次日清晨，两议殿内的议事厅，裴俊和杜佑等几位大臣在看邸报，小声议事。
杜佑悄问裴俊：你跟陛下在闹腾什么？朝臣都有议论，说起来不好听呀！
裴俊小声叹道：杜相别问了，下官心里正憋曲呢……
一个大臣笑道：裴相，听说陛下把御妹指配给你，你竟不要？另一大臣笑道：你以为驸马好当？公主脾气大着呢！又一大臣说，这里面还牵涉到一个江南女子……
裴俊正色道：别说这些了，陛下即刻就到，先议正事吧。
杜佑翻着邸报：是啊，这河北诸镇虽表面上归顺朝廷，但他们还是狼子野心啊！
裴俊也翻着邸报：河北另一藩镇——魏博镇也出事了，情况与成德镇惊人的相似：老节度使田季安刚死，其子田怀谏便自行继任，并未征得朝廷同意……
唐宪宗大步走进来，愤怒地说：这是不把朕放在眼里，也是对朕的侮辱和讽刺！
众臣一起站起来，又给他跪下，同声说：微臣参见陛下。
唐宪宗让他们起来，坐在皇位上，又说：朕本以为淮西会先闹事，淮西节度使吴少诚不是病入膏肓了吗？不料这田季安却死在前头了。卿等认为，这事该如何处理？
杜佑连忙上前：陛下执意要平藩，唯一的办法自然是派兵征讨。
唐宪宗讽刺地看着他：杜相几时也成了主战派？难道就没别的办法了？
裴俊想了想，也上前说：微臣以为，能否先等等？再看看？
唐宪宗又讥笑地看着他：你这个主战派，怎么又成了主和派？
裴俊从容不迫地说：事有轻重缓急，淮西的局势更为重要。吴少诚虽生死未卜，但若他一死，淮西必定闹事，朝廷也必然要派兵征讨，这才是重中之重。至于魏博，微臣认为田怀谏年纪尚轻，经验不足，难以服众，只怕控制不了局面，不如静观其变。微臣揣测，不久魏博便会自顾不暇。到那时用不着朝廷花费一兵一卒，便能平息此事。
唐宪宗紧盯着他：裴相敢不敢立下军令状？若魏博三月未乱，你就提头来见？
裴俊怔了怔，有些迟疑：这个……
唐宪宗拍案而起，大怒地指着他：你连这个胆量都没有，朕凭什么相信你？
杜佑忙说：陛下，这种事儿说不准，谁敢拿脑袋来担保呀？
唐宪宗冷笑道：既然说不准，那就别说！
裴俊想了想，慷慨激昂地说：好，微臣拿脑袋担保，不出三月，魏博定会内乱！
唐宪宗大声说：好啊，你们诸位都听见了，朕就依了裴相，暂不出兵征讨魏博。若三个月后，魏博的局势没有变化，裴相便提头来见！
众臣都脸色大变，面面相觑。裴俊却泰然自若，从容不迫地说：谨遵皇命。
散朝后，唐宪宗神情愉悦地和杜佑一同走进御花园，小林子与太监跟在后面。
杜佑担心地说，方才陛下那么逼裴俊，似乎急了点儿？唐宪宗笑道：最近发生了很多事，杜相不会没听说吧？裴俊总在杵逆朕，杜相怎么不顾朕的心意，反替他说话？杜佑忙说老臣不敢。唐宪宗沉思着说，朕对裴俊还真不敢小看！朕以为，朕跟他的君臣关系最近越来越坏，甚至到了有些相互仇恨的地步。或者他会心灰意冷，辞去官职？不料他却仍在其位，且谋其事。朕真是很欣赏他，也不得不倚重他呢！杜佑小心翼翼地说，裴俊的才干和胆识确是有目共睹，他的忠心也少有。老臣听说他跟陛下最近发生了一些不愉快的事，刚才老臣还问过他，他也觉得憋曲。可议到正事，他照样意气风发，与陛下也是肝胆相照啊！唐宪宗点头叹道：可有时候，朕真的痛恨他，痛恨他不识时务，不肯向朕低头。但朕又欣赏他那倔强的风骨，竟不知该拿他怎么办才好？
杜佑又想了想：老臣有几句话，想斗胆对陛下进言。望陛下千万别怪罪才好。
唐宪宗含有深意地看着他：说吧，朕就等着你这几句话呢！
杜佑叹道：陛下是唐朝开国以来，公认的第三个明君，勤政爱民，禁奢从俭，并不好色。但不知为何最近却风闻，竟为了区区一个女子，跟裴俊闹得尽人皆知，怡笑大方！老臣只怕陛下如此看重儿女之情，便难以承担这天下大业啊！
