绛州既然拿下，南下河中便是一路无阻。本来此时李曜完全可以在绛州等待李克用大军到达，然后随大军同向河中府。但李曜这次不知为何，显得格外积极，语于众将曰：“大王命我等为前军，岂能不奋力向前，为大军扫清障碍？某闻王珙严苛，虎视河中久矣，迟则恐他北上偷袭，河中一旦失陷，我等如何向大王言说？”当下只是休整一夜，次日清晨便领军一路南下，往河中府去了。
因知这一路必无大战，李嗣昭与李嗣源二人也在李曜中军之中，与李曜策马同行。午间埋锅造饭之时，李嗣昭忽然问道：“正阳，大王欲嫁女与河中联姻，你以为此事如何？”
李曜心中一动，面色不变，道：“寻常事尔。”
李嗣昭微微皱眉，又问李嗣源：“十弟你呢？”
李嗣源想了想，道：“河中要地，某恐王珂暗弱，不能守。”
李嗣昭看着李曜，缓缓道：“正阳，河中虽非我土，实我基石，既以盐池供我军需，又以地利扼控关中，此咽喉重地，非名帅大将不能固守。”
李曜假意沉思，片刻后沉吟道：“九兄说得在理，只是当初琅琊郡王(注：指王重荣)与大王曾为子女立下婚约，如今王珂年长，正是履约之时。一旦履约，大王仁厚，必不愿夺其父业，如之奈何？”
李嗣昭深皱眉头，试探着问：“不若杀之？”
这话一出口，李曜立刻摇头：“此非君子所为，必为天下不耻。况且，若我等将王珂杀之，天下人必以为此乃大王之意，皆言大王欲夺故人基业，如此大王如何不怒？倘若我等为河东谋计，却因此冤死，岂非不智？”
李嗣源听得连连点头，道：“正阳言之有理，王珂虽是黯弱无能，然则其事太原如事乃父，恭敬有加，杀之不详。”
李嗣昭愁道：“那便如何是好？”
李曜不语，李嗣源则问：“若非王珂，谁镇河中？”
李嗣昭看了李曜一眼：“若某为大王，必用正阳。”
李嗣源反问：“为何？”
李嗣昭道：“大兄二兄同时失宠，如今太原诸子，谁最显赫？”
李嗣源点头道：“此非正阳莫属，次则八兄(李存审)。”
“这便是了。”李嗣昭瞥了一眼四周，稍微压低了一下声音：“大王如今正全力培养廷鸾，此番出征前，调他去做了铁林军指挥使，这可是落落生前的位置。大王这么做，其意分明。既然要培养廷鸾，则以正阳之勋望，势必不能久留太原，否则廷鸾如何冒头？然正阳如今已然邢洺副使，他又不能真去邢洺上任，如此一来，原本能去的地方只有幽州，不料半路杀出个程咬金，幽州军政附与刘仁恭与高思继了，这一来正阳便没了去处，于是继续留在太原练兵……如今好容易等到河中出事，若不抓住机会让正阳留在河中，则各方都不好处置。”
李嗣源叹道：“那就只看大王心中如何决断了。”然后看了一眼李曜：“正阳，你自己怎么觉得？”
李曜微微一笑：“关键是要让大王知道，王珂实在守不住河中。”
李嗣昭忙问：“那该如何做？”
李曜略一思索：“你们说，若是朱温偷袭河中，大王怎么想？”
李嗣昭脸色一喜，李嗣源却摇头道：“朱温此时无论如何不会偷袭河中。”
“为何？”李嗣昭一时没反应过来。
李嗣源道：“如今我等是勤王之师，朱温若是偷袭河中，就变成了关中三藩的一丘之貉，这与朱温此前装作尊崇皇室的做派完全相对，会影响他在朝廷心目中的形象，某料以朱温之奸诈，必不会如此鲁莽。”
李嗣昭失望道：“如此说来，此计不成。”
李曜却不以为然，摇头道：“一件事做不做，关键在于收益与损失的对比。若是朱温觉得拿下河中，足以底定太原，或是使我河东一蹶不振，我料他必然会做，毕竟，他与我河东为敌，不是一日两日，这是生死大敌。”
李嗣源微微惊奇：“如何让朱温有这般念想？”
