御花园里春风拂面，姹紫嫣红。唐宪宗和吐突承璀一起走来。唐宪宗有些闷闷不乐，突吐承璀察言观色地问：陛下，礼仪司正准备庆贺大宴，陛下为何不喜呀？
唐宪宗长叹一声：朕不准备贺宴了。是朕有不德，才使海内多事，叛乱迭起，干犯纲纪……朕自问不免怀惭，心有愧色，何足言贺？取消吧。
突吐承璀暗暗吃惊：老奴也该为圣上解忧。老奴想起一事，当初去浙西，陛下曾让老奴寻觅一江南美女，绝世佳人，就是那镇海花魁，杜秋娘……
唐宪宗眼睛一亮：那么你此去江南，可曾寻到她？
突吐承璀叹道：寻是寻到了，可惜这花魁杜秋娘，竟做了李锜的侍妾。
唐宪宗大吃一惊：什么？李锜这老贼？他竟敢！
突吐承璀忙说：陛下别急，李锜因战事骤起，还不及圆房，便被擒获……
唐宪宗松了一口气：那就好，她如今人在何处？
突吐承璀只好说：禀陛下，她如今下落不明，可能趁乱逃走了？
唐宪宗失望地瞪他一眼：岂如此，你还跟朕说什么？
突吐承璀掏出一张纸：老奴带回来她写的一首诗，陛下可让地方再去查找。
唐宪宗接过那张纸看着：“金缕衣”？朕听杜相的孙子念过这首诗……
突吐承璀暗暗高兴：陛下放心，此事老奴也会探查到底。
这日在宣政殿，唐宪宗坐在皇位上，杜佑向他汇报：禀陛下，今年的进士科考已结束，新科状元、榜眼、探花，都由陛下钦点。按惯例，往常放榜后，宴会不断，名目繁多，最热闹的就是曲江宴。可在前朝，王叔文已明令禁止这曲江宴。
唐宪宗笑道：因为王叔文并非进士出身，他对科考之举有所不满。如今物是人非，已是朕的天下。朕偏要来个“曲江大宴”，会考结束，与民同乐嘛！
是日，曲江岸边，碧云高天，江水浩淼，一只只游船画舫聚集在江面上，很是壮观。岸边桃李春风，浅草野花，公卿诗人，才子佳丽，都来踏青，一派繁华。少年杜牧和少年宋申锡也在其中，两人都是杰出英才，相识不久便引为好友。
宋申锡指着江面说：今日热闹！听说陛下也来参加这曲江大宴，与进士们同乐。我等少年英才，虽然没资格参加会考，但也要一睹风采呀！
杜牧闷闷地说：都怪祖父，召我到京城，又说我年纪尚小，不让我参加会考。否则我也弄个状元、探花来当当，岂不风光？还用去一睹他人风采？
宋申锡笑指他：你要理解你祖父，他是今年的主考，不欲让人说闲话，才让你避嫌。我不也没参加会考吗？是大姐不让，她说朝中太复杂，过早做官并不好。
杜牧望望他：你宋氏姐妹都在朝中做女官，却又来这么说！
宋申锡忙说：别提她们了，咱俩趁这明朗的春日，对诗联句如何？
杜牧摆手说：不来不来！等哪一年祖父不当主考官了，我俩也参加会考，拿个状元探花，再学那元稹，什么宝塔诗、回文诗、联珠诗、嵌字诗，我陪你玩个够！
一个小太监走来，对杜牧说：公子是杜牧吧？陛下有请。
杜牧想，定是祖父欲让孙儿在陛下面前炫耀文采，他连忙辞别宋申锡。
此时曲江上碧波滟漪，烟霞明媚中，一只大船徐徐驶来，船上站满了新科进士。唐宪宗和杜佑站在最前面，周围簇拥着一群新老官员，太监们站得稍靠后。
唐宪宗意气风发地问杜佑：朕记得朝中大臣几乎清一色，都是进士及弟出身？
杜佑讨好地说：是圣上英明，不拘一格，选拔人才。
唐宪宗回忆着：朕还记得，那元稹就中过状元，他后来在曲江大宴上，还写过一首宝塔诗，里面有这么两句：夜后邀陪明月，晨前独对朝霞？
杜佑忙说：新科进士们的曲江游宴，真是得意者无数。甚至泛舟听乐，纵酒欢呼，都是有的。公卿大家也专门来挑选东床女婿，热闹非凡啊！
杜牧正好这时挤过来，上前对唐宪宗说：杜牧在此，见过陛下。
杜佑一见他来，就急了：哎，你怎么来了？不在家好好读书？
杜牧机智地笑道：今日曲江，是文人英才聚集之地，孙儿正该来领略文风嘛！
