大金川一处军营辕帐外，一队士兵在值守。不远处的山冈上，战争的余火还没有熄灭，在一处处地燃烧着。几辆运粮马车驶过，士兵拥上争抢，一片混乱。

　　营官挥鞭，驱散抢粮的士兵，进入帐内：“启禀帅爷，京城来人了！”讷亲一喜：“京城来人了？是来给我送粮的么？”门外响起傅恒的声音：“不！是来让你送命的！”

　　帘子挑起，八个禁卫军护着傅恒大步进来。

　　篝火熊熊。傅恒佩着尚方宝剑站在火旁。五花大绑的讷亲被禁卫军从帐内推了出来。

　　讷亲看着傅恒，也许意识到自己末日已临，突然笑起来，大声道：“本爷问你！你小子是哪口酱坛子里爬出来的大尾巴蛆？”傅恒道：“讷亲，你死到临头了还这般嘴硬！”讷亲道：“我是王爷！不是嘴硬，是牙硬！”傅恒道：“你咬牙切齿已经来不及了！”讷亲道：“看架势，怎么，是想斩我？”

　　傅恒道：“不是斩你，是斩贼，窃国巨贼！你以为当着一品大臣，是孩子玩的‘扳不倒儿’？错！无论官怎么大，其实风一吹，谁也别戳指头，他就自个儿倒了！要问这风打哪来，哪儿有这么大的劲？那我告诉你，风打人心来！做官失了人心，只需一口风，就刮倒了。”

　　讷亲双目怒睁，咆哮：“傅恒！我想问问你，你哪来那么大的权力，连我都敢杀？”

　　“杀你的权力，正是你给的！”傅恒道，“你是将军，不会不知道，有的时候杀人的权力就是敌人给的！你想想，如果你不这么邪恶、不这么贪婪、不这么肆无忌惮地要将大清国的财富都据为己有，不这么变着法子想要变天，皇上就不会把杀你的尚方宝剑交到我手中！你说，这杀人的权力，难道不是你给的么？！”

　　讷亲哈哈大笑，抬起脸，看着天空：“都明白了……都明白了……很好！我讷亲能死在这么个万里无云、满天星斗的好天气，老天爷太抬举我了！傅恒，开斩吧！”

　　傅恒抬起手，重声：“斩——！”

　　军士举刀，猛然砍下！

　　鸟惊飞。军营上空，明月如镜！

　　铁弓南脸色青灰，跌跌撞撞地进了磨坊。

　　小肚子正躲在石磨旁，手里捧着一钵白米饭，用手指扒拉着，大口大口地往嘴里塞，猛地见到老爷回来，吓了一跳，撑着塞满了米饭的嘴怔住。

　　铁弓南默默地看了会儿，苦笑着摇了摇头：“原来你不是小肚子，是大肚子呀？别怕，继续吃，把肚子吃得饱饱的。”

　　小肚子捧着瓦钵，仍在怔着。

　　铁弓南道：“为何不吃？吃，老爷让你吃，你就吃。”小肚子道：“……老爷，您回来了？”铁弓南惨然一笑，点了点头。小肚子道：“见着……少爷了？”铁弓南摇了摇头：“……他死了……死了。”

　　两行泪水唰的一声从小肚子的眼眶里淌了出来。

　　铁弓南道：“孩子啊，别哭了，把瓦钵里的饭都吃干净，然后帮老爷办件大事，办完了，收拾收拾包袱，支上十两银子，就回老家去吧。”

　　小肚子道：“老爷，您今儿个是怎么了，您不要我小肚子了？”铁弓南道：“不是我不要你了，是老天爷不要我了。既然我都不在了，你还留在我身边干吗呢？听话，支上银子就走人，啊？”小肚子道：“我不要老爷的银子，老爷不欠我的。”

　　铁弓南道：“老爷本想多给你些银子，可老爷虽说做过那么多年京官，还官居一品，可真的没攒下过银子来。这十两银子是老爷的俸银，是干干净净的，没沾过一点龌龊，你放心带走吧。”

　　小肚子道：“老爷，您有银子就自己留着，买件好衣穿，买双好鞋穿，别再穿‘百衲衣’‘千孔鞋’了。”

　　铁弓南道：“老爷这辈子光顾着伺候朝廷，没顾着伺候自己，这是老爷命该如此。若是有来世，老爷没准就倒过个儿来，先伺候好自个儿，再去伺候朝廷。看，老爷又犯糊涂了，真要是还有个下辈子，老爷我真不知道做个啥样的官呢。”

　　小肚子放下瓦钵，一把抱住铁弓南衰老的身子，放声哭起来。

　　小肚子道：“老爷，您的头发又白了，我给您再染一染吧。”

　　铁弓南摇了摇头：“不用了……不用染了，本想着‘黑发为人，白须做官’，看来也只是一厢情愿啊……”

　　刘统勋靠在榻上正在喝药。仆人老木匆匆进来。

　　老木道：“老爷！刚才梁大人来过，听说您还没下床，他就没进来。”

　　刘统勋道：“梁大人留下什么话了么？”老木道：“梁大人说，铁弓南大人在钱塘杀死儿子，回京城了！”刘统勋一怔，急忙放下药碗：“老木，快备车！送我去铁府！”

　　铁府餐堂桌上放着一盘水炖蛋和一碟一勺。铁弓南独自一人坐在桌边。他一下一下地卷起一只袖子，拿起小勺，在水炖蛋的中间舀了一勺，放嘴里慢慢咽了下去。

　　盘子里出现一个“回”字。

　　铁弓南看着水炖蛋，淡淡地笑：“一人吃，就吃出了一个‘回’字来。这个‘回’字，作何解呢？难道是‘回肠**气’的‘回’？不是。难道是‘回光返照’的‘回’，恐怕也不是。哎，不必再解，它准是想告诉我，我该回家了，回到来的地方去了……”

　　铁弓南放下勺子，取过盘盖，将水炖蛋轻轻盖上。

　　铁府磨坊，一桶清水猛地冲在地上，将草屑、驴粪冲走，砖块地面被冲洗得干干净净。小肚子冲完地，放下桶，怔怔地站着，看着坐在桌边慢慢饮茶的老爷。

　　铁弓南垂着红肿的眼睛，声音很轻：“地面儿干净了么？”他抬起眼睛，看着屋顶，眼里全是老泪。

　　小肚子递上一块布巾：“老爷，您擦擦眼，别哭了……您这辈子，流了那么多泪，不该再流了，再流，伤眼……”

　　铁弓南轻轻笑了一下：“傻孩子，做官不流泪，那就不是好官啊。这道理，你不懂。不光你不懂，满朝文武之中，有几人能懂啊？”

　　小肚子道：“老爷，您要的干净鞋，我给您取来了，帮您换上吧？”

　　铁弓南道：“好，连袜子也一块儿换。”