唐宪宗大笑起来：朕想着会有人来进言，却没想到竟是一向谨言慎行的杜相！
杜佑吓得忙说，老臣罪该万死！唐宪宗也忙说，不妨事，杜爱卿尽管直言。但朕也要为自己申辩，这儿女之情与天下大事并无矛盾，朕这几日虽然为爱而忙碌，为爱而宣战，却没有荒废国事呀！都说江山与美人不可兼得，朕却想努力试试，看上天是否格外眷顾朕？杜佑忙说，既然陛下心中清楚明白，就算老臣枉谈，请陛下降罪。唐宪宗开心地说，免了！朕就怕你们不说出来，憋在心头，反而认定朕是个贪念女色的昏君。既如此，朕也向你保证，决不会让此情泛滥成灾。杜佑朝他一拱手，说陛下英明！
唐宪宗让他退下，说要去看望母后，便带着众太监走开。杜佑呆呆地望着他的背影。感叹陛下真是少年意气——这本是世间两难之事，岂可兼顾呀！
唐宪宗去给太后请安，太后勃然大怒地说，有臣子竟敢抗上，皇儿还不治他的罪？唐宪宗有些吃惊，听说了昨晚发生的事，便要去看皇妹。太后却说她已睡了。唐宪宗只得说，定是太和去找裴俊，闹得不愉快，裴俊也憋曲，才去喝酒……
太后瞪着他：怎么皇儿倒替他说话？裴俊竟然欺负到天家头上，跟皇帝争一个女子，还不肯接受公主当驸马……皇儿快下旨将他罢免，赐死！好替你皇妹出口恶气！
唐宪宗怔了怔，忙说：母后，不可！
太后生气地说：他不是你的情敌吗？你不是欲杀他而后快吗？
唐宪宗叹道：哪有这么简单？即使退一万步，朕想杀了他，也不能在今天杀。况且朕还要依仗他这个肱股之臣……否则儿子岂不成了昏君，留下千古骂名？
太后也怔了怔，突然大笑起来：好！好得很！这几日哀家也揪心，只怕皇儿由着性子来，五心不定，会轻家国之责。如今看来，你倒清楚明白，哀家也就放心了！
唐宪宗笑起来：这是怎么了？儿子身边的人，还有大臣们，都在替儿子担心。常言道：最是无情帝王家。儿子却想做个有情有义之人，难道不好吗？
太后点点头：当然好，只是皇儿也得时时打压那裴俊，不可让他由着性子来！
唐宪宗会意地笑道：母后放心，儿子已经这么做了。
太后也会意地笑道：还有那杜秋娘，也不容小觑。哀家该到怡心苑去看看她了！
她转身走开，唐宪宗有些惊慌：母后，切不可将怒气转到她头上呀！
太后头也不回地说：放心吧，哀家不会动她半根毫毛。
怡心苑里，宋若昭坐在正中位置上，杜秋娘站在下首，旁边是一众歌舞伎。
宋若昭气恼地指着杜秋娘：杜秋娘，本官才知道你叫这个名字。你真是把怡心苑的脸都丢尽了！一个陛下，一个宰相，居然为了你而大起争执！本官为了掩盖你的丑行，才锁上书库大门，把你禁足。你竟然翻窗而出，跑到马球场上去丢人现眼！
杜秋娘淡然说：不知宋总管为何这般恼怒？昨日之事，只是我跟陛下和裴相的事，又与宋总管何干？我怎么丢了怡心苑的脸？还请宋总管解释。
宋若昭气愤地说：杜秋娘，你别依仗陛下撑腰，就特立独行，不把宫规放在眼里。你和陛下与宰相之间的事暂且不论，但你如今是宫人，岂能容你随便出入禁地？你要去马球场，须得本官同意才行……来人！快取刑杖，杖责她五十大板！
旁边的人齐声答应着，恰在此时，一个宫女走进来，大声说：太后驾到！
宋若昭见太后带着太监宫女款款而入。连忙离座跪下：臣女参见太后娘娘。
杜秋娘和歌舞伎也都齐齐跪下，太后和颜悦色地让她们起来，又在正中位置坐下，尔后看向宋若昭，神情变得庄重：哀家让你们排演“圣寿乐”，怎么样了？
宋若昭忙说：太后娘娘明鉴，是隐娘领下的旨意，臣女也不知她办得如何？
太后又看向杜秋娘：听说你原叫杜秋娘？那“圣寿乐”，你又排练得怎样了？
杜秋娘款款说：这怡心苑乃宋总管主事，她不发话，臣女不敢擅自作主。
