面对着左宗棠咄咄逼人的质问，李鸿章虽有些不高兴，但也只能佯装无所谓之状，于是，不急不缓道：“万事开头难嘛，事关国家国防大计，即便再难，也要坚决去做。更何况，我们江南制造局已经可以独立建造千吨排水量左右的舰船。至于巨额花费，哈哈，说句不中听的，这些年来，我们因为各种不公平条约，赔给洋人的钱还少吗？只要全国官员励精图，只要全国民众勤勉苦干，四万万军民万众一心，一定可以凑出军费来搞的。”

　　左宗棠还是不认同李鸿章的建议，讥讽道：“李大人啊，你刚刚的话，其实只用一个词就能概括，穷兵黩武。”

　　李鸿章脸色也拉了下来，针锋相对地对道：“自古乱世重典，眼下我大清内外交困，西洋诸国对我虎视眈眈，非穷兵黩武，不能自救也！”

　　奕?也力挺李鸿章，朗声道：“本王认为李大人说的很对，尽管组建新式水师花费巨大，也不是一朝一夕就便能有所建树的。但此事也是非做不可，而且越快越好，否则我们与洋人的差距，只会越来越大，我们就会越来越被动，越来越受欺负。所以，哪怕竭尽我大清三五十年之赋税，也要坚决组建新式水师。”

　　左宗棠依然固执己见，坚持道：“太后、王爷，请听微臣一言。按照李大人刚刚的估算，组建一支两万人的新式水师，仅军舰、武器便需一千五百万两银子。而这样庞大的军费开支，已经足以支持建立一支二十万人的陆军，且武器也能全部换成新式洋枪洋炮。洋人的军舰固然厉害，可是他们突破我大清海防后，不一样还是需要登陆作战，而在陆上作战，我们与洋人之间的武器装备差距，比起海上作战的武器装备差距就会缩小很多。以我之见，与其劳民伤财，费时费力去建设一支效果未知的新式水师，不如大力发展陆军与塞防。”

　　李鸿章摇了摇头，继续反驳道：“左大人啊，账不是这么算的嘛，组建海军与建造军舰，不但能够化被动为主动，建立坚固的海防线，同时还能带动发展我大清的重工业能力，而只有重工业能力建立健全之后，我们大清才会真正具有追赶，甚至超越西洋诸国的机会。现在西洋诸国的发展用一日千里来形容，真的毫不为过的，如果我们现在还不能提起紧迫之心去奋力追赶的话，恐怕再等上几年，我们想追也追不上喽。”

　　左宗棠刚想反驳，慈禧冷冷的道：“李大人，说下去。”

　　接着，李鸿章又举例道：“远的不说，我们的邻国日本，在我们大清臣民眼里，一直不过是区区一弹丸小国，然而就在几年前，日本天皇下诏开启学习西洋的维新政策后，也就这短短几年间，他们便能建造出数百吨排水量的中型舰船。如果我们止步不前，若干年后，莫说追不上西洋诸国了，恐怕就连日本也会把我们远远甩在身后。”

　　左宗棠不屑一顾地冷笑道：“李大人，你这话未免有些太危言耸听了吧？”

　　李鸿章见不只左宗棠，就连恭亲王奕?和慈禧太后在听到他谈起日本的时候，都是满脸的不屑一顾。

　　李鸿章不禁苦笑一声，正色道：“居安思危，对于任何潜在敌人，我们都绝不可小觑。”

　　慈禧太后看了看李鸿章，又看了看左宗棠，一时难以决定该听他俩谁的建议。最后只能无奈想了一个办法，对二人言道：“这样吧，左宗棠，你继续在甘肃一带征兵备战，组建征西军，如若沙俄侵占新疆，你好随时能够带兵出征。李鸿章，你先在天津把北洋水师的雏形建立起来，这样即可先少用些花费，也可先看看新建水师的战斗力和起到的作用，究竟价值有多大，如果一切都很好的话，我们再着手大力组建海上水师不迟。”

　　须知，组建水师花费巨大，哪怕只是先建立一支北洋水师的雏形队伍，亦需要不少银子。如果国库空虚，慈禧还要流血钱供自己与皇族享乐，所以慈禧最讨厌的事情就是，大臣问朝廷要经费。李鸿章刚欲开口向慈禧太后索要一些朝廷的军费支持，谁知慈禧太后早就看透了他的想法，提前说话堵住了他的嘴。

　　慈禧太后叹息道：“哎，常言道呀，不当家不知柴米贵，近来国库紧张，朝廷也拿不出什么钱来了。无论是操练征西军，还是组建新式水师，底下的种种事情，还需要左大人和李大人多多上心做事，为朝廷分担难处啊。”

　　李鸿章和左宗棠二人面面相觑，最后也只能无奈地同时应道：“下官定当尽心竭力，为朝廷、为皇上、为太后分忧解难！”