　　他托着脚，艰难地抬起，让小肚子把一双新袜新鞋换上。小肚子看着心疼，轻轻按摩起老爷的腿脖子来。铁弓南抚抚小肚子的脑袋：“小肚子，平日老爷腿痛，你就蹲这儿给老爷按摩，老爷从不说你一声好，可今日，老爷得谢谢你……”

　　小肚子道：“老爷干吗要谢我？”铁弓南道：“你让老爷的腿舒服了，能好好上路了。”小肚子道：“老爷要去哪？”

　　铁弓南嘿嘿嘿笑了几声：“老爷也不知道去哪。一是天上，一是地下，只有这两个去处。等老爷闭眼了，才能知道去了哪儿。”

　　小肚子似乎明白过来：“老爷真要……死？”

　　铁弓南道：“不是要死，是必死。老爷我无脸再活在这个世上。家有不孝子，国有不忠臣，都让铁家摊上了。老爷要是苟且偷安，一日三碗米饭，硬是把命给撑着，那就不是老爷的本色。孩子，到什么时辰了？”

　　小肚子道：“快到午时了。”

　　铁弓南道：“午时是上路的时辰，老爷该走了。小肚子，你帮老爷把屋角柜子里的那只小箱子取来。”小肚子在柜子里取出一只小箱子，轻轻放到桌上。铁弓南打开箱子，取出三把洋火铳，一把把放在桌面上道：“老爷花了一年的俸禄，共买了四把火铳。一把用来打死了自己的儿子，这三把，是留给自己的，铳里灌足了火药和弹丸。”

　　“不，不，老爷别往下说，小肚子知道老爷想干吗！”

　　铁弓南道：“小肚子，老爷我已想好，上路之时，身上该留下三个洞眼。这三个洞眼合在老爷身上，就是一个‘品’字。老爷我吃了几十年的水炖蛋，还从来没吃出过一个‘品’字来。今日，这个字，老爷得见一见。”

　　小肚子害怕，一步步后退：“老爷，您说疯话了……”

　　铁弓南道：“老爷没疯。老爷要带上这个‘品’字，下辈子再做官的时候，好让人瞧见……”

　　小肚子放声哭起来。铁弓南似乎生了气，重声：“小肚子，过来！”小肚子没动。铁弓南又说了一遍：“过来呀，小肚子！”小肚子蹑手蹑脚地过来，脸上已被泪水打湿。

　　铁弓南用手指蘸了茶水，在桌上写了一个大大的“品”字。铁弓南道：“认得这个字么？”小肚子点头。铁弓南道：“认得就好。小肚子，取上第一把火铳，对着老爷的左胸膛打个洞。”小肚子退缩。铁弓南威严道：“取！”

　　小肚子泪水滚滚：“老爷……”

　　铁弓南再次重声：“取！”

　　小肚子狠着心，取过一把火铳，双手抱着，打着战。

　　铁弓南道：“这就对了。记着，别打战。你该明白，铳声一响，你打掉的不是老爷的性命，是打掉了老爷的污名。打吧，孩子！”小肚子闭着眼，扣下扳机。铁弓南身子一震，左胸膛炸出一个血洞。铁弓南脸上露出一丝笑容：“取第二把，照着老爷的……老爷的右胸膛打……”

　　第二声铳响。铁弓南的身子又一震，右胸炸出一个血洞。小肚子扔下铳，大哭。铁弓南重重地喘气，口里涌出血来：“两个口都有了……再添一个口，品字就全了……孩子，取上第……第三把……对着老爷的……老爷的眉心……眉心……眉心……打……”小肚子浑身打战。铁弓南目光逼视：“……快……快啊……求……求你成……成全老爷吧……”

　　小肚子操起第三把火铳，咬紧牙关，对准铁弓南的眉心。扳机缓缓扣下。铳口缓缓喷出一簇火。铁丸缓缓飞出铳膛。铁弓南的眉心缓缓出现一个血洞。在铁弓南的身上，出现了一个通红的“品”字！

　　铁弓南堪为乾隆王朝的重臣，他在自己的仆人开出的三枪中，终于在生命的最后时刻给自己留下了惊世骇俗的一个“品”字。或许正是因为有这个字的支撑，他的身子在椅上并没倒下，而是睁大着眼睛，充满信心地等待着天堂的使臣。

　　门猛地推开，老木扶着刘统勋走了进来。

　　小肚子放声大哭：“咱们老爷打了个‘品’字，走了！”

　　刘统勋看着坐在椅上死去的铁弓南，垂下了手，泪水在眼眶里渐渐浮起，身子一摇，倒在了地上。

　　乾隆的朱笔在疾书：“朕要办一件大事！这件事只有九个字：废皇庄、退民田、保天下！”

　　巍峨的皇宫在阳光下闪着金色的光芒。从明朝景泰年间就设立的皇庄，经过近三百年的苦心经营，终于被身陷粮田困局的乾隆给废除了。这给乾隆决心打好天下粮田的保卫战扫清了障碍，也让满朝文武看到了乾隆要将此役坚决打赢的决心。

　　杜霄戴着重枷，坐在刑部大狱草堆里。铁门打开，谷山进来。杜霄抬起脸：“你怎么来了？我已经是鬼，你还想着来见一见鬼么？

　　谷山道：“畜生道中，有四万八千鬼。你算哪一类呢？”

　　杜霄一笑：“我也说不上，留给世人评说吧。这些日子，我常在想，我在宁古塔待了八年，怎么就没想明白一个道理：只要做了官，就得时时想到，既然能受爵，为何不能受刑？当初要是想明白了，恐怕我就不会这么气盛了。”

　　谷山道：“在这世上，阳有官刑，阴有冥罚，记得小时候我爹就这么说过。”杜霄抬眼望向屋顶，叹了一声：“这官场哪，太过凶险，我该早早想到才是，如今后悔也晚了。”谷山道：“说错了，官场并不凶险，凶险的是一些官员的野心和贪婪。”

　　杜霄道：“想当初，你我从宁古塔一起回钱塘来的时候，那么踌躇满志，那么想为朝廷办点儿大事，可后来呢，你变了，我也变了，咱们俩从同一条道上走上了岔口，你上了东，我上了西，再后来，我们俩也就有了各自的结局。我后悔么？不后悔。什么事想明白了，就不用再让‘后悔’二字给自己添堵！我之所以没将官做好，就是屁股太大，没找到一把合适自己坐的椅子。谷山，你给我记住，你要在大清国把你的官给做下去，一不能屁股太大，二不能不把椅子给找对。”

　　谷山摇了摇头：“杜霄，你说的这些话里，带着一股子怨气。”

　　杜霄苦笑：“是么？我杜霄落到今天这步田地，你知道么，不是我的错！”

　　谷山道：“那是谁的错？”

　　杜霄道：“上有衣冠之盗，下才有干戈之盗。正是因为有了讷亲、潘八指、邹子旺、马旗门这么一班衣冠之盗，我杜霄才成了一个十恶不赦的干戈之盗……宦海的水太深，刚下水就淹了你的腰，再往前走就淹了你的脖子，还想往前走，那就会淹了你的脑袋……”