唐宪宗笑道：说得好，来来来，朕有事要问你这个来自江南的小文人。
他把杜牧拉到一边，小声说：你就跟朕细说说，杜秋娘和那首金缕衣……
夜深了，紫宸殿内，唐宪宗独自倚坐在桌后沉思，桌上放着写有“金缕衣”的那张纸。突吐承璀匆匆而来，拱手道：老奴见过陛下。陛下召老奴进宫，所为何事？
唐宪宗沉思着说：突吐，你可知朕登基前后，京城中流传着哪些好文章？
突吐承璀莫名其妙：这个，老奴在文章上一窍不通，不敢有所定论。
唐宪宗笑指着他：你们这些阉人，就是书读少了，听朕细说给你听：这几年，京城中流行着一些很有意思的文章，这些文章都不是传统意义上的宏文大著，而是一些离奇古怪、甚至荒诞不经的故事。人们把它称为“传奇”，在街头巷尾流传着。
突吐承璀有些不快：是吗？老奴可没听说过……
唐宪宗没发现他的不悦，继续说：特别是那些进京来应进士试的举子，都喜欢写这类东西，在本朝尤为流行。比如说元稹写的“莺莺传”，还有一篇“霍小玉传”，都是些轻薄无行的文人，与歌伎们始乱终弃的故事，虽有才华，朕却瞧不上。
突吐承璀听出点名堂：这么说，陛下更喜“金缕衣”？还想寻那杜秋娘？
唐宪宗拿起桌上那张纸：朕喜欢诗词歌赋，爱惜人才，推崇文化，想给当朝的文人雅士们做个表率，也给世间一个真正的传奇。朕看了杜秋娘所做“金缕衣”，深为所动，非常喜欢。朕决定下令，让浙西与镇海的地方官寻找杜秋娘进宫。
突吐承璀忙说：老奴得令。让这杜秋娘进宫，让陛下去折花，让皇帝和一个歌伎的传奇，压倒坊间的奇谈怪论，让人们茶余饭后都来颂扬圣上的春风浩**……
唐宪宗高兴地点点头：怪不得有人说，你这老奴深得圣心。快去办吧！
此时宫内浣衣局里，一群充当洗衣妇的李府眷属还在洗衣。很大的院子，到处都是洗衣池，空地上拉着晾衣绳，郑玉棠也艰难地蹲在池旁洗衣服……
一个掌衣女官走来，对她喝道：你是死人呀！洗了这半天，还没洗完？
郑玉棠分辨道：我的伤没痊愈，何况这么多衣服，洗到夜深都洗不完。
女官指着她：洗不完就别吃饭，连夜给我洗！你们都听着，如今不是在李府享乐，是在宫中做劳役，谁要不好好干，我这儿有大板子侍候！都听见没有？
女官瞪她一眼才走开。郑玉棠神情凄惶地喃喃说，秋娘姐，你何时才回来救我？一个洗衣妇在旁说，死了这条心吧，她已逃走，如何能回来？郑玉棠望着天幕上的繁星，眼里充满希望。她相信秋娘姐不会那样，她一定会回来，救她出去！
罗浮山顶的夜晚也是星月满天，显得淡泊悠远，月色映照着满地落花，如诗如梦。平台上鲜花簇拥的亭子里，杜秋娘弹着古琴，唱着“金缕衣”，裴俊在旁倾听。杜秋娘弹唱完毕，朝他嫣然一笑：小女子的拙作，让大人见笑了！
裴俊赞叹道：好诗！含意深长。首先，须得是好花，只要它把所有的芬芳都绽放过，那么花开便无悔。其次，百花争妍，但到了落花时节，却落英缤纷。与其让它坠入尘土，不如索性折下来，反倒洒脱自如。不问结局如何，只求此生无悔。
杜秋娘惊讶地站起来：没想到，你却是我的知音。
裴俊亲切地说：秋娘，你真是诗如其人，正像一朵国色天香的奇花，天赋芳枝，冰蕊玉骨，凌寒竞放，绚丽多彩。又是这么清雅绝尘，艳冠群芳……
杜秋娘含有深意地指着亭子外：哪怕是无人折枝，循香而落；哪怕是无人赏识，隐入风尘，就像这满地缤纷……你是这个意思么？
裴俊笑道：不，罗浮山藏不住你的天生丽质，秋娘，可愿跟我一起回京？
杜秋娘想了想：我对玉棠有承诺，也想去看看京城，到底是什么光景？
