夕阳西下，煌煌如金，几个侍卫守在厚重的皇宫门口。
杜秋娘飞马赶到，跳下马来，一扔鞭子，就往里走。侍卫们立刻伸出刀剑拦住她，喝问：你是谁？竟敢擅闯皇宫！杜秋娘拿出一个腰牌，厉声说，本宫是陛下钦封的秋妃！侍卫们互相看了看，一个侍卫说，秋妃？你不是被赶出宫了吗？不许再进宫！
杜秋娘正在着急，突然看见王守澄走来，急忙喊道：王公公，我是秋娘！
王守澄走过去，冷笑道：哦？娘娘怎么又回来了？杜秋娘着急地问：陛下怎么样了？我要进宫去看他！王守澄一挥手，说好，你就去看看吧，侍卫放行，让她进宫！杜秋娘不顾一切地冲进宫去，王守澄冷冷地看着她的背影，心想你回来也晚了！
紫宸殿内烛光惨淡，床幔飘动，一片静寂。几个太医跪在床前，床边站着一些宫女太监。唐宪宗独自躺在**，两眼无光，嘴唇青紫，已是弥留之际……
杜秋娘脚步匆匆地跑进来，拨开太医，扑到床前，叫道：陛下！
唐宪宗听见她的叫声，沉了沉，便睁开眼睛，看见她，有些惊讶：爱妃！
杜秋娘扑过去抓住他的手，不禁流下泪来：陛下！陛下！
唐宪宗艰难地伸出手去，抓住她的手，缓缓地问：爱妃，你怎么又回来了？
杜秋娘两腿一软，跪在地上，把脸贴紧他的手：是的，臣妾回来了，不走了！
唐宪宗脸上浮起一丝苦笑，吃力地说：爱妃，你傻呀！你怎么不听朕的话？你知不知道，朕有多么爱你！朕要鼓起、鼓起多么大的勇气，才能、才能把你赶走啊！
杜秋娘感动地欠起身，把脸贴在他脸上，哭得哽咽难言：臣妾知道，都知道……
唐宪宗用力抬起手，撩开她脸上的一缕发丝，顿了顿，才问：爱妃，你知道，朕为何要赶你出宫？杜秋娘含泪点头说，臣妾去见了轩辕老师，听他一席话，这才顿悟。原来陛下是爱臣妾至深，才会这么做，陛下是为了保护臣妾呀！臣妾如今都明白了！
唐宪宗用那双精光焕散的眼睛，盯着她看了一阵，才颤声问：原来是有高师点拨。是呀，朕是深爱着爱妃，但朕却不知道，爱妃你，有没有真正爱过朕？
杜秋娘看着他，眼泪又潸然而下，良久，才说：陛下，事到如今，臣妾不得不承认，臣妾也确实爱着陛下，只是这份感情，跟臣妾对裴俊的感情，不太一样罢了！
唐宪宗点点头，又无力地闭上了眼睛，轻声说：这就好，爱妃，你别恨朕，朕不该从裴俊身边夺走你。但是朕对你，实在爱得太深了！爱得无法放弃……
杜秋娘泪如雨下，频频点头：臣妾知道，早就知道，一直都知道。
唐宪宗叹了一口气：可你却不知道，朕把你和裴俊都赶走，那便是朕最大的放弃。朕还以为，以为爱妃会去找裴俊，这也就算是朕，朕对你们最后的成全了！
他回想起目送裴俊的情景，不禁喃喃说：裴爱卿，对不住了！你是朕的好友，也是朕最信任的人。这次朕把你贬出京城，却是为了把你，留给朕的儿子去用了！
杜秋娘流泪不止，又紧紧握住唐宪宗的手，深情地说：陛下，可惜臣妾和裴俊，当时都没能理解陛下的这片深情！我们也不知道陛下这么做是故意的……
