“八.一三”抗战的枪炮声，把上海各界人民一齐动员起来了。数以百万计的市民有的捐款，有的走上街头做宣传，有的向前线运送炮弹……。
上海全市的黄包车工人，在李大叔等人的倡议下停止拉客，一齐奔赴抗日的最前线，抢救挂花的伤员，然后再分送各家医院。群众站在马路两旁，为他们准备好了避署解渴的绿豆汤，以及香甜可口的饭菜。用李大叔自豪的话说：“我是吃着抗日的百家饭，天天拉着打鬼子的伤员！”
八月中旬的一天清晨，天麻麻亮，李大叔打着急促的车铃，不住地喊着“让开！让开！我拉的是打鬼子的伤员。”
这时，从岔路拐弯的地方跑出一位逃难的绅士，他提着皮箱，一边追赶李大叔的黄包车，一边大声喊着：
“停车！快停车！我多给你车钱！ ”
李大叔闻声转过头来，看了看这位绅士的狼狈相，大声地说了一句：“上前线打鬼子，我一个钱也不要”然后，又用力打着车铃，高声地喊着：“让开里让开！”沿着大街向前跑去。
“李大叔！李大叔！”
冼星海、张曙、鲁人、刘浪等数卜人背着乐器，抬着简易的道具，一个个全都化好了装，整队快步跑过来。
“星海！你们这是去哪儿演出？”
“上前线！”冼星海气喘吁吁：“李大叔！听说前线吃紧，不知道数哪一段打得最激烈？”
“打得够苦的了！将士们都快弹尽粮绝了！”
“为什么？”众人惊愕地问。
“我也说不清楚！”李大叔摆着头说。
这时，坐在黄包车上的重伤员，吃力地翘起头。大家围拢过来，看清他肩上扛着上尉军衔。只听他破口大骂：
“南京当官的都是一群乌龟王八蛋！我们在松沪前线流血抗战，他，他们还断了我们的弹药、给养！我日他姥姥的，他们拿着中国的土地送礼，还拿着老百姓的小命打哈哈，他，他们才是一伙真正的汉奸，走狗……，这位上尉军官过分激动，昏迷过去了。李大叔告诉大家，这位上尉连一长打红眼了，在阵地上坚守了四天四夜，小鬼子没能突破他的防线。昨天夜里，他们连的子弹快打光了，还剩下不到六十个弟兄，他疯了似的大声说：“用刺刀也要守住阵地！”
大家都明白了战斗的结局，相继沉重地低下了头。李大叔取下搭在肩上的毛巾，擦了擦面颊上的泪花：“你们不是要上前线劳军码，在临时设的战斗医院里，有一批就要开上去的将士，我看你们大家就给他们鼓彼劲去吧！”
全体文艺战士一致同意李大叔的建议。冼星海刚要上前拉黄包车，鲁拉住了冼星海，指著自己化妆成农民的样子，说了一句“请看吧，我拉黄包。乍不更合乎身份吗？”遂拉起黄包车向前走去。
临时设的战地包扎所，是租用的一家教会医院。在门诊大楼的门前，沿墙排着一队黄包车，在等待着医生、护士处理车上的伤员。在医院的广场上，坐着几百名全副武装等着开赴前线的士兵。杨德烈学着宋美龄亲赴前线劳军的样子，带着《五花歌舞斑》赶到这家医院做慰问演出。柳莺也在里边。今天，她为了洗却汉奸的坏名声，第一个登场演出。她站在即将开赴前线的将士面前，操着德文演唱了舒伯特的《小夜曲》。结果反应冷淡，败下阵来，哭丧着脸走到杨德烈的身边，嘟嚷着骂了一句：“对牛弹琴！”就又躲在一边生闷气去了。
易青萍的身份暴露之后，旋即加入了《五花歌舞班》。她在生活上是杨德烈的倩妇，在业务上则是《五花歌舞班》演唱黄色流行歌曲的歌星，台柱子。她遭到了柳莺的妒忌。易青萍深知杨德烈和柳莺昔日的风流史，为了取得新主子的宠爱，她用尽了坏女人所有的招数，把杨德烈搞得飘飘然，气得柳莺暗自咬牙切齿。今天，当柳莺遭到冷场，正气得要哭时，易青萍却跳姗地走到近前，笑着说：“不要难过，你丢了面子，让我再给你争回来里看我的吧……”易青萍说完，扭着屁股，踱着小碎步走上场，朝着待命上前线的将士点点头，唱起了《何日君再来》。
“何日君再来，快回家问问你妈去吧！”
“现在是小鬼子来啦，你她娘的是想洋鬼子了吧？！”