　　谷山道：“不，可怕的不是水深，可怕的是水浑。”

　　杜霄笑了笑：“这么说，我被浑水呛着了。”谷山道：“刘大人常说，贪官有三类：一类如蝙蝠，静观四遭，唯吸所过虫蚁；一类如虎狼，胆大爪利，专扑食大畜壮人；一类如鼠獾，钻穴蚀物，人不可知。而你杜霄，又该是哪一类呢？”杜霄道：“三类都全了。”

　　谷山痛心：“杜霄啊杜霄，以前你如此聪明能干，本可为大清国建功立业，可你堕落成今日这般模样，你让我谷山痛心了！你说，你为何会变成这样？还记得当初回浙江的时候么？那时候你对贪官是那么咬牙切齿，恨不得咬他们的肉、喝他们的血，可才多久，你自己就成了贪官！你说说，这到底是为了什么？”

　　杜霄道：“谷山你问得好！你问我当初为何会恨贪官，此后自己为何又成了贪官，我也一直在这么问自己，却一直没想明白，为什么我杜霄会堕落成这般模样？在牢里，我想了好久，总算有点儿头绪了。那时候，我之所以恨贪官，是因为那时我就是个穷人，没机会成为贪官。正因为这样，贪官在我眼里就是最大的恶魔，我与他们不共戴天。可是，当我发现，我自己没了施展才华的机会，而有了侵贪的机会，只要凭着一点小小的手腕和手里的那个权印就能日进斗金，我还有什么理由再去恨贪官呢？我不再骂贪官了，若是骂，那也只是假骂，是装模作样的骂，是违心的骂……就是从那时起，我的内心就已经是个贪官了……谷山，什么都不说了，不说了。你走吧，走吧！”

　　谷山对着杜霄久久地看了一眼，反身离去。杜霄突然大喊：“谷山！见了大扇子，告诉她，我杜霄……对不起她！”

　　谷山咬了咬牙：“你的案子，三法司很快就会具结，无论你去哪，我都会来送行。”杜霄道：“那当然是去地狱。”谷山道：“我也会来送行。”杜霄道：“谷山！我想托你件事，行么？”谷山道：“说吧，只要我能办到。”杜霄道：“我想……我想……”谷山道：“想什么？”杜霄苦笑着摇摇头：“算了，什么也不想了，你走吧！”

　　谷山长长吐了口气，转身快步走出门去。

　　“哗啷哗啷”的铁链声响起。在两排士兵的监视下，杜霄拖着铁镣、戴着重枷从监舍小门里走了出来。一辆即将远行的囚车停在院里，车旁站着孙嘉淦和几位刑部司官。

　　杜霄仰脸看了看白花花的太阳，脸色平静，一步步走向囚车。押车的士兵打开笼栅。孙嘉淦道：“杜霄，此次三司会审，念你曾为朝廷立过功，判你不死，发往宁古塔终身为奴，你服不服？”杜霄点了点头：“服。”孙嘉淦道：“那就好。此去宁古塔，路途遥远，还望保重！”杜霄道：“谢孙大人！”

　　杜霄正要钻进笼门，忽又回过脸来，望向孙嘉淦：“孙大人，罪官杜霄有一事请求，不知能不能说？”

　　孙嘉淦道：“说吧。”

　　杜霄道：“此去宁古塔终身为奴，定然是有去无回了。杜霄身边已无亲人，最好的朋友谷山，前些日也已见过面，眼下杜霄最放心不下的，是刘大人。听说刘大人的病仍未痊愈，若蒙孙大人开恩，我想和刘大人道个别。”

　　孙嘉淦想了想：“念你们师生一场，允你见上一面吧！”

　　刘统勋书房，鼓枰一口，铁棋数枚，残局一副。刘统勋坐在鼓枰前，苦苦地思索着面前的这副残局。

　　仆人老木领着一位刑部司官进来。刑部司官道：“刘大人，您的学生杜霄前来道别。”刘统勋一怔：“他人在哪？”司官道：“在大门外的囚车里。”

　　刘统勋脸上的肌肉**了一下：“带他进来吧。”

　　鼓枰前，面对面地坐着刘统勋和杜霄。杜霄脖子上的枷板已暂且卸下，手上戴着铁镣。两个士兵执着刀，看护在门外。师生俩对望着，谁也不说话。许久，杜霄开了口：“当下故事皆无事，当初无事尽故事，都已事过境迁了。老师您其实不必打开府门，屈尊见我这个囚徒的。”

　　“屈尊不可怕，可怕的是屈辱。”

　　“我戴着刑具来见老师，让老师受辱了。”

　　“受辱也不可怕，可怕的是受罪。”

　　“学生带着有罪之身来与老师道别，心中的负罪之感重如山岳。”

　　刘统勋：“知道你为何会有今日么？”

　　杜霄道：“一个自作聪明的人，到头来难免要自作自受。”

　　刘统勋道：“给你讲个故事吧。前朝皇宫中来了个献宝的人，说要献上‘三色宝珠’一枚。皇上问：‘何谓三色宝珠？’献宝人说：‘此珠外面是青色，切开之后可见里头是白色，更里头是红色。’皇上说：‘呈上来！’接过一看，殿上的大臣们都笑了。献上的三色宝珠，其实就是一只咸鸭蛋！”

　　杜霄道：“老师是想借这个笑话告诉我：莫把别人当傻瓜！”

　　刘统勋道：“对，把别人当傻瓜，他自己不就是更大的傻瓜么？这位拿着咸鸭蛋骗皇上的人，当然是断送了自己的性命。想想，这几年，你的手中不就是拿着这么一枚蛋，在冒充宝珠么？”

　　杜霄道：“或许老师说反了，在我手中，拿着的正是一枚宝珠，却被人当成了鸭蛋！”

　　刘统勋失望地摇了摇头：“看来啊，你是至死都不知道自己到底为何落到今日这步田地！你走吧，我没有你这么个学生！走吧！”

　　杜霄道：“老师！你真以为我在胡说么？”

　　刘统勋道：“你走吧！走吧！”

　　杜霄站起，看了看鼓枰上的残局，抬起脸：“学生今日的下场，是一副残局。可即使是残局，也要有个结局。学生的结局，自然是哪一天葬身在宁古塔的坟岗之中。而这面鼓枰上摆着的残局，它的结局又如何，老师您知道么？”

　　刘统勋道：“这么说，你是想看一看这副棋的结局？”

　　杜霄点了点头。

　　刘统勋道：“好吧，我成全你！坐下吧！”

　　镣声一响，杜霄重又坐下。

　　刘统勋道：“你在我府上住过不少日子，在这个鼓枰上，没少与我对弈过。你的棋艺，非同常人，每回对局，输棋的总是我。可这副棋，虽残犹全，似柔犹刚，若是掘不到它的九尺深根，万难了断！你执红，我执黑，开始吧！”

