妈妈有一套银灰色的西装，是早年她在宣传部工作时为接待外宾而特意做的，料子是上等的全毛哗叽，摸着细软，看着挺括，而且做工精巧，样式又非常别致大方。近年来，妈妈的体态已经发胖，腰身足有二米八，套上这身西装，就象裹肉粽似的。“不行了，”妈妈照着镜子遗憾地摇摇头，下决心对我说，“只有送给你穿了。”谁都说我和年轻时侯的妈妈长得活脱象，这衣服简直就象为我定做的，合身极了。我舍不得马上就穿，爱惜地挂在大衣橱里，打算五一节工人文化宫举行联欢晚会时，穿上它到厂里那班争艳比美的姐妹们中间去出出风头。想不到没几天，这套衣服竟穿在嫂嫂身上了，气得我冲妈妈发脾气：“包庇大哥宠嫂嫂，不讲信用！”

　　妈妈说：“你嫂嫂借到展览馆当讲解员，每天要接待外宾……

　　“她自己不会做么？每月工资往银行里存，就知道回家抹油。”

　　“算了算了，弟兄姐妹之间，别斤斤计较。”

　　“不嘛！我都跟厂里姑娘们夸过海口了，你去问嫂嫂要回米几”

　　“这不好，听妈妈话……”

　　“不不不，就不嘛……”我耍开了小女儿的娇劲。妈妈缩不过我，只好从箱底翻出一块米色的花呢衣料塞给我，让我重新去做一套新的。我这才破涕为笑，对于我不算很白的肤色来说，米色比银灰色更合适。

　　大哥、嫂嫂回来了，我抖开衣料披在身上，得意地往他们面前一站。嫂嫂醋劲十足地说：“啧啧，到底是小女儿，妈的心头肉呀。这么好的料子，做工恐怕就要十几元钱呢。”

　　“妈，做工你报销！”我存心要在大哥、嫂嫂面前显出得宠的样子。

　　“好好好，报销报销，这下你可没意见了吧？”

　　“谢——谢——妈！”我乐得跳起来，气得大哥瞪着眼骂我：“小人精，”

　　正抱着宝宝站在一旁的香锦吃惊地张大了眼睛，操着无锡乡音说：“做一件衣服要花那么多钱呀？小娘娘，还是我来替你做吧。”

　　“你瞎扯什么？这又不是做睡衣睡裤娃娃衫，西装，你可听到过吗？快点热牛奶去吧，宝宝喂奶时间快到了呢。”嫂嫂说香锦。

　　可香锦却很认真地说：“我大队跟服装厂订合同加工衣服时，西装我做过的。”

　　“香锦，你要真会做就拿去做，我付你五元工钱，好吗？”妈妈可能是为了省一半工钱，而我，是嫌服装店里做的时间太长，怕赶不上五一节联欢穿，因此也同意让香锦做，只是再三叮泞：“要仔细点，做坏了你可赔不起。”

　　“我知道的，”香锦显得很高兴的样子，腾出一只手往衣襟上蹭了蹭，撩起衣料看着，“薄花呢，我做过的。”

　　嫂嫂不耐烦地抽过衣料：“行了行了，别凑热闹了，快给宝宝喂奶去。早跟你说过，要按时喂奶！”

　　香锦用一排白白的牙齿咬咬下嘴唇，抱着宝宝匆匆走进厨房去了。嫂嫂一撇嘴说：“妈，你怎么相信她分这种乡下小姑娘我知道，不想种田，跑到城里做阿姨，积点钱，以后找个吃商品粮的男人，嗤——”

　　“嫂嫂，你是怕香锦帮我做衣服，耽搁你宝宝的事对吗？”

　　“妹妹，别多心嘛，我是伯她糟蹋了这么好的衣料。”

　　“算了吧，你自己的真丝面驼毛棉袄怎么舍得让香锦做’啦？”我翻翻眼皮，嘀咕着，“香锦又不是单为你一个人服务的，别忘了，她的工资都是妈妈拿出的呢。”都说我嫂嫂的嘴赛过

　　王熙凤，可我也不比精明的探春差。肚子里还有话没说出来呢：大哥、嫂嫂，你们“剥削”妈妈还不够么？宝宝是你们养的，却让妈妈出钱请阿姨带。嫂嫂待人又刻薄，一先头的老阿姨还不是被你东差西使地受不住了，一星期就辞工的？香锦是隔壁周家的阿姨介绍来的，工资要得好高，‘妈妈是面皮耳豆腐心，疼孙子，应允了，讲清除了带宝宝，再加买菜烧饭洗衣，每月三十元钱呢。