唐宪宗笑了笑，说爱妃，还记得朕封你为妃时，你跟朕的约法三章吗？杜秋娘有些惊讶，说当时臣妾没说第三条，难道陛下知道是什么？唐宪宗叹息着说，朕自然知道，爱妃是想说，让朕死后，放你出宫。朕便提前做了！不知道这结果是不是爱妃想要的？杜秋娘又流下泪来，哽咽着说，那是臣妾当初的想法，后来臣妾知道了陛下对臣妾的深情，便不再有此想。所以臣妾才会再次入宫，要跟陛下生死在一起！
唐宪宗潸然泪下，眼里有莫名的悲哀：只是，一切都来不及了……
紫宸殿外，王守澄焦急地等待着，见李恒匆匆而来，他忙迎上去说，太子，大变就在眼前，快随咱家去见驾，再晚就来不及了。李恒浑身一震，说父皇他，真的不行了？王守澄拉着他就走，说太子放心，咱家必能保你，顺利继承大统！
唐宪宗回光返照，正在用尽最后的力气，对杜秋娘倾情诉说：爱妃，朕生在帝王家，有很多无奈。大唐的江山社稷，都要力保，不能丢弃……朕登基至今十五年，艰难困苦已不必说，幸而朕完成了这个使命，也实现了自己的报负，朕，本该死而无憾！
杜秋娘含泪说：陛下是个好皇帝！元和中兴，来之不易。
唐宪宗感叹道：可是朕并不想做这个皇帝，也不喜这阴森森的皇宫。幸亏有爱妃出现，你是这黑暗皇宫中最明亮的一点，因而朕，本是怎么都不愿放弃你的！
杜秋娘温柔地说，这些臣妾都知道了。唐宪宗紧紧抓住她的手，恨恨地说，不，你不知道，老天又改变了朕的命运。朕不知中了谁下的毒？被迫要离开你了！朕不甘心啊，才去吃丹药，却回天乏术！杜秋娘愤愤地说，臣妾也知道了，是轩辕老师猜知……
王守澄正好在此时，与李恒一起走进来，听见这句话，连忙缩到一边。
杜秋娘又说：陛下放心吧，臣妾发誓要查清这个下毒的凶手，将他严惩不贷！
唐宪宗无力地点点头：好，这就好，否则，朕死不瞑目……
李恒急忙上前，挤出几滴眼泪，装出悲痛的样子：父皇！儿臣来看你了。
唐宪宗勉力点点头，看着他艰难地说：恒儿，你要做个有责任心，有正义感的好君王。你要勤政爱民，尽力使天下在你手中繁荣起来，让大唐，也更加、更加富强！
天空一片黑暗，似乎整个苍穹都沉重地快要压下来，紫宸殿外，大批宦官与朝廷重臣正纷纷赶来。一朵一朵的小雪花也开始飘落，世界又渐渐变得一片银白……
突然间，殿内传出一声嘶鸣般的大叫：父皇！
大臣和宦官都争先恐后，纷纷抢进殿内。唐宪宗躺在**，已经永远闭上眼睛。李恒伏在他身上，佯作悲伤地痛哭着。太医和宫女太监都跪在地上，众臣和宦官见此情形也都齐齐跪下，同声叫道：陛下！王守澄急忙站出来，大声宣布：陛下驾崩了！
元和十五年正月，唐宪宗薨逝于宫中，年仅四十三岁。
杜秋娘悄然起身，暗自离开，走出殿外。她神色凄惶、脚步无力，抬头看着夜空，不禁流下泪来。纷纷扬扬的雪花不断飘落，渐渐染白了天空，也照亮了大地。她来到端丽宫，这里荒凉破败，雪花飘满了庭院。她暗暗思量：我该怎么办？趁乱逃出宫去？可陛下的死因没查清，也不知是谁下的毒？不，我不能走！我要给陛下报仇！
她下定了决心，又抬头看天，只见雪花纷纷扬扬，似乎飞向遥远的天际……
宣政殿布置得一片皆白，李恒身穿重孝坐在皇位上，左顾右盼，神色不安，似乎还不习惯，又好像有些自得。阶下站满了惶恐无助的大臣，须发皆白的杜佑也在其中。