　　随后，慈禧太后挥了挥手，示意李鸿章和左宗棠二人退下，这二人刚刚走出慈宁宫门口，就听得身后隐隐传来了慈禧太后和恭亲王奕?在说悄悄话。

　　慈禧道：“奕?，怎么我现在说话，你是一点儿也不当回事了吗？我让内务府去户部支点儿银子出来重修圆明园，作为我明年的寿辰贺礼，就这么难吗？”

　　奕?听罢，冷汗直流，唯唯诺诺道：“太后息怒，重修圆明园一事，朝堂上下，群臣无一不反对，如果非要在这个时候，花费重金重修圆明园，恐怕会失了百官之心，亦会失去民心，还请太后三思呀！”

　　慈禧道：“呵呵，自先皇驾崩后，哀家为国家、为臣民殚精竭虑，怎么着，百姓之家，逢年过节尚且知道吃顿好的，添置一些新的物件。我堂堂大清圣母皇太后的国寿辰，就不能为自己花些钱财享受享受了？这大清，到底是爱新觉罗家族说得算，还是百官说得算啊？”

　　听到这番对话，李鸿章和左宗棠脸色同时有些难看起来，他们也都从各自眼中看到了一丝不满和无奈。

　　走出紫禁城后，李鸿章刚欲拜别左宗棠，却被左宗棠叫住：“少荃，如果将来沙俄入侵新疆，你当真不支持我吗？”

　　左宗棠深知仅凭自己在陕甘一带组建的那支剿捻团练队伍，很难应对将来的沙俄入侵，想要取胜，就比去争取李鸿章的部分淮军支持，因此才有此一问。

　　李鸿章道：“左大人哟，你又误会我了，我不是反对你抵抗沙俄入侵，我只是不同意你忽视海防，全力发展塞防的策略。你尽可放心，如果沙俄将来真的入侵新疆，我李鸿章定会分出淮军部分军力，配合你西征的。”

　　左宗棠似有怀疑，朗声道：“希望李大人，到时能做到君子一言，驷马难追。”

　　李鸿章正色道：“你这是什么话嘛？难道帮你就是君子，不帮你就是小人，须知，你我都是臣下，虽有政见不同，都是上报君主、下救民命。你可以质疑我李鸿章为人之本，却不能质疑我李鸿章为官之道。因为你我这个官，代表君主，更代表民命。”

　　左宗棠叹气道：“好了，李大人，我常年征战在疆场，尤其上了年纪后，脾气愈发耿直，但请你莫怪。日后，西征还须你淮军多多协助。”

　　李鸿章道：“感谢左大人的理解哟。这样，咱们现在就说定了，我手下淮军各部，目前论战斗力、论人数、论武器装备，无不以刘铭传的‘铭字营’所部最强。明日我就上书朝廷，让刘铭传率领‘铭字营’所部前往陕甘协助左大人，如何？”

　　左宗棠听罢，喜悦之色溢于言表，左宗棠是个极其心高气傲的人，对自己不喜欢的人，如果不是逼不得已，他是万万不会服软相求的，可是眼前平定新疆，这不是三五场小战役就可以解决了，自己的兵马有限，朝堂又不给援助，远在浙江的胡雪岩，虽然一直有资金支柱，奈何羊毛也不能可一只羊去拔毛。眼下，就淮军实力最为强大，所以除了求李鸿章，别无他法。左宗棠自知自己大限将近，虽中年在湖南出山时，自比诸葛孔明，但是举目如今山河现状，左宗棠已经不敢再这样自比了，左宗棠只希望自己死后，不求如诸葛孔明一般闻达于诸侯，只求后世之人评判自己仍留有清名，便已足矣。

　　淮军经过数年发展，早已不可同日而语，现在的淮军每一营人数少则五六千，多则万余人。而刘铭传的‘铭字营’虽然名义上还是一营的建制，但实际上人数足有三万。而刘铭传除了直接统领‘铭字营’外，还另外统属节制着淮军另外三营。总人数达六万余人，是整个淮军最强悍的一支军队。李鸿章肯将刘铭传的“铭字营”交由左宗棠指挥，这足以见得李鸿章的诚心。

　　左宗棠心中泛起感动，叹息一声，低沉道：“关于侧重海防还是塞防之争，也许你是对的，也许我也是对的，是非曲直，还是留待后人评说吧。”

　　李鸿章也深以为然道：“哎，其实最好的国防就是海防与塞防并重，你我本质上都没有错，错的只是我们大清孱弱已久，国力撑不起那个最全面的国防策略而已。”

　　左宗棠道：“是啊！须知，一石无法砸得二鸟。不过，我还是坚持我观，在我大清有限的国力条件下，还是应以塞防为重。

　　左宗棠还是一如既往的固执，让李鸿章无奈的摇了摇头，而后道：“我也同样坚持我的观点，忽视海防便是等同于引颈待戮！”

　　李鸿章和左宗棠二人互不相让地对视了片刻后，便各自转头离开，这二人终究还是没能相互妥协，然后这一转身，留下的俩人背影，也代表着五千年之久的封建王朝之末，即将走到了终点。俩个背影，也是两种争议，俩人未曾想过的是，俩人的政见之争，再此后的百年之久依旧是一个探讨空气巨大的政治课题。