朱世庸故作严肃，喝道：“好生回话，本府定不为难你们。”

　　小茉莉福了一福道：“奴家知道了，大老爷问吧。”

　　朱世庸道：“你等从何而来？”

　　小茉莉道：“奴家等人本是扬州府人士。”

　　朱世庸道：“那为何大过年的来到我庐州府中？”

　　小茉莉轻笑道：“你以为奴家想来么？扬州城虽比不上汴梁、应天、大名府繁华，但比起庐州来却是繁华的多了，奴家本来呆在那儿好好的，还不是叫人硬是给拉了来到这里了；每日跟个小猫小狗一样困在屋子里，又没甚好玩的物事，急也急煞了。”

　　朱世庸皱眉道：“哦？是谁将你们带进庐州城的？”

　　小茉莉张口欲答，一旁的白牡丹冷然道：“茉莉妹妹，你说话可要小心些，可莫要忘恩负义。”

　　小茉莉转脸冷笑道：“忘恩负义？姐姐这话说的好没道理，妹妹我何曾受过他人的恩惠？”

　　白牡丹涨红脸道：“说话要凭良心，难道你不是受人恩惠脱离魔窟得还自由么？”

　　小茉莉嗤笑道：“姐姐当真好笑，你们不愿待在扬州，可不代表我小茉莉也不愿呆在那里；那儿好吃好喝有玩有乐，难道不比到处颠沛流离要好？说什么自由之身，若不是你们犯傻，我们姐妹早就逍遥快活去了，偏偏你们非要寄人篱下，这和以前有什么区别？再者说了，你倒是好，下手下的早，用身子勾住了人，我等算什么？说个轻薄话儿你都不爱听，生怕抢了你的如意郎君去，要说恩惠的话，怕只有你自己才得了恩惠，我等得了什么？”

　　白牡丹气的脸色发白，哆嗦着嘴唇道：“你……你怎可如此说话？”

　　小茉莉一甩桃花眼道：“我说的不对么？妹妹我可不是傻子，心里明镜儿似的清楚，妹妹提醒你一句，你也莫要抱着好大的希望，似你我这等肮脏污浊的身子，万不要抱着非分之想，那人也只是看着咱们姐妹美貌，收罗到身边玩玩而已，偏偏你还自以为碰到了有情郎，做你的春秋大梦去吧。”

　　白牡丹气的浑身发抖，偏偏嘴拙又无力辩驳，捂着胸口差点透不过气来；周围女子忙扶着她摇摇欲坠的身体，帮她顺气抚胸安慰；更有脾气火爆的女子反唇相讥，跟小茉莉辩驳起来。

　　小茉莉叉着腰，露着半边雪白的酥胸，嘴边喷着吐沫毫不相让，双方叽叽喳喳你来我往，将个州府大堂瞬间变成莺啄燕啼之所。

　　朱世庸铁青着脸听了半天，也没听出个所以然来，众女骂战之后用的都是扬州土话，语速又快，根本无从分辨事情的原委，于是怒拍惊堂木大喝道：“都给本府住嘴，再有喧哗吵闹着杖责二十。”

　　众女吓了一跳，这才意识到这是在大堂上，赶紧住了口。

　　朱世庸冷然道：“小茉莉，你来说说原委，其他人若再敢插言，本府定大刑伺候。”

　　小茉莉喘了口气道：“大老爷容禀，我等本是青楼女子，托庇于扬州富商冯敬尧所开设之富贵楼中；做些什么勾当这营生大老爷自然是明白的。”

　　朱世庸咽了口吐沫道：“本官明白。”

　　小茉莉道：“本来奴家等也算是过些安生日子，外边的天翻地覆谁死谁活跟我等也没甚干系，可是冯敬尧被你们庐州的一位苏锦苏大人给拿了宰了之后，这位苏大人硬是要将我等一干姐妹搜罗带离扬州，一路颠簸来到这庐州城，奴家本不愿意，可是到底人家是官儿，又不敢多嘴，只好从命了。”

　　一名女子气不过叫道：“小茉莉，你还有良心么？苏公子临来之时带了钱银说的清清楚楚，愿意跟着他来庐州的便来，不愿意的发放钱银恢复自由之身，你现在又来说这话，你还是人么？”

　　小茉莉脸上一红道：“是又怎样？我到了庐州便后悔了，现在姑奶奶我不想给他当私宠了不行么？”

　　那女子嗤笑道：“别以为我们不知道你的心思，你原来以为能攀上苏公子，没想到苏公子连眼角也不带看你的，所以你便在此大放厥词诬蔑他人。”

　　小茉莉转向朱世庸道：“大老爷，您说了不许她们插嘴，你看，她们又来诋毁奴家，这叫奴家如何回话？”

　　朱世庸终于听到了苏锦的名字，这个时候如何能容人打断，喝道：“左右，拉了那妇人带到堂下杖责二十，再有不听的杖责四十。”

　　两名衙役答应一声，跨步上前从人群中拎出那名黄袄女子，不由分说拖到堂下，扒了裤子露出雪.臀来，毛手毛脚的摸了几把之后开始打棒子，娇怯女子如何挨得过二十棒子，七八棒子下去，早已连疼带吓昏了过去。

