当胡雪岩说最后一句话时，雪灵的表情明显一变，目光中闪过一丝兴奋。

　　胡雪岩紧接着道：“咱们商人，自古以来都被人瞧不起，说咱们是投机倒把，鱼肉百姓，一直以来都把咱们列为四级之末。 我胡雪岩富甲一方，为朝廷交了多少税，养活了多少雇工，贡献不可谓不大，但见了一个小小的县官却还得下跪。 那些个穷秀才，除了读了一辈子八股之外，什么也不会做，地位却比我还要高。 ”

　　胡雪岩感慨良多，“这么多年来，我一直在思索，这到底是为什么，凭什么我们商人就要低人一等。 所以我一直在想，什么时候我们这些商人才能扬眉吐气，才能改变这低下的地位。 现在，出了一个旷世奇才的吴王，他竟然把咱们商人提到了与士人同样的等级，古往今天，这简直是开天辟地的壮举。 所以，咱们必须抓住吴王这棵树，帮助吴王将这壮举延续下去，有朝一日，当世人也能对商人歌颂赞美之时，当商人也决左右国家之时，哥哥我也就死而无撼了。 ”

　　胡雪灵听着兄长这一番肺腑之言，一颗心是呯呯的直跳，她从未想到过兄长的心底竟然深藏着这般“宏图伟愿”，此时此刻，兄长在她的眼中，忽然变得太远太高，令她遥不可及，但却为之深深震撼。

　　胡雪灵叹了一声，道：“没想到哥哥会有这样的想法，既然如此。 妹妹又岂能只顾自己。 只不过，就算吴王妃不能生育子嗣，但以吴王地位之尊，身边绝色佳人自然少不了，说到底，我毕竟也只是商人出身，就怕那吴王只是一时喜欢。 玩弄过后一脚踢开，那我又当何以自处。 ”

　　胡雪岩道：“吴王身边肯定是不缺女人。 但妹妹你聪明绝顶，见识广博，那些浅薄俗气地女子纵然再美，又怎及得上妹妹你的魅力。 只要你摸透吴王的心，想要长久获得他的恩宠自然不是难事，关键就要看妹妹你愿不愿意了。 ”

　　胡雪灵沉吟不语，似是很难做决定的样子。 胡雪岩忽然笑了，语气轻松的说道：“哥哥也是把这事说重了，其实你什么也别想，就当你是在选未来的未婿，你可对哥哥给你挑地这位满意吗？”

　　胡雪灵神色变化不定，脸颊是红了又白，白了又红，有好多次。 看似话嘴边，却又硬是被她咽了回去。 女儿家的心思，到底还是拖不了羞涩。 却只把个胡雪岩急得，瞪大眼睛巴巴地盼着她做决定。

　　许久之后，胡雪灵闭上眼，轻轻的点了点头。

　　“好好。 我家妹子年纪也不小了，也该是出阁的时候了，既然妹妹愿意，那一切就看哥哥的安排吧。 哈哈——”胡雪岩甚是高兴，抚掌大笑。

　　法国人的干涉使得曾纪泽速战速决的战略无法按预期实现，他的东军在浙江中部与左宗棠地主力对峙。

　　12月初，曾国荃在未得到朝廷旨意的情况下，抢先发动了进攻福建的战役，五万多人马从江西分三路杀奔福建境内，向立足未稳的楚军发起了进攻。

　　尽管西军在浙江的战争中遭到了近似于耻辱性的失败。 但西军的战斗力仍是不可低估的。 在十天地战役中，西军成功的夺取了延平等福建内陆重镇。 楚军被迫压缩防线，在以福州为中心的沿海一带构建防线。

　　值得一提的是，曾国荃在目睹了东军和楚军枪炮优势后，终于下定决心彻底为他的西军武装进口枪炮，此番攻闽战役中，西军即有大约一万人马装备了洋枪洋炮。

　　尽管西军未经过外国教官的西式训练，在使用洋枪洋炮时，仍采取旧式落后地使用方式，先进武器所发挥的性能不足三成，但即使是这样，这些武器也使西军战斗力大幅提高，更凭借着数量的优势，使得在各战场中，西军都占尽了上风。

　　同时，由于楚军仅以一万多人马就拿下了福建，之后就将兵力分散，据守各大城市重镇，才无法抵挡西军的优势兵力进攻。

　　眼看着刚刚取得的大好形势转眼间消失大半，左宗棠是心急如焚，于是不得不从温州抽掉人马，支援福建战场，以求稳住溃败之势。

　　曾纪泽严密的情报网络，使他敏锐的注意到了各战场形势的变化，于是他在杭州大本营制定了新一轮的进攻方案，准备在天气更冷以前，发动一场最为猛烈的战役，以击垮楚军在浙江地防线。

