就在收到李秀成亲率大军回援天京的第二天，曾纪泽便下达了反攻的命令。刘铭传、张树声、周盛波，以及新建胡雪参、张树珊、向望海共六团淮军，分别由青浦、奉贤、松江一线，向浦西、沪东南之太平军发起了反攻。
太平军的优势在于进攻而非防守，而他们英勇的进攻又是建立士兵的狂热、忠诚之上。李秀成的撤兵带走的是精税之众，留下来的太平军士兵大多是新加入不久的农民，这些未经过太平天国宗教熏陶的士兵，战斗力甚至不如淮军的新兵强。当他们遇到淮军强大的炮火轰击时，很快就要惊惶失措，进而溃退，这在太平军前期的战争中是难以想象之事。
尽管李秀成带走了主力部队，但留守的上海外围的太平军人数仍达五万之多，但是由于上海一地水网密布，淮军便可以在水师，以及洋人炮舰的支持下，由水路机动运兵。是以在大多数的情况下，淮军都能快速的以集中优势兵力，向太平军发起进攻。
兵力、枪炮、士气都处于下风的太平军，焉能抵挡住淮军日渐强大的攻势，故而在一个月的时间内，淮军横扫上海外围，至6月初时，整个上海所属乡县，全部为淮军收复。
就在曾纪泽展开反攻的同时，他收到了远在美国的容闳来信，信中他已经寻找到了那个美国发明家，两人已就来华开办军工厂达成了协议。目前他正在美国采购办厂所需机器材料，以及招聘相关专业技术人员，大约在下半年就可以归国。
这是一个令曾纪泽倍感兴奋的消息。由于淮军的迅速扩张，使得他不得不一再增加购置进口枪炮及弹药方面的开支，美国人在讨价还价的方面不比英国人逊色，淮军所购武器无不高出国际市场价。武器方面的开支使得曾纪泽在财政上倍感压力，因此他迫切的需要自产武器，削减这方面的开支。
不过，他很快意识到，自己在开办军工方面考虑有所不周。制造武器不仅需要机器和技术人员，原材料也是很重要的条件，曾纪泽之前在湖北极力推动开办了大冶矿务局，为的就是这个时候所需。
然而，他却忽略了另外一个很重要的环节——冶炼。尽管有了充足的矿石资源，但中国传统的土法冶炼方式效率极低，且产品质量低劣，很难保证大规模制造合格枪炮的要求。所以，到时军工厂就不得不大量进口外国铜铁材料，这无疑又将是一笔巨大的开支。
曾纪泽并非是无所不能的神，他从一个普通人，演变成一省长官和淮军统帅，每天都要思考不计其数的事情，有所疏漏也是难免。好在容闳的这一封来信提醒了他，此时着手应对此事还为时未晚。
曾纪泽马上致信湖北巡抚胡林翼，以及大冶矿务局的中方商总徐润，要求他们与英国方面商讨再在当地开办一家冶炼厂的事宜，形势及股份分配，均仿照大冶矿务局的模式。胡林翼的湖北衙门从大冶矿务局中获利不少，他当即表示支持曾纪泽的动意，并责成徐润立即着手与洋人商谈。
英国人从大冶矿务局的合作中获取了可观的利益，他们本来就渴望能尽快的扩大双方的合作范围，因此对于徐润的提议，很快给予了同意的答复。在经过务实而有效率的谈判之后，达成了在大冶再开办一家合资冶炼厂的合作协议。
千里之外，风萧萧，阴云遮天。延津，这座不出名的小县城，从此将为历史铭记。
此刻正值白日，街道上却冷冷清清的，看不见几个人影。而县城东头的一座马场里，却是人山人海，几乎全县城的人都聚集在了这里。
