王家祠堂内。

　　王老爷抽出了一条戒尺，冷漠地向王公子走近。

　　王公子被吓得是大气都不敢出，静静地蹲在原地。

　　啪！

　　王老爷狠狠挥出一尺，砸在王公子背上。

　　“啊！”

　　王公子当即发出一道惨绝人寰的叫声，几乎传遍了整个王家。

　　江淮等人只当是没有听到。

　　他们也无心去管别人的家事。

　　“爹，我真的没有……”

　　王公子瑟瑟发抖着，辩解道。

　　“哼！”

　　王老爷冷哼一声，下手更重了几分，“若不是你，又岂会招来这些麻烦？说，到底是怎么回事？”

　　“我……我真的不知道……”

　　王公子都快哭出来了，紧咬着牙关说道。

　　“还不说是吧？”

　　王老爷抬手又是两尺下去，打得王公子是嗷嗷直叫。

　　王公子这才松口，“我说、我说，爹你别打了……”

　　王公子直起身子，来到王老爷耳畔轻声说道：“我确实认识小桃红，但只有几次露水情缘，我之前是被吓到了，爹，你是知道我的，我哪里敢做出这种伤天害理的事情？”

　　听了这话，王老爷面上才好看几分。

　　但他的怒气仍旧未曾收敛，指着王公子问道：“那你倒是说说，她怎么就死到家门口了？”

　　王公子心中一寒，知道是瞒不过去。

　　他低下了头，低声说道：“我……我前天是与小桃红还见过面，而且……但我只是把她掐晕了，绝对没有杀人……”

　　“什么！”

　　王老爷怒目圆睁，喝道：“此事还真与你脱不了关系？”

　　“我怎么会有你这么个儿子？我打死你这个不孝子！”

　　王老爷挥舞起了手中的戒尺，一记记恨不得使出全力。

　　王公子立刻被打得哭爹喊娘：“爹、爹，别打了！别打了！我知道错了……我不……我再也不敢了……”

　　“……”

　　这样的声音，一直持续到夜里才终于结束。

　　江淮等人，也是觉得，王公子就是此案的突破口，准备第二天一早就带他回衙门审讯。

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　　第二天，天刚蒙蒙亮的时候，江淮等人就起来了。

　　他们都心事重重的，也无心睡眠。

　　是时候回衙门，把案子尽快查明。

　　“不好了！快来人呐！”

　　突然，王家里传来一声疾呼。

　　江淮和李庶等人赶忙循着声音跑了过去。

　　来到现场，他们瞧见了一个王家仆人，正是他发出的喊声。

　　“怎么回事？”

　　李庶问道。

　　那仆人战战兢兢地指向身后，那门没有闭紧的王家祠堂……

　　江淮好奇地上前，透过门缝看了看，当即被吓得连退数步。

　　李庶也跟着上去看了看，只见昨日的王家公子，正安详地躺在地上，圆睁的眼睛不知看向何处……

　　哐！

　　李庶毫不犹豫地推开了大门，上前探了探鼻息。

　　“怎……怎么样？”

　　江淮站在门外，弱弱地问道。

　　李庶摇了摇头，身子都凉了，早就没救了。

　　“怎么了怎么了？”

　　王老爷也被叫声惊动，和夫人一路小跑着过来。

　　他们只是往门里看了一眼，脸上瞬间就变了颜色。

　　“我的儿！”王夫人大叫一声。

　　眼泪跟着落了下来，她看着王公子的尸体，整个人丢了魂似的。

　　“儿子，你醒醒啊……你醒醒啊……”王夫人蹲在王公子尸体前，用力地推着他。

　　但王公子的尸体已经开始僵硬了，任她再怎么推搡，也没有动静。

　　“儿子……”

　　王老爷低声呢喃着，眼神失去了光彩。

　　沉痛的心情令他再也感受不到任何情绪，跟块木头似的痴痴望着王公子的尸体。

　　“两位还请节哀，我一定会找出凶手，还令公子一个公道！”李庶抱拳，承诺道。

　　尽管他也知道，这话对于眼前两位刚经历丧子之痛的老人来说毫无作用……

　　“什么凶手？”王夫人猛然抬起头，擦了一下脸上的泪痕，恶狠狠地看着王老爷，“就是他，就是他，亲手打死了我的儿子！”

　　“夫人请你不要太激动……”江淮上前劝慰道。

　　可王夫人哪里肯听？

　　她早已被儿子逝去的消息扰乱心神，心里全是仇恨和愤怒。

　　“都是你！如果不是你昨天下那么重的手，儿子也不会死！”王夫人凶狠地咆哮着。

　　王老爷看着儿子脸上的淤青，也不禁自责起来。

　　但他好歹是一家之主，相比王夫人不知要镇定多少。

　　他仔细回想昨日情形，辩解道：“不可能，昨天我只用戒尺训教他一顿，怎么会打死他呢？”

　　“这么说，你走得时候，关门了么？”江淮突然出声问道。

　　“没有，当时打开门就走了……”王老爷摇摇头。

　　李庶转向一旁的老万说道：“老万，你现在回衙门，把那几个怡红院的人证都带来，若是周捕头回来，就尽快将他带走的那个仵作也带来。”

　　“是！”老万转身就走。

　　“我和你一起。”江淮突然说道。

　　“你？”老万张了张嘴，看向李庶。

　　“让他跟你去吧。”李庶点点头，专心寻找案情突破口。

　　“那跟我回去吧。”