　　记得那天我下班回家，懒得找门钥匙，抬脚用皮鞋一尖砰砰地踢门，门开了，露出一张黄黄的长着一双小眼睛的乡下姑娘脸，冲我一笑说：“小娘娘回来啦！”跑出来帮扛自行车。

　　“妈，她……”我纳闷地问。

　　“她是新来的小阿姨。”

　　香锦就这样上我们家来了，因为她带宝宝，所以就按宝宝的辈份称呼人。叫妈妈“奶奶”，叫大哥、嫂嫂“爸爸、妈妈”，叫我“小娘娘”。

　　当天晚上，嫂嫂对香锦进行了一番严格的“政审”：“家庭什么成份？在乡下干什么活？得过什么慢性病吗？读过书吗？”

　　香锦露着一口白白的牙齿，爽快地一一作了回答：“贫农。作田。身体健康。只读过一年书。”

　　“有对象吗？结过婚吗？生过孩子吗？”

　　香锦脸上的肌肉抽搐了一下，随后一低头，吹灰般地吐出两个字：“没……有。”

　　“好吧。”嫂嫂象是没什么可挑剔了，可是等香锦转身去厨房，她却对妈妈说：“我看，得把衣柜、壁橱都装上锁，乡下小姑娘初次到上海，见什么不稀奇呀。再说，她一副精明样，要提防……”

　　妈妈沉吟不语。香锦忽然出现在门边，一手扶着门框，脸微微涨红了，锁着眉，用温怒的口吻说：“奶奶，你们不用上锁的，我做人正大光明的，进门一只包袱，出门时不会多一样的。”

　　妈妈稍有点不好意思，尴尬地挥挥手：“香锦，别多心呀。”

　　嫂嫂拔得很细的眉毛耸成三角形了，着样子要发大脾气，却被大哥拽着衣袖制止了：“算了算了，罗哩罗嗦的，快开饭！肚子早饿瘪了。”

　　吃着饭，我听见大哥对嫂嫂说：“暗地里留心就是，何必当面顶撞？她要拿咱宝宝出气怎么办？这小姑娘蛮厉害呢。”

　　“别总是疑神疑鬼的，好象天下只有你俩是正人君子。”我忍不住插嘴，也许是大哥、嫂嫂的态度起了反作用，我颇赞赏香锦为维护自己人格尊严而表现出的勇敢，趁上厨房添饭的机会，悄悄对香锦说：“别睬我嫂嫂，她吃饱了撑着不舒服呢。”

　　香锦露出好看的白牙齿对我笑了。

　　妈妈说她自己生下了几条大懒虫。大哥回家总是往沙发里一躺，点支烟，翻翻画报听听音乐，其他什么事都不管。嫂嫂生了宝宝，俨然是咱们家的大功臣了，就会差别人干这干那，自己从不动手。二哥先是插队，后来考进北大，离家十几年，难得回来一次。而我呢？老尾巴独生女，也是娇惯了的。说起来人家也许不相信，我们家玻璃窗三年没人擦了。大哥说：“夏天开着，冬天挂上窗帘，不擦也无妨嘛。”

　　香锦来的第二天就动手擦窗，还把厨房间积满油迹的锅碗台柜统统用碱水刷了一遍。妈妈用满意的眼光把房间团团扫了一圈，嘴上不说，吃饭时，叫我夹排骨留给香锦吃，这说明她对香锦满意了。

　　宝宝跟着香锦，不吵不闹，胖了白了。几块碎布，被香锦左右一鼓捣，变成了漂亮的娃娃衫，打扮得宝宝花团锦簇，愈发可爱了。香锦哄宝宝有特殊的办法：唱乡歌。戏曲味很浓的无锡乡歌从香锦沙哑的嗓子里哼出来，就象清粼粼的太湖水轻轻地抖开细柔的波纹。宝宝听着听着就入睡了。

　　没过多久，左右邻居都知道我们家来了位聪明勤快的小阿姨。香锦看见人总是笑，操着软软的无锡乡音打招呼。空下来，她还经常把公用的楼梯、园子打扫得干干净净。我有时劝她不要多管闲事，她就说：“闲着也憋得慌。”或者说：“顺便的呀。