人群之内是全副武装的清军，里三层外三层将内中围出一片空地。中央处是临时搭建的一座高台，对面的伞盖下端坐一人，正是清廷兵部尚书胜保。
锣声响起，一队清兵从外冲入，呼喝推搡，撞开了一条道路。过不多时，吱呀呀的马车声传来，在几百名清兵的押解之下，一车囚车缓缓的开进了刑场。
围观的人群顿时变得鸦雀无声，人们争相踮起脚尖，探起头，想要一睹囚车中那人的形容。接着，人群开始喧嚣起来，有人在叹息，有人在指着车中囚犯破口大骂，更有人愤怒的向那囚犯丢石头。
只见囚车中那人，虽然身着囚服，面目带血，披头散发，但落魄之状依然掩盖不住其英武之气。他微笑着，以一种怜悯的目光看着囚车外那些芸芸百姓。
囚车很快驶入法场，几名强干的清兵将囚犯抬下车，拖上了刑台。脚上的铁链划过地面，声音显得特别刺耳。
胜保紧锁着眉头，死盯着那囚犯，而那囚犯同样以一种不屑的笑容面对着他。渐渐的胜保感觉那笑容，那双眼睛，仿佛是千万根针刺向他的每一个毛孔，让他感到混身的不自在。
胜保腾的站了起来，喝道：“陈玉成，本官奉上谕，今日将你处以斩首之刑，你还有何话可说！”
是的，他就是陈玉成，太平天国的英王。而今，却只是一个阶下之囚，临刑死犯。不过，似乎他并怕死。
陈玉成笑哼一声，道：“胜保，想当初本王杀得你跟落水狗一样，跟你这样的败军之将，本王不屑于多言。要杀便杀吧，无须多言。”
当初苗霖沛把陈玉成交给了多隆阿，多隆阿为了给胜保这个兵部尚书一个面子，又将陈玉成转交给了他。胜保大喜之下，当即设下刑堂审讯，却不料陈玉成每每将他骂得狗血淋头，任凭施用各种刑法，这位年轻的英王就是不肯说一个软字，直把胜保搞得是怒火中烧。
而今，清廷下了旨意，要他将陈玉成就地处决。胜保以为死亡可以吓倒他，他一定会求饶吧，却没想到，死到临头，陈玉成还是不把他当回事。
胜保的眼中在喷火，他恨不得亲自操刀去把陈玉成碎尸万段，但他终于还是忍住了，作为一名兵部尚书，他岂能失了体面。
他忍着怒气，走到了陈玉成跟前，忽然，他笑了，笑得甚是得意。他俯身凑近陈玉成的耳朵，缓缓道：“陈玉成，你真是艳福不浅呀，娶了那么一位如花似玉的夫人。你放心，本官会待你好好照顾她的。”
陈玉成脸色一变，猛抬起头，死盯着胜保，怒道：“你这禽兽不如的清妖，你把灵儿怎样了！”
胜保笑得更加得意，闭上眼深吸了一口气，仿佛在回味着什么，“那么白净的肌肤，那小手，那小蛮腰，那对雪白的大奶子，还有那大屁股，哎哟，真是天下少有的尤物啊。”
“胜保！你们狗贼，我做鬼也不会放过你——”陈玉成几乎气晕过去，奋然而起，便要用头去撞胜保，却被看守的清兵死死按着，无论怎么挣扎也动弹不得。
“哈哈哈——”胜保大笑着，拂袖而回。接着，他大喊一声：“奉圣谕，即刻处斩逆贼陈玉成。”
一名彪悍的刀斧手走上刑台，端起一碗酒自饮了一半，将另一半尽数喷在了明晃晃的大刀上。大刀缓缓举起，对准了陈玉成的脖颈。
“清妖们，休要得意。我陈玉成虽死，早晚会有人替天行道，杀尽你们这些狗贼！”最后时刻，陈玉成昂首高呼，接着便是放笑狂声。
大刀落下。伴随着那头断之音的，是刑场外的一阵叫好声。
风起了，细雨悄悄而落，人群鸟兽散尽。胜保吩咐部下将陈玉成的尸体和人头收好，以备遍传各地。不久，刑场空无一人。
雨水洗过刑台，很快，那一摊血水便随着水流而去。