酒菜倒也无需现做，客栈之中都备有熟牛肉熟羊肉，每张桌子上个火锅加些牛羊肉和着汤水烧的滚开，再加上酱料之类便是一大盆现成的下酒菜。

　　两名小伙计手脚倒也麻利，片刻时间便已经将火锅点了炭火，铜盆盛满牛羊肉煮了起来。

　　这伙人像是饿死鬼投胎一般，汤水还没煮沸，已经有人开始夹着温热的肉片就着烈酒大吃大搅起来。

　　那领头的大汉道：“肉可以多吃，酒需的少喝，误了大事，哥哥我可是不依的，到时候别怪当哥哥的不讲情面。”

　　众人忙道：“兄长放心，定不会误事。”

　　一名汉子轻声道：“哥哥，你说咱们完事之后，那知府会不会真的信守誓言放了咱们？剩下的一千贯可还没给咱们呢。”

　　领头大汉挥手给了他一个耳光，低喝道：“这是什么地方，你也乱说话，走漏了风声，你我兄弟的脑袋还能长在脖子上么？闭上你的鸟嘴，若是嫌酒肉塞不住嘴巴，便去外边喝西北风去。”

　　那汉子捂着嘴巴委屈的道：“咱不是担心哥哥中了那知府老贼的奸计么？叫我等做这等营生，万一事后灭口，咱们岂不是亏到姥姥家了。”

　　领头汉子骂道：“早知你恁般胆小，便任由你在西山凿石头，也不带你出来了，你也不想想，他龟儿子知府敢对咱们耍花样？有钱的怕没钱的，当官的怕不要命的，咱们这条命一年前就该交待了，要是他敢不守信用，咱们会让他睡得安稳？”

　　那汉子恍然大悟，挑指赞道：“哥哥好计较，兄弟我太蠢，这下咱就放心了。”

　　领头汉子将酒坛往他面前一推道：“你这鼠胆，别人不能喝多，你定要多喝几杯，免得事到临头尿了裤子。”

　　众大汉张口大笑，那汉子满脸通红，闷头灌了一碗酒，夹起一大块羊肉塞进口中大嚼。

　　二掌柜窝在柜台边听得心惊肉跳，这伙人的做派看来不是善类，虽然他们说话的声音很低，还是外府口音难以听懂，但是店中静雅，那一字字一句句还是如锥子一般钻入耳膜。

　　二掌柜见识的南来北往的客人颇多，对各地的口音倒也能辨识个七八分，听这伙人鬼鬼祟祟的说的热闹，似乎要去干什么为害之事，顿时心如鹿撞，吓的口.唇青白。

　　二掌柜觉得不能置身事外，万一这伙人是歹人，夜里做了什么事出来，明日官府追查，查到他们曾在淮水客栈落足，那自己和两个小伙计必脱不了干系，路指挥使王大人出了名的手段毒辣，即便最后能澄清，苦头也定然会吃到不少。

　　想到此处，二掌柜轻声招呼两个小伙计来到柜台后的橱柜后面，低声道：“你们看这伙人什么来路？”

　　小乙骂道：“我看不是好人，哪有大过年的在外边投店的，刚才我有两人摘了头巾，我看到他们的额头上都有刺字，怕是逃狱出来的罪犯。”

　　二掌柜一惊道：“你看的仔细么？”

　　小乙道：“那还有假？这等事我敢胡说么？”

　　另一名小伙计也道：“是了，他们随身的包裹里裹得严严实实，但是从外表看，长条形状，像是兵刃呢。”

　　二掌柜差点一屁股坐在地上，抹着冷汗道：“这就是了，刚才他们话语中似乎是要做什么营生，我怕今晚要出事。”

　　小乙惊道：“掌柜的，那咱们怎么办？”

　　二掌柜想了想道：“小乙，你从后门出去报官，我和小甲尽量周旋，你腿脚麻利些，带了官兵来拿了这些人再说；不然万一出事，官府必追查到咱们这里，我们三个一个也脱不了干系。”

　　小乙点头道：“很是，那我便去了，你们可要小心。”

　　二掌柜挥手道：“快去。”

　　小乙偷眼从橱柜后往外探头观瞧，那帮人正胡吃海喝忙的热乎；趁那帮人都不注意的当口，小乙猫着身子刺溜一声从柜台下矮身跨出两步，掀了帘子便钻进后进。

　　一出了大堂，小乙撒丫子便往后院跑，后院的小门外是西二街，往东直通府衙，只消一刻钟的时间便能跑到。

　　小乙快速穿过后进回廊，绕过客房边的巷道，往前紧跑几步，已经进了后院。

　　天色漆黑，后院坑洼不平的地面上的积水上结着薄薄一层冰，踩上去嘎吱作响，小乙慌里慌张一个不小心，‘哎吆’一声滑了一跤；身子摔出老远，等他昏头昏脑的爬起身，却发现自己正好在后院小门边。

　　小乙心中大喜掏出钥匙伸手刚搭上锁扣，忽然感觉后脖子一凉，有人在身后打了个饱嗝，一股酒气冲的小乙差点晕去，紧接着一个声音在身后阴测测的道：“龟儿子上哪去？”