　　但考虑到法国人地干涉，曾纪泽便回了趟上海，约见了英国领事哈利。

　　“领事先生，浙江攻下之后，我国计划将台州、温州等几个重要沿海城市划为通商口岸，先生可以向贵国侨商们广泛宣传一下，我国欢迎他们在这些新开放的口岸开办商行工厂，或是从事进出口贸易。 ”进一步开启国门本就是曾纪泽地原定计划，现在，他拿这来作为换取英国人支持的条件。

　　英国领事哈利笑得有点诡异，他道：“目前贵国还未能收复浙江，吴王殿下所提到的沿海城市，有一些还处于左宗棠的实际控制之下，吴王殿下似乎有点空头许诺的嫌疑。 ”

　　曾纪泽自信道：“难道哈利先生怀疑我明军收复浙江的实力与信心了吗？你应该很清楚，本王手下的军队，绝非八旗兵和太平军能相提并论的。 ”

　　哈利耸了耸肩，道：“贵军有些部队装备的大炮，甚至比我大英帝国皇家陆军还多，贵军的战斗力我一定都不敢轻视。 只是，以这样的战斗力，殿下迟迟都没能拿下浙江，只怕是顾忌着法国人的干涉吧。 ”

　　曾纪泽哼了一声，道：“就算是如此又怎样，那么想请问先生，法国在浙江势力的扩张，难道你觉得对贵国是一个好消息吗？”

　　哈利思索片刻，道：“我不得不承认，殿下对于我们欧洲国与国之间的关系，看得十分的清楚。 不错，英帝国确实不能坐视法国人在浙江擅自扩大他们的利益，但英帝国同意也不会为此就与法国翻脸，兵戎相见，你知道那会有多么的愚蠢。 ”

　　曾纪泽笑道：“本王的要求没那么多，只不过希望贵国严禁贵国商人对左宗棠的武器走私，同时，拒绝左宗棠所提出的所谓的外**作。 当然，本王还想借贵国的海军一用。 ”

　　以开放多个通商口岸为代价，曾纪泽开出的筹码足够大，但哈利还是不太满意，他道：“前几条我国都可以考虑，但这海军嘛。 殿下也应该清楚，英国皇家海军是不可能帮助贵国去打内战的，这属于干涉别国内政，英帝国是不会轻易做出这样的决策。 ”

　　曾纪泽听了这几句话差点没吐出来，却还得装作正经的说道：“你误会了，本王并非要求英国海军直接帮助我们作战。 本王计划了一次海上登陆作战，但你也知道，为了避免法国海军的干预，本王希望我的水师能在贵国海军的护送下前往登陆区域，仅此而已，贵国甚至不需要放一枪一炮。 ”

　　哈利知道曾纪泽是想借英国的威名，那样即使法国海军想要干涉，但在英国舰队的保护下，法国人是绝对不会发动进攻。

　　哈利的态度顿时好了许多，道：“原来殿下是想让我皇军海军充当一回护花使者啊，好说好说，我会尽快与海军方面联系，以便促成这一次贵我两国间的合作。 ”

　　一个星期之后，吴宗敏和他的一个师人马再一次登上了近海水师的舰船，这一次登陆的目标是温州。 吴王亲自赶到台州码头为远征的战士们送行，出征仪式上，甚至还出现了上海的几家报社记者，吴王的解释是要将出征的盛况传回后方，为那里民众们增强信心。

　　不过，吴宗敏的心头那因那次欢送仪式而蒙上了一层阴影。 海上突袭，本来就重在于一个“出奇不意”，现在这样大张旗鼓的去宣扬出征之威，甚至连那些记者们都知道这次是要去进攻温州。

　　可想而知，楚军八成也会收到风声，到时温州一旦加强戒备，再想要重复奇袭台州之战时的顺利，只怕是难度很大。 吴宗敏甚至已经在考虑，当他的人马被楚军炮台强大的火力赶下海滩时该如何应对。

　　近海水师在台州外海与英国海军会合，七十多舰船经过两天的航行，顺利的抵达了温州外海。 在航行过程中，舰队附近时常有法国军舰出现，吴宗敏可以肯定，这些法国舰船一定已将舰队的位置无误的通报给了楚军。

　　按照曾纪泽事先安排，舰队在温州外海逗留了两天之多，迟迟未能发起进攻，这让吴宗敏更加难以理解，这不是明摆着给楚军准备的时间吗！

　　“大人，吴王殿下不是交给你一封密令吗，他好像吩咐过，要在今天的黄昏时候拆开，那上面自有妙计。 ”亲兵于海提醒满脸阴郁的吴宗敏。

　　吴宗敏轻叹了一声，将口袋中的那封密令取出，颇无精神的拆了开来，但当他看到那信中的内容时，眼睛顿时一亮。

　　信中写道：今天深夜，近海水师实行灯火管制，趁夜与英国舰队拖离，沿海岸线南下，直取福州。