王守澄在旁边咳嗽了一声，李恒清醒过来，忙说：王公公，你代朕宣告吧！
王守澄假装悲凄地大声宣布：众臣须知，圣上已于昨夜龙驭宾天！
众臣交头接耳地纷纷说：陛下好好的，却突然薨逝，是何死因呀？
王守澄又重重咳了一下，大声说：据咱家所知，圣上死于金丹药发……
众臣深信不疑，都嚷嚷着：道士柳泌可恨，要杀了他！还有通慧和尚也须处死！
王守澄听了很得意，又大声宣布：今有皇太子李恒，继承大统，众臣参拜！
众臣连忙跪下，一起高呼：吾皇万岁万岁万万岁！
公元820年，李恒即位，是为唐穆宗。
正阳宫的侧殿内，帘幕重重，光线暗淡，供着菩萨，点着香烛。郭贵妃一身素服，跪在蒲团上祷告着。李恒高兴地冲进来，叫道：母后，儿臣已经坐上皇位了！
郭贵妃又默默念诵了几句，才起身说，瞧你急的，别冲撞了菩萨。李恒坏笑着说，待儿臣举行了登基大典，自会请一堆和尚进宫，好好超度父皇，以免菩萨怪罪。郭贵妃叹道：你想过没有？你父皇正当年华，死得蹊跷！这里面是否有猫腻？李恒大咧咧地说，儿臣才不去多想，儿臣今日已封母后为太后，母后便可自称“哀家”了！
郭贵妃又叹道：是啊，是哀家，你父皇驾崩，哀家不可能不悲哀……
李恒又说：母后别悲哀，朕已令人捉拿柳泌与通慧和尚，一律杖毙了！
太医院内，太医们正在忙碌着，杜秋娘悄然走进来，默默地观察着他们。
刘太医看见她，连忙走过去：秋妃娘娘，你怎么回宫了？你不是……
杜秋娘对旁边几个太医说：你们出去吧，本宫有话，要单独跟他讲。
几个太医点点头，连忙溜出去。刘太医惶恐地看着她：娘娘有何吩咐？
杜秋娘紧紧盯着他问：刘太医，你在害怕……你怕什么呢？刘太医吓了一跳，忙说，微臣没、没怕什么呀？杜秋娘一拍桌子，怒吼道：你还要撒谎！圣上怎么死的，你真不知道？难道你还要信口雌黄，说圣上死于金丹药发？刘太医两腿一软，便跪在地上，说娘娘，你全都知道了？杜秋娘冷冷地说，本宫知道，有人给圣上下了慢性毒药，圣上自己也清楚……刘太医更加慌乱，忙说，既如此，微臣便不用隐瞒了！
神策军总部，王守澄飞扬跋扈地坐在桌案后，听了一个太医的汇报，暗暗思量：咱家说圣上服金丹而亡，朝野上下都深信不疑，秋娘却不肯罢休，那就对不住了……
当晚刘太医被一个太监请去，说是给贵妃娘娘看病，却在御花园里被人刺死。
正阳宫的暖阁内，四面有窗的房间宽大明亮，户外的庭院是一片晶莹白雪的硫璃世界。郭太后和杜秋娘都是一袭白裘服，两人面对面坐着，正在围炉煮茗。
郭太后叹道：秋妃，哀家有心灵感应，估摸着这几天，你就该来见哀家了！
杜秋娘笑道：这宫中的雪晶莹洁净，烹煮梅花茶，芬芳四溢，最是清心。
郭太后微微一笑：哀家知你不是平凡女子，此来也不是为了梅花香茗吧？
杜秋娘叹道：是啊，不料妹妹风雪夜归，还是迟了一步，该早点来看姐姐……