　　尽管大伙都夸香锦，嫂嫂还是对她不满意。有一次，香锦替宝宝喂奶，把奶嘴塞到自己嘴里试冷热，被嫂嫂看见了，便大发雷霆：“你想让宝宝生病呀？”逼着香锦把奶嘴丢掉，换上新的。香锦气得浑身发抖，拎起包袱就要走。嫂嫂这才慌了，香锦一走，宝宝叫谁带？她要我去劝劝，“好妹妹”、“乖妹妹”地叫得甜。我才不干呢，谁叫你老是摆少奶奶的臭架子？最后还是妈妈出面，当着香锦的面数落了嫂嫂一顿：“你也太惯宝宝了。志明（我大哥）一出世就送到老乡家抚养，满身长疮，老百姓嘴对嘴地喂玉米糊糊，现在还不是长得腰国膀粗的？＂嫂嫂自知理屈，不响了。不过事后妈妈还是叮嘱香锦，以后试冷热，用手捂奶瓶就行，不要用嘴吸奶嘴，婴孩卫生还是要注意的。

　　我一直认为香锦忠厚老实，不久，却发生了一件使我产生疑惑的事。

　　香锦非常节俭。从第一个月开始，她就托我把妈妈给她的三十元钱分文不动地存入银行。

　　“你疯啦？万一平时要用呢？”

　　“我不上街，不会花钱的。”她说的是真话，除了菜场，香锦从来不上南京路、淮海路去。她是穿着棉袄进我家的，一开春，她没有两用衫换季，就把洗得发白的棉袄罩衫套在毛衣外面。我劝她去买一件的卡两用衫，只要十几元钱。她摇摇头说，“我这样蛮好。”我看不过，就把自己穿腻了的一件旧两用衫送给她。她穿上对着镜子左照右照，露着细齿连声说谢谢。嫂嫂鄙弃地说：“多财迷，她是存心等着你送衣服呢。”

　　“嫂嫂，你总爱损人，其实人心都一样。你不也存心等着妈妈送套西装给你么？”

　　“妹妹，别尽护着香锦了，你去看看她床底下吧！”嫂嫂神秘地朝我努嘴挤眼。我撩开香锦的床单，看见她床底下有一只竹篮，盛满旧药瓶、空牙膏管、破鞋子、碎布头……“她？捡这些破烂作啥？”

　　“换钱！”嫂嫂从尖削的鼻子里嗤了一声。

　　我半信半疑，留心起来，果然发现香锦提着篮子上废品站了，回来，把几角几分的零票塞进一只硬板纸糊的储蓄箱里。她抬头碰上我盯着她的目光，脸微微一红，呐访地说：“小娘娘，这，这钱不要交给奶奶吧？都是你们丢掉的东西卖的……”

　　当然，这钱应该归她。只是这样觅钞票未免太寒酸了。难道，真如嫂嫂所说的，她是个“财迷”？我把这事告诉了妈妈。妈妈想了想说：“乡下姑娘想多赚点钱是可理解的，再说她买菜帐目还算清楚。”

　　没过几天的一个早晨，我刚起床，香锦失魂落魄地撞开门，眼里嘀满泪说：“奶奶……”

　　“发生什么事了？”妈妈扳住她的肩膀问。香锦哭起来，我心跳一百二，紧张地问：“碰上流氓啦？快说呀！”

　　“奶奶……钱包丢了！我排队买鱼，排到头了，钱包不见了，你给我的五块钱都在里面呢。”

　　我松了口气。不就丢了五块钱吗？大惊小怪的。我伸伸懒腰打了个呵欠。妈妈说：“香锦，以后小心就是了。嗒，再拿点钱去买菜。”

　　香锦抹干眼泪，提起菜篮走出去，走到门口又站住了，转回头说：“奶奶，这五元钱你在我下个月工资中扣吧。”

　　“不要你赔的，你放心买菜吧，晚了宝宝又要吵啦。”妈妈安慰她说。

　　嫂嫂闻知此事，冷笑着说：“妈，你上当了。现在有些阿姨都这样骗钞票的，她说还，你就该答应，看她真还不还嘛！”