李曜道：“须得满足两个条件：其一，我与大王都在关中，一旦他拿下河中，便能堵死我河东大军返回太原之归路；其二，他没有被其他事务绊住，能够抽出足够的兵力。”然后他又补充道：“而若是再有第三点，就更有把握：那就是他能找到一条出兵河中的关键理由，这条理由至少表面上能说得过去。”
李嗣昭蹙眉道：“前两者或有可能，这第三条如何应验得了？”
李曜冷然道：“张供奉若是不能回到天子身边，告之天子我家大王之忠心，待我河东大军临近长安，天子必不敢直入我营，也不敢任我大军进入长安而安坐不动。只要天子出奔，朱温便有了借口，说是我河东大军威逼天子，使天子乘舆，如此他便有了出兵的由头。就算日后天子相信大王只有忠心，并无二意，那时节朱温恐怕已然出兵河中，王珂危矣。”
李嗣昭倒抽一口冷气，自己想了这么多主意，连直接杀掉王珂都想到了，却不料李曜的办法却简单了无数倍，效果却反而更好：是啊，只要张承业没有回到长安告之天子说李克用忠心，天子怎敢留在长安？只要天子一动，朱温就有了借口出兵，那时节……这真是一环扣一环，而他这一计，就是动的第一环！第一环一旦动了，后面的环就全得跟着变化……正阳果是人杰。”
李嗣源听了，也自心惊，遂表赞同。只是这样一来，他们这一军便显得走得早了点。李曜笑道：“我却不先入河中，只是在其外围布防，等大王到了，再一并进去。”李嗣昭与李嗣源皆不解其意，但李曜却不再解释。
不数日，李曜等到李克用大军，与之一开往河中府。
王珂迎谒于道，置酒食犒师。李克用道：“贤婿勿忧，待为父平了三藩，你既往太原迎娶郡主便是。”王珂满眶热泪谢过，又报告同州王行约攻夏阳甚急，迟则河西不保。李克用遂率大军渡河至夏阳。
王行约乃王行瑜的二弟，逆战于道。此次仍是李曜的先锋大军上前与之为战，李曜看了一眼王行约的战阵，冷笑一声，道：“烂泥一般，也敢来战。便来见识见识我开山军的滋味吧？”当下挥师而上，开山军久经沙场，如狼似虎，王行约之军甫一交战，便是大骇溃逃，王行约连同州老巢也顾不上了，直奔京师。
李克用大笑之下，进驻同州。
王行约逃到长安，对三弟左神策军指挥使王行实说道：“沙陀十万至矣，莫可能当！恐同、华都已经陷没了！事不宜迟，速请官家驾幸邠州。”王行实早闻鸦军大名，也知李曜三千兵直过朱温辖区的“伟业”，当下也是这个意思，便觐见天子，奏请车驾出幸。
天子满口答应，令他去准备，明日一早出发，实则拖延时间，想李克用已到同州，明早之前定能赶到。不料向晚时分，李继鹏闻信抢入宫来，二话不说，即令人来架天子，要强掳至凤翔。
天子大惊，死活不从，大呼：“朕刚刚收到李克用奏章，说他现在还在河中。就使沙陀现在到此，朕自有计策应付，卿等但各抚本军，勿行不臣之事！”
李继鹏不听，掳天子至天街，便纵火焚宫门，一时烟火蔽天。这大明宫若有灵性，肯定会想那阿房宫也不过只被一把火，我肯怕要遭七劫八难了。
王行实、王行约兄弟在太阳落山后就掐着指头数时辰，盼着金乌再次升起，岂料火光先升起来了，赶紧派人去打听怎么回事，方才知晓李继鹏去劫持天子了。兄弟俩已来不及思索，急匆匆带领人马来抢天子。两军相遇于安福门前，就大战开来。因左军有同州败军助战，李继鹏的右军不敌。
天子见两神策军相斗，也大呼“住手”，“有话好说”之类。李继鹏见了，却思：“天子既然劫不得，不若杀了。”竟拈弓搭箭，射向天子！此贼胆大狂妄如此，果是李茂贞的“儿子”，这也是应了“近墨者黑”的道理。所幸天子深知自己每日处在漩涡之中，这些日子一直内着软甲，须臾不离身，箭矢竟穿不透。
李继鹏见状大惊，开始大骂王行实兄弟道：“你等休要得意，我父大军即日便到，届时，你那王尚父兄长还不乖乖臣服！”
