“凋零步？”

　　江淮略显疑惑，“是这武功的名字么？”

　　上次在两个狱卒手里死里逃生的时候，他就早有猜测，那时的速度，也不像是常人能有的。

　　只是，他偷偷试了几次，也没有再使出来过。

　　这次，倒是又找回了那种熟悉的感觉，只是，距离真正掌握还差不少……

　　怪老头不答，默默走到后院。

　　江淮看出，自己以前和这怪老头关系不浅，有心探究原委，便亦步亦趋地跟了上去。

　　后院里一片苍凉，仅有的一片田亩，也杂草丛生、花瓣凋零，像是很久没人打理了。

　　怪老头仰着头，呆滞地看向天空。

　　江淮不便打扰，微微一笑，径自往田里去了。

　　他俯下身，小心地分辨杂草，又把它们一株株地从地里拔了出来。

　　怪老头扫了他一眼，撇撇嘴道：“行了，我这儿可没工钱给你。”

　　“哪里的话，帮您拔几根草罢了。”

　　说着，江淮手上不停。

　　“哼。”

　　怪老头冷哼一声，也不去理会。

　　他沉默了好一会儿，这才开口问道：“说说吧，你这是怎么回事？”

　　果然，以前熟识江淮的人，轻易便能看出不对来。

　　江淮站起身来，严肃了不少：“我，不记得以前的事情了。”

　　“哦。”怪老头微微颔首，似乎早在意料之中。

　　怪老头转过身，随即下了逐客令：“行了，回去吧，我老人家要睡午觉喽……”

　　“大爷，我……”

　　江淮满肚子疑问没处解决呢。

　　但是，见怪老头态度如此坚决，他也就没再坚持，暗自开始盘算，准备改天再来。

　　“那晚辈先告辞了，改日再来拜访。”

　　江淮恭敬地告辞，便匆匆离开了。

　　耀阳的光芒穿透云层，把地上铺的青砖烤的火热，街道上的人群纷纷躲进家里。

　　江淮走在路上，眼睛微咪，只觉被光芒刺得睁不开眼，又热的直冒汗，用宽大的袖子扇起了风。

　　“这鬼天气，也太热了吧……”江淮不满地嘟囔道。

　　没走多远，他额头上就布满了细密的汗珠。

　　江淮心想，等回了家，可得换上一条凉快点儿的短衫才行……

　　就在这时，一旁的小巷里突然跳出了几个人影。

　　他们上来就冲向江淮，抓住他的手脚，就往巷子里拖。

　　几条大汉，到底不是江淮能够抗衡的，他就跟个小鸡似的被拎了过来。

　　“你们干嘛？我报警了啊……不对，我就是捕快，你们……”江淮仓皇地大喊道。

　　“少时迎风尿三丈！”就在这时，巷子深处忽然传来了一个声音。

　　江淮诧异无比，喃喃自语道：“奈何老来沾湿鞋！”

　　不等他有所反应，周围的几个大汉已经把他放在地上，一个阴郁青年激动地上前握住了他的手。

　　“兄弟，我可算找着你了！”阴郁青年激动地说道。

　　“额，原来是自己人呐……”江淮隐隐提起戒心，“找我什么事？”

　　不会是知道我投靠衙门的事了吧？

　　“组织现在需要你！”阴郁青年激动地说道，握住江淮的手，更用力了。

　　“额……”

　　江淮略有迟疑，把手从青年手里抽出。

　　“我叫冯影，是这边片区的头头。”

　　阴郁青年主动自我介绍，又转而问道：“听说你已经混进了衙门？真不愧是我辈楷模！”

　　“啊对对对。”

　　江淮连连点头，终于松了口气。

　　不过对于成为二五仔这件事，他内心是表示拒绝的……

　　“没想到你如此厉害！”

　　冯影顿时大喜，“从今以后，我愿把我的称号交给你！”

　　“什么称号？”江淮疑惑地问道。

　　冯影神秘一笑，“卧底之王！”

　　“好！”

　　周围的帮众们纷纷拍手叫好，为江淮这位新王表示祝贺。

　　“……咱就是说，就不能起个好听点儿的外号么？”

　　江淮礼貌地保持微笑，继而又岔开话题：“咱们还是说正事吧。”

　　“嗯好，就听你的。”

　　冯影点点头，讲起了这次的任务：“彭海老大传来的密信上说，最近平安县和外面的一桩大案有关，让我们查清。”

　　“什么案子？王家的么？”江淮疑惑地插了一句。

　　他在衙门待得时间短，但也没听说有其他的大案子。

　　冯影摇了摇头，表情也变得严肃起来：“不不不，是另外一件，二十里外的——屠村惨案！”

　　“什么！”

　　江淮顿时瞪大了眼睛，难以相信耳朵里听见的话。

　　屠村？

　　那岂不是说，有几百口人，都丧了命？

　　“是什么人这么丧心病狂？”江淮心中起了无名火，隐隐有种想把事情查清的冲动。

　　冯影皱起眉头，不悦地说道：“是那里常驻的一些山匪，但……”