　　杜霄执起一枚红子，落在黑方营垓。沉重的铁子落下，鼓皮发出“咚”的一声大响。刘统勋也回敬一子，鼓面重声如雷。

　　刘统勋垂着眼皮：“没看出来么，这一两年里，你是戴着面具在做人。你之所以要戴面具，不是因为不要脸，而是因为要变脸。”

　　杜霄道：“戴着面具将脸变了，那就不是在做人，而是在做鬼。”

　　“增田保粮之战一打响，何等惨烈而诡谲。此战有枯枝而不见败叶，有乱云而不见飞渡，这场刀斧来风，何其大也。刀收斧落，山野归寂，远处林间又有多少杀机，几人可知？老师本以为你杜霄能赢得这场血战，可没想到，你不仅没赢，而且输光了本钱。”刘统勋道。

　　“人生如棋，有赢的，必然有输的。”杜霄道。

　　一枚红子杀入，黑棋告紧。

　　刘统勋执着黑子，沉默了会儿，砰然落下道：“山有百里之阔，云仅几尺之厚，若是不知这等云山之势，何必登山？”

　　“既然是云山，登高者未必就不会失足。老师是在借此说官场吧？”杜霄道。

　　“或许你根本就不配进这个官场。做官不是在骑马，而是在骑虎，做久了，就骑虎难下了。”刘统勋道。

　　杜霄道：“是啊，数次下狱，我才明白过来，做官其实就是一张麦饼。火大了，可烤成烧饼；火小了，可摊成面糊饼。”

　　刘统勋道：“可你当初定是没这么想，你是把当官看成了吃肉。肉，谁都想吃，这没错。可是啊，有的人总是忘了，最能吃肉的，不是牙齿，是刀子！官场并非游乐场，想凭着三寸官帖、三寸喉管，再加三寸不烂之舌，吃遍天下、用遍天下、拿遍天下，又害遍天下，到头来，那就三灾临头了。这个天下呀，从不缺官，只缺大好头颅。”

　　鼓枰上又接连二震。

　　杜霄道：“我知道，好人早晚会有天赐，恶人早晚会有天惩。可我杜霄，不是恶人，是被这个世道、被一群狐朋狗党逼成了恶人！”

　　刘统勋不屑地笑了笑：“是么？人活于世，无时无刻不在受逼之中。怎么你就被逼为巨恶了呢？”

　　杜霄抬起了脸，看着刘统勋。渐渐地，杜霄眼里浮起泪水。刘统勋道：“怎么了？”杜霄用手指蘸了茶水，在鼓枰的空处写了“君子不器”四个水字：“‘君子不器’这四字，当年老师教过我。”

　　刘统勋道：“孔夫子说的这句话是为何意？”

　　杜霄道：“君子不甘沦为一件器物，君子的用途，在于他的志向与才干。可我杜霄空怀为国效忠之志，若不是我花了那么多银子，买下了五品郎中的顶戴，至今仍是个七品芝麻小官。在朝廷眼里，甚至在老师您的眼里，不就如一件想到了就用、想不到就永不使用的器物一样么？”

　　刘统勋发出一声冷笑，伸出手，将“君子不器”的“器”字下的两个“口”给捂住。

　　刘统勋道：“再念一遍。”杜霄念道：“君子不哭。”刘统勋重声：“可你是君子么？”杜霄沉默了一会儿，摇头：“不是。”刘统勋将“君子”二字抹去：“再念一遍！”

　　杜霄道：“不器。”

　　刘统勋怒道：“这就是你杜霄，不成器的东西！”

　　杜霄猛地站起，双目通红：“老师！此话……重了！”

　　刘统勋道：“重话还没说呢！”

　　杜霄道：“老师问过我属什么吗？”

　　刘统勋道：“你不配有属相！”

　　杜霄摇头：“不，我配！我属的是鱼！这条鱼，浑身长着骨头长着尖刺，可谁能看见了？只有等这条鱼死了、腐烂了，才会有人见到，这条鱼原来没有肉，没有血，只有骨头只有刺！”

　　刘统勋暴声：“放肆！我这会儿才知道，你来见我，不是来道歉的，更不是来道别的，而是来……吭吭吭……吭吭吭……”刘统勋剧咳起来，杜霄伸手去扶。刘统勋拨开杜霄的手，镣声哗啦。

　　杜霄眼里含着泪水：“老师，今日是我踏上黄泉之路的日子，我求孙大人恩准前来见您，为着两件事。一件是向恩师道歉，求得宽宥，以图来生再做恩师的学生；二件是向恩师道白，说出一桩无人知道的秘事，然后轻轻松松地上路！老师，您能听我往下说么？”

　　刘统勋默默地坐回椅子。

　　杜霄道：“当初……”

　　刘统勋道：“还是听我说吧！当初，你刚从宁古塔回来，就冒死将杜家庄修官道、侵贪复田银的命案报到京里，为此独闯工部都水司，结果反被诬陷，打入刑部大狱，受了鞭刑；此后，你回到浙江，助唐思训清查浙江粮田，火烧烟草、敲牙震贪，又立下了大功；后来，你听从我刘统勋的密嘱，冒着掉脑袋的危险密查皇庄，结果差点被煮死在肉坛中；好不容易死里逃生，你被派往江西青铜县出任七品知县，面对青铜巨灾，你再次顶着砍头的风险，打开官仓放赈，活人无数；更让我刘统勋刮目相看的是，你凭着一双锐眼，看出大清国要走出缺田危局，必须大垦荒，于是你领着青铜的两千灾民，带着农具和耕牛来到钱塘，想凭着此举说出你的治国见解！杜霄，你在老师眼中，曾经就是这样一个好人、好官哪！”

　　杜霄眼里涌出泪水：“老师看到的，只是穿着人衣、披着官袍的杜霄，而没看到长着禽兽模样的杜霄！我把实话都说了吧！为杜家庄乡民争复田银，那是因为我立功心切，要借此机会在偌大的京城亮相，并非全是出于公心；我回浙江的那天，老师您写了一封给唐思训大人的信托我亲手交给他，这封信不仅被我私拆了，还改去了老师让唐大人保全谷山的那段话，编造了老师举荐我在浙江为官的话；查完皇庄，在回京城的途中，我被铁箭飞收买，不仅出卖了梁诗正大人，还将老师也出卖了；在青铜县，是铁箭飞派房杠来告诉我皇上要到青铜的消息，为了立功，我当着皇上的面，演了一出冒死打开官仓的苦戏，随后为了灭口，我杀了一同演戏的林道员；我之所以带着两千灾民去钱塘垦荒，是因为得知皇上转道钱塘，为了在皇上跟前再次表功，可当我听说您要严禁清丈征税，担心我自己会因此被你陪绑，得罪朝中百官，更因为见您已被贬为平头百姓，难有复职指望，所以就公开背叛了您。此后，我隐瞒了马旗门在江西造假欺骗皇上的罪行，受潘八指、铁箭飞指使，投靠了讷亲，与他们结成了死党。后来干下的那些恶事，您都知道了！”

