1

　　马太后刚刚讲到这里，突然想起了什么重要的事情似的，立即停下了母子俩谈论的话题。

　　原来母子二人，只顾尽兴着聊天谈论，先朝史实事迹，连晚膳都忘记了。

　　内侍们一向非常喜欢健谈的马太后讲故事，看见母子俩谈得尽兴，都不敢前来打扰，于是和犀牛甲一道，呆在旁边，一个个听得津津有味，如痴如醉。

　　见马太后、皇帝母子俩终于醒悟过来，内侍们这才开始，侍候母子俩进晚膳。

　　2

　　马太后很有谈兴，食欲却不佳，晚膳很快就结束了。刘炟一向善吃，因为今天，心里惦记着娘亲所讲的故事，也三下五去二，不顾礼仪规矩，胡乱地吃了一些下去，完成了进膳仪式。

　　进完膳，宫女们就打着宫灯，陪着太后与皇帝母子俩在濯龙园里逛了起来。

　　“娘啊，你所讲的故事，孩儿已经记在了心里。

　　照娘刚才讲来，王莽年轻时处处约束自己，克勤克俭，精忠报国，可说是可钦可敬，并没有做什么祸国殃民的坏事啊！

　　为什么后来，他却发生那么大的巨变，黎民百姓把他看做国之蟊贼，对他恨之入骨呢？

　　难道真像人们所说，他这个人人格分裂，喜欢沽名钓誉，故意为之吗？”刘炟心存疑惑，迫不及待地问马太后道。

　　“孩儿问得有理。娘也常常在思考这个问题。王莽仿佛正像人们所说，前前后后完全是截然不同的两个人：早年俨如周公再世，晚年却犹如篡权的逆贼，昏君。

　　娘亲最近无意间突然发现一个道理，才恍然大悟，彻底明白了其中的原因。”马太后却不急不慢地对儿子刘炟说道。

　　“究竟是什么道理，令娘亲豁然开朗呢？”刘炟的心情更加迫切。

　　“孩儿还是没有改掉急躁的毛病。”马太后亲热地拍了拍儿子刘炟的肩膀，假装责备道，“孩儿听娘慢慢说嘛！这个道理，还是受孙儿伉儿、全儿的启发而起呢！

　　孩儿发现没有，伉儿、全儿有时十分可爱，有时却顽皮得很。

　　陛下啊，你作为他们的父亲，知道其中的原因吗？”马太后却突然转移了话题。

　　“娘啊，孩子们天性贪玩，他们的表现的确如此，朕并没有怎么在意。孩子们的秉性如此罢了！有什么好奇怪的呢？”刘炟不以为然地娘亲说道。

　　“不是这样啊，陛下！要是娘和他们的母亲，盯得紧一些，要求他俩严格一些，他们就会乖一些。

　　如果大人们放纵他们，不加约束，他们就会变得很是调皮放肆，甚至像那些没有拘束的马匹一样，喜欢胡作非为，肆意妄为。”马太后向儿子解释道。

　　“娘啊，你是说，王莽最终的变化，也是因为他的权力没有受到制约的缘故吗？”刘炟恍然大悟道。

　　“的确如此！虽然这不是王莽发生巨变的所有的原因，至少是一个十分重要的因素。

　　没有约束的权力，最终会毁灭一切。无论你是怎么一个具有崇高品德，超常自制力的贤君明相。至少娘是这样认为的。

　　孩儿啊，皇权的确是至高无上，无人可以比拟的。但权力可以行善，也可以作恶啊！

　　娘之所以时时提醒你说，权利会让人昏聩，就是希望陛下，不要恣意妄为，放纵自己的权力。

　　陛下你不要认为，自己比天下人都聪明。你视人如草芥，别人必然视你如寇仇，最终会挑战你这个皇帝的权利。

　　即使陛下你真的比天下人聪明，也无法以你一个人的力量和智慧，去对抗天下人。

　　分享权力和分享利益一样，都有无穷的乐趣，权力既可以将人送天帝神灵堂，也会将人送往地狱。

　　可惜那时候的王莽，却至死不悟，不能够认识到这一些简单的权力制衡的道理。

　　他空有宏伟的理想和抱负，却欺世盗名，不自量力，放纵自己，急于求成，犯下了极大的错误，遗恨终身。

　　他狂妄地认为，凭借自己的智慧和权利，凭借自己的能力，凭借朝廷的力量，可以改变一切，可以铲除一切的弊端，逆转历史潮流，实现三皇五帝的梦想，回归心中的大同社会。

　　所以最终，经历屡次掌权，失权，再掌权种种血腥历程的王莽，那时的心理，不知不觉中发生了巨变。他越发迷信权力，认为只要攫取了权利，就可以实现一切梦想，就可以改变一切。

