正面战场上的战斗渐趋白热化，耶律重元的左路军攻击最盛，他的左路军人数最多，将近四十万大军排在渤海口至霸州雄州一线，当然上百里的战线有主有次，攻击的重点集中在靠近西面雄州霸州一带，其目的不言而喻，正是要和萧惠的右路军贴的更近，便于协同，同时突破之后距离汴梁也更近，更加具有威胁性。

　　与之对敌的正是以防守稳健著称的范仲淹，范仲淹料到攻击的重点在霸州和雄州，所以他仅调拨了五万军队随夏竦驻守渤海口乾宁北，剩余的主力几乎悉数坚守于雄州霸州一带的十余座城池个堡垒。

　　这更像是一场利矛对坚盾的碰撞。

　　在稍加试探之后，五月初开始，耶律重元便下令发起了猛攻，而大宋对雄州霸州一带的瓦桥关、益津关和淤口关这三道关卡也经营良久，由于幽云十六州的丧失，雄州霸州一带本是地势平坦无险可守的局面，但大宋因地制宜，利用当地湖泊河流较多，土质松散的特点，采用‘因陂泽之地，潴水为塞’之策，壅塞九河中徐、鲍、沙、唐等河流，形成众多水泊，河泊相连，赫然构成一条以奇特的南北防线，有效遏制了辽人骑兵的突进，大宋上下称之为塘泺之防。

　　但这一次，辽人显然是有备而来，他们也不知是谁出的主意，带了大量的木板连接而成的称之为‘动桥’的玩意儿，外形就像是放大了几十倍的古代竹简书，以牛车拉载跟随大军前行，遇有泥潭水沼之处便将这玩意展开连接铺在难行之处，形成浮桥，人马踏上，居然不沉不陷，颇有效果。

　　但即便如此，机动性还是大打折扣，小型泥沼水塘河沟可以跨越，大的湖泊譬如白洋淀这样的滩涂地形便无从跨越了，而瓦桥关益津关和淤口关这三关均扼守要道而建，最终的战斗还是要归结于夺取南下的关卡上。

　　辽军的攻城器械准备的也很充分，有五层高的新型冲车，组装起来高达三丈余，甚至比防守方的城墙还要高，下面按着轮子，可以推着前进，也可以用牛马拉着跑，机动性也很强；士兵们匿于车内，从车中直接向城内射箭，也可用来接近城墙，破坏垛墙，或者直接攻打城墙上的守敌。

　　车中除了装备有各种长兵器，还常常装载强弩、石炮等重武器。这等先进攻城器械和大宋自行研发的楼车有异曲同工之妙，唯一的缺憾便是，材质为木，只有正面有少量的铁甲防护，似乎不够坚固。

　　其他的诸如升降云梯、对付护城河和大沟的渡濠，以及远程床弩和投石车，都是强力的攻城器械。

　　范仲淹跟夏国作战的时候，夏人还只是依仗着骑兵利刃的野战强项来作战，攻城的时候只能抓瞎，因为他们根本就没有这些攻城的器械，也不重视这些；如今跟辽人作战，冒出这么多强力的器械，让范仲淹有些手足无措。

　　头几天的战斗，守卫三关的士兵的伤亡直线上升，甚至有被突破城墙的事情发生，守城的比攻城的伤亡惨重，这简直不可想象；好在范仲淹也是身经百战之人，很快他便摸索到了敌军的漏洞，西北支援来的火油派上了用场，冲车接近之时，城上的士兵拼死将十几个装满火油的瓦罐从攻击口丢进去，然后一支火把摔上去，便可以袖手旁观辽国士兵在冲车内被烧的哭爹喊娘的惨状了；数丈高的冲车烧起来火光冲天，困在其中的士兵就像是火中烘烤的白薯，跳下去便是摔死，不跳下去便被烧成红烧肉，总之是无法逃生。

　　在损失了几百辆冲车之后，耶律重元不敢再用这种战术，敌军的火油好像很充足，这等昂贵的物资宋人用起来眉头不皱一下，实在是让人费解；耶律重元心疼的倒不是这些士兵，他是心疼这杯损毁的冲车，冲车制造费工费时费财，自己的左路大军总共只有一千六百架冲车，攻击三座关隘便已经损失了五百多架，后面还怎么攻打更大的城池？