裴俊说，既如此，就跟我一起走吧？杜秋娘对他甜蜜地一笑，说还要再想想。裴俊不由得痴了，正欲说下去，杜秋娘却回头望着不远处。裴俊转头，见轩辕集正看着他们俩，神情既欣慰又担心。轩辕集朝杜秋娘招招手，转身向一条小路走去。
月光似水，落花无尘，淡雅虚渺的夜景中，轩辕集漫步走着，杜秋娘预感到老师有话要说。稍倾，轩辕集果真问她：秋娘，你想好了吗？要跟他下山？
杜秋娘皱起眉，犹豫着：我还不知道，我应不应该跟他走？
轩辕集笑起来：你不知，我不知，待到千帆过尽，后悔可就晚了！别忘了你写下的那首诗，有花堪折直须折。这也是顺应天命，顺应人情吧。
杜秋娘喃喃自语：这么说，悠悠沧海，万丈红尘，我竟不能摆脱？
轩辕集微笑道：你想摆脱什么？秋娘，就算你能抵挡繁华的**，忍受平淡的流年，可你也抵不过命定的安排呀！为师派你下山，你却遇上了裴俊。你们互有好感，或许日后还会相恋？说实话，为师既替你们高兴，也隐含担忧。因为……若这是老天的安排，你们决不可错过。但若你们姻缘不和，那就是楼台空对月啊！
杜秋娘隐感不安地望着他：老师，你是觉得，我跟他可能走不到一起？
轩辕集叹道：你知为师略懂易经，也能推算过去和未来。但天机不可泄露。你们俩只管按自己的心意去做吧，一切自有结果。也许，这是你最好的归宿？
杜秋娘这才放心：好吧，他若有意折花，我也定不负他。
轩辕集沉吟着：秋娘，你此去京城，要当心王守诚。他听说你被押解进京，便疯了似地下山，要用他自己的方式去救你。为师担心他会闯祸，毁了自己呀！
夜色溶溶中，意境美好，心情绝佳，杜秋娘对这番话没有很在意。
次日清晨，晨钟悠悠，树木苍翠，石径弯弯，轩辕集送裴俊和杜秋娘下山。
杜秋娘对他说：老师，秋娘不能再随侍左右了，老师会怪我吗？
轩辕集笑道：怎么会？人各有命，我隐居山林，你落入凡尘，都由不得人。
裴俊在旁说：先生放心吧，弟子会好好照顾秋娘，不让她受委曲。
轩辕集对他笑道：你回到京城，还不是要听从皇命？只是各人尽心罢了！
裴俊和杜秋娘对看一眼，齐声说：那么请老师为我们祈福吧？
轩辕集微笑着挥挥手，两人便转身，一道离去。轩辕集遥望他们，又抬头望天，双手合十，默默地祷告着：欲将此生从头过，但看青天一缕云。
京城街上，人流熙攘。王守诚疲惫不堪、步履蹒跚地走来，突然看见一面墙上贴着布告，市民都在围观，原来是宣布李锜被腰斩，其家眷全部藉没入宫。市民议论纷纷，说李府家眷大多沦落在浣衣局，饱受欺压凌辱，苦不堪言！王守诚听了，心想秋娘必定也跟着入宫为奴了？他突然疯了似地钻出人群，急步跑开。
皇宫门外，森严壁垒，若干禁军在站岗和游走，来回巡逻。王守诚跑来，见到这副阵仗，慢慢冷静下来，他知道，要想混入宫中带秋娘逃走，是决无可能了。一个禁军上前驱赶他，他只好无奈地走开，又远远地回望宫门，很是不甘。
“北司”府内，突吐承璀在听一群宦官恭敬地汇报，有人说，裴俊因找到李锜的宝藏并献给国库，深得朝中大臣之心。有人说，京城百姓得知裴俊带兵讨伐叛贼，全都欢呼裴大人，对我神策军却嗤之以鼻。突吐承璀听得不耐烦，说咱家只关心陛下的看法。众人却说，侍候皇帝的小林子病了，陛下这几天的心思无人得知……
突吐承璀恼恨地站起来：那怎么行？皇帝跟前竟无可靠的人，天威难测啊。
宦官们又纷纷说，自从突吐大人离开陛下身边，担任禁军要职，陛下的心思咱就猜不透了！陛下之所以重用裴俊等人，也是因为咱无法把握一些时机……
突吐承璀气恼地说：不行，得另找个机灵孩子去陛下身边，替咱看住皇帝。谁能找到这样的孩子，咱家就认他做养子。你们快说，宫中有没有这样的人？