　　他吸取当初失权的深刻教训，大权在握以后，他实施的第一步计划，就是铲除自己的政敌，并斩草除根。

　　王莽他那样做，实际上却是一把双刃剑，虽然会打击他的政敌，但同时也会伤害到他自己，伤害到他的盟友。

　　却说当时的王莽，回归权利中心以后，立即把矛头指向了他的政敌，他急不可耐地上书给太皇太后说：

　　‘陛下：

　　革新朝政，必先改革人事，帝国才有希望。而如今占据朝廷高位者，大多不称职。

　　高安侯董贤，年纪轻轻，既没有威望和功绩，也不负众望，不合众人之心，可他却占据着大司马的高位，实在有伤帝国的声威。微臣建议，应该收回他的印绶，免去他的职务。’

　　太皇太后也对哀帝的佞臣高安侯董贤很不满意，认为王莽的见解十分公正正确，立即同意，下诏执行。

　　那时的大司马董贤，因为他挚爱的哀帝突然去世，正伤心欲绝，加之他的心里十分畏惧王莽的复仇之剑，当天他就自杀身亡了。

　　见大司马董贤自杀身亡，太皇太后迅速下诏，命令百官公卿商议，推举可以出任大司马的人选。

　　大司徒孔光、大司空彭宣，都是两个官场混混，名利场老手。

　　他俩察言观色，很快就揣摩出了太皇太后的心意，明白太皇太后是想选择她自己的至亲亲信之人，是王莽背后最强大的靠山。

　　他俩察言观色，见风使舵，都不约而同地推举王莽担任大司马一职。

　　前将军何武、后将军公孙禄，却一身刚正，忠心报国。他俩不识时务，不避嫌疑，则互相推举对方，认为对方都很称职。

　　自此以后，他俩为推举大司马一事，与王莽为代表的王氏家族，结下了深仇大恨。

　　太皇太后一介妇人，家族观念为重，当然不愿意让朝廷大权落入别家之手。

　　于是太皇太后果断任命王莽为汉大司马，并立即与王莽一道秘密商议，拥立新皇帝的事宜。

　　却说王莽的堂弟安阳侯王舜，也是太皇太后的侄子。他的为人比较严谨守节，太皇太后很是喜欢他，对他十分信任。

　　王莽很懂得太皇太后的心思，立即建议太皇太后，推选中山王来做成帝的后嗣，让安阳侯王舜担任车骑将军，派他前去迎接中山王。

　　太皇太后那时利令智昏，私心乐意长期控制朝廷权力，她对王莽的建议很是满意，当即准旨。自此孝平皇帝开始即位。

　　孝平皇帝当时年仅九岁，年纪十分幼小，根本无法处理朝廷政事，太皇太后当然非常乐意看到这样的状况发生。她开始临朝听政，并下旨把国政都委托给大司马王莽去处理。

　　王莽掌权以后，所做的第一件事情，并不是拉拢稳定人心，而是不明智地一反往日谦恭宽宏的常态，开始公开复仇了，借机报复他的仇敌。

　　复仇的利剑率先落在了两位皇后的身上。

　　王莽对太皇太后控告说，孝成赵皇后（赵飞燕）姊妹狼狈为奸，以前害死了诸多皇子，令成帝绝嗣，罪大恶极；而孝哀傅皇后，也骄恣不守本分，多次祸乱朝廷。

　　太皇太后对儿子成帝绝嗣去世这件事，一直耿耿于怀，怀恨在心。听了王莽的奏报以后，越发挑起了太皇太后的旧恨。太皇太后立即下旨，废黜了孝成赵皇后，孝哀傅皇后的皇后之位，并令孝成赵皇后立即自杀。

　　铲除了绊脚石，王莽的心里安稳了一些，决定拢集自己的势力。

　　王莽老奸巨猾，非常善于识人。他一向了解，大司徒孔光是当世名儒，有很好的名声，又做过三朝宰相，为太皇太后所敬重，为天下人所信赖。

　　孔光为人做事见风使舵，圆滑老练，又非常贪恋权位，容易为自己所掌控。所以王莽决定，好好利用这个对权利贪婪无度不讲原则的傀儡。

　　王莽于是就装作一副非常尊敬大司徒孔光的样子，常常称赞他德高望重，处处征询他对朝政的意见，并引荐孔光的女婿甄邯为侍中奉车都尉。

　　在利诱之下，王莽很快就把孔光翁婿拉入了他自己的阵营里面。

　　王莽还大力铲除朝廷内外的异己。对那些他自己一向不喜欢的，哀帝在位时的皇亲国戚和掌权的大臣，王莽常常会伺机罗织好他们的罪名，写好弹劾的奏折，再令侍中、奉车都尉甄邯，拿去给他的老丈人-大司徒孔光去处理。