　　至于冲车内的士兵死伤个几千倒不是个事，那些都是扈从军，本就是拿来当炮灰的，一场战斗里能活下来的也不见得幸运，因为下一次还是他们去送死。

　　耶律重元调整了策略，采取传统的先投石机投石压制，再云梯车推进强攻的策略，这样一来，范仲淹反倒松了一口气，这种传统的打法虽然强悍，但是应对起来倒也简单，无非是血拼罢了；而如果耶律重元继续用冲车战术，自己可真的没办法了，苏锦从西北调来三千桶火油，关隘之战已经消耗了两千桶，在继续下去拿什么去烧？

　　……

　　正面战场上激烈交锋的同时，苏锦率大军连夜奔袭云内小城，这座城地处夹山西南的沙漠边缘，正是苏锦等人拟定的北上之路的始发点；云内说是个城池，其实就是个牧民的聚集地，建有简易的土坯沙墙，以及低矮的土房子，街道也只是一条主街两条辅街，一色的沙土地面，坑坑洼洼，尘土都能没过脚面。

　　凌晨时分，云内城的居民被大地的抖动声惊醒，当地的牧民部族首领是云内的代管城主，手下也只有几百士兵，还没等他们明白过来，就已经发现满城全是骑在马上顶盔戴甲的骑兵，根本就无力抵抗。

　　天亮之后，苏锦命人将云内三千多居民集中在城主厅前的土场上，表明自己的身份，告诫他们不准反抗，否则格杀勿论。

　　让人惊讶的是，这些居民居然连宋辽开战都不知道，苏锦要是不说，他们压根就不知道有这么回事；想想也难怪，云内偏远的很，和辽国内腹相聚千山万水，这里的小部落聚集在一小片草场上放牧，过着困苦的自给自足的生活，近年来风沙侵袭，草场萎缩，很多人都已经离开这里自寻活路，留下来的居民都是些老弱病残之人，自顾不暇，又有谁会去管两国交战的事情呢。

　　但即便如此，苏锦不敢掉以轻心，他决定留下五百士兵占领云内城，解除城内卫队的武装，将城内所有强壮的男子通通带走当做拉车卸货的壮丁和向导，另外要将所有的马匹全部掳走。

　　云内城的居民们一看到大军开始搜罗他们的牲口和马匹，顿时哭天喊地闹作一团，城主兼族长连连作揖求肯，说的话苏锦一句也听不懂，一名略懂汉话的百姓将族长的话传达给苏锦，大意是这里的居民全部靠这些牲口马匹过活，要是拿走了牲口，还不如将所有的人都杀了了事。

　　苏锦想了想道：“马匹我是一定要带走的，不过可以给你们些补偿，我将留下食物和金钱，待战事结束以后，你们可以去买来更多的牲口。”

　　潘江道：“大帅，何必跟他们客气，他们可都是辽人，他们养马也有可能成为辽人的战马助辽人杀敌，即便是这些居民，也可能成为攻我大宋的士兵。”

　　苏锦微笑道：“我是不是有些妇人之仁？”

　　潘江道：“卑职岂敢这么说。”

　　苏锦摆手道：“别多说了，执行军令吧，带上马匹，留下五百士兵镇守，留粮食五千石，够这几千人吃个大半年的了，凡掠走的马匹，每户给五贯钱补偿。”

　　潘江无语，只得去办，云内城主和百姓们见此情形倒也不闹了，他们也知道，这已经是最好的结果了；整座城市一番搜索之后，大军又多了三千匹马和六百头牛，加上前面捋掠的三万匹马，数量已经相当的可观了，苏锦命令在云内城休整到下午，因为接下来就要走沙漠边缘之路，五月的阳光照在别处还没什么，照在沙漠里那可大不一样，赶路虽急迫，但绝不能拖垮了体力。

　　利用这半天时间，大军将城内外的灌木和树木一伐而空，制作了众多简易的沙橇，三万多不能骑乘的牲口正好用来套上沙橇，士兵们可以坐在上面不用步行，更加的省力和快捷。