知春莫如鸟儿。

　　一轮残月还在西天挂着，太白星俯瞰大地的时候，它们已经耐不得寂寞，在合欢树的枝头“啾啾”的歌唱。那歌声清脆悦耳，传递着绵绵的深情和爱意。

　　鸟儿不知道人的惆怅与伤情。

　　李妍再也无法躺在榻上了，朝外面喊道：“紫云！紫云！”

　　女御长紫云闻声急忙过来，掀开帷帐，轻声道：“夫人醒了。”

　　李妍叹了一口气：“这恼人的鸟儿叫个不停，本宫岂能安卧？”

　　“奴婢这就把它们赶走。”

　　紫云正要朝外走，李妍却叫住了她：“还是算了！听它们恩恩爱爱的，本宫也不忍棒打鸳鸯。对了，皇上还没回来么？”

　　“皇上昨日就回京了，说不定一会儿早朝完了就会来看夫人。”

　　“哦！本宫身体为何就不见好呢？”

　　“夫人不必过于伤感，时逢新春，万木争荣，阳气升腾，夫人玉体必会日渐康复的。”

　　李妍凄然一笑道：“但愿吧！”

　　话虽如此，可李妍心里明白，自己这病恐怕是回春无望了。前年皇上到泰山封禅时，她的病已见端倪，她多么希望皇上留在京城，让她能感觉到他的呼吸。可皇上还是不断地出游，寻找长生不老之药。

　　皇上四处巡游，不要说她，即便是皇后又如之奈何？

　　前日卫子夫来探视时说，皇上到了零陵郡，在九嶷山上祭祀虞舜。接着又到了江都郡，登上了天柱山，并且乘船游了浔阳江，并亲自射死了江中的恶蛟，然后又折转北上，到了琅琊海边。最后，又到了泰山。要不是卫青病重，皇上大概会在甘泉宫过夏了。

　　李妍看着窗外那一对依偎在合欢树上的鸟儿，想起与皇上在一起的那些缠绵悱恻的日日夜夜，竟不由自主地流泪了。

　　她只觉得上天太残酷了。她的病是在生皇子刘髆时落下的，几年了，人也日渐消瘦，脸上的春色也日渐退去，乌黑的头发日渐粗糙，一丝丝地往下掉。

　　在这个妃嫔成群的深宫，女人活的是什么呢？就是春驻颜面，没有了姿色，就如敝帚一样，迟早是要情绝爱弛的。

　　而更让李妍伤心的是，刘髆自生下来之后，就身体衰弱，病恙不断。

　　开春以来，她冥冥中有一种黄泉路近的感觉。似乎有一个声音在呼唤她，催她上路。

　　有时候，她从梦中惊醒，就是一身冷汗。这情景，紫云看在眼里却痛在心头。

　　而皇上在何处呢？晨昏旦暮，日落月升，皇上只在李妍的期盼中。

　　紫云进宫的时候，还是个孩子。太后驾崩后，她就跟着皇后，李妍被皇上宠幸后，紫云就被任命为女御长到她的身边来了。

　　唉！这世间注定红颜薄命么？果真如此，那这世间也太不公平了。

　　看着时候已经不早了，紫云对李妍道：“皇上既然已回到京城，不定何时会驾到，奴婢这就去唤宫娥为夫人梳妆。”

　　李妍摇了摇头道：“不必了，病恹恹的，脂粉遮不住红颜衰去，何须枉费心力？”

　　其实她心里打不开的是一个结。

　　那是元鼎四年的事情，皇上闻听当年黄帝铸鼎于荆山，后得与神仙相通，乘龙而去，只把衣履留在了人间。他当即对跟在身旁的方士公孙卿说：“诚得如黄帝，吾视去妻子如脱屣耳。”

　　这话出自皇上之口，让她想起来就伤心。

　　紫云还想劝说李妍，但看到她坚决地摆了摆头，并顺势歪倒在榻上，就把后半截话咽了回去。

　　她刚刚躺下，黄门就传进话来，他的两位哥哥——李延年和李广利来了。

　　他们来干什么？李妍厌烦地皱了皱眉头道：“命他们来见。”

　　李延年、李广利带来了皇上将要驾临丹景台的消息。他们要妹妹赶快梳妆打扮，要她光彩照人地出现在皇上面前，并要她借机为他们多多美言。

　　听着听着，李妍就禁不住来气了：“二位兄长为何而来？是传皇上口谕，还是寻觅你等升迁之机？该如何打扮，本宫焉能不晓，何劳兄长多舌？本宫累了，想歇一会儿。”

