皮鞭的威力确实够强，那几名学子的惨状也触目惊心，在将伤者抬走送医之后，场面终于平静下来；离着贡院门口方圆二十步之内被清理出一片空地。

　　三名主考满意的点点头，两边的两名看来是副手，拱手请中间那国字脸浓眉的主考官上前说话，那主考也不推辞，上前两步咳嗽一声，双目威严的扫视全场，顿时学子们自动闭嘴，场面一下子安静了下来。

　　“诸位学子，鄙人京东西路转运使潘光启，受礼部委托，主持我京东举子今年解试科考之事，那两位大人一位是礼部派来监督我京东西路解试的礼部郎中鲁大人，另一位是我京东西路提学司孙提学，我等三人将共同主持本科解试……”

　　众举子们纷纷拱手道：“三位大人好！”

　　潘光启和那两位官员纷纷拱手回礼作答。

　　潘光启道：“按照朝廷安排，本科解试共三场分三日考完，第一日试诗赋，第二日试帖经墨义，第三日试策论；须得特殊说明一番，经晏殊大人提议，皇上恩准，解试试诗赋一场亦可以词代诗，以昭显我大宋长短句之精媲美前朝，诸位自行选择即可；鉴于本科人数较多，贡院号舍实难容纳全部举子入场，故奏请朝廷获准，分两批举行，所试之题也分为两套，第一批与第二批截然不同，故而诸位学子务需担心公正之事。”

　　众举子窃窃私语，说不上是前一套题好还是后一套好，但大多数人都想分到后一批去应考，这样最少能从先批考过的那些人口中得到端倪，或许能揣摩出什么门道来；但也有人愿意先考，很多家境贫寒的学子，来的路费都是东挪西借而来，在京城中每日花销都精打细算，再拖延三日对他们实在是种负担。

　　“诸位，闲话不多说，稍后便请副主考孙提学宣布两批人员名单，本官在此祝愿天下学子满腹经纶得以发挥，十年寒窗，今日便是见真章的时候，光宗耀祖、报效朝廷、破釜沉舟、在此一举！”

　　潘光启颇具煽动性的语言一下子便将学子们的热情点燃，事实正是如此，十几年的努力，能不能一举成名便看今日了。

　　接下来副主考孙大人开始宣布两批应考之人，为公平起见，京东西路应天府、济州、郓州、曹州、徐州、单州、濮州、衮州八大州府的名字写成纸条放入瓮中，随机抽取四个州府分为两组，而剩余的举子人数最多的开封府，则将人数均分纳入两组。

　　此举甚易，只片刻之间两批先后应考的州府便已经产生。

　　正如苏锦所期待的那样，应天府被分到了第一批之中，跟济、曹、濮三州以及开封府的八百名学子分到一起。

　　紧接着便是点名、领号舍牌号等诸般琐事，一直忙活到接近午时，四千余名学子才陆陆续续排着队往贡院之中进。

　　苏锦领到的牌号是八十八号考棚第六号舍，加起来正好是个八八六，数字倒也吉利，吴恒心领到的牌号最为悲催，便是传说中的二十一号考棚第三号舍，加起来却是个213，笑的苏锦前仰后合，而王安石吴恒心等人却眨巴着眼睛不明所以，苏锦心道：说了你们也不懂，213不就是2B么？这等乐趣却无人分享，心中倒也憋闷的很。

　　小穗儿和柔娘、浣娘等人不能近前，只能眼睁睁的看着苏锦随着人流往贡院中走，小穗儿双手合十道：“老天保佑我家公子爷能一举高中，也不枉他发奋了一番。”

　　柔娘轻笑道：“公子爷什么时候发奋了？加一起读书没超过三个月，不过以公子爷的聪明才智，奴家倒是一点也不替他担心。”

　　小穗儿道：“是啊，虽是如此，但看着这么大的场面，我心中却也很是发怵呢，不知为什么，我一看到这戒备森严的架势，便心里发慌；晏小姐也真是，这么大的事她也不来送送公子爷……”

　　浣娘伸手朝远处的一棵大枣树下一指道：“晏姐姐早就来了，只是没过来罢了。”