郭太后淡然说：当初圣上赶走你，是有意放你出宫，知道你没有子息，不想让你以后的岁月都埋葬在这里，对吗？杜秋娘点头说，妹妹本该接受圣上好意，永留民间。但有一事无法释怀，又回来寻找答案。郭太后浑身一震，忙问她想寻找什么答案？杜秋娘便说，圣上正值好年华，却病得蹊跷，他是自然薨逝？还是遭人暗害？妹妹怀疑，有人蓄意谋杀圣上！妹妹来这儿，是想说服姐姐一起调查此事。郭贵妃为难地说，哀家这几年已然信佛，不理俗事了！杜秋娘奇怪地问她，怎会突然信佛？郭太后叹道：那次舒王叛乱，哀家失去了两位最亲的人：哀家的兄弟和一直陪伴哀家的姑姑。哀家从此便洗尽铅华，只想陪伴在佛的身边了！杜秋娘忙说，姐姐别这样，一代明君遭人毒手，妹妹只希望有人出面申张正义，查明真相。但裴俊不在京城，杜佑托老不朝，妹妹又人微言轻，只能来求姐姐为圣上做主，揪出害他的凶手，让圣上在九泉之下安息……
郭太后端起茶来喝了一口：妹妹，哀家帮不了你。说实话，从前有些事还在哀家心中隐隐痛着，哀家不想再去碰触那些伤痛，否则哀家也许就永远走不出来了！
杜秋娘有所领悟，只好也端起茶杯喝了一口：既如此，妹妹就不勉强了。
她漫步走出正阳宫，黄昏下暮色四合，枝头的积雪还没融化，小雪花又纷纷扬扬地下起来。灰蒙蒙的天空，晶莹的白雪，将这个朦胧的黄昏，映衬得很明亮。
杜秋娘迎面撞上了王守澄，他身上也洒满了雪花。她不觉问：你在等谁吗？
王守澄轻轻叹息：咱家在看这雪，瑞雪兆丰年啊，可惜圣上看不到了！
杜秋娘冷笑道：你不是在看雪花，你是心中有事放不下。这件事，本宫也能猜知一二。王守澄吃惊地看着她，问她知道了什么？杜秋娘便一字一句地说，不止本宫，本宫去了罗浮山，老师也提醒我说，圣上若归天，必是奸人所害！而圣上得了什么病？你应该最清楚。但圣上驾崩后，你却说圣上死于金丹药发，谁不觉得此事可疑？王守澄强笑道：秋娘，你说得扑朔迷离，咱家却听不懂。杜秋娘指着他厉声说，王守澄，你还想狡辩！圣上就是你下毒害死的！你不知从哪里找来一种慢性毒药，给圣上吃了，圣上才会死于这大好年华，对不对？王守澄吓了一跳，继而也指着她说，你才是杀害圣上的凶手！是你，对了，就是你下毒害死了唐宪宗，因为，因为你想跟裴俊在一起！
杜秋娘气愤地喝道：你胡说！
王守澄也喝道：来人！秋妃下毒害死了圣上，快把她关入天牢，候审问斩！
几个神策军跑来，扭住了杜秋娘。杜秋娘狠狠地瞪着王守澄：你才该下地狱！
是夜，王守澄带着李恒来到中和殿，这里修整一新，装饰华丽，烛火璀璨，华光融融。王守澄献媚地问：咱家为陛下备好的这个中和殿，陛下以为如何？
李恒坐笑道：很好，朕就是不想住父皇的紫宸殿，觉得阴森森的，有些不吉利！
王守澄问他还有什么吩咐？李恒便说，朕要大赦天下，大宴百官，大赏功臣。尤其是王公公率领的神策六军，拥戴朕登基，功不可没！打开国库，多赏些银子。
王守澄暗喜：咱家代他们谢陛下。咱家还有三件事，要禀报陛下。
李恒不在意地让他说下去，王守澄趁机进谗言，让他诛杀皇兄——澧王李恽，说怕他会恃长作乱，举兵谋逆，不如斩草除根。李恒自然依了他，王守澄又让他把前朝重臣皇甫镈、令狐楚等人，都贬谪出京或不用，说咱家除了枢密院，也可管理政事堂。李恒高兴地说，太好了，朕却不喜临朝听政，以后这些事务便交给王公公了……