　　大司徒孔光平常做事一向没有原则，而又谨小慎微，胆小怕事。他畏惧王莽的权势，不敢不将这些弹劾的奏章，上呈给太皇太后，并为王莽说话，赞同王莽的建议。

　　上朝时，王莽又对太皇太后旁敲侧击，反复地提醒警示，太皇太后就允准了这些处罚群臣的上奏。

　　结果，朝中稍稍正直的大臣前将军何武、后将军公孙禄等人，都因为互相推举的罪名，而被朝廷免官；而丁太后、傅皇后及董贤的亲属等人，也都先后被朝廷免去了官爵，流放到了远地。

　　就这样，朝廷任人唯亲，朋比为奸的形势越发显著。依附顺从王莽的人，都得到了朝廷的提升；而曾经违逆过王莽，遭到王莽忌恨的人，都被诛杀或者贬斥了。

　　从此以后，王莽的亲信彻底把持了朝廷的权利，皇权受到了严重的削弱和威胁。

　　那时朝廷的要职，几乎都被王莽的党羽所把持。

　　王莽的堂弟安阳侯王舜、侄儿王邑等至亲，成为了王莽的干将，协助王莽掌管政事；亲信甄丰、甄邯，则负责主持朝廷的狱讼；心腹平晏负责掌管朝廷的机密；刘歆则负责管理朝廷的章奏文书；孙建充当王莽的爪牙走卒，为王莽鞍前马后办事。

　　甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘棻、涿郡人崔发、南阳人陈崇等人，都以才能出众和紧紧跟随王莽，而成为了王莽的亲信，获得了王莽的宠幸和官爵的奖励。

　　王莽这人，他的面色平时看起来十分严肃严厉，说起话来，也是言辞有方，大道理讲得头头是道。

　　他喜欢用感人至深，承诺许愿的话去取悦他人，有时甚至使人听得感激涕零，对他的话深信不疑。

　　实际上，王莽的很多话都是虚假的谎言，不能够最终兑现，使人怀疑他的诚信和人品，对他失去信任。

　　说实话，王莽起初也想要在政事上有所作为，显露他自己的风采，彰显他对帝国的贡献和功绩，获得青史留名的好名声。

　　所以他想担任什么官职或者获得什么好处，实行什么国策，任命某些亲信，就常常派他自己的党徒，按他的授意，首先去奏明皇帝和太皇太后，以示对皇帝和太皇太后的尊重，用来博取美好的名声。

　　王莽上朝以后，常常到皇帝和太皇太后面前去叩头流涕，再三推辞朝廷对他的任命和赏赐，做出一副谦虚谦让的样子，向上则可以迷惑皇帝和太皇太后，对下则向众人表明自己的忠信。

　　为了迷惑皇帝和太皇太后，博取名声，独揽权力，王莽可说是绞尽了脑汁。

　　起初王莽曾暗示益州的郡县令官，叫他们命令塞外蛮夷酋长，向汉朝廷贡献白雉作为祥瑞，以显示圣朝的恩德已经感动了蛮夷。

　　郡县令官哪里敢拒绝王莽的要求呢？他们不得不依令办事，下令塞外蛮夷首领，向朝廷贡献白雉。

　　元始元年(公元1年)正月，塞外蛮夷首领向朝廷贡献的白雉送到，王莽建议太皇太后下诏，用白雉祭祀宗庙。”

　　3

　　马太后讲到这里，看了看听得入迷的儿子刘炟。刘炟一边听着，一边盯着母亲，仿佛若有所感。

　　“娘啊，孩儿很不明白，从王莽的所作所为中，哪里能够看出他是一个奸贼呢？

　　为什么起初好评如潮的王莽，最后会走向叛逆篡权的道路呢？如何才能够分辨一个人的忠奸呢？”刘炟不解地问马太后道。

　　4

　　“孩儿啊，分辨一个人的忠奸，的确很难，但也并不是无迹可寻。

　　不光是你，娘早年也曾经对王莽有个这样的疑问。为什么王莽的作为会前后判若两人呢？

　　孩儿啊，你从小到大，听娘讲了这么多故事。如今，从王莽的故事中，你难道没有看见其中的一些端倪吗？

　　王莽讨好哄骗太皇太后，千方百计博取美誉，讨取公卿百姓的欢心，说到底都是为了夺权啊！

　　娘以为，如果当时皇帝年长，太皇太后和文武百官能够稍稍制约住王莽，不让王莽放纵权力，说不定王莽真的会成为周公霍光一类的贤臣呢！

　　作为君王，要制定好一定的规则，要分割自己的权利，但也不能够对权臣听之任之，而是应该保持权利的平衡，有人能够制衡他；仅仅依靠个人道德，品格的崇高，能力的强悍，就希望能够达到治理社稷的重任，无异于痴人说梦而已。王莽就是一个显著的例子。