　　刘统勋的声音带着颤音：“告诉我，你为何会变得这么快、变得这么恶！”

　　杜霄道：“我立功心切，为了要得到赏识，为了在仕途上大展宏图，为了报国，为了光宗耀祖，更为了名扬千古！”

　　刘统勋道：“你本不该是这样一个人，倘若你老老实实做人，就有机会堂堂正正做官，就有机会明明白白实现你的抱负！”

　　杜霄像被利器狠狠地扎了下：“不，根本就没有人给过我机会！”

　　刘统勋道：“那是因为你没有让人看到你有机会！”杜霄道：“这话更不对！老师，学生冒昧地问一句，您可记得，十年前大清国出了那么多名折名疏的事么？”刘统勋道：“当然记得。你说这干吗？”杜霄道：“那您一定知道，著名的《请禁改田疏》是谁写的？”

　　刘统勋道：“潘八指。”

　　杜霄道：“曾被人津津乐道的《八旗屯垦疏》，是谁写的？”

　　刘统勋道：“舒赫布。”

　　杜霄道：“那么，被称为疏中至宝的《勘报垦荒虚实疏》，是谁写的？”

　　刘统勋道：“讷亲。”

　　杜霄嘿嘿嘿地笑起来。

　　刘统勋道：“你笑什么？”

　　杜霄道：“我笑我竟然没有忘记这些奏疏，竟然还对它们耿耿于怀，竟然还在提起它们的时候，心里愤愤不平！老师，倘若学生告诉您，这几十篇曾经震动朝野的名疏，都是我杜霄代笔撰写的，您会信么？”

　　刘统勋怔住。

　　杜霄道：“老师，您告诉我，您会信么？”刘统勋摇了摇头：“不信。”杜霄道：“我知道老师不会信，可要是我将一件东西交给老师您看一看的话，您就会信了。”

　　刘统勋道：“什么东西？”

　　杜霄道：“这件东西，就缝在我贴身穿着的孝衣上。这会儿，我的手缠着铁镣，没法将它取下，老师您能帮忙么？”

　　刘统勋大声道：“老木！”站在门外的老木匆匆进来：“老爷！”刘统勋道：“将杜霄藏在孝衣里的东西取出来。”

　　老木将杜霄的长衫捞起，找到孝衣上缝着的油布包，拆了下来，双手捧给刘统勋。刘统勋看着杜霄：“这是什么？”杜霄道：“这块油布里裹着的，是个记事簿，是我从宁古塔回来后，在杜家庄老屋的‘六雀堂’找到的。”刘统勋道：“等等！‘六雀堂’？难道‘六雀堂’就在杜家庄？”

　　杜霄道：“不光在杜家庄，而且就在我家！‘六雀堂’这三个字，就是学生的堂匾。”

　　刘统勋震惊：“当年宫里宫外到处都在密传，有位叫‘六雀堂主’的书生，他捉刀代笔写下的奏疏，十有八九都是名疏，而且递疏之人都能升官晋爵，莫非你就是那位隐忍于市井的‘六雀堂主’？”

　　杜霄点了点头：“学生杜霄正是‘六雀堂主’！”

　　刘统勋道：“六雀……六雀……明白了！定是你借了杜甫的《杜鹃》诗，将诗中的六只杜鹃之说来暗喻你的‘杜’姓。”

　　杜霄道：“正是如此。”

　　刘统勋匆匆将油布包打开，取出记事簿，将折页长长地拉开。密密麻麻的蝇头小楷顿时映入眼帘。刘统勋飞快地读着，越读越震惊。

　　杜霄道：“当年，我代写的那些奏疏，都复录在这个簿子上。刚才所说的那些折子，也都在其内。只是当时代笔之时，我并不知道为谁人所代。不久前，我在浙江巡抚衙门档房翻阅过《邸报》，这才知道，这些代笔奏疏的主人是谁，它后来又是如何被厚待的。”

　　刘统勋一折一折地翻动，眼皮狂跳。

　　好一会儿，刘统勋猛地抬起眼：“讷亲的《请考核实政疏》曾名震朝堂，怎么也是你代笔的？”

　　杜霄道：“记得当时我在代写此疏时，曾写下这么一段话：‘吏治贵有实效，奉行务去虚文，请敕下各省督抚，酌量各州县地方之大小、事务之繁简……’”

　　刘统勋接背：“‘……定以一年半年之限，令该州县官，遍历境内乡村，逐一体访确实！’”杜霄急切道：“敢问老师，讷亲递上此疏后，朝堂上下官员有没有照此办理？”刘统勋道：“皇上朱批了此疏，上下官员不光照此办理了，还定为常例！如今考核官员，还用它作为标尺。”

　　杜霄微笑着摇了摇头：“总算没白写。”

　　刘统勋道：“能写出这等奏疏，若不是对军国大事及朝野日常琐事深有了解，以及对请示、汇告、陈情、表意、议事、建言、对策、申述、乞恩、谢恩、劝勉、警戒、游说、驳斥、弹劾、认罪、告假等等要诀了如指掌，是断难写出！而且行文之态度、口气、措辞，尤其是避讳，都得拿捏精当、丝毫不差。纵观周遭，有资格递疏的四品以上官员，他们为官一世，若能写出二三篇名疏，那已是凤毛麟角。若是凭着一人之才智、一人之手笔，写出数十篇传世名疏，这简直……不可思议，无人能信！若不是亲眼所见，我当然不会相信。可手中托着这个记事簿，我不能不信！”

　　杜霄道：“想当年，我在‘六雀堂’干这门营生的时候，是那么痛快！平生之志，在笔下横冲直撞、汪洋纵恣！那时候，我目空一切、身若巨人，放眼看去，山仅几尺，云仅几寸；石如豆渣，铁如饴糖；雪可点火，酒可变色；雷能擒拿，电能绕臂；龙会卧榻，凤会鸣歌，仿佛捉日可作蹴鞠之球、揽月能当收禾之镰！每写下一个字，就会觉得脚下多了一块登天的金砖！正因为如此，我无所顾忌，下笔有神，如有天助；更神奇的是，无论说什么事，都见解独到、游刃有余。那时候，我真是一副狂生模样，狂得都不知道自己只是一只被踢出宦海的哀哀杜鹃！”

　　刘统勋道：“十多年前，你若无忧国忧民之心，若无明察秋毫之眼，你再狂，也狂不出这一篇篇名疏来！你杜霄，骨子里就是一位铮臣！那时候，倘若你被朝廷所识所用，你干出来的事，那将只有四个字：石破天惊！”

　　两行泪水从杜霄的眼中涌出。

　　刘统勋道：“杜霄，你让我刘统勋想起了王勃在《滕王阁序》中的抛泪之言：嗟乎！时运不济，命途多舛，冯唐易老，李广难封！”