王行实也冷笑回道：“我有天子在手，还惧怕他宋疾雷不成？”
李继鹏无奈，只好垂头丧气，引败军出城，迎李茂贞去了。
当时有盐局六都三千兵屯京师，由宗室承嗣的延王李戒丕、丹王李允统领。惊闻两神策军互攻，忙领着盐兵赶来；六军捧日都头李筠、护跸都头沂王李居实也率着禁军千人赶到安福门护驾。王行约兄弟孤军不敌，也出城去迎王行瑜去了。
天子见四李到来，内心始定，说道：“非四卿护驾，朕今日性命不保了！”李筠又奏道：“李茂贞大军已到盩厔、王行瑜到了兴平，李克用尚在同州，救驾也恐不及，陛下还须速幸同州为是。”
丹王李允却觉不妥，道：“不可，安知李克用没有不臣之心？还是先往南山中避一避，静观其变！”
天子叹道：“张承业尚未回来，确实不知李克用真心，即从丹王意思。”令李筠、沂王暂领护卫职责，连夜由启夏门南奔。
是夜，天子宿于莎城镇。天象骤现“荧惑犯心”，这是主将有大人物遭难的不祥之兆。次日一早，百官陆续追天子至莎城，京师士民也纷纷跟着车驾南奔，渐渐达数十万。天子望着人山人海，痛哭道：“朕无能！使我大唐子民遭此大难！”乃在百官劝说下，继续往南山中退去。
是日，天气奇热无比，万里无风，午后更甚，走路一里，流汗一升，瞬间又被蒸发了，老弱妇儿抵抗力差的，饮水又供不上，很快虚脱。至未申时分，行至子午谷口，方找到一个阴凉之处。士民多没有避暑的伞、帐之类，中暑而死的已上万人。
天子找到一块大石，就上坐定休息，瞥眼看见石上有字，定睛仔细一瞧，竟是“没唐石”三字，顿时惊的脸色大变，青一回，紫一回。自语道：“昨夜荧惑犯心，白昼异热无比，又现‘没唐石’，莫非天要令朕死，使我大唐灭亡不成！”李唐崇道，以老子为祖，当下李曜口中只念道：“道祖安详，如今子孙有难，请救大唐国运。”。祷告完毕，复跪地大呼：“苍天不公！朕非夏桀殷纣，荒**无度；又非秦皇隋炀，暴虐跋扈。朝夕以复兴为任，日夜于案牍耕耘，呕心沥血，废寝忘餐，为何却要成亡-国-之-君！”
说也奇怪，顿时天边阴云冉冉，黑雾漫漫，狂风飒飒，凉气飕飕，少顷，大雨滂沱泼下，暑气顿时消解。
天子与百官欣喜若狂，如凫趋雀跃，忘情于雨中。
又过片刻，天子对百官说道：“此石没唐，朕厌恶的狠，且往东走。”百官从命。又走到一处，名曰“石门”。天子见不得“石”字，又是不悦。
却报张承业自同州回来。天子当时不悦立马抛到九霄云外，早放下了天子架势，几乎是跑在最前，去迎承业。忽看到承业身边另有二人，想是李克用使臣，方才驻下脚步——不能在外臣跟前失了威严。
张承业此时能来，是因为李曜见天子已然出奔，才收了一些手段，让他出发。此时他见天子如此狼狈，竟不顾礼节，慌的赶忙跪下请罪。天子笑而搀起，忙问克用军中事。张承业回道：“李克用正由同州攻打华州。得知陛下被迫南幸，特遣使来问安！”
张承业身边二人忙上前参拜天子，一人道：“臣河东李袭吉参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
一人道：“臣陇西郡王帐下史俨，奉大王命来护卫陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”天子令二人“平身”。李袭吉、史俨谢过。
李袭吉说道：“我家大王听闻陛下南下，心中非常不安。却又担心别人说他有挟天子之嫌，故而不敢亲自来见驾。有奏疏在此，呈请陛下御览！”
天子接过克用奏疏。见疏中所奏，多是安慰之辞。并请陛下遣使监河东军，以释嫌疑。最后说道：
请待臣平定三藩，再迎圣驾归阙。