　　我鉴于香锦卖破烂的事，也有点吃不准了。妈息事宁人地说：“算了，五元钱只当零花了。，分

　　“哼，今天是五元，明天就是五十元，今天说丢了钱，明天怕要把手伸到你钱包里去了。”嫂嫂断言说。

　　然而大大出乎意料之外，月底，妈妈给香锦工钱时，她无论如何只肯收二十五元，“奶奶，我说话算数的，丢了钱，就要赔，不明不白的钱我是不要的。”

　　为了这件事，妈妈对香锦大为赞赏，连嫂嫂也不得不表示惊叹：“这小姑娘大概有神经病。”

　　“我看是你神经有点过敏！”消除了对香锦的怀疑，我心里象飞进一只美丽的小蝴蝶般地愉快。

　　香锦来我家后，除了和介绍她来的周家阿姨接触外，没有其他人来往。这点也使妈妈颇为放心，她就担心帮工阿姨七拉八扯，带进许多陌生人来。三个月后，我在信箱里拿到一封寄给香锦的信，是从无锡乡下寄出的。我把信交给香锦时，她的双颊喷出艳丽的红晕，眼睛里闪出惊喜的光彩。我楞住了：原来她是个蛮漂亮的姑娘，带着乡村的清秀和淡雅。

　　“嘻嘻，是家里来信吧？你想家了是吗？”

　　“嗯，想煞了。你不知道我村庄有多好看，碧清碧清的太湖，红嫣红嫣的桃花，香得醉死人，打死也不肯离开……”

　　“哟哟，哄骗人，你怎么就离开了呢？”我故意逗她。不料香锦脸上的笑容倏然消逝了，垂下眼皮，用细牙咬住了下嘴唇。我慌了，赶紧说：“你生气了？我是说着玩的呀。我们全家都欢迎你来的。你认不全字吧，我来帮你念信。”

　　她象触电似地缩回手：“不不，不要你念。”

　　奇怪，就象我要抢她宝贝似的，不念就不念，我还嫌烦呢……蹊跷，她难道就不想知道信的内容了吗？这乡下姑娘真有点捉摸不透呀！

　　半夜里，我一觉醒来，听得隔壁有轻轻的抽泣声，急忙翻身起床，凑到锁孔里瞧：只见香锦正捧着信纸抹眼泪呢。怎么？她只念过一年书就能看信了？看了家信为什么要哭呢？莫非她……仿佛有人从我领口倒进一瓢凉水，我不禁打了个寒栗。按理，我该告诉妈妈，可是，我却隐瞒了。为什么呢4也许是女孩子之间那种说不清的恻隐之情吧。

　　如今我真该庆幸那次我没有告状是做得多么正确，因为香锦替我做了件多么时髦的西装呀，简直跟服装店里挂的一模一样。她真是花了许多功失，破例上淮海路服装商店去看橱窗里挂的样品，每天晚上哄宝宝睡熟后，就把缝纫机搬到走廊里开夜工。她心灵手巧，还别出心裁地设计了半月型的贴袋，使这件衣服愈显得精致妩媚。五一节联欢会上，我靠着它出足了风头。

　　二哥放暑假回家了。秀才还乡，理应受到上宾的款待。我去和妈妈挤着睡，把自己的小房间让给了他，换了别人我才不肯呢。我喜欢二哥，因为他不象大哥那样老训斥我，他跟我说话，最后总带上一句：“你看怎么样？”仿佛我是个满腹经纶的重要人物。

　　头天晚上，我们全家团坐在客堂里听二哥说北京各种各样的新闻，说得来劲听得入神，十点多都不想散。妈叫我去冲几杯麦乳精。我走进厨房，看见香锦坐在小板凳上，头一冲一冲地打磕睡。我说：“香锦，你陪着作啥Y明天还要早起买菜呢”

　　“二叔叔还没有洗澡，我替他煲了壶热水。”香锦揉着眼睛站起身说。

　　“我会招呼二哥的，你先睡去吧。”结果我却彻底忘记了这壶热水，幸好二哥在学校里是用惯凉水洗澡的。

　　我们一直谈到半夜才睡觉。等我一觉醒来，早已是满屋子金晃晃的日光了。妈妈上班了。我为了陪二哥，请了两天假，所以也不急，躺在**，舒坦地伸展着腰肢，盘算着：二哥读书太辛苦了，今天先陪他上“红房子”西餐馆吃一顿……