　　杜霄突然双膝一弯，在刘统勋面前跪倒，大声道：“知我者……老师也！”

　　刘统勋扭过脸去：“不！知你者，不是我，是这本记事簿！”

　　杜霄道：“那就是我的可怜了！”

　　刘统勋道：“不是你的可怜，而是大清国的可悲！在乾清宫的大殿上，挂着的是‘光明正大’的匾额。‘光明’之宇，可曾光庇天下英才？‘正大’之殿，可曾正立栋梁之士！杜霄，是大清国对不起你啊，也是老师我有目无珠，与你失之交臂啊！”

　　杜霄满脸泪水：“老师！现在说这些事，都已经晚了！我这只无林可投的杜鹃，到头来仍未能逃脱电打雷轰、雨浇风扑的命运。我已褪去了一身五彩羽毛，长出了遍体黑羽，成了一只乌鸦！我的一颗报国之心，已化作尘渣；我的一腔热血，已结为冰霜；我的两眶泪水，已凝结成石；我的一管大笔，已变为朽木！老师！但愿大清国的林子里，我杜霄只是最后的一棵被蛀空了的朽树；但愿林子里的每一株树，都能在我杜霄的枯枝败叶上往天而长、枝繁叶茂！老师，杜霄的这个愿望，能不虚盼么？”

　　刘统勋道：“我会将你的话带进宫去，说给皇上听！眼下的大清国，缺帑银，缺仓粮，可更缺的，就是人才！尧有九佐，舜有十友，禹有五丞，汤有三辅。自古及今，成天下者，人才也！杜霄，你能将这个记事簿留给我么？”

　　杜霄道：“学生来见您，就是想将此簿留下！往后，若是有人提起，曾经有个捉刀代笔写下若干名疏的囚犯杜霄时，您就拿出此簿作证，告诉他们：此人虽不可赦，却非十恶！”

　　刑部司官进来，抱拳：“刘大人，该送杜霄上路了。”刘统勋将杜霄从地上扶起。杜霄含泪抱拳：“老师，杜霄该说一声永别了！”刘统勋道：“不是永别，是道别！你看，你我的这副残局，还未决出输赢，我会等你来将它下完。”

　　杜霄摇了摇头：“老师没看出来么，我只要再走一步，鼓枰上就有结局了。”刘统勋道：“那好吧，动子！”杜霄取过红车：“车是绝杀之棋，此车一落，就该收场了。”“咚”的一声巨响，棋子落下。

　　刘统勋点了点头：“没错，是该收场了。这盘棋，老师输了！”

　　镣声一阵响，杜霄从怀里摸出一张折叠着的纸片，双手递上。

　　刘统勋道：“不会是你也代老师写了一份奏疏吧？”

　　杜霄道：“老师没说错。杜霄在牢里，整日想着的，除了对谷山的愧疚外，那就是对背叛老师的悔恨！学生知道，三司定谳后，此生将就此打住，断难有重生之日，再也见不到恩师了，便不揣冒昧，替老师写下了一份奏疏，作永别之礼。务请恩师收下！”

　　刘统勋接过纸片：“好吧，我会好好读它！”

　　杜霄抬手抱拳，对着刘统勋拱了三拱，往门外走去，又回过身来，微笑着看着刘统勋：“学生与老师下的这副鼓棋，走棋太快了，若是再慢一点，要分输赢或许还得费些时辰。而且，这么好的一盘残局，竟然无人观战。若蒙老师不弃，能收下不肖之徒一副胡诌的对联么？铁棋一局无人看；鼓枰百响有鬼听。”

　　刘统勋道：“那我也送你一联带走：已有铁声告杜雀；再无鼓音送霄云。”

　　杜霄道：“已有铁声告杜雀，再无鼓音送霄云。”

　　两行泪水从杜霄眼里再次涌出。杜霄缓缓回过身，向门外走去。镣声渐渐响远。好一会儿，院里一切都静谧下来。刘统勋紧闭着眼睛，再睁开时，他的眼缝里多了一道泪线。

　　不久，一辆囚车从北京城门洞子里驶出，木栅子笼车里坐着肩扛枷板的杜霄。车后，马蹄声传来。谷山骑着马奔来，喊停了马车。

　　杜霄道：“知道我去哪儿么？”

　　谷山道：“知道，去宁古塔。”

　　杜霄哈哈笑起来：“不是去宁古塔，是回宁古塔。”

　　谷山心情沉重：“杜霄，你的这个‘回’字，像把刀在扎我的心！当年，你我一块儿从钱塘被送往宁古塔，后来又一块儿从宁古塔回到了钱塘，可才几年哪，你就又……又回宁古塔去了。这把刀子，你往我心里扎得深啊！”

　　杜霄道：“谷山，从此以后就忘了我吧，你就把我当成棺材上的钉子，烂就烂了吧！”

　　谷山道：“你还记得吗？在宁古塔的时候，你有个习惯，爱在枷板上刻狼。那时候，咱们心里都恨着手里挥着大鞭子、恨不得将囚犯敲骨吸髓的冯三鞭，把他当成了狼。可让我没想到，离开了那头狼才几天，你杜霄就成了一头狼！”

　　杜霄道：“骂得好！到了宁古塔，我还会在枷板上刻狼，这头狼，不是冯三鞭，而是我杜霄自己。我要看着这狼，每日问自己三遍：杜霄啊杜霄，你怎么会变成这么一头披着人皮的狼呢！”

　　谷山眼里闪起泪光：“杜霄，有你这句话，我就放心了。你走吧，不远送！”

　　押车的军士跨上马，驱车前行。谷山咬紧牙关，默默地望着囚车渐渐远去。囚车里，杜霄也在回望着谷山，眼里饱含着痛苦、自责、无奈的泪光。突然，谷山大声喊道：“杜霄！你能让我再喊一声哥么？”

　　杜霄身子猛地一颤，泪汪汪地看着谷山，嘴唇抖动着：“……能……能……”

　　谷山拼尽力气大喊一声：“哥——！！”

　　泪水从这两个曾经同生共死过的兄弟眼里一同滚滚涌出……

　　乾清宫殿里站满了大臣。须弥座上坐着乾隆。殿门外，渐渐传来铁靴的响声。一条长长的人影投进殿来。刘统勋穿着那只磨平了底的铁靴，手里拄着杖，艰难地跨进殿门。

　　大臣们纷纷回首目迎。刘统勋脸色沉毅，一步步走到丹墀前，喘着粗气，欲下跪。乾隆猛地从龙椅上站起，抬手阻止：“免跪！”刘统勋道：“谢皇上！”