众人异口同声说没有。吐突承璀心念一动，便带着属下来到郊外一座破旧的院落。这是太监被阉割的所在，一个中年阉匠在磨刀，旁边摆着各种形状的刀具，见他们进来，吓得连忙参拜。吐突承璀问他，最近可有质资好的孩子送来阉割？阉匠回说没有。突吐承璀便嘱他留心，说遇上机灵点儿的孩子或不凡之人就来禀报。
突吐承璀又对众人说：咱们都是从这里出去的，可怜从小便被阉割，又大多生于底层，文化不高生性愚钝。如今咱回宫要威风点，让百姓看看阉人的气势！
他率领众太监飞身上马，冲向京城。街边那些做生意的小摊贩，都被这飞奔而来的马队冲得七倒八歪，市民赶快躲避一旁，纷纷议论，说这些阉人还真是八面威风！他们本是普通人，没想到一阉割一进宫，就摇身一变，耀武扬威了……
王守诚心灰意冷地坐在街边一张方桌旁，听得此言，眼前一亮：是啊，普通男人想进宫，只有当太监这条路！他猛地站起来，果断地打听阉割所在什么地方？
他找到郊外已是黄昏，阉匠在磨刀，几个妇人带着一群男孩子站在旁边，王守诚悄然进去，只听阉匠在说，你们都想好了？决定要阉割吗？那你们从此就不是男人了！男人该享的福也享不到了！男孩子都沉默不语，妇人却嗫嚅着说，他们想好了。阉匠又举起手中小刀，威胁般地说，我这一刀下去，你们那宝贵的**就不在了！我还要告诉你们，这阉割是很痛苦的！而且，命都可能保不住哟……
男孩子都吓坏了，忍不住大哭起来，齐声叫道：不要！不要！
王守诚也吓坏了，僵在那里不知所措。突然一个惊雷炸响，一道闪电划过，接着下起倾盆大雨。王守诚再也无法忍受，冒雨跑出去，引起了阉匠的注意。
大雨倾盆中，王守诚跑到一条小河边才停住，不禁呕吐起来。他抬头仰望雨幕，满面泪水，内心痛苦不已，大声喊道：秋娘！我该怎么办？怎么去救你？
他眼前突然出现了幻觉，杜秋娘犹如凌波仙子踏浪而来，在河面上对他说：你不是已经知道了，如何救我的办法吗？守诚哥，就看你自己如何选择了！
王守诚痛苦地说：可是我爱你！我怎能去做阉人？那我对你的爱又该如何？
幻觉中的杜秋娘幽怨地说：你爱我，难道忍心让我在宫中受苦？
王守诚近乎疯狂地冲到小河里，叫道：可是我做不到，做不到啊！
幻觉中的杜秋娘不依不饶：你做不到？那你就永远见不到我了……
她隐身而去，消失在雨帘与河水中。王守诚不禁叫起来：秋娘！别走……
次日清晨，王守诚又闯进阉割所，对阉匠说：师傅，我来请你帮我刺宫！
阉匠看他一眼，拿起一把刀，用手试着刀锋：你？不可能。阉人都是从小阉割，不懂事，就不痛苦。成年男人已有七情六欲，这根子又怎能去掉？
王守诚固执地说：你是想要钱吧？我有钱，可以给你，请帮我阉割！
阉匠举刀对着他：好吧，小子，我警告你，这事要想好，没有后悔药可买。
王守诚坚决地说，我不会后悔，我决定了，我要进宫！阉匠奇怪地问他，为何一定要进宫？王守诚早已想好说词，就说他向往宫中的荣华富贵。阉匠说，太监确实很吃香，但那也不容易呀！王守诚坚定地说，你别管了，只须帮我刺宫就行。阉匠说，你既然这么坚决，我就试试。他把王守诚带进一间小屋，这里像是刑房，四处血淋淋的扔着脏布和一些刀具。王守诚被绑在一把肮脏的椅子上，他这才惶恐不安，脸上涌出汗珠，眼睛也瞪得滚圆。阉匠向他走来，举起一把锋利的小刀，按照惯例问：我要开始阉割了，你想好了吗？不会后悔吧？现在后悔还得来及啊！
王守诚紧张地闭上眼睛，身子索索发抖，硬撑着说：不后悔……
阉匠熟练地把他的裤子褪下一点，又举起刀问：真的不后悔吗？
王守诚咬紧牙关，逼着自己回答：不后悔，你快开始吧！
阉匠举起手中刀说，好！那我就开始啦！王守诚恐惧地瞪大眼睛，只见阉匠一刀挥下去，他突然无法自控地大叫起来：不要！不要……