王守澄又说：第三件事，请陛下把秋妃赶出宫去。按照惯例，先皇嫔妃无子息，应送上阳宫去养老或出家。但这秋妃是先皇宠妃，可放她一马，让她出宫便是。
李恒忙说：哎，不行不行！那秋妃国色天香，朕怎能舍得，让她出宫？
王守澄怔住了。李恒已经兴冲冲地起身：她如今在哪儿？朕要去看她。
天牢里里，杜秋娘身穿囚服，独自站在墙下，望着一个小窗口。外面的夜空里正飘着纷纷絮雪，她不禁自语：世事苍茫，浮生如梦。只这雪景，仍是那么美……
突然，她背后有人喝道：人犯，陛下来看你了！
杜秋娘转身只见栏杆外，站着一身龙袍的李恒，正嬉笑地看着她，说就是朕，朕已在王守澄拥戴下，继位为穆宗了！杜秋娘浑身一凛，随即冷冷地说，恭喜陛下。
李恒上下打量着她：杜秋娘，没想到你一身囚服，仍然这么美。
杜秋娘冷笑道：陛下不该叫本宫母妃吗？先皇刚宾天，陛下不该穿丧服吗？
李恒不耐地挥挥手：七七已过，朕下令停止大丧。朕是天子，更要释服成吉。
杜秋娘愤恨地问他来天牢作甚？李恒笑道：自然是来看你了，杜秋娘，朕要纳你为妃！杜秋娘气得浑身发抖，说你父皇刚升天，你这样做会遭天谴！你若有半点孝心，就该秉承你父皇的旨意让本宫离开。除非本宫死了，否则决不会让你得逞！李恒笑道：朕知你不情愿。可当年曹操临终，令人歌舞，铜雀分香。他儿子曹丕登基，又命歌舞伎在他父王灵前献歌舞。后来他还不是把这批歌舞伎全盘收了？杜秋娘咬紧牙关说，若本宫至死不从呢？李恒冷笑着说，那朕就把怡心苑的歌舞伎全都赐死，给你陪葬！
杜秋娘气得指着他：你……先皇乃一代英主，怎会有你这个荒**无耻的儿子？
李恒又变得笑嘻嘻：你骂归骂，忍心么？以你一人来换取后宫太平，不难嘛！
杜秋娘极力忍耐自己，渐渐平静下来，冷冷地说：好，本宫答应你！
李恒高兴地拍手说，这就对了嘛！但父皇已死，你的封号也没了。朕便封你为三品女官，重掌怡心苑，主持宫中的歌舞节庆。杜秋娘咬牙切齿地说，陛下重孝在身，便想着节庆娱乐？李恒无所谓地说，是啊，过几日便是元宵节，朕还要与民同乐……
杜秋娘气得狠狠地瞪着他，再也说不出一句话。
怡心苑，杜秋娘的房间内仍是装饰典雅，文房四宝齐全。她一身素服，环视四周，无限感慨。王守澄走进来，笑道：这么快就出来了？看来陛下是另有打算啊！
杜秋娘看见他，也冷笑道：是啊，你这个太监也入了他的眼，独揽大权了吧？
王守澄凑近她，冷笑道：是啊，都怪先帝误食金丹，才有今日……
杜秋娘指着他厉声说：什么误食金丹？先帝怎么死的？只怕你比我更清楚！
王守澄得意地笑着：但你到处说先帝中毒而亡，有何证据？谁肯相信？
杜秋娘忙说，刘太医便可证明。王守澄冷冷地说，他昨晚已死！杜秋娘大吃一惊，说王守澄，这事必定又是你干的！王守澄笑道：是啊，你回了罗浮山，老师也在怀疑我，那老东西也差不多该死了吧？你想帮他清理门户？但我如今掌握禁军，你能奈我何？杜秋娘恨恨地瞪着他，无言以对。王守澄又狂笑道：真是今非昔比啊！杜秋娘，你我师兄妹虽已反目成仇，但咱家还记得当初的情意，本不愿害你，只想赶你出宫。谁料陛下不肯，对你起了歹心！不知这是你的福还是祸？但咱家也从此不敢碰你了！只要你不跟我作对，不再去查明先帝死因，我也不会来惊扰你。杜秋娘冷冷地问：若我不答应呢？王守澄冷笑道：你会答应的，你只要不惹是非，总有一天，我会让你平安出宫！