　　乾隆扫视着殿中的众臣：“昨日，朕去刘延清府上，和他聊了三个时辰。从乾隆元年朕登基的时候聊起，聊到了眼下乾隆十三年；从当年保护天下粮仓开始，聊到了眼下保护天下粮田；从当年的田文镜、苗宗舒、米汝成，聊到了眼下的裕善、潘八指、讷亲；还从那时候的米河、柳含月，聊到了眼下的谷山、大扇子。更是特别聊到了一个人，那就是前些日被送往宁古塔终身为奴的杜霄！朕和刘延清聊到最后，都看到了一样东西，那就是，君臣两人眼眶里含着的泪水！”

　　众臣们脸色凝重，默默地听着。

　　乾隆道：“朕临走前，刘延清给朕看了一份奏疏。这份奏疏，朕连看了三遍。每看一遍，就如有一面大鼓在面前猛然敲击，敲得朕到现在还胸作雷霆之鸣！”

　　众臣们的心都提了起来。

　　乾隆目光灼然：“你们都看出来了，刘延清眼下正患着病。可是，朕还是把他请到了殿上，要让他亲口将这份奏疏咏念一遍！朕要让这份奏疏告诉你们这些臣子：民是什么，官是什么，田是什么，粮又是什么！——给延清送上一把椅子，让他坐下！”

　　刘统勋道：“不必了，就让微臣站着吧。”乾隆道：“你行么？”刘统勋抖动着白胡子：“行！”

　　乾隆坐回龙椅：“那就开始吧！”

　　众臣望向刘统勋。

　　刘统勋缓缓回过身来，面朝大臣，将拐杖放地上，又把自己戴着的大帽子轻轻摘下，放到一边。往地上放帽子的时候，他的那根灰白色的辫子耷拉到了胸前。

　　众臣们都屏住了呼吸。

　　刘统勋的目光望向殿门，慢慢又望向头顶的藻井，尖峭的喉结无声地嚅动着。好一会儿，他的老嗓子里终于发出了声。

　　刘统勋的嗓音苍劲而又充满了感染力：“《救田疏》：高山多雪，平地多霜。禹贡之田，本属穷乡。黄流最浊，以斗计量。田庐尽复，流徙它方。寒屋絮衣，生计愁怆。下痛庶黎，上忧君王。困在民间，计出朝堂。举国增田，万民垦荒。以人督牛，膏腴土壤。变出仓猝，农事之常。赤日停空，青亩飞蝗。秋旱刚去，雪大如掌。灾及田谷，不时雨旸。新田糊口，筷不成双。胥吏横征，弓尺清丈。府官暴敛，亩税徒涨。人无遗食，以土为粮。树有悬绳，门有吊丧。千家怨盗，万户抛荒。臣子不怒，愧对金榜。蒙冤之臣，桎梏锒铛。所幸生还，岂又无恙。黄土高耸，红棺低藏。墓碑如琴，无弦弹唱。民怨勃沸，国将沉亡。君主拍案，还我国帑。不可久溷，再跳火塘。百姓亿兆，都得吃粮。碑版大律，光耀八方。保住粮田，方有粮仓！”

　　殿内一片肃静，只能听见刘统勋大口大口的喘气声。每位大臣的眼里都浮着一层泪水。龙椅上，乾隆的眼里也泪光闪动。

　　乾隆道：“延清将奏疏念完了。各位有何感受，朕不便揣测。可朕要是告诉各位，这份奏疏不是刘统勋所写，而是另有他人，那定然会让你们吃惊！此疏正是朕刚才提到过的正在押往宁古塔的罪官杜霄所写！”

　　殿里发出“嗡”的一声惊呼。

　　乾隆道：“各位或许都还记得，十年前，在官场上暗地里流传着‘六雀堂主’这四个字。这个神秘的‘六雀堂主’，专干一件事，那就是受人之托，代写奏疏！令人称奇的是，此人写出的奏疏，竟然十有六七都成了朱批的名疏！此人就是杜霄！这些名疏中的名句，朕若干次地在这乾清宫引用过！可是，朕万万没想到，这些有见地、能实行、可传世的铮言，都出自杜霄之手！昨日，刘延清对朕说，朝廷的言官倘若能慧眼识宝，早早地发现像杜霄这样的人才，江湖上就不会被逼出像‘六雀堂主’那样的荒唐之事！朕要问：有才不用，怀才无用，这个后果有谁好好想过？一旦将有才之士弃之如帚，那么，此帚就未必只扫垃圾了！”

　　众臣道：“皇上圣明！”

　　乾隆道：“杜霄有旷世奇才，却沦为祸国殃民的罪官，就是教训！朕还要你们记住：人才一旦入了歧途，就如刀磨双刃、箭淬剧毒、马披铜甲、车裹铁刺，杀阵之上，何有敌手？那些靠着找人代笔、投机取巧、弄虚作假混上来的官员，咱们一个个替他们盘算下来，他们虽然都得一时之逞，都能名声显赫，可终究是个庸官！”

　　刘统勋道：“讷亲、潘八指、马旗门、邹子旺不就是这么一帮在大清国混吃混喝、为非作歹的巨恶么？”

　　乾隆道：“庸才得志，危害更甚！他们剑开血刃、枪带倒钩，杀戮忠良，连皮带肉！要不是如此，就不足以掩盖他们庸常之辈的嘴脸！”

　　阳光明媚。乾隆和刘统勋散着步。

　　乾隆道：“皇庄废了，该退的民田已在由户部拟出条例，很快就能退出；皇庄遗留下的后事，有个两三年工夫就能办完。如此一来，朕身上放下了一个大包袱，轻松多了。”

　　刘统勋道：“这件事，还得感谢傅恒大人。”

　　乾隆道：“其实，该记头功的，是你刘延清。”

　　刘统勋道：“梁诗正也功不可没。当然，还有那个如今去了宁古塔的杜霄。说起来，当初他查皇庄，胸中确是涌着一股烫血，想着的确是要为朝廷办下一桩轰轰烈烈的大事。可惜的是，在官场这块大冰面上，他自己踩上了薄冰，从裂缝里掉了下去。”

　　乾隆道：“杜霄办下的那几件事，除了那些恶事之外，几乎件件可圈可点。他从一个戴罪立功的皂隶开始干起，才一两年就干到了五品郎中，说起来，朝廷也对得起他了。可他仍不满足，欲壑难填，总以为自己怀才不遇，是天下的奇才，朝廷若是不给他个三品、二品的顶子，那就是对他的不公，就是欠了他的。正因为如此去想，他就与朝廷过不去了，人就变了。”

　　刘统勋道：“这些天，我常在想，像杜霄这样的怀才之士，朝廷若是能早早发现，量才而用、丈德而任，恐怕就不会出那么多与朝廷背道而驰的士子了。”

　　乾隆道：“吏部治吏，不单要治，更要识。吏若是重治而轻识，必失吏而不得，治有何为？上苍每年都将一大批士子推出来，就是要让他们人尽其才、为国所用，若是识才不当，弃之如敝屣，那就上负苍天、下愧书生了。”

