118信王选妃

　　一片萧条中，有大臣上疏提出，信王朱由检已年满十六，是时候替其选妃，举办大婚，也靠喜事来消弭一下全国持续许久的沉闷之气。

　　这个提议合情合理，礼部上下一致通过。

　　朱由校沉浸在伤痛中尚未走出，对此事完全撒手不理会，张嫣身为皇后，长嫂代母，一力操办选妃事宜。

　　为防加深民怨，张嫣下令此次征选完全靠自愿，只要满足颁布的条件均可送选，在第一轮落选之人给予五两银子打发回乡，除去最后中选的人，剩下的人便充入宫中当宫女。如此还可以弥补一二宫中缺失的人手。

　　虽然许多大户人家不愿将宝贝女儿送入宫中受苦，但一则此次是为信王选妃，并不会冲撞魏公公，二则许多人惦记着封妃带来的功名利禄，尤其是在这等世情下，更愿意冒风险一搏。

　　全国各地陆陆续续送往紫禁城中的女子，虽不如张嫣那时多，但也数量可观，需得数以千计。

　　张嫣今日来到宫中最冷清的一座宫殿中。

　　这儿的主人是刘太妃，刘太妃为万历年间明神宗的妃子，德高望重，资历极深，掌管着皇太后印玺，连魏忠贤都不敢打她的主意。虽然她为人低调，一直居于深宫，但信王选妃这等大事当然得同她商议，经过她的同意后，才能定下人选。

　　事情比预想的要麻烦些，张嫣与太妃在最后三人的抉择上表示出了不同意见。

　　张嫣道：“太妃，儿臣认为黄氏端静贤淑，可为正妃人选。”

　　刘太妃缓慢摇头，“哀家认为周氏为上选。”

　　张嫣停下话头，思考对策，许久才慎重道：“周氏的年纪小，看起来瘦得很，脸色也不甚康健……”

　　刘太妃柔和一笑，“皇后太苛刻了，本宫没记错的话，皇后初入宫时与周氏同等年纪。她如今虽瘦弱，但在宫中好好养着，总是会长好的。”

　　张嫣没话说，她心中对信王妃的要求极高，因为那人极有可能成为未来的皇后，无法在任何小节上将就。刘太妃见张嫣如此，便道：“你可问过信王的意见？”

　　“儿臣见过他，他说全权交由儿臣决定。”

　　刘太妃笑道：“哀家也同样不过是给一句建议，最后人选还是要皇后来择出。”

　　她说是这样罢了，若是不遵太妃的意思便是失了孝道。张嫣只好说：“太妃可否给儿臣一日的时间斟酌考虑？”

　　刘太妃和蔼地颔首同意，张嫣恭敬退下。

　　张嫣回到宫殿后，立即召见那位得刘太妃欢心的周玉凤。

　　进入大选最后一轮的三位淑女都住在西六宫中，离坤宁宫不远，得到召见后，她立即匆匆赶来。

　　周玉凤踏着日光走进明间，不得不承认，她是极美丽端庄的女子，肌肤洁白如玉，无需妆容也美艳动人。只是太瘦了，两只藏在袖子下的手臂如同柳条一般纤细，张嫣认为这种底子薄弱的人不适合在后宫生活，李庄太妃就是太过柔弱，才在魏忠贤轻微的打压下想不开，身子很快撑不住，郁郁而终。

　　张嫣看着她行礼，担忧她不要突然间折了细腰。

　　“起来罢。”张嫣换上一幅皇后该有的笑容，切入正题，“你的家人为何送你入宫。”

　　周玉凤抬起头，小声而镇定地回答：“民女父亲的女乐班子难以为继，需要银钱周济。”

　　“哦？”张嫣不满她实话实说的耿直，却又隐约觉得没有看起来那么简单，“为何同本宫说实话？你不怕本宫因此惩罚你？”

　　她没有怯意，声调也很正常，“娘娘圣德的名声在北京城无人不知，从前曾听说各种娘娘的事迹，民女妄测娘娘为喜听实话之人。”

　　张嫣的兴趣被勾起，但不置可否，探问道：“据闻你略通药性？”

　　她不卑不亢道：“回娘娘，是。”

　　张嫣打手势让人给她端上几道寻常的菜式，让她辨别菜中所混药物，她几乎不假思索，一一指认出来。看来她自称“略通”乃是谦虚。

　　“会做菜吗？”沉默半响，张嫣突然发问。

　　周玉凤终于意外地看了张嫣一眼，“家中每日膳食皆是民女准备。”

　　张嫣不动声色，微微点头，心中对她已有一半认可，剩下那一半，要等燕由调查过她的身世背景后才能确定。