　　哗哗哗……这是盟洗间传来的流水声，香锦在洗衣服了。我懒洋洋地起身，践着拖鞋走过去，把一团换下的脏衣服摔进脚盆里：“香锦，顺便帮我洗洗。”这话是随口说说的，其实自从香锦来后，我自己再也没洗过衣服。

　　“放着吧，小娘娘。”香锦把一大盆脏衣服倒进肥皂水里。

　　二哥推门进来，睡得晚，眼角有几丝血丝。

　　“二哥，你起来干啥？难得放假，睡至归乞午饭也没有人说你。”

　　“谁象你这么懒，”二哥屈起食指在我后脑勺敲了一下，“我已上街跑了一圈，还读了好一会外语，现在来洗衣服，休息休息脑子。”说着，二哥四处寻视起来，“咦？我的脏衣服呢？昨晚洗好澡，明明放在这儿的。”

　　香锦说：“二叔叔，你的衣服我一块洗了。”

　　“哎呀，我自己会洗的嘛！”二哥急叫起来，慌忙到澡缸里去捞自己的衣服。

　　“二叔叔，这，这是我该做的呀！”香锦赶紧拦着，可二哥已把他的衣服拿出来了，而且还语气郑重地关照香锦，“以后千万别帮我洗衣服！”

　　二哥端着脚盆坐到阳台上，吭叻吭味地搓着衣服。我说：“你真傻，让香锦帮你洗洗，有啥不好全”

　　“不害臊，大小伙子让别人帮着洗衣服。小妹，你的衣服也应该自己洗。香锦够忙的了。”

　　“妈给她三十元一个月呢，多洗几件衣服也亏不了她。”我不以为然地说。

　　“小妹，我真想不到你说这种话。多俗气。人家也是同你一般大的年轻姑娘，总该尊重人家吧？”

　　我想嬉皮笑脸地与二哥撒娇，可看看二哥的脸，一丝笑意也没有，还真动气了呢。．我只好乖乖地听他教训，最后还勉强答应自己洗衣服，并让他处罚性地捏了下鼻子。

　　妈妈替二哥补营养，从自由市场买回新鲜的鳝鱼和虾，还开了老战友送来的古井酒。

　　我替二哥满斟了一杯说：“干吧，当今的明智之士，未来的国家栋梁。”

　　二哥不接杯，东张西望地看着。

　　“喂，你在寻什么呀？掉魂啦？”

　　“香锦呢？她为什么不上桌吃饭？”二哥问。

　　“你管你吃吧，她在厨房里吃。”嫂嫂俨然以香锦主人的身份回答。也不知谁立下的规矩，香锦总是等我们吃完饭，再把菜碗端到厨房里去吃的。二哥皱了皱眉头说：“这为什么？叫她一块来嘛，人家忙了半天，肚子肯定饿了。”说着，二哥起身到厨房去，片刻，他拖着香锦出来了。香锦脸涨得通红，连连说：“我不饿呀。”

　　妈妈总顺着二哥，招呼着：“香锦，一块吃吧，人多也热闹些。”

　　二哥端来张方凳，硬按着香锦坐下了，还把我倒给他的那杯酒递给香锦：“来来来，敬你一杯，宝宝养得胖，你有功劳呀。”

　　香锦怯生生地接过杯子，吸了，口，辣得盛眉摄嘴’，脸上却绽着笑，眼睛里象落进一对星……

　　这些天，嫂子总在我耳朵灌风：“妹妹，我看香锦有点冰大对劲，对你二哥好得……唉，二弟也不注意，乡下姑娘骨头轻得很呢。”

　　“嫂嫂，你别瞎说！”我听不得别人说二哥的坏话．，咦怪嫂嫂。其实，我早就觉察香锦对二哥特别关心了。譬如：她每天会在二哥书桌上放一壶糖**凉茶；二哥看书的时侯，她就把脚步放得很轻很轻；她经常悄悄地把二哥的衣服拿出来烫得平平展展……。…香锦对二哥照顾周到，我心里也高兴呀。

　　有一次，香锦做了香喷喷的花生酱冷拌面，大伙都说爱吃。香锦盛给二哥一碗堆得象小山。二哥一口削去了山尖尖，他用筷子一挑，乐得叫起来：“哟，面底下还藏着大金元呢！”说着从碗底夹出一只荷包蛋，蛋黄嫩嫩的，非常诱人。我和大哥也拚命用筷子到碗底翻鸡蛋，翻来翻去也没有。嫂嫂冷笑一声说：“这是香锦优待二弟吃的‘小灶’呀！”