　　众女子噤若寒蝉，再也无人多一句嘴了；朱世庸满意的点点头，看着小茉莉道：“适才你说是苏锦带你们来庐州的？是哪个苏锦？”

　　“还能有哪个？不就是那个什么管粮食的官儿么？”

　　“粮务专使是么？”

　　“大老爷真怪，知道了还问奴家，奴家哪能记得你们这些当官的官职叫什么？”小茉莉连嗔带跺脚，全身朝朱世庸放电。

　　朱世庸道：“你是说你们本是扬州的富商冯敬尧的私产，那苏锦却将你们据为己有带到庐州来是么？”

　　小茉莉跺脚道：“奴家跟那苏锦可是清清白白的，大老爷可以明察。”

　　朱世庸喝道：“那你告诉本官，苏锦躲到何处去了，今日有桩案子跟他有关，本府正在寻他。”

　　小茉莉道：“奴家如何知道他去哪里？”

　　朱世庸面露失望之色道：“你不知道他去了何处？”

　　小茉莉转了转眼珠子道：“说了对奴家有甚好处呢？大老爷也看到了，奴家这回是彻底得罪苏公子了，今后还不知会遭受怎样的报复呢。”

　　朱世庸离案踱步到小茉莉跟前，嗅着她身上的脂粉香，一边轻声笑道：“你放心，只要本府找到苏锦，他这辈子都不会来找你麻烦了，而且本府答应你，让你在庐州入籍，赏赐给你大笔钱银，保你衣食无忧。”

　　小茉莉用勾魂眼朝朱世庸曼妙一撇，撅嘴道：“大老爷可莫要食言。”

　　朱世庸不悦的道：“你不信，我便只能动大刑逼你说了。”

　　小茉莉没料到朱世庸居然翻脸不认人，吓了差点瘫倒在地，本以为这知府色眯眯的样子，会被自己勾的三魂去掉两魂半，却没料到这老东西根本就是假装的，这一下不敢再多嘴，忙悄声道：“奴家说了便是。”

　　朱世庸哈哈大笑，小茉莉一五一十的将苏锦临行前的交待全部和盘托出。

　　原来苏锦临去寿州之时曾去桃花巷交待过事情，苏锦也怕朱世庸会有大的动作，所以他去桃花巷告诉白牡丹等人，若是有人来搜查，万万不可说出她们和自己的关系，也不要说是扬州过来的。

　　苏锦认为，只要这些女子不露出和自己的关系，朱世庸还不至于贱到会为难这些弱女子；他要求白牡丹等人只说是来庐州探亲不遇，所以租了宅院在此暂住而已。

　　他可万万没想到，这帮女子里居然还埋藏着一颗炸弹，这小茉莉好几次都想勾搭苏锦，可是苏锦不太喜欢过于主动的女子，虽说小茉莉也有几分姿色，也算是骚.媚入骨，玩玩倒也无妨，不过苏锦早过了饥不择食的时候了。

　　或许是因爱成恨，又或许是恼羞成怒，反正小茉莉算是恨上了，所以当官兵一去桃花巷搜查的时候，她便偷偷的告诉了带兵的都头说自己知道苏锦的下落，于是便被厢兵们一锅端了拿来了府衙。

　　朱世庸无暇听她絮叨这些，他关心的是苏锦人在何处。

　　小茉莉道：“苏锦虽然没说去哪儿，但听他口气是出城了；大老爷在城里搜，定然搜不到。”

　　朱世庸气的要命，苏锦跑了，这还搞个屁啊，若是寿州那边一切顺利还好，若是人证物证压根就在苏锦的手上，这回可算是被苏锦给耍了。

　　“大老爷，虽然苏锦不在城里，可是他的家里人应该还在啊，有了他家中人，还怕他不回来么？”小茉莉主动当起了狗头军师。

　　“呸，你当本官是傻子么？要你来教，他的家中早已空空如也，人都不知去到哪里了。”朱世庸脸色铁青怒道。

　　“大老爷，奴家知道他的家人在哪儿？”

　　朱世庸一喜，一把抓住小茉莉的胳膊道：“在哪？快说。”

　　小茉莉被他苍老的鹰爪抓的疼的直咧嘴，娇声叫道：“弄疼奴家了。”

　　朱世庸哪还顾得上怜香惜玉，伸手啪啪就是两个嘴巴，将小茉莉打得头发散乱，瞬间从个狐媚子变成个疯婆子，喝道：“再说话吞吞吐吐的，休怪本官不客气。”

　　小茉莉肚子里大骂，无奈之下眼泪汪汪的道：“他跟白牡丹在房中私下谈话的时候，奴家听到了一句半句，说是他的家中人暂且安置在一个叫晏碧云的女子住处，还说那女子身份尊贵，官府不敢动她……”

　　朱世庸一把搡开小茉莉，连声喝道：“将这些女子统统下狱，搜查和丰楼的小队回来没有？速来禀报！”

　　小茉莉娇声急道：“大老爷，奴家可是全都说了的，奴家也要下狱么？”

　　朱世庸扭头喝道：“你这贱人，拖延到现在，差点坏了本府大事，先不跟你这贱婢计较，回头再找你算账。”

　　小茉莉欲哭无泪，瘫坐地上，抬眼看去，眼前白牡丹等人的十几道鄙夷的眼光如刀，射在自己的脸上，顿时羞愧欲死，伏地大哭起来。