　　老万还有些不情愿，但也只好带上这个烫手山芋。

　　时间紧迫，二人只得火速回了县衙。

　　刚进衙门，他们就看见一堆莺莺燕燕围在院里，许多年纪轻的捕快都红了脸：

　　“哎呦喂，你不来我们怡红院玩玩，那可真是白活喽~”

　　“我们这儿的姑娘啊，那是个个能歌善舞，就是吹拉弹唱也不在话下……”

　　“小哥，下次可一定来玩啊！”

　　“……”

　　江淮刚进门，就开门见山地说道：“你们就是人证？跟我们走一趟吧。”

　　“哎呦喂，好俊俏的小哥……”

　　花枝招展的姑娘们纷纷称赞道。

　　“俊俏有个屁用，还得结实才行。”

　　老万说着，挥了挥魁梧有力的臂膀。

　　江淮：“……”

　　人命关天啊大哥，你还有心思在这儿争风吃醋呢？

　　“时候不早了，咱们得赶快。”江淮推了推老万，示意他办正事。

　　“哦哦。”

　　老万这才回过味儿来，赶紧高声问道：“周捕头回来了吗？”

　　“在后院呢！”有人答道。

　　老万点点头，大步流星地走了过去。

　　不一会儿，他就带着一个仵作来了，顺带还找了辆马车。

　　不愧是李庶的得意助手，就是主打一个稳妥。

　　江淮都忍不住给他点个赞。

　　二人驱车带着这一众怡红院的莺莺燕燕出发了。

　　老万在驾车。

　　江淮也没闲着，他打听起了情报：“能不能请你们跟我讲讲，小桃红的事？”

　　“哎呦，挺正经的嘛。”

　　她们看着江淮调笑不休。

　　江淮隐隐有些厌烦。

　　“严肃一点！”

　　江淮冷冷地喝道：“想到牢里去吃几天牢饭么？”

　　此言一出，这些姑娘们才收敛起来。

　　她们这才意识到，面前没穿捕快公服的江淮，也不是她们能招惹的。

　　于是，老鸹站出来讲起了从前，“小桃红是我收养的孩子，那年她才十岁，从此跟在我身后学艺，前两年学成了，才出台来当清倌人。”

　　“她确实是个出色的孩子，也并没有辜负我的期望，一跃就成了全城的头牌。”

　　说到这里，老鸹似乎有些唏嘘，但眼神肉眼可见地冷漠了起来，“都怪那个狗日的王公子！”

　　“可是王家庄子的那位？”江淮注意到这个细节，赶紧追问道。

　　“对，就是他！”老鸹重重点头，接着说道：“当初，就是我一时不察，让那姓王的诓骗了小桃红，要不然她也不会有这般大的怨气在……”

　　“清倌人，是不卖身的吧？所以……”江淮问道。

　　“是。”老鸹点点头，“清倌人个个洁身自好，这样才能有显贵接走，可那姓王的，竟然强骗了小桃红的身子，事后还要威胁我们……”

　　“小桃红是个贴心的，她念着我的恩，便强忍了下来。谁知道那姓王的暴虐成性，后来竟然五次三番上门来，甚至以虐待她为乐……都怪我，我没本事……”

　　说着，老鸹竟然有几分悲伤的意思，大概这么些年，也是有些感情的。

　　其余的姑娘们，也都有些兔死狐悲的意思。

　　她们都是陪笑的苦命人，谁也不希望自己会有这么个下场。

　　江淮都看在眼里，默默记下，在心里生出些想法。

　　他深吸了一口气，对车厢里的众人说道：“待会儿到了地方，你们都按我说的做……”

　　“嗯？”

　　连同老鸹在内的众人面面相觑：“你不是个捕头吗？”

　　江淮笑笑，指指身上的常服：“没上岗呢。”

　　听着车厢里一路欢声笑语，老万不禁撇了撇嘴，“长得好看了不起啊……”

　　仵作深表认同地点了点头：“银枪镴枪头！”

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　　路程不远。

　　众人很快就到了王家庄子。

　　此时，王家里的所有人都站在大门口排成了两列，就是死去的王公子和小桃红，也被平放在宅门口。

　　一下车，老鸹为首的怡红院众人就冲上前去，激动地喊道：“姓王的呢？”

　　她们看着地上的尸体，惊吓地连连后退，怎么这姓王的也死了？

　　莫不是小桃红显威了？

　　老鸹赶紧拜了几拜：“小桃红啊，有事千万别来找我，你知道，我一向是疼爱你的……”

　　不等她把话说完，一旁的王夫人就阴阳怪气道：“我儿子，可是被他狠心的爹活活打死的。”

　　“你又在说什么胡话？”王老爷气恼地说道。

　　王夫人冷笑着说道：“你年轻时干得坏事还少吗？要不然也不会修什么善堂、学堂，装出一副善人……”

　　“住口！”

　　王老爷出声打断了她，皱眉质问道：“你是真的疯了……”

　　“对，那也比你强，虎毒还不食子呢！”

　　王夫人毫不示弱。

　　“够了！”

　　李庶都看不下去了，连忙出言制止道。

　　“仵作，你先看看这位小桃红……”

　　仵作还没走到近前，老鸹等人就一口咬定：“一定是那姓王的，是他把小桃红打死的！”