“你听听她唱得这又骚又浪的酸味！真是个不要脸的家伙！”
听着、听着，战士们已经在下边骂上了。
正在这时，鲁人拉着那位上尉连长走进了医院大门，一股令人作呕的靡靡之音迎面扑来。他急佗把车按照次序排好， 向李大叔交待了几句，就匆匆赶到了演出队伍的跟前。他见冼星海、张曙等战友们看着易青萍不要脸皮的歌唱，一个个气得脸色铁青。他大声地兑：
“还等什么里摆开场子上阵， 向将士们、伤员们演出《保卫芦沟侨》！
冼星海从债慈的情绪中醒来，右手握着指挥棒，激昂慷慨地高声说：
“战友们！大家都不要忘了刚才那个连长说的话。有些人在劝说我们的将士向日本鬼子投降，我们就要用《保卫芦沟桥》鼓舞将士们上战场，和日本鬼子刺刀见红！好，开始和他们唱对台戏！”
冼星海高高举起指挥棒，振臂挥舞，乐队奏响了号角似的前。奏。张曙拉着手风琴，刘浪演奏着小提琴，鲁人等演员依据戏的要求先后上场，在草坪空地上演出了战斗广场剧《保卫芦沟桥》。那激昂有力、动人心肺的主题歌声迥响在教会医院的上空，打动着每一个将士、伤员的心弦。
即将开赴前线的将士看了这精采的演出，感动得淌下了热泪。在军官的命令下解散了队伍，把演出场地围得里三层、外三层，水泄不通。那些躺在黄包车上等待治疗的重伤员，也忍着疼痛翘起了头，观看这象真事一样的演出，听着这代表了他们心愿的歌声。
不知何时，李大叔也被吸引过来，他两只眼睛一眨不眨，看得真是入迷极了。
突然，远方又传来了隆隆的飞机马达声。随之，医院中响起了廖人的防空警报声。顷刻之间，演出的演员，看演出的将士乱做一团，你推我操，八方奔命。这时，医院广场草坪上的人跑光了，只有李大叔几个黄包车工人留在院中，设法把那些伤员背到安全的地方。突然一阵强大的气流迎面涌来。他本能地放下黄包车，回身扑到负重伤的连长身上。“突突……”一阵扫射，地上冒起一溜白烟。只见李大叔全身一瘫，晃了两晃，倒在地下……
“李大叔！ ”
冼星海、鲁人、张曙、刘浪等人从四面八方跑了过来，喊着“李大叔！李大叔……”在这一片慌乱之中，郭沫若和洪深也赶到了现场。精于医学的郭沫若先生，俯身摸了摸李大叔的嘴鼻、胸部，无比悲痛地说：
“同胞们里战友们！他巳经献出了生命！让我们一同为他致哀卫”
洪深为了转移战友们的悲痛，指着郭沫若，介绍说：“战友们全这位就是郭沫若先生。他看了大家的演出，深受感动……”
众人和郭沫若握了手。冼星海走到郭沫若跟前，饱含着愤怒的泪水，说：
“郭沫若先生里我们拼命地为苦难的祖国呐喊，结果却是北平沦陷，上海危在旦夕。我们祖国的出路在何方？我们教国的道路又在何方？”
郭沫若被冼星海如此炽烈灼爱和恨打动了，他凝思片刻，非常沉痛地说：“你间得好哇旦先把烈士的遗体掩埋好，咱们再一起研究这救国的道路：”
冼星海悲痛地点了点头，默默地拉起黄包车，把那位负重伤的连长送到急救室，又和护士一道把他拍担架上。这位乞力地取出一摄钞票，淌着滚滚的热泪说：
“先生，我很惭愧啊！这是我的一点心意，请您代我交给他的亲人吧，”
冼星海的脑海中，立额浮现必了李慧的形象，他难过地摇了摇头说：“李大叔唯一的亲人还关在监狱里，这钱你就留给自己养伤吧，”
冼星海拉着黄包车赶回现场。鲁人和刘浪把李大叔的遗体抬上黄包车，一人扶着一只车把，冼星海悲劫地拉车，众人簇拥其后，步履沉重地出发了。冼星海微微地抬起头，迟滞的目光望着正前方，暗自说：“我回国以后，乘坐过这辆黄包车；李慧被捕，我避难的时候仍然是坐着这辆黄包车……而今，我这个乘客变成了拉车人，黄包车的真正主人，却变成了死于日本枪弹的乘客……”冼星海的眼睛模糊了，救国之路在何方的问号越来越大，一时又难以得到解答。从远方继续传来一阵阵枪炮声。