太后不悦地瞪着她：胡说！皇儿不是封你为怡心苑五品女官吗？今后你就是这儿的副总管。你奉旨行事，谁敢阻拦？宋总管是明理之人，断不会如此。
宋若昭忙说：是啊，臣女也想让这杜秋娘一展才艺，断不会阻拦……
杜秋娘冷冷地说：可你不是将臣女关在住所里，就是锁在书库里，刚才还想打臣女的板子。你若打坏了臣女，谁又来排练这场歌舞？
宋若昭便指责她强词夺理，不怀好意。杜秋娘也指责她滥用职权，为所欲为。
太后严厉地挥手说，好了，哀家不想听你们互相指责。哀家只知道今年的元夕之夜，必须有上乘的皇家歌舞表演，以悦圣心，以安民心。宋若昭、杜秋娘，听哀家懿旨：哀家命你们两人齐心协力，赶快排演“金缕衣”，好在元夕夜上演！
宋若昭和杜秋娘同声说：臣女领旨。
太后审视着杜秋娘：杜秋娘，哀家不知你为何要隐瞒真名，令皇儿和宰相都为你而战。但哀家须待你元夕夜上演这出“圣寿乐”，哀家满意了，你才能出宫，明白吗？
杜秋娘不卑不亢地说：臣女明白。
太后阴险地笑着，心想为了哀家的女儿，必须把你留在宫中，才能一劳永逸！
此后，歌舞伎们便在杜秋娘的指导下认真演练，要将那首“金缕衣”排成歌舞，宋若昭在场边冷眼旁观，心想此人分明是想炫耀自己，好夺本官的权！但她奉了太后明旨，倒不好反对刁难。这时一个宫女走近她，嘀咕了几句，宋若昭便随她前往正阳宫。
正阳宫里四处摆满了**，郑玉棠正在侍弄花盆。郭贵妃皱眉挥手说，这**还算养眼，但其味不香，快搬走吧！郑玉棠低声说，娘娘，进入秋季，只有**可供观赏。郭贵妃瞪着她道：胡说！太后宫中的红牧丹便是反季而开！你不会也弄几盆？郑玉棠惶恐地说，可奴婢不会弄啊。郭贵妃喝道：来人，把她拖下去，打二十大板！郑玉棠忙说，求娘娘饶恕，奴婢确实没这个本事啊！郭贵妃不再理她，转身走开。
两个身高体壮的宫女走过来，把郑玉棠拖下去，她凄惨地哭叫起来：娘娘！
宋若昭走进来，看着这一幕，有些畏缩。郭贵妃冷冷地问她：怎么？你害怕了？
宋若昭忙给她跪下：臣女不敢。臣女收到贵妃娘娘的指令，立刻赶来了。
郭贵妃淡然说：上次本宫给过你指示，但本宫却听说，她在怡心苑过得好好的！
宋若昭诚惶诚恐地说：是陛下几次护着她，请贵妃娘娘明鉴，臣女也无法。
郭贵妃笑道：罢了，起来吧，本宫也听说了，母后让那杜秋娘排练新曲，你不敢阻拦。但若她把那“金楼曲”排练好了，日后怡心苑便是她当家，还有你什么戏唱？
宋若昭起身叹道：臣女也明白。那杜秋娘极为精明，居然隐藏真实身份，由此便可看出她心机，定是试图勾引陛下。只怕今后她施展的范围，不仅是怡心苑吧？
郭贵妃冷笑着：是啊，陛下也想将她纳入后宫。所以本宫跟你立场一致，不能让这杜秋娘在宫中太得势，以免成为你我的死敌。宋若昭，本宫让你想方设法，破坏杜秋娘在元夕夜上演新曲，还要使她在太后与陛下的心中一落千丈，你能办到吗？
宋若昭喜滋滋地连忙答应。她没想到郭贵妃竟公然出面，要与自己结成一党。再加上与突吐承璀的联盟，倒是有恃无恐了——杜秋娘，本官要你好看！
这日歌舞伎进行彩排，杜秋娘见她们都涂着一脸白粉，画着两条黑眉，类似于日本的艺伎打扮，惊讶地问她们为何如此妆扮？真是吓死人！一个歌舞伎说，这是宫中时兴的“时世妆”。杜秋娘不悦地说，居然不擦胭脂？一点赭色都没有，真难看，本官可不喜欢！另一个歌舞伎说，但我们怡心苑除此之外，别无其它化妆脂粉！杜秋娘有些吃惊，便去了化妆间，翻箱倒柜，仔细检查，发现桌案上和抽屉里都是黑色与白色的化妆品，她思量着，看来只能自己采集花草树叶，辗碎花粉，来研制天然化妆品。