天子道：“现今所急，岐、邠之众。朕当拟一手诏于李卿。”并尊李克用意思，加张承业为河东监军。张承业从此与河东结下终身渊源。
李克用进驻同州后，回想二入关中时导致僖宗二次西幸，此番更是有所顾忌，因而是要等天子诏令后方敢再定行止，或入京，或攻邠、岐、华。不料请安诏尚未送达长安，已传天子被迫南幸，克用自然是要直赴南山迎驾了，那就得过华州境，因而率兵攻打韩建，张承业三人方才能顺利到达石门请安请旨。之所以在奏疏之后加上“请待臣平定三藩，再迎圣驾归阙”的话语那也是试探一下天子的主意。
那华州城并不高大，怎能经得起鸦军的猛烈攻势。眼看城池不保，韩建心想十多年呕心沥血就要付诸东流，即惶恐又不甘，但想来想去也是无计可施，竟于城上下跪，作起妇人姿态来，向李克用哭诉：“仆对大王未曾失礼，大王为什么要来攻华州呢？肯请大王饶过华州军民。”
李克用回道：“公作为人臣，逼迫天子，公若有礼，谁人无礼呀！”
韩建无对了，只把脸涨成了猪肝，羞愧的既要自杀。就在这时，却听见城下数骑奔来，高呼请李克用接招。
来人正是张承业、李袭吉并几个随从护卫。李克用见天子诏来，忙下马跪接。张承业念道：
朕以王行实、李继鹏为表里之奸谋，纵干戈于双阙，烟尘倏忽，动杀纵横。朕偶脱锋镝，遂移辇辂，所为巡幸，止在近郊。盖知卿统领雄师，驻临华山，期卿以社稷为忧，君亲在念，速议躬行。卿宜便统貔貅，径临邠、岐，荡平妖穴，以拯阽危，朕所望也。
……
李克用见诏只好从命，罢攻华州，韩建方捡回一条小命，想到方才如此丢人，对李克用即怕又恨。
李克用移师中渭桥，派周德威攻兴平，李曜攻盩厔。李茂贞着李继鹏率兵迎战。兵才交战，岐人大败而回。李继鹏向义父解释是：“李存曜麾下皆鸦军精锐，委实勇猛，孩儿这才不敌。”
李茂贞大惊，说了一句：“我儿无罪，待为父亲亲自去敌那李正阳。”却又报泾原节度使张鐇，保塞节度使李思孝，定难节度使李思谏听闻关内大乱，也纷纷奉天子诏书，以勤王之名出兵，欲跟着李克用分杯羹。张鐇已将兵马控住凤翔要道，断了岐兵归路。
李茂贞这才开始惧怕，又唤过李继鹏道：“事急矣，我儿就于今日报效为父吧！”说完，一刀下去，义子人头落地；然后派使臣奉表送达行在，称罪天子，自收军西去，要战张鐇，夺回凤翔要塞。那奏表是这样写的：
阎珪贼子，目中无君无父，先蛊惑臣兴兵犯阙，臣自是不从。未料其竟敢怂恿部众胁迫于臣，擅盗臣符印，阴结邠、华，兴兵犯阙，劫持天子，箭射君父。臣早欲除此恶贼，只是不得时机。所幸苍天生眼，此贼终为臣所除，故而敢于君父面前请罪！今臣已班师，固当忠心为国驻守藩篱，矢志不移！
他说的阎珪，即李继鹏本名。天子将奏表示于延、丹二王道：“二位大王可相信李茂贞所说。”丹王李允不屑道：“自然不信，然而陛下权可相信。”天子听不明白。
延王李戒丕解释：“李克用强于李茂贞百倍，李茂贞敢挟天子，李克用如何不敢？若邠、岐二镇都被李克用吞并，天下谁还能制他？”
天子迟疑道：“只是张承业力保李克用，朕也相信他是个忠臣。”
丹王顿足道：“陛下好糊涂！除我等宗室亲王外，谁能真正对李唐忠心？张承业不过太原一走狗，他说的话只是看似有理，岂能尽信？李克用目前诚输忠心，陛下可以用他；但倘若让他拥有关中，就未必继续忠心了，陛下也难免作了引虎驱狼的笑话！”
延王又接道：“陛下前日在子午谷，天气异热。异热乃是‘近阳’的缘故。取我社稷的，或许就是晋阳，陛下还须得早作防范。”
不得不说古人迷信，这一番说辞令李晔不得不信，只好问二王如何防备李克用？二王表示自请往克用军中“效力”，以监其军。而此时，李曜正在军中密会一人。