　　刘统勋道：“臣以为，识吏、用吏之事，单靠吏部独家之言还不行。吏部看重的是官员的才具，常常顾此失彼、有失偏颇；而都察院专事监察官员的品行，对官员的清廉与德望了如指掌。若是吏部与都察院能互有沟通，共同担当官员任用之职，朝廷的用吏之弊就少多了。”

　　乾隆道：“这个想法好。你有空了拟个奏本，详尽说一说识吏用吏之重策。朕坐朝十多年，一直觉得身边空****的，一有风起，便是袖笼鼓胀，浑身都凉飕飕的。究其缘由，是起用的贤良之士太少了。若是哪天朝堂之上能臣如林，那么，起再大的风，朕也不会觉得身若羽毛了！对了，你别急着去浙江，千万得等病见好了再动身。”

　　刘统勋道：“太医说，我的病已无大碍了。”

　　沉重的乌云压在紫禁城的上空。

　　三个月后，有消息传到京城，刘统勋在奔赴钱塘的途中，累死在自己的马车上。

　　大云疾走。

　　谷山用力鞭马，马奔得几乎要飞起来，谷山在马上狂声大喊：“老师——！我来送您了——！！”

　　马驶进长长的胡同。刘府灵堂的门被重重地推开。

　　仿佛一切声音都消失了，灵堂里寂静得能听清遗像上的刘统勋在一下一下地呼吸。

　　遗像旁，挂满了一副副巨大的挽幛。挽幛纸面上什么挽句都没有。可每张纸上全都写满着一个巨大无比的“累”字！

　　无数个“累”字飘飘扬扬、沙沙作响。

　　大红棺材上，搁着刘统勋的那只磨平了底的铁靴子！

　　后来刘统勋的铁靴子被搁在了养心殿西暖阁御案上。乾隆眼里闪着泪星，默默地看着跪伏在地的谷山：“朕曾听刘统勋说过一个字谜：‘四山纵横，两日绸缪，富是它起脚，累是它起头。’这个字，就是‘田’字。朕万万没有想到，刘统勋打的这个字谜，竟然一语成谶。他为着大清国的粮田，活活累死了！谷山，刘统勋的这只铁靴子，朕让你带走吧，别忘了朕对你的厚望！”

　　谷山面容肃然：“臣谷山，不忘恩师教诲，牢记皇上重托，扛着那个‘累’字，像刘大人那样做一位大清国的累臣！”

　　张六德捧着一幅立轴过来，乾隆将立轴取在手中，递给谷山。

　　谷山展开立轴，动容。

　　两个巨大的朱笔御字：累臣！

　　乾清宫殿上站满了大臣。张廷玉、孙嘉淦、梁诗正身边站着谷山。

　　宣旨官道：“谷山听旨！命谷山为都察院左副都御使，领正三品衔，赐尚方宝剑一把，替朕行使垦荒造田监察大任，钦此！”

　　谷山道：“臣谷山接旨，谢皇上！”

　　一位御官将捧着的尚方宝剑掀去黄绸，递给谷山。谷山跪接，将尚方宝剑高高托起，重声：“臣不负皇上重托！”乾隆道：“谷山，你上任之前，先回浙江一趟，与大扇子完婚！”谷山道：“臣遵旨！”

　　殿里响起会心的笑声。

　　乾隆从须弥座上站起：“将西暖阁的那尊虎给朕搬上来！”御官道：“嗻！”不一会儿，御官领着两个内宫太监抬着一只搁在架子上的虎，在御案前放下。乾隆道：“这虎之内，供着的是什么？”

　　大臣们齐道：“贡着的是吉祥草！”

　　乾隆道：“这尊虎，是古人的乐器。以槌击奏，可用以鼓舞士气。此物流传至今，成了大清国的一件礼器，在里头供着的是吉祥草。为何要把吉祥草供在这里头呢？无非是为了要让朕图个吉祥。可是，你们说，朕吉祥了吗？朕吉星高照了吗？朕祥云驾临了吗？一句话，朕逢凶化吉了吗？朕知道，你们心里都明白，前阵子出了那么多事，眼下看似过坎了，可其实粮田之忧并未解去，百姓之困并未消弭，朕不光未曾吉祥，仍然是凶险连连！这会儿，朕想问你们，虎里的吉祥草该不该换？”

　　众臣齐道：“该换！”

　　乾隆道：“你们回答朕，要让天下粮田连年吉祥，要让朕的子民都能吃饱饭，将日子过得好好的，靠的是什么？”

　　大臣们齐道：“靠的是五谷！”

　　乾隆道：“对，靠的是五谷！”

　　大臣们又齐道：“五谷为养，天下无恙！”

　　乾隆道：“凭着你们的这两句话，这虎之中就有吉物可换了！传朕的旨，取来五谷，代替虎中供奉的吉祥草！”

　　御官道：“嗻！”

　　乾隆道：“谷山，你上来，替朕打开虎！”

　　一群鸽子鸣着哨声掠殿而起，消失在蓝晃晃的天空中。

　　在乾隆和众臣们的注视下，谷山将虎的盖子打开，取出一束干枯的吉祥草，然后从御官手中接过五束五谷长穗，轻轻放了进去。

　　谷山长声：“五谷入，天下大稳！”

　　众臣们齐声：“五谷入，天下大稳！”

　　谷山抬起双手，将虎盖子跪递给乾隆。

　　乾隆接过青铜盖，对着头顶的“正大光明”匾一照，“呛啷”一声盖上！

　　乾清宫殿门轰然打开，退朝的大臣们走出殿门。

　　由于阳光太过猛烈，走出殿门的大臣们都不由自主地眯起了眼睛，望向头顶那轮白晃晃的日头。

　　围绕天下粮田的这场惊心动魄的较量，终于在轰轰烈烈的“万民垦荒、举国增田”的大潮中画上了句号。然而，大清国的粮田危机并没有就此解决，保田保粮的斗争更没有就此结束。不久之后，又一场关乎粮食安危的更为激烈的生死之战，再次拉开帷幕、震惊朝野！

　　天空中，大日如轮，乱云飞渡！

　　穿着一身白衣白裤的谷山骑着枣红马，向着站在钱塘海塘堤上的大扇子放飞也似的驰来。

　　红色的马鬃飞扬。

　　大扇子身后，站着小放生、王不易、万蛉子、大青树、麦香、小青树和大群垦民。

　　《鲜花调》的动人旋律渐渐响起。谷山勒住马，飞身下鞍，奔向大扇子。大扇子迟疑了一下，也奔向谷山。两人面对面地凝望着，眼睛中充满了劫后深情。渐渐的，两人的眼眶里都浮起了泪水。这是经历了万般苦难之后的幸福的泪水。两人拥抱在了一起！

　　不远处，小放生和王不易牵着手，脸上露出了微笑；万蛉子与大青树、麦香与小青树的脸上也布满了笑容。

　　垦民们放响了一挂挂鞭炮。

　　红红的鞭炮震耳欲聋！