除了治理天下，继承人问题也使武则天绞尽脑汁。开始，武则天打算将皇位传给侄子武承嗣。风阁侍郎李昭德进言：“天皇大帝是陛下的丈夫，皇子是陛下的儿子。陛下的天下应该传给子孙，怎么能传给侄子呢？
陛下若立儿子，千秋万代后可以永享儿孙的祭祀；若立侄子，谁听说过侄子给姑母立庙奉祀的呢？”
一次，武则天做了一个奇怪的梦，梦见一只大鹦鹉，两个翅膀折断了。她要大臣们解梦，宰相狄仁杰回答说：“鹦鹉是指陛下，两翼是指陛下的两个儿子（暗指李显、李旦），他们都被囚禁，就是两翼折断的意思。没有翅膀的鹦鹉不能飞翔，陛下起用二子，鹦鹉就能飞翔了。”经过再三考虑，武则天于圣历元年（698）立李显为皇太子。
武则天有许多男宠，著名的如薛怀义以及张易之、张宗昌兄弟。他们在武则天的纵容下窃权祸国、胡作非为，武则天对这些都置若罔闻。长安四年（704）冬，武则天在洛阳长生殿养病，身边只有张氏兄弟和几个宫娥、内侍，政事全由张氏兄弟处理，形势非常危急。
神龙元年（705）正月，武则天病情加重，宰相张柬之等经过周密的部署，率领文武群臣入内宫杀死张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天退位，拥立中宗李显复位。唐中宗将这一年改为神龙元年，恢复李唐国号和唐朝制度，武则天迁居上阳宫。唐中宗尊称武则天为则天大圣皇帝。同年十一月，武则天病逝，与高宗合葬于乾陵。遵照她生前叮嘱，死后在她的墓碑上不写一字，所以乾陵有一块“无字碑”。碑身用一块完整的巨石雕成，高7.35米，宽2.1米，厚1.49米，重9.8吨。碑头刻着八条彼此缠绕、生动有力的螭首，碑身两侧各刻有升龙一条。武则天死后，人们对她有各种各样的评论，久而久之，无字碑也变成了有字碑。
点 评
武则天（624—705），并州文水（今山西文水）人，是中国历史上唯一的女皇帝。她14岁入宫，为才人，唐太宗死后入感业寺为尼。到唐高宗再度入宫，并于永徽六年（655）被册立为皇后。唐高宗死后，从武则天登基称帝，至神龙元年（705）病死，在位16年，终年82岁，死后和高宗合葬于乾陵。武则天为皇后时就辅助高宗治理朝政，当时并称“二圣”，所以她实际执掌政权近半个世纪。武则天为人果敢决断，任人唯才是用，能纳谏，有政治才能，对于反对她的人采用铁血政策坚决镇压。她执政的50年是中国历史上一个较为兴旺发达的时期，社会安定，人口显著增长，经济稳步发展，文化艺术繁荣昌盛。同时这个时期国家统一，边疆形势基本稳定。可以说武则天的统治是上承“贞观之治”，下启“开元盛世”。
当然，武则天一生也存在着不少过失和错误。晚年时，她逐渐走向奢侈腐化，大修宫殿、佛寺，“数年之间所费以亿万计，府藏为之耗竭”。
同时，武则天宠信张易之、张宗昌、武三思等小人，致使她统治后期朝政趋于腐败。此外，在镇压反对势力的过程中，她使用酷吏，大肆罗织株连，滥杀许多无辜臣民。
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狄仁杰小传
狄仁杰，生于唐贞观四年（630），卒于武则天久视元年（700），字怀英，唐代并州太原（今山西太原）人。武则天时期宰相，杰出的封建时期政治家。
狄仁杰出生于一个官宦之家。祖父狄孝绪，任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊，任夔州长史。狄仁杰小时候就有大志，勤奋读书，终于考取功名。他做过县令、刺史等地方官。他不像有些官员那样，大把大把地搜刮钱财，而是为当地百姓干了一些好事，特别是善于断案，使他的名声渐渐传扬开来。
武则天对他很敬重，称他为“国老”。作为一名精忠谋国的宰相，狄仁杰很有知人之明，也常以举贤为意。狄仁杰前前后后一共推荐了几十个人，这些人都成为当时有名的大臣。有人这样称赞狄仁杰：“天下桃李，都出在狄公的门下。”狄仁杰回答：“举贤为国，非为私也。”
在狄仁杰为相的几十年中，武则天对他的信任是群臣莫及的，她常称狄仁杰为“国老”而不称名。狄仁杰喜欢面引廷争，武则天“每屈意从之”。狄仁杰曾多次以年老告退，武则天不许，进宫入见，常阻止其跪拜。武则天曾告诫朝中官吏：“自非军国大事，勿以烦公。”
久视元年（700），狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天哭泣着说“朝堂空也”，赠文昌右丞，谥曰文惠。唐中宗继位，追赠司空。唐睿宗又封之为梁国公。
纵观狄仁杰的一生，可以说是宦海浮沉。作为一个封建统治阶级中杰出的政治家，狄仁杰每任一职，都心系民生，政绩卓著。在他身居宰相之位后，辅国安邦，对武则天的弊政多有匡正。狄仁杰在上承“贞观之治”，下启“开元盛世”的武则天时代，做出了卓越的贡献。