　　小穗儿忙看去，只见枣树下停着一辆紫色的马车，车旁两名女子站在一块大青石上正朝这边目不转睛的看着，正是晏碧云和婢女小娴儿。

　　……

　　贡院对于学子们的盘查很严，所携之物除了笔墨之外但只要见到有一张纸张，立刻便没收了；苏锦亲眼看见几名老兄被从衣角捏出了写满蝇头小楷的小抄，当场便被士兵叉了出去，绑在贡院前的木柱上，立刻有人写了一张长长的白纸条用浆糊糊在脸上，活像被贴了符的僵尸一般。

　　“曹州举子范大进，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”

　　“濮州举子吴敬梓，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”

　　“……”

　　纸条刷拉拉随风飘动，像极了坟头的招魂幡，众学子指指点点的胆战心惊的议论，身上有鬼的几位趁人不备迅速将身上夹带之物丢到一边，免的重蹈覆辙。

　　队伍的长龙慢吞吞的移动，近半个时辰之后苏锦方才来到贡院门前，趁着士兵们乱翻考篮的当口，苏锦抬头打量着这神圣的科举之地，在外边离得远看不大清楚格局，走近了才发现这贡院一丈来高的围墙上全是荆棘，而且居然是两道围墙。

　　两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，在围墙的外围明显用汉白玉磨碎的白粉圈了一条警戒线，在警戒线之内，无一人敢在其中溜达，也没有百姓私搭的房舍。

　　苏锦明白这一切都是为了防止作弊，同时也昭显朝廷对于科举之事的重视和严肃。

　　“这是什么？”检查的士兵突然叫道。

　　苏锦吓了一跳，忙低头看时，只见一名士兵拿着一块糕点瞪眼问道。

　　“这不是糕点么？有何奇怪的？”苏锦道。

　　那士兵皱着鼻子道：“不对，你这上面有字，定是想变着法子的作弊，来人!叉出去！”

　　苏锦愕然道：“这本来就是糕点啊，这上面的字是糕饼模具刻上去的，关我何事？”

　　“老子不管，叉出去。”

　　苏锦瞪眼道：“你敢！”

　　那士兵斜眼骂道：“吆喝，还挺横！”

　　苏锦道：“检查防止夹带作弊是应当的，但是你这也太过分了，这是矫枉过正。”

　　“呸！谁管你什么正不正的，上头吩咐了，发现带着字迹之物一律当夹带论处！”那士兵叫道。

　　前后左右的学子们不干了，纷纷指指点点道：“岂有此理，这不是坑人么？”

　　“就是，糕饼上的字迹也算是夹带，那我脖子上的金锁上刻着永昌恒寿四个字岂不是也算是作弊？”

　　“是啊，太不讲道理，这位兄弟说的对，这是矫枉过正。”

　　“……”

　　吵闹声引起了坐在门口一侧的副主考官孙大人的注意，他走上前来问道：“吵吵闹闹的作甚？天已过午，难道都不想完事吃午饭么？”

　　那士兵忙将情况说了一遍，孙大人捻起一只糕点看了看，凑到鼻子上闻了闻道：“你这厮狗屁不懂，这是正宗的汴梁徐福记糕饼店的莲蓉桂花糕，学子们买来当干粮吃的，怎地成了夹带了；这上面的字也是徐福记制糕饼的时候印上去的，乃是篆体的‘余味无穷’四字。”

　　那士兵挠头道：“不是说凡夹带有字迹之物便算是作弊么？”

　　孙大人骂道：“你这脑筋，本官能跟你解释什么？你且退下，换个脑子灵光的人来检查，真是不知所谓。”

　　苏锦忙道：“孙主考，这位兄弟也是格尽职守而已，您也不必责怪他，是在下不该带了这些带字的糕点来惹人误会，在下之过也；这样吧，这七八个带字的糕点便拿出来送给几位大人充饥，后面还有上千人，最少也要一个时辰方能结束，便算是在下感念诸位大人劳苦，孝敬的便罢。”

　　孙主考见苏锦说话得体，不由的多看了他一眼，摆手道：“不必了，糕点你自带去，莫要想着什么其他的主意，科举之事是严肃之事，莫以为几块小小的糕饼能为你带来什么好处；你能吃得起徐福记的莲蓉糕恐怕也是富家子弟，不过科考场上，贫富贵贱一视同仁，一切要凭你自己的本事。”

　　说罢摆摆手转身走回门侧的椅子上坐下，闭目养神起来。

　　苏锦躬身道：“受教了！”拎起翻的乱七八糟的考蓝往里走去。