　　小乙骇然回头，猛见一柄亮闪闪的刀口正对着自己的鼻尖，一名黑塔般的身影带着一股威压将自己笼罩，小乙呀的一声大喊，转身捞起锁头便要开锁，忽觉身子一轻，已经双脚离地被那人拎在半空中，紧接着‘啪啪’两记耳光如两柄重锤敲在脸颊上，打得他几乎要晕厥。

　　昏头昏脑中，自己如同腾云驾雾一般被那人拎着回到客栈大堂，身子一顿被顿在地上，两条腿几欲折断，疼的钻心。

　　睁眼一看，小乙再次惊叫一声，眼前两具尸体横在身前，面孔身上已经被跺的稀烂，看打扮装束正是二掌柜和小甲。

　　“叫唤甚么？再叫唤，格老子割了你卵蛋。”身后的大汉骂道。

　　小乙赶紧住口，瘫在地上将头埋进臂弯不敢探头；大汉头领端着一碗酒走了过来，一手拉着小乙的头发将他的脸扬起来，将酒送到他的嘴边，笑道：“小兄弟，喝碗酒压压惊，死的是他们又不是你，你怕什么。”

　　“好汉爷饶命！好汉爷饶命！”小乙匍匐在地磕头如捣蒜。

　　“喝了这碗酒，再去拿些好酒好肉好生伺候我等，便饶你性命；年纪轻轻的干什么多管闲事，真是找死。”

　　“是是是，好汉爷饶了小的一条命，小的再也不敢了，小的定会好好的伺候诸位好汉；后厨……后厨有一条抹油的腊獐腿，小的这便拿来切了给好汉爷们享用……”

　　“龟儿子倒也见机的快，还不去拿么？这回可别跑喔，在抓回来那就砍了口鼻手脚卵蛋当人棍了。”

　　小乙差点屎尿失禁，连声道：“不敢不敢，借小人十个……不不……一百个胆子也不敢了。”

　　众大汉哈哈大笑，纷纷喝骂道：“龟儿子个球样!”

　　小乙浑身酸软，半走半爬的去后厨拿了獐腿，切了一片片放入火锅中炖熬，小心翼翼的伺候这这帮凶神恶煞，心里暗暗祷祝皇天后土王母娘娘观音菩萨如来佛祖保佑，许下千百个无法完成的许诺答应这些神佛只要保佑此番得以活命，便如何如何。

　　这一顿吃喝直吃到两更多，这伙人吃了七八斤牛肉，五六斤羊肉，一个七八斤的獐子腿，十多坛烧酒，外加两大锅米饭，方才个个满意的打着饱嗝。

　　小乙尽心尽力伺候的周周到到，伺候自己的亲娘也没这么用心过。

　　领头的大汉咕咚咕咚喝下最后一碗酒，将酒碗一丢，拍拍小乙的肩膀道：“小兄弟伺候的不错，很是识趣。”

　　小乙哭丧着脸道：“谢好汉爷夸奖！伺候好汉爷们不周，但求饶小的一命。”

　　那领头大汉笑道：“饶，自然要饶的，我们这便上路了，你打算怎么办？”

　　小乙道：“小的这就回家，捂着被子睡一觉，谁也不说话，谁也不告诉。”

　　领头大汉呵呵笑道：“很好，那你上路吧。”

　　小乙大喜过望，躬身作揖，领头大汉挥手笑道：“去吧。”

　　小乙心头狂喜，转过身子，尽量告诫自己不要表现的欣喜若狂，慢慢的拔开门闩，下一刻只需一开门便可以出了客栈大门逃出生天。

　　“噗嗤”一声，小乙后心仿佛被蚊子咬了一口，紧接着剧痛在胸腹之间传来，他骇然低头，只见一个刀尖从自己的胸腹之处透了出来，刀尖上还滴着殷红的鲜血。

　　小乙发出一声嘶叫，强自扭动身子转头，对着眼前一片张着大嘴哈哈大笑的模糊面孔，艰难的骂出一句：“你们……这帮……恶贼！”

　　捅刀子的大汉飞起一脚将小乙的尸身踹出刀尖，鲜血宛如礼花喷溅，糊了那人一头一脸。

　　那大汉用袖子在脸上抹了一抹，骂道：“小狗的血还真多。”

　　领头大汉骂道：“五狗儿，你的手艺当真是生疏了，这都能喷一身的血，真替你丢人。”

　　五狗儿羞愧欲死，冲上去对着小乙的尸身连砍两刀，啐了几口唾沫；领头大汉骂道：“还不去拿水洗了你那猪脑袋，这样出去，被人撞见岂非告诉别人你杀了人么？”

　　五狗儿梗着脖子拿茶壶中的热水洗去脸上的血迹，领头大汉不再理他，沉声喝道：“兄弟们，吃饱了喝足了，咱们也别歇了，三更将至，也能动手了；都精神着点，干完这票事，咱们领了那两千贯赏钱跟庐州城中的二虎兄弟一会合便可以远走高飞了；今后海阔天空便任由咱们兄弟驰骋纵横，咱们的好日子又回来了。”

　　众大汉群情激动，个个跟打了鸡血一般，摩拳擦掌，跃跃欲试。

　　“检查身上的家伙什，目标寿州官驿，出发。”领头大汉一声低喝，众人吹熄客栈灯盏，跃出客栈，辨明方向，顷刻消失在茫茫夜色之中。