　　李延年、李广利分外尴尬，他们对妹妹这样绝情很是不满，心想，早知今日，当初就不该千方百计把她送到皇上身边来。

　　两人刚刚转身，就听见殿外传来包桑的嗓音：“皇上驾到！”

　　李延年有些慌了手脚，又转身来到殿内对紫云道：“快请夫人梳妆，皇上都进殿了。”

　　紫云无奈地朝里面努了努嘴。李妍不但躺下了，而且还用被子蒙了脸。

　　李广利没有经历过这样的场面，一时间抓耳挠腮，乱了手脚：“这可如何是好！”

　　着急中他们听见皇上落轿的声音，接着，包桑喊道：“皇上驾到，请夫人接驾！”

　　李延年和李广利随着包桑的声音跪倒了：“臣李延年、臣李广利迎接圣驾。”

　　刘彻并不在意他们的恭谨，问道：“夫人呢？”

　　两人相互看了看，双双屏住呼吸，不敢说话。

　　紫云主动上前答道：“启奏皇上，夫人玉体欠安，还请皇上到前厅用茶，待奴婢禀明夫人，前来迎驾。”

　　刘彻“哦”了一声，似乎明白了什么，遂对众人道：“你等先退下，朕要探视夫人病症。”

　　紫云见状，忙上前轻声说道：“夫人！皇上探望夫人来了。”

　　李妍没有回应，紫云又唤道：“夫人，夫人……”

　　如此接连呼唤几次，李妍始终没有露面，却从被里传出微弱的声音：“臣妾久病在床，形容毁坏，无颜见皇上。臣妾惟愿皇上照顾好髆儿和兄弟。”

　　这声音让刘彻心头一酸，手抚着夫人的被角道：“朕知道，夫人久病，身上倦怠，不起来就不起来吧，夫人要托付髆儿和兄弟，那也该让朕看看你，当面托付，岂不善哉？”

　　李妍在被里道：“礼曰：妇人貌不修饰，不见君父，妾身实不敢蓬头垢面以见皇上，请皇上回去吧！”

　　隔着锦被，紫云也能感觉到李妍的痛彻心扉，不过这有什么呢？皇上既然宠爱夫人，还会计较她的病态么？

　　果然，刘彻又俯下身体，对着锦被里的夫人道：“夫人这又是为何呢？夫人不妨见一见朕，朕不仅加赐千金，还要封夫人兄弟官职。”

　　“唉！封不封官职，全在皇上，不一定要见臣妾。”

　　“不！朕今天就要看看夫人。”刘彻说着，上前拉开被角，可还没有等他看清李妍的面容，夫人就把头转向另一边，只是嘤嘤地涕泣，不再说话。

　　映入刘彻眼帘的是什么呢？

　　是没有梳理，已经不见当年风采的头发。

　　可他的性格固执而又倔强，越被拒绝，他越是要看。

　　可他没有想到，外表娇花弱柳的李妍竟然比他还固执，她始终只给刘彻一个背影。

　　让他吃惊的是，伴随着夫人的哭泣，她脖颈间的青筋清晰可见，当初的丰柔早已**然无存。

　　刘彻轻轻呼唤道：“夫人只要转过脸来让朕看一眼，朕也好命太医为夫人治病啊？”

　　李妍没有回答，泪珠儿顺着脸颊直流。

　　刘彻的自尊心受到了强烈的冲击，他对李妍的哭声也由刚来时心痛转为不悦：“朕自远方归来看你，你使使小性子也就罢了，可没有休止，恐怕就太不知趣了吧！朕就是再宠爱你，也不能不要面子吧？”

　　刘彻愤然起身，对着殿外喊道：“包桑！起驾回宫！”

　　随着黄门的喊声，李延年和李广利仓皇地跪倒在地：“臣恭送圣驾！”

　　刘彻拂袖而去，宽大的衮袖，扫在李延年脸上，热辣辣地疼。他回看丹景台时，愤怒的目光冰霜一样地拂过李氏族人的心头，让他们有一种大祸临头的感觉。

　　直到皇上的轿舆走出好远了，他们都没敢抬起头来。

　　紫云对李妍的两位兄长在心里表示了有度的鄙夷，她像是对他们，又像是对黄门、宫娥们，不冷不热地喊道：“皇上都走远了，各位是不是该起来了？”