　　并不是说王莽天生就是一个恶人，一个谋逆之徒，一个流氓恶棍，而是在后来的发展中，朝廷内外的形势发生变化，他的权利越来越大，野心也越发膨胀，不可收拾，加之手下人为了自己的私利，不断的鼓励怂恿他，迫使他利令智昏，最终走上篡逆的道路。

　　哎，孩儿啊，娘以为，无人制约的臣僚，就是社稷的蟊贼，为君者不可不提防这一些啊！”马太后感叹道。

　　5

　　“娘亲说得极是！孩儿明白，天生的无恶不作之徒其实很少，更多的，都是纵容所造成。

　　如今孩儿开始明白，娘亲为什么会对皇亲国戚要求那么严厉，严格限制他们的封爵和权利。如果对他们听之任之，谁能够保证，王莽一类的逆臣，不在本朝出现呢？”刘炟惊醒道。

　　“孩儿说的很对！凡是奸佞狡诈之人，没有不巧言令色，冠冕堂皇的，因为要掩盖他们不可告人的目的。那些常常声称对皇帝耿耿忠心的人，更应该引起陛下的警惕，陛下不要被他们的花言巧语所迷惑。

　　人之常情，如果没有所图，没有所求，谁人愿意低三下四地巴结讨好别人呢？

　　孩儿如果能够以人之常情来探讨人性，处理国事，想他人所想，急他人所急，一定会大有裨益的。圣人言，‘己所不欲，勿施于人。’就是这个道理。

　　再说王莽这人吧，他那时已经权倾天下了，可是为什么却喜欢搞一些小动作，要天下人称颂他的美德和功绩呢？其实就是为了美化他自己，为了谋取更大的权利。

　　而天下人，为什么乐于对王莽歌功颂德呢？就是希望能够从歌颂王莽中，捞取好处，为了谋取他们自己的私利。

　　就这样，天下人心败坏，人们唯利是图，正义公正在利益面前，变得不堪一击，没有谁愿意冒着危险，维护社稷、百姓的利益。

　　比如说陈崇那些人，本是一些有些骨气的士大夫，可是他们在**面前，也变得寡廉鲜耻，是非不分，开始卖主求荣了。

　　陈崇当时是朝廷的大司徒司直，他与张敞的孙子张竦的关系很好。张竦这人，也是一个学识渊博之士。世风如此，他们也变得趋炎附势。

　　为了捞取好处，张竦专门为大司徒司直陈崇起草上报的奏章，竭力称颂王莽的功德。

　　就这样，朝廷上再也听不见正直真实的话语，人们陶醉于王莽所宣传的盛世之中，不知道厄运就要降临。”

　　6

　　母子俩谈着谈着，不知不觉已经走到了濯龙园的尽头。

　　“娘亲的故事发人深省，孩儿一定谨记在心，绝不会让奸佞误国的悲剧在本朝上演！”刘炟信心十足地保证道。

　　“如此就好！只要陛下厚待百姓，专心国事，奸佞者无机可乘，何愁社稷不昌盛呢？这正是娘要叮嘱陛下的。”

