唐代中期又出现了一大批诗文巨匠，其中有一位大文学家名叫韩愈（763—824），他在唐朝乃至中国古代文坛中的地位都是很高的。他提倡用西汉以前的文体写文章，反对当时流行的文体，当时沿袭南北朝时期的骈文体，讲究声律、对偶、用典，追求文辞的华美，但往往空洞无物，经常为了文体的工整，而改变要表达的意思，不能准确地表达思想和见解。

　　从隋朝时期就有人提出批评，反对用这种文体和文风。因为韩愈所提出的西汉文体距离中唐已经八百余年，所以人们把西汉时候的文体称为古文，把当时的文体称为近体文。韩愈顺应时代要求提倡的古文写法，很快得到了当时文人的支持，形成了一场规模壮阔的文化运动，后人称它为古文运动。韩愈是河阳（今河南孟州）人，又常常以昌黎（今辽宁义县一带）韩氏自称，所以人们尊称他为“韩昌黎”。他主张写文章要有创造性，完全写出自己的见解，不模仿前人一言一句，宁可精，不可滥。他所倡导的古文，实际上是在前人的基础上发展的一种新的散文体。韩愈作文，十分重视用词造句的恰当和流畅，要求做到文从字顺，与当时的文体背道而驰。

　　他用新散文体先后写出了三百多篇政论、书信、传记、序言和墓志。这些文章都具有高度的文学艺术技巧，从形式到内容都洋溢着全新的精神面貌。他的散文大多气势磅礴，情感充沛，文字精练，语言生动。其中有很多文章、警句在民间广泛流传，直到现在还具有很强的生命力。例如，“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有”等，这些寓意深刻的经典话语，到今天还常常被人们引用在各个领域。

　　韩愈是我国文学史上一位伟大的散文大师，被后人列为唐宋八大家之一，并且排名第一。韩愈一生为人品行端正，对人一贯讲真话，敢于说出自己的见解。他25岁就开始做官，但在政治上的成就不大，由于清正廉洁，得罪了权贵，后来几次遭到贬谪，还有一次差点儿丢掉了性命。

　　和韩愈同时代的著名文学家柳宗元（773—819）也是一位倡导古文运动的领袖人物。他们两人关系密切，在当时享有同样的盛名，在文学史上地位也几乎相当。柳宗元从小就很聪明，也很勤奋，博览群书，21岁考取了进士。他有很强的政治抱负，积极参加了永贞革新的活动，在这次革新中，谋划了很多有积极意义的政治主张。永贞革新最后因宦官破坏导致失败，柳宗元被贬为永州（今湖南零陵一带）司马，后来又被派到更远的柳州去当刺史，最后在那里结束了自己光辉灿烂的一生。

　　他在长期的贬谪生活中，柳宗元接触了很多社会下层的人民，了解了他们的疾苦，对当时残害人民的苛政、对社会的黑暗现象有了更加深刻的认识，从而写了不少优秀的文章加以揭露，如《捕蛇者说》《童区寄传》等。他还擅长写山水游记，其中最著名的是《永州八记》。他不仅用优美流畅的文字描写了清奇秀丽的自然景色，而且把自己的遭遇和悲愤感情寄托在山水之中，成为历代山水散文的杰作。柳宗元是河东（今山西永济）人，人们称他柳河东，因为他当过柳州刺史，又称他柳柳州。这类称呼，在古代都是表示尊敬的意思。

　　唐王朝在诗歌文化上的造诣，是其他任何一个朝代所无法比拟的。唐王朝的这批诗人，把诗歌发展到了一个鼎盛时期，为后人树立了一座难以逾越的丰碑。在唐朝近300年的历史中，涌现出了一大批诗歌巨匠，不管是在盛世太平的“贞观之治”，还是在唐朝末年的动乱时代，都涌现出了一大批成就颇高的诗人。诗歌在唐王朝被分为多个流派，以王维、孟浩然为代表的“田园诗派”，还有以王昌龄、岑参、高适为代表的“边塞诗派”，这些不同流派的发展，把唐王朝的诗歌文化推向了一个又一个高峰。