他丢下杜秋娘，径自离去。杜秋娘气得浑身发抖，却无可奈何。
正阳宫内，郭太后和李恒对坐吃早餐，桌上的饭食很丰盛。李恒讨好地说：母后，御厨房为了这顿早餐煞费苦心！这是东海的龙虾，黄河的鲤鱼，黑山的小米……
郭太后丢下筷子，气咻咻地看着他：罢了，哀家吃不下了！皇儿，不过是一顿早餐，你为何整得那么侈糜？又如此昂贵？这一席之费动辄千金！你就不心疼吗？
李恒笑道：嗨，国库里的银子只管开销便是。朕还要把兴庆宫修整一新，请母后搬去居住。再让文武百官每逢初一十五，便来晋见母后，让母后延年益寿……
郭太后一拍桌子站起来，喝道：哀家在正阳宫住得好好的，不搬！哼，你倒是克尽孝道，但由此可见，决非克勤克俭！你父皇在世决不会这样糜费，任撒金钱！
李恒也站起来，疑惑地看着她：母后，儿臣怎么觉得，你老人家变了许多？儿臣尚未登基前，哦，是儿臣未立太子前，母后可是心狠手辣，并非这么慈善呀！
郭太后怔了怔，又失神地坐下去：是啊，因那时江山社稷还未落入皇儿手中，哀家难免不动些心思。如今皇儿荣登大宝，母后也入了佛门，这心性便跟以前不同了。
李恒笑道：但儿臣总要快活一番，已命杜秋娘重回怡心苑，随时供奉歌舞。
郭太后浑身一震：她可是你父皇的嫔妃呀！你这样做，岂不让天下人耻笑？
李恒不解地说，母后跟她向来不和呀？郭太后感叹地说，是呀，从前哀家是跟她斗过无数次！那是为了争宠，也为了皇儿的太子位！后来哀家知她不能生育，戒心便消除了一半。再后来舒王叛乱，杜秋娘舍命捍卫皇室，相救我母子，哀家对她的看法更是大有改变。皇儿，就算哀家求你，放过杜秋娘，让她去上阳宫了此残生吧！
李恒生气地站起来：不行，母后，儿臣主意已定！明日便是元宵节，儿臣要在丹凤楼上与民同乐！那日要有杂戏，也要有歌舞，怡心苑可不能少了杜秋娘！
怡心苑的院门深闭，无人进出，檐前铁马，随风丁当，如泣如诉……
杜秋娘独自走来，环顾四周，神色凄惶，好似在凭吊着。不知不觉，进宫已有十年！仿佛一场春梦了无痕迹。此番又进怡心苑，不知还有什么变故会降在自己头上？
院门突然大开，里面跑出两名歌舞伎，异口同声地叫道：秋妃娘娘，真是你！
杜秋娘又惊又喜，说金翠玉惜，你们竟然还在？金翠说，我们又没别的本事，还能去哪儿？玉惜也说，听得娘娘重掌怡心苑，我们要重奏管弦了？杜秋娘冷笑道：大行在殡，尚未安寝，他便等不及了！金翠忙说，娘娘说话可要注意啊！杜秋娘说，我的封号已夺，别叫我娘娘了。玉惜也说，那我们还叫你杜学士，这圣上有令，总得敷衍吧？杜秋娘愤怒地举起旁边一个花盆，砸在地上，说有这样的皇帝，国无宁日了！金翠忙去收拾碎片，玉惜劝道：杜学士，人在屋檐下，怎能不低头？否则便会大祸临身。
杜秋娘冷冷地说：好吧，李恒，本官定要在元宵节那日，给你点颜色瞧瞧！