　　香锦低下头躲进厨房了。二哥嚼着半只蛋，楞住了。我马上说：“应该优待二哥的！”妈妈也说：“志强（我二哥）用脑过度，是要多吃鸡蛋的。”

　　二哥回来度假，经常有许多同学来找他，一谈就是半天。二哥也常到人家家里去玩，往往弄到天擦黑才回家。

　　那天二哥又被几位老同学叫走了，吃晚饭时还没回来，香锦照例替他把饭菜暖在锅里。十点过了，我和妈妈都上了床，香锦从门缝里探进一对小眼问：“奶奶，二叔叔这么晚了怎么还不回家呀？”

　　“准是聊天聊昏头了。别等他，你先睡吧。”

　　半夜里，我被渐浙沥沥的雨声惊醒，想起客堂间窗没关，便走了出去。

　　“哎呀，你怎么还不睡呀？”我发现香锦心神不宁地倚在硒台门边上，奇怪地问。

　　“小娘娘，下雨了，二叔叔没带伞吧？”香锦担忧地说。我被她的诚心感动了：“香锦，不要紧的，二哥兴许就住在同学家里了。”

　　香锦轻轻叹了口气，睡了。第二天，我发现她的眼皮底下有两块乌青的印。

　　这件事当然瞒不过嫂嫂的。不知她拉着妈妈嘀咕点什么，妈妈就对大哥说：“香锦这孩子倒是老实勤快，只是年纪太轻，难免有些份外的想法。志明，你去跟志强说说，叫他以后和香锦疏远些，万一小姑娘真动了感情，就糟了。”

　　于是大哥以兄长的身份找二哥谈话。

　　“二弟，你别再和香锦嘻嘻哈哈的了，”大哥用手指推推近视眼镜片，严肃地说，“你还没轧出苗头？这小姑娘对你有心了。以后，你别和她单独说话，也别老是夸她这好那好的。”

　　“大哥。我不是三岁娃娃了，我懂得怎样处理人与人之间的关系。”

　　“妈妈的意思是……我们家决不容许出什么风流丑事的。"

　　“大哥，二哥激动地跳起来，“你，你别侮辱人！”

　　“二弟，我劝你头脑冷静些里”

　　“大哥，你怎么变得那么……庸俗呀！”

　　这场谈话的结果是大哥二哥三天不搭腔，妈妈为此愁得失了眠，她叫我悄悄地观察二哥和香锦的一举一动。我实在不愿意做这种“小密探”，可是……万一香锦真和二哥好上了呢？哦，我还没那么高的觉焐能容忍一个乡下姑娘作我的二嫂呀！

　　下午，我有点头晕，请了病假提前回家，推进门站在过道里，就听见厨房里有人噢噢地哭，象是香锦。我正想跨步进厨房，猛地听到二哥的嗓音：“香锦，别哭，哭是最怯儒的了，我们一起来想想办法吧。”

　　我觉得脑袋霎时间涨大了，脚也发软了。怎么？难道二哥和香锦真有什么瓜葛？我按住坪坪跳的心房，屏息侧耳听下去：

　　“二叔叔，我真命苦呀……”

　　“香锦，没有命的，万事要靠人争取。你别急，我去和几个同学商量商量……”

　　“二叔叔，你真好。”

　　“世上总是好人多的。香锦，收起泪吧，”

　　老天，我已经百分之百地相信二哥和香锦谈恋爱了！晚上，我立即把这十万火急的严重倩况告诉了妈妈。妈妈听了悚然住了，脸色灰白，跳起来要去找二哥。我慌忙拉住她。嫂嫂在一旁说：“妈，二弟脾气辈，别跟他争。我看，只有叫香锦走，重新找个年纪大点的阿姨。”

　　妈妈叹了口气：“看来也只能这么办了。”

　　于是，当即就把香锦叫进屋说了，理由是嫂嫂要把宝宝送托儿所，家里用不着人帮工了。香锦是吃惊地“呵”了声，疑惑地看看妈妈又看看我。

　　“好吧，奶奶……只是，我能不能再在这住两天呢？”沉默了片刻，香锦开口了。

　　“可以的，你就住两天吧。”我抢着代妈妈回答，生怕嫂子会绝情地拒绝。

　　我在盟洗间洗脸时，香锦进来了，我有点内疚，语无伦次地安慰她：“香锦，别，别难过，这个……过些日子再出来……”

