觉得颇有道理，刘铭传道：“那你说该怎么打，不强攻的话，难不成等着发匪开门投降啊。”
李鸿章笑了一笑，似是胸中藏有天机，反问道：“省三你忘了太仓、常熟咱们是怎么拿下的吗？再坚固的保垒，从内部也很容易摧毁。”
招降纳叛的手段淮军也不止耍了一次两次，每一次都十分的受用，曾纪泽一听就知道他又有了招降的想法，而这想法，其实与自己心下的预计正是不谋而合。
“少荃有何良策，不妨直说。”曾纪泽道。
李鸿章目光投向了对面的程学启：“是何良策，就由方忠来向大家解释。”
程学启行事果决，也不等曾纪泽发问，便是起身道：“现下苏州城中的发匪，除了伪慕王谭绍光之外，其余伪纳王、伪比王、伪康王等均无守城之志。我与那伪康王汪安钧本是同乡，前不久他派人秘密联系过我，说是愿与伪纳王等人献城投降，我想我们可以利用这个大好机会，兵不血刃的拿下苏州。”
众人一阵的吃惊，潘鼎新哇哇叫道：“老程，有这等事你怎么今才说呀？”
程学启道：“汪安钧到底是真降还是假降，我当时也不好分辨，在未确认之前，当然不敢擅自向曾大人禀报，更不好跟你们说了，未免陷lou消息。不过前一段时间，那汪安钧冒险出城与我会面，表示一定会投降，若有必要有话，还会献出谭绍光的人头。我估计他是真的走投无路，确实想归降了。”
在原先的历史之中，苏州城确实是因太平军投降，淮军不战而得苏州。后来因为李鸿章违约斩杀了太平军六降将，还直接导致了从中作和的戈登与之反脸，甚至提着枪要与李鸿章决斗。
不战而屈人之兵一向的曾纪泽的作风，苏州之战，他本就想以这样的手段结束，但考虑到如果自己全无来由的提出这样一个方案，未免太不合情理，所以才借李鸿章程学启之手道出。
曾纪泽点头道：“既然汪安钧等人愿意归降，那我们当然是欢迎的，我看就先暂时推迟总攻日期，待方忠你和他们联系好归降献情的具体事宜再作商议。”
曾纪泽这意思明显是不打算强攻苏州了，这让刘铭传这等急着攻城立功的将领们顿感郁闷。
程学启犹豫了一下，道：“上次我与汪安钧会面时，他虽然投降之心很真诚，但开价却也很高，他想让大人上奏朝廷，任命他们那六个伪王都为道台，所受俸禄也不可比投降前低，我是觉得他这要求比较过分，还请大人定夺。”
刘铭传顿时来了劲头，一跃而起叫道：“发匪也太嚣张了，他们算什么东西呀，无耻的投降还敢要这要那，他们还有没有脸呀。依我看就不用管他们，咱们凭真刀真枪打进去，到时砍了那个家伙的狗头，看他们还敢嚣张不。”
刘铭传一激动，口无遮拦的，竟忽视了程学启这个太平军降将的存在，口口声声叫着“无耻的投降”。程学启听着顿时脸黑，闷头哼着粗气。
程学启默不做声，他的结义兄弟潘鼎新沉不气了，冷咳了几声，说道：“省三呀，咱们就事论事，就别乱扣帽子了。
刘铭传这才意识到自己得罪了人，表情马上缓和了下来，嘿嘿笑了笑：“方忠兄，你别介事呀，我其实不是在说你，你跟他们不同，他们那才叫真无耻……”
程学启越听越不爽，心想你不会说话就别说行不行，这不是成心的让老子难堪吗！
曾纪泽对这种淮军内部歧视性的争论向来是深恶痛绝，他一挥手打断了刘铭传别扭的道歉，沉声道：“没用的话就少说。招降的总方针就这么定了，具体事宜由方忠继续和他们谈判，不过他们所开的条件，我是肯定不能答应。”
程学启道：“那要是他们坚持该怎么办？”
曾纪泽冷笑一声：“那就让他们没有坚持的资本。我命令各团从明日起，不分昼夜的对苏州城进行炮击，同时切断任何通往苏州的道路，我不容许有一粒米能运进城中去。不给他们一点颜色瞧瞧，他们还真以为咱们淮军离了他们就攻不下苏州了。”