　　李延年和李广利当然听得出紫云话里的意思，只是不敢发作，自我解嘲地笑了笑，跟着紫云进了殿。只见李妍躺在榻上，泪眼矇眬地朝外面看着，他们一肚子的埋怨霎时涌上了心头。

　　“夫人这到底是怎么了？刚才皇上要见夫人，你只给他背影。现在皇上走了，你反而转过脸来，这不是故意让为兄难堪么？”李延年气道。

　　“岂止是难堪，简直是目无尊长，目无皇上！妹妹见一见皇上又如何？”李广利不知道怎样才能表达自己对妹妹的愤懑，说起话来也结结巴巴的，“为兄就是不明白，妹妹为什么那么怨恨皇上呢？”

　　紫云听着这些让夫人伤心的话，忙道：“二位大人就不要说了，究竟是夫人的病要紧，还是大人的前程重要……”

　　李妍欠了欠身体，那呼吸就急促了，但她还是强撑着拦住了紫云：“本宫听着呢！让他们把话说完。”可两兄弟却缄口不言了，只是暗地打量着妹妹。

　　“你们让本宫如何说呢？”李妍咳嗽了一阵，又沉默了一会儿，才接着用那低得只有倾耳才能听到的声音说道，“兄长焉知本宫所思啊！”

　　李妍说着，眼圈又红了，那积攒了多日的委屈，那在心中掂量了多日的话和割舍不下的情感，都在看着家人的这一刻奔涌而出了：“非我不见皇上，之所以如此，正是要把二位兄长的前程托付给皇上啊！兄长应知，妹妹因容貌姣好，才得以宠幸于皇上。然自古以来，以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。皇上之所以眷顾于我，乃在昔日妹妹之姿容。然今妹妹病重容毁，今非昔比，若贸然见之，皇上必因厌恶而弃之。如此，皇上还肯怜悯兄长么？”

　　李延年和李广利面对妹妹忧伤的目光，一脸的愧色。直到走出丹景台，他们都没有勇气回头再看一看病中的李妍。

　　“夫人！二位大人走远了。”紫云提醒道。

　　“哦！走远了……皇上走远了。”李妍情感的堤坝终于被悲哀冲毁，她伏在紫云的肩头放声大哭起来——她病得太久，哭声也只是细细的音律，宛若秋蝉。

　　跟着皇上的轿舆出了丹景台，包桑一路都在纳闷。李夫人今天这是怎么了，为何坚决不见皇上呢？而皇上愤而离去，却也不传太医来为夫人诊病。这两人怎么了？

　　包桑正想着，就听见皇上的口谕：“移驾椒房殿。”

　　包桑又摸不着头脑了。皇上已有近十个多月没有去皇后那里了，难道今天忽发恻隐之情，动了去看皇后的念头？不管怎么说，这对日渐老去的皇后来说，是件幸事。

　　包桑的心情顿时好了起来，朝着后面的黄门、宫娥喊道：“皇上口谕，移驾椒房殿。”

　　于是，轿舆转而朝椒房殿的方向去了。

　　包桑哪里知道，这会儿卫子夫也正在对着窗外暮春的景物而垂泪呢！

　　这一年来，卫子夫心力交瘁，人又老了许多。

　　两个公主：一个因栾大的案子至今寡居不嫁；一个因为失去了心爱的儿子一直疯疯癫癫，神志不清。这让她一想起来就泪水沾襟。

　　四年的时间倏忽即逝。皇上那年离京时带走了一个活蹦乱跳的霍嬗，回来却是一套空空衣冠，这成了她永远抹不去的记忆。

　　那次从泰山回来后，霍光不敢去见日夜思念儿子的阳石公主，只有先来拜见卫子夫。

　　其实，霍嬗遭遇不幸的消息，早在霍光进宫前卫子夫就知道了，只是当那一件皇上御赐的小朝服摆在面前的时候，她还是忍不住泣不成声，悲痛欲绝地呼唤道：“嬗儿！我的嬗儿！”

　　她几度哭昏过去，醒来时，就看见坐在榻前的霍光和秦素娟。她向霍光问道：“皇上对这件事情怎么处置？”

　　霍光直到秦素娟退出后才禀告道：“皇上相信方士的话，认为霍嬗去了仙界，要太常祭祀天地时，在‘五帝’旁边竖起霍嬗的神位。”

　　卫子夫不再说话，只是默默地流泪。她知道皇上沉醉太深，不再指望他会就霍嬗之死，给女儿一个理由。

　　她明白自己的身份，她必须站在皇上一边，去说服女儿相信，霍嬗遭遇不测绝非皇上的本意，皇上是嬗儿的外祖父，他所做的一切，都是因为太怀念霍去病了。

　　她要霍光与椒房殿詹事一起接阳石公主到她的身边，她要用母爱去抚慰她的创伤。

　　可是，当女儿出现在她的面前时，她却不知该如何说了。想来想去，话题还是绕不过霍去病。她回忆起霍去病少时的轶事，不厌其烦地重复那些阳石公主早已耳熟能详的故事，她越是说得详细，阳石公主就越断定母后召她来绝不仅仅是为了说这些。