郑玉棠在正阳宫外含泪浇花，她行动艰难，伤势很重，不知道这般受苦受难，何时才能熬到头？突然发现不远的花丛中，杜秋娘在采花。她连忙躲起来，不愿让杜秋娘发现。但她神情里却充满了怨愤，还有一丝幸灾乐祸，心想秋娘姐，你也进宫了，不只是我一人受苦了。杜秋娘却没发现郑玉棠，几乎与她擦肩而过。郑玉棠怨懑地看着杜秋娘渐行渐远，神情更郁闷，又不无欣然。心里又说：秋娘姐，莫怪我幸灾乐祸，你不是很受皇帝宠爱吗？但你进宫后却从未找过我。看来你已经彻底忘了我！
化妆间的桌案上堆满了新采集的花粉、水和一些颜料，杜秋娘自己动手制作化妆品。桌案上也放着一些新制作的胭脂、口红、指甲彩等物。歌舞伎们闻讯赶来，互相推让着，都想试一试。杜秋娘问她们谁先来？歌舞伎们这才大声欢笑着，喧嚷着，纷纷跑到带镜子的桌案前，说我来，我先来！杜秋娘笑着说，别急，你们都有份……
次日的排练场上，歌舞伎都化出了天然妆，自然又好看。杜秋娘说，今后这个妆就叫鲜花妆。宋若昭突然走过来，大声说：不可，本官不允许！
歌舞伎都吓得不敢作声。杜秋娘转身问她：宋总管，为何不可？
宋若昭冷笑道：杜秋娘，这时世妆来自吐蕃，在宫中盛行已久，岂能由你改变？
杜秋娘微笑道：可这时世妆实在难看，化得跟鬼一样！再标致的人儿也变丑了！
宋若昭冷冷地说：美和丑的标准，是以天家喜好来测定。往年元夕夜上演皇家大型歌舞“兰陵王”，“垂手罗”，都化这个妆，本官决不允许你坏了宫中规矩！
杜秋娘冷笑道：可太后不喜你们的歌舞，才让本官来改变，否则她也不会满意！
宋若昭不理她，转身对歌舞伎说：你们都听着，元夕夜必须化这时世妆。
杜秋娘想了想：好吧，不如本官与宋总管分排歌舞，各见分晓，也各化各的妆？
宋若昭瞪着她：怎么？你刚来怡心苑，便跟本官水火不容，竟想打擂台？
杜秋娘淡然说：最近宫中擂台很多，陛下跟宰相都能打擂台，我们为何不可？
宋若昭想了想，冷笑道：好吧，依你。明日一早，咱们就把人分成两拨……
当晚歌舞伎们都很犯难，不知道自己该去哪一拨？一个歌舞伎却大声说：诸位，我奉宋总管之命来告诫你们，倘若明早选择杜秋娘那一队，决无你们的好果子吃！
众人都吓得抖抖战战，看来谁也不敢接受杜秋娘的指令，只能听宋总管的。
夜深人静，在御花园的一个角落里，秋夜凄清，草虫鸣叫，王守澄和郑玉棠在一棵大树下幽会。郑玉棠靠在树上说：王守澄，你猜我今天见到谁了？是秋娘姐姐！
王守澄立刻变得兴奋：哦？她认出你来了？
郑玉棠摇摇头：她在御花园里采花，我躲起来了，她没发现。
王守澄有些奇怪：为什么？这是多好的机会，你为何不愿见她？
郑玉棠叹道：她进宫这么多天了，还没打听过我，或者她不想见到我？
王守澄叹道：傻姑娘，你不知她的处境？自她进宫，多少双眼睛盯着她呀！那宋若昭也不是省油的灯，对她看得很紧。秋娘也怕一招不慎，反给你带来麻烦吧？
郑玉棠盯着他：那么你呢？你不是也怕给她带来麻烦，才不敢让她认出你？
王守澄也叹道：别说咱俩了，就连那么爱她的陛下，也不敢轻易去见她！
紫宸殿的桌案上摆着一本“元和国计薄”，唐宪宗正在翻看。这是李吉甫的报告，上面密密麻麻写满了字：臣李吉甫按：今天下税户，较天宝年间减四分三。各县所出兵额，则较天宝年间增三分一……唐宪宗烦闷地把计薄丢在一旁，觉得很气闷。天下之大，家国之重，怎能让朕独自承担？可叹朕在这后宫中，竟无一人是知音！
他苦恼地站起来，踱步思恃着：秋娘啊秋娘，朕因此才寄希望于你啊！
他又想到那天杜秋娘在马场的表现，明明不偏不倚。于是心里又有些欣慰，心想朕明日也该去怡心苑看看，找个机会向她挑明，朕要纳她为妃！