　　见儿子刘炟将自己的教诲铭记在心，马太后感到很是欣慰。

　　7

　　转眼间，就到了建初四年（79年）的春季。二月初五，太尉牟融去世，马太后、刘炟母子，十分痛惜。

　　建初四年（79年）四月初四，已经到了炎炎的夏季。

　　刘炟见自己的儿子渐长，而自己的身体不佳，决心分封诸王，拱卫皇室。

　　于是，刘炟下旨，将自己的第三子刘庆，立为了太子，刘庆时年两岁，母亲是宋贵人。

　　那时，刘庆的弟弟刘肇，才刚刚一岁。刘肇是刘炟的第四个儿子，生母是梁贵人，过继给皇后窦氏为子。

　　建初四年（79年）四月初五，刘炟再次下旨，将自己的三哥钜鹿王刘恭，改封为江陵王，将自己的七弟汝南王刘畅，改封为梁王，自己的八弟常山王刘昞，改封为淮阳王。

　　四月初七，刘炟将自己的长子刘伉，封为了千乘王，次子刘全，封为了平春王。

　　此时，刘炟的第五子刘寿（母亲申贵人），第六子刘开（母亲申贵人），第七子刘淑（母不祥），第八子刘万岁（母不祥）或者还在襁褓之中，或者还未出生。

　　见皇帝分封诸王，群臣心领神会。

　　于是，有关部门大臣引经据典，以旧制为依据，接连上书，请求刘炟赐封各位皇帝舅父。

　　建初四年（79年）四月十九日，刘炟认为时机已到，大喜，对群臣说道：

　　“诸君的建议很好！如今全国丰收，四方边境太平无事，都是仰仗朝廷文武大臣和舅舅们的辅佐。

　　舅舅们劳苦功高，不奖励不足以彰显祖辈封侯的规矩，激励后来之士。

　　兹封卫尉（马廖）为顺阳侯，兹封车骑将军（马防）为颍阳侯，兹封将执金吾（马光）为许侯。”

　　身体多病的马太后，听到三位哥哥封侯的消息后，不喜反忧，忧虑自己身后，马家会落到前朝显赫一时的皇亲国戚的悲惨命运，叹息着对犀牛甲等侍从说道：

　　“阿甲啊，回想孤年轻的时候，只羡慕古人留名史册，心中不顾惜自己的性命，考虑自己的寿命长短。

　　如今虽已年老，仍然时刻告诫自己，不要贪得无厌，不知满足，留下千古恶名。

　　孤所以日夜警惕，想自我贬损，是希望遵循这一宗旨，不辜负先帝（刘庄）的重托。

　　因此，孤常常劝导兄弟，共守此志，要使闭目身死之日，不再留下遗憾。

　　不料，孤临近年老，这老人的心愿，却不再被遵从，这将使孤身死九泉之日，也将永怀长恨了！”

　　犀牛甲等侍从急忙安慰马太后说道：

　　“太后陛下，祖宗有令，无功不封侯。舅父们辅佐皇帝，立下了赫赫大功，车骑将军大人更是立功塞外，早就应该晋封侯爵。

　　皇帝陛下分封舅父，天下人都无异议。哪里是先朝那些无功受禄的王氏、傅氏、丁氏、董氏之流能够相比的呢？

　　太后陛下也不必太在乎留下英名，而埋没了舅父们的赫赫功勋。”

　　马太后无话可说，依然惆怅不已。

　　卫尉马廖等三位兄长，听到妹妹马太后的心愿以后，心里甚为不安。

　　于是，大哥卫尉马廖、二哥车骑将军马防、三哥执金吾马光，一同上书皇帝，辞让侯爵，愿降为低一等的关内侯，但刘炟不许。

　　卫尉马廖等人不得已，只得接受了朝廷的封爵，但又上书皇帝，请求辞去担任的朝廷重要官职，刘炟应允。

　　建初四年（79年）五月初二，大哥马廖、二哥马防、三哥马光都以特进身份，离开朝廷，前往自己的侯爵邸第。

　　五月二十日，刘炟下旨，将司徒鲍昱任命为太尉，将南阳太守桓虞，任命为司徒。

　　8

　　建初四年（公元79年）六月三十日，噩耗传遍朝廷，贤明的皇太后马氏突然驾崩，时年四十岁。

　　刘炟悲痛欲绝，下旨辍朝七日。皇宫内外，无论是否认识马太后的人，无不哀伤痛惜，就是对马太后有些耿耿于怀的窦皇后姐妹，也不得不敬佩马太后的贤明。

　　刘炟从小就被马太后抱养，马太后对刘炟的抚养教育，超过了亲生之子。

　　所以，刘炟长大成人，乃至继位以后，一直对马家格外亲近，只认马氏家族，为自己的舅父家族。

　　刘炟的生母贾贵人，甚至不能登御太后之位，生母贾贵人的贾氏家族，也没有一人，蒙受特别的恩宠和荣耀。

　　及至马太后驾崩以后，刘炟抚今追昔，感念生母贾贵人的生养之恩，这才下旨，提升生母贾贵人的地位，将生母贾贵人的绿色绶带，改为与诸侯王同级的红色绶带，并赐四马牵拉的座车一辆，永巷宫女二百人，御府各色丝绸二万匹，大司农所藏黄金一千斤，钱两千万，如此而已。

　　建初四年（79年）七月初九，刘炟下旨，安葬明德皇后马太后，与父亲明帝，合葬于显节陵。

　　一代贤后马太后，虽然这样撒手西去，但却留下了千古美名，成为了一代楷模，令后世敬慕不已。