　　“小娘娘，谢谢你。我本是想回去的呀，只是……”她用细牙齿咬咬嘴唇，象是下了决心，“小娘娘，你能借给我一点钱吗？五十元，行吗？”

　　“钱？这……”我吃了一惊，她怎会突然想起借钱了呢？半年多来，她在银行里也存下二百多元钱了呢，为什么还要借？

　　“小娘娘，我一定还你的，明年开春……”

　　“嗯……这个，我和妈妈商量商量。”

　　“哼，她是想临走敲你一竹杠呢！妹妹，别借，千万别借。这种人我见得多了，她才不会还你呢。”嫂嫂愤愤地对我说。

　　“小妹，你不是存了许多钱吗？借给香锦吧，你就帮了她大忙了。相信她，她会还你的。”二哥恳切地劝我。我犹豫不决起来。

　　“二弟，你还帮着她呀？趁早断了这念头吧。”嫂嫂翘起了尖削的鼻子说。

　　二哥不屑搭理嫂嫂，他团起浓浓的双眉，沉思片刻，狠狠地擂了下大腿：“好吧，小妹，我把香锦的事告诉你，她是叮嘱我不要说的，可我觉得应该让你知道……你的生活太舒适、太顺利了呀！”

　　“什么……什么事？”我的心紧张地玫缩起来。

　　二哥清了清嗓门，眯起眼睛，看着很远很远的天际：“你知道吗？香锦是为了积一笔赎身的钱，才出来帮工的。 "

　　“啊！”

　　“是的。你不是着见她接到过一封信吗？这是她的对象写给她的。她和他从小一起长大，有很深的感情，可是……香锦的父母却受下了别人家一大笔财礼，把香锦另配富门了。”

　　“你在用老戏文里的故事哄我们吧？”嫂嫂不相信地问。

　　“事实就是这样，几千年留下的封建包办婚姻，至今还存在！”二哥沉着脸说，“香锦是个很有主见的姑娘，她坚决不同意这门亲事，可她父母却用她的财礼钱造了房子，准备替她兄弟娶媳妇。去年年底，那户人家来催婚了。香锦闯上门去说：不嫁！一年之内退还财礼钱！好个刚强的姑娘呀……”

　　“怪不得她……发了疯似地存钱……”我感到胸口闷得很，费力地吐出几个字。

　　“二弟，她，为什么单单要说给你听呢？”嫂嫂仍然用怀疑的口吻问。

　　“人与人之间，首先要互相尊重，然后才能得到互相的信任呀！”二哥一口喝干了满杯的凉开水，“你老是对人家东猜西疑地提防，人家怎么会对你说心里话？香锦的对象写信来说，那户人家成天逼着她父母要人，香锦的母亲急病了，父亲躲在屋里不敢见人……香锦想回去，只愁退财礼的钱还没凑足数。我到几位同学家去借了点钱，还差一些……”

　　“二哥！你……我……我真混蛋！都想到哪里去了呀。”我又羞又愧，捂住脸直跺脚。

　　“嘿嘿……”嫂嫂尴尬地千笑着。

　　香锦要走了。我们全家都去船码头送行，连嫂嫂也抱着宝宝去了。

　　妈妈明白真相后，苦苦挽留香锦，可二哥说：“应该让香锦回去，她在农村有许多工作，她是大队科研小组的成员，还是团支部委员呢。”于是妈妈慷慨地为香锦凑齐了退财礼的钱。我呢，不声不响把自己的五十元钱塞进香锦的包袱里，不这样做，我心里就不安稳。

　　临开船，我的眼圈不争气地红了起来，可香锦却兴奋得脸红红的，挥着手，咯咯地笑着。呵——香锦，我真有点羡慕你了，为了自己的幸福斗争、忧愁、哭泣，又为了美好的将来宽心地笑呀！而我呢？我也争过、哭过、笑过，可都是为了些鸡毛蒜皮的事……我真应该好好思索一下今后的生活了。

　　“小娘娘，欢迎你上我家乡来玩呀！太湖里都是银晃晃的鱼，山后一片红艳艳的桃树……开春，我……办喜事，你，还有二叔叔、奶奶，宝宝的爸爸、妈妈，都一起来玩呀！”香锦大声地说着，笑着，露出了好看的白白的细牙齿。

　　1981年9月