　　他突然停顿了一下，俯下身小声道：“也和官府脱不了关系。”

　　“什么？”江淮目瞪口呆，“官匪勾结？”

　　他感到无端的黑暗向自己包围过来，冰冷的寒意弥漫全身。

　　冯影面上也有几分气愤之色：“我已经查明，此乃养匪自重！”

　　“可知道具体是何人所为？”江淮问道。

　　冯影点点头，道：“是县丞，他一向看不惯县令，县令韬光养晦，任期满了就调任离开，可他，却要当一辈子县丞，若无大功，恐怕……无缘升迁。”

　　如果让他成功剿了匪，那么县令难免被追责，这样一来，他这个力挽狂澜的县丞就愈发顺眼了……

　　“那……可有证据？”江淮又问。

　　既然县令与县丞暗中不合，如果有证据，他可以偷偷交给县令，县令绝不会放弃如此翻身立功良机。

　　这时，冯影却摇了摇头，“我们打探的都是口头消息，县丞谨慎，不好下手啊！”

　　“你想我怎么做？”江淮皱起眉头，直截了当地问道。

　　冯影说道：“军师来信说，现今已经闹大，城防军人数不足，以县丞的风格，恐怕不会向邻城求援，而是抽调民兵独吞功劳。民兵都抽调了，捕快自然也不会落下。所以军师希望你能站到县令那边，找出证据……”

　　听了这话，江淮眉头几乎簇成一团。

　　上了战场，就是把脑袋别腰带上……

　　冯影指了指身边的这些弟兄，竟有了几分视死如归：“届时，我们也会混入其中，如果开战，我们定会保你安全！”

　　“我会尽力的。”江淮幽幽地叹了口气，接着说道：“我不想再死人了。”

　　他的眼前，不禁浮现了惨死的小桃红，悲痛欲绝的王家夫妇……

　　“珍重！”冯影鞠了一躬，这次多了些敬重。

　　“珍重！”一旁的帮众们，也纷纷鞠躬行礼。

　　这是天地会默认的告别方式，因为他们的行为无异于在刀尖上舞蹈，谁也不敢肯定还能有下次见面的机会。

　　“珍重！”

　　学着他们的样子，江淮也鞠了一躬。

　　然后，江淮就头也不回地离开了，装作若无其事地离开了巷子。

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　　回到自家门口，江淮依旧心事重重。

　　他满脑子都是那些惨死的村民。

　　他根本理解不了，为什么要为了一己私利，残害这么多性命……

　　不过，江淮也留了个心眼，他准备先去验证事情真假，免得被人当了枪使。

　　“唉！”江淮叹了口气，从怀里取出钥匙。

　　正要开门的时候，身后，却突然传来一个声音：“你去哪儿了？”

　　江淮浑身一抖，吓得接连退出去四五步。

　　他转头一看，原来是一身劲装的李庶。

　　李庶已经换上了便服，看来是早他一步回来。

　　“我……我到对面的那家馄饨铺去了，那大爷果然古怪……”

　　江淮短暂思考了一下，转而解释道。

　　李庶没有太在意，目光飘忽，似乎也有什么心事萦绕在心头。

　　江淮想起案子的事情，便装作不经意地说道：“这次办案，我感觉受益匪浅，不知道还有没有其他案子，能让我参与参与？”

　　李庶闻言，皱起了眉头：“好像还真有一件……”

　　“嗯？”

　　江淮沉思良久，立即回屋换上了捕快服。

　　“走！”江淮拉着李庶就走，有一种势如破竹的气魄。

　　李庶一愣，心中有些怀疑。

　　这小子难道是阴差阳错破了个案，飘了？

　　“等等，我换套衣服。”李庶拒绝道。

　　“换什么换？”江淮鄙夷道：“时间不等人！”

　　说罢，他也不顾李庶如何反对，抓着他的手腕就往衙门拖。

　　李庶无奈，不知道这小子发的什么神经，只好跟着来了。

　　一进衙门，江淮直取架阁库。

　　他径直进屋子找到看守的老王，问道：“王大爷，最近咱们可有什么要紧的案子？”

　　“要紧？”老王低头思索了好一阵，这才答道：“那一定是龙泉村案了！”

　　“龙泉村？”江淮呼吸都急促了几分，几个字从牙缝里挤了出来：“发生什么事了。”

　　“唉！”老王沉沉地叹了口气，有些可怜地说道：“那儿啊，没了……”

　　“是周捕头正在跟的那宗案子吧？”李庶沉声问道。

　　老王点了点头。

　　李庶沉吟片刻，脸色阴晴不定。

　　这一次，轮到他抓住江淮的手不放了。

　　“哎呦，你干嘛？”江淮诧异地问道。

　　可李庶不管不问，抓住他就往外走：“走，这件案子，不归你管。”