阉匠见王守诚恐怖万分的脸上，汗水混合着泪水一起流下来。不禁笑道：小子，我还没动刀呢，你就被吓坏了。别怕，你的宝贝根子还在，我还没动它呢！
王守诚低头看了看，不禁松了一口气，人也几乎瘫了下来……
阉匠给他松绑：好好的，刺什么宫啊？我早说过，你会后悔的。
王守诚离开阉割所，垂头丧气地走在京城大街上，在熙攘的人流中，他心灰意冷地想：我算什么男人？这点事都不敢做。秋娘，我对不起你！
他失魂落魄，漫无目的地走着，突然有人叫道：快去看呀！反贼李锜要处腰斩之刑了！人们蜂拥着涌去。王守诚也被人群裹夹而去。街道正中，人流被分开，一队兵士押着一辆囚车走来。囚车上的李锜面色苍白，紧闭双眼，似在等死。两旁的百姓对他痛恨无比，都在冲他投掷石头、鸡蛋或一些脏物，纷纷说，这个混蛋祸害百姓，罪该万死！光处死他还不够，家眷也不能放过，应该统统处死……
王守诚浑身一震，神情恐怖，心想秋娘会不会受此株连，也有性命之忧？
雨又下起来，他顶风冒雨跑到郊外的山上，在雨中来回踱步，思前想后，悲痛欲绝，脑海中涌现出一幕幕幼时和杜秋娘青梅竹马的画面：他们曾一起戏耍，一起练武，互相安抚，互相鼓劲。有次杜秋娘去摘野花，突然下起大雨，王守诚跟过去，连忙脱下衣服帮她挡雨。他们躲进山洞避雨，外面雨大如注，犹如帘幕……
此时王守诚也躲在一个岩石峥嵘的山洞里，洞前也有一道瀑布倾泻而下，犹如一道雨幕。他立在瀑布和雨幕中，满脸是泪，和着雨和着水，神情痛苦不堪而又难以抉择。他忍不住大喊：秋娘，我该怎么办？你若死了，我又怎么活下去？
他无力地靠在石壁上，犹豫不决地思考了很久，觉得为救秋娘，还是要阉割进宫。他看了看洞外的夜色，欲抬腿离开，又迟疑起来，心想事不过三，不能再去找那阉匠，他不会做的！他靠在峥嵘的山石上，终于下定了决心，便打开随身的包袱，取出一把锋利的刀，鼓起勇气，举起这把刀，准备痛下杀手，自宫！
此时的王守诚，脸色平静，神情麻木，又异常镇定。他背对洞口，迅速解开下身的裤子，又猛地举起刀，不顾一切飞快地砍下去，听得一声大叫，他脸上便溅了一些血点，眼睛也瞪大了，口里喃喃地叫着：秋娘！秋娘！便昏了过去……
次日清晨，突吐承璀又独自又来到阉割所，见阉匠在旁若无人地磨着刀，便不耐烦地瞪着他：哎，咱家交待你的事儿呢？有没有机灵点儿的孩子来阉割？
阉匠笑起来：机灵点儿的没有，倒有个傻小子，成年了还想来刺宫……
突吐承璀也很吃惊：成年人也想阉割？他疯了吧？那不是要命吗？
他发现阉匠的眼睛看向自己后方，似乎呆住了。便回头一看，只见王守诚满身血污，一步步拖着脚地挪进来。他下身血淋淋，几乎挪不开腿，艰难地行走着，又举起手上一个血污的布包，声音颤抖地说，这是我的**！我，我已自行刺宫，请你、请你帮忙，送我进宫吧！阉匠还没来得及回答，王守诚已经痛得昏倒在地。阉匠冲过去，一把抱住他，急得叫道，真是个傻小子！这会要了他的命！
突吐承璀惊讶地走上前，指着他：这就是那傻小子？
阉匠抬头望着他：是呀，不知他为何，会这样不要命地想进宫？
突吐承璀赞赏地点点头：不管为什么？反正挺有勇气，快找个郎中来看看吧！
郎中来给王守诚诊脉，不断摇头：这家伙也太狠了，真是连根切掉呀！流了这么多血。就算他的伤口能痊愈，也是命悬一线。可能会因失血过多，丢掉性命！
突吐承璀皱起眉头：可咱家要这小子活！你就多费心吧。
郎中为难地说，我尽力而为，给他上药止血。以后这三天，他不能喝水，否则会因尿囊被撑破而死去。突吐承璀又让阉匠照看此人，他看着躺在**昏迷不醒的王守诚，心想：虽没找到合适人选，这小子倒挺有毅力，可以好好培养。