　　“母后召孩儿来，一定另有话说。”

　　卫子夫凄然一笑道：“就是想和你说说话。”

　　“不！一定有什么事，请母后不要绕弯子，就直接告诉女儿吧！”

　　卫子夫明白迟痛不如早痛的道理，事情拖得越久，对女儿的伤害就越重。她从春香手里接过霍嬗的衣冠，颤颤巍巍地递到阳石公主手里：“嬗儿他……嬗儿他……嬗儿他……追随上仙去了。”

　　“嬗儿……嬗儿！”阳石公主一把夺过霍嬗的衣冠，一声撕心裂肺的长叫，就昏过去了……

　　她从此就没有再清醒过，终日生活在幻境里。

　　阳石公主身边的丫鬟说——她会在夜里对着窗外问，你们看见大司马和奉车都尉了么？他们就在窗外骑着马舞剑呢？他们要本宫陪他们习武呢？呵呵！你们看不见的。

　　她从此就没有再痛苦过，有时候睡到半夜，她会忽然地要丫鬟为她穿甲戴盔，去牵战马，说是大司马在泰山等她去救嬗儿。

　　她从此就忘记了公主的威仪，常常会披头散发地抱着霍嬗的衣冠，大骂府令耽误了奉车都尉上朝的时辰。

　　“惹恼了本宫，一刀杀了你！”公主登上车驾，看着战战兢兢的府令莫名其妙地大笑。

　　那笑声让大家毛骨悚然。

　　让卫子夫最为难堪的是，有几次在宫中遇见皇上，阳石公主竟然“去病！表兄！夫君”地乱叫，惹得皇上十分不快，把愤懑都发在了皇后身上：“堂堂宫苑，如此胡言乱语，成何体统？封了大司马府，从此不让她出门。”

　　卫子夫哭拜在刘彻面前，请他饶恕蕊儿的无知，怎么说她也是皇上的亲骨肉啊！

　　有谁能说得清楚，一个神智昏迷的公主心底的那一份酸楚；又有谁能说得清楚，妻子儿女与江山社稷，在刘彻心中的分量呢？

　　可怜的蕊儿。

　　这不！殿外又传来她憨憨的笑声：“嘿嘿！嬗儿！娘的嬗儿。嘿嘿……娘这就带你去见皇上。”

　　卫子夫听见这声音，禁不住又泪流不止，急忙要春香到院子里去看看。

　　春香跑出殿门，看见阳石公主蓬头乱发，衣衫不整，语无伦次地在那自说自话。她换上一副笑脸，软语细声地劝道：“公主呀！您让我抱抱孩子，皇后在殿内等着呢！”

　　“嘿嘿！皇后，谁是皇后？嬗儿才是皇后呢！嘿嘿……嘿嘿……”阳石公主傻傻地笑着，抱着枕头旋转了一圈，又低下头去亲意念中的孩子，“嘿嘿！皇后，嬗儿是皇后了！嬗儿是皇后了！嘿嘿……”

　　春香小心地走上前，顺着公主说道：“小少爷何其威武，来日必是大汉栋梁！”

　　公主笑了：“是么？他可是去病的孩子，皇上的奉车都尉，还要去早朝呢！”

　　春香讪讪地笑道：“公主忘记了？皇上巡视去了，尚未归来呢？公主不妨暂且回府，等皇上回来，奴婢立即禀报公主如何？”

　　阳石公主亢奋的情绪低落了，吻着枕头道：“嬗儿呀，皇上不在宫中，就随了娘回去吧，嘿嘿……”

　　公主上了车，朝驭手喊道：“送都尉大人回府。”随即，大家呼啦啦地走了。

　　春香进了椒房殿大殿，看见卫子夫还在那儿流泪，于是便上前道：“皇后，公主走了。”

　　卫子夫擦了擦眼角的泪水：“整日疯疯癫癫的，何日才好哦？”

　　春香劝道：“皇后何不让她进来坐坐，开导开导？”

　　“唉！”卫子夫长叹一声，“不是本宫无情，实在是因为皇上已回京，说不定何时驾到，看见她这个样子……”

　　皇后没有再说下去，但春香已猜出来了。她是怕皇上看见，万一封了大司马的府门，那不等于杀了她么？

　　春香想法子排解皇后的抑郁：“哪能那么巧呢？皇上来之前，总要知会皇后的。”

　　可这一次，皇上就是没有打一声招呼，听听！从宫门外传来包桑的叫声：“皇上驾到！”

　　椒房殿许久没有听到这样的声音了，以致大家一时都反应不过来，直到包桑第二次高声传话进来，卫子夫才意识到皇上真的来了。

　　“臣妾恭迎圣驾。”只这一句，卫子夫就忍不住泪眼婆娑，可抬起头的时候，嘴角还是溢出了愉悦的笑容。

　　刘彻显然还没有从对李妍的怨气中转换过来，说话的声音很重：“平身！”

　　卫子夫心中就打起鼓来，这又是怎么了？十个月未来，来了就怒气冲冲的。

　　刘彻见卫子夫在自己的对面坐下，便对包桑道：“你们先退下。”

　　刘彻呷了一口热茶，忍不住话就出了口：“真是气杀朕了。”

　　卫子夫莞尔一笑，给刘彻的盏里续上了茶水：“何人如此不知深浅，惹皇上生气了？”

　　“还会有谁呢？朕去看她，她竟然拒而不见！”

　　卫子夫明白了，皇上说的是李妍。

　　“李夫人一定是觉得沉疴日重，不忍皇上瞧见衰颜。”

　　刘彻瞪了一眼卫子夫道：“这是什么话？朕何时嫌弃过她？朕对她说，如果让朕看上一眼，就让他的兄弟为官，可她到朕走时都未转过脸来。好了，她不愿意见朕，朕从此就不再见她！”

　　这话放在过去，也许卫子夫会责怪李妍，可是那一天两人在病榻前谈了许久，她就知道了李妍的心思。

　　卫子夫看了看皇上道：“皇上能容臣妾说两句么？”

　　刘彻虽然没有说话，可他也没有阻止。

　　“依臣妾看来，皇上还是不懂李夫人的心。”

　　刘彻很诧异：“你说朕不懂她？”

　　卫子夫不紧不慢地说道：“夫人不愿见皇上，是替皇上着想。想昔日夫人姿容如花，皇上宠爱有加，如今病了，皇上看见一脸的病态，未免伤心，她是想着让皇上记住她往日的容颜呢！”

　　“就算是这样，可她又为何不理解朕的良苦用心呢？”

　　卫子夫向前挪了挪，目光充满真诚和理智：“这正是李夫人的可贵之处，她同臣妾一样，不愿意李氏族人借她的关系谋取官位。皇上想想，李夫人不干政，可是社稷之福，江山之幸啊！”

　　卫子夫悄悄打量着皇上神色的细小变化，眼见他脸上活泛了，就知道他听进了自己的话。

　　果然，刘彻低头捻须思忖了一会儿，抬头说道：“听皇后如此一说，朕也觉得委屈了李夫人。”

　　“臣妾不敢做如此想，臣妾只是觉得，李夫人也不容易，她可是日日夜夜盼着皇上回来呢！”

　　刘彻看着卫子夫，感叹岁月是那么无情，给她涂上了秋的色调，而惟一不变的是她对自己的情感。

　　两人眸子相撞的一瞬间，刘彻忽然生出一缕无以言说的愧意。

　　“那依皇后之见，眼下朕该如何处置呢？”

　　“李夫人这病，虽然现今日益沉重，可只要有一线生机，就该尽力救治，还请皇上能听一听秦素娟关于夫人病情的禀奏。”

　　“还有呢？”

　　“自李夫人进宫以来，虽蒙皇上宠幸，却从未为兄弟族人请官。皇上若是体恤一二，给予其兄为国建功立业的机会，这也许有益于她的康复。”

　　话说到这儿，刘彻的臂膀不自觉地伸过案几，握住了卫子夫的手。

　　“难得皇后如此宽仁，朕立即遣人处置。来人！”

　　包桑应声进来，刘彻要他立即知会秦素娟，午后到宣室殿禀奏夫人病情，同时要丞相和大司马到宫中议事。哦！他想起来了，大司马病了：“朕早说要去探大司马的！这一回来……”

　　卫子夫道：“他毕竟是长公主夫君，于此于彼都能体察圣恩的。”

　　“唉！朕的两位大司马……”卫青的病让刘彻又想起了霍去病。

　　天地尊神啊！朕一趟趟地祭祀，您为何不能赐阳寿于朕的臣下呢？

　　刘彻的目光暗淡了，只要思念霍去病，霍嬗之死就总是缠绕他。

　　“蕊儿近来好么？”

　　卫子夫沉默了一会儿，便按着事先准备好的话说道：“好多了，还经常念叨皇上呢！”

　　“哦！如此就好。都几年了，可霍光还是不相信嬗儿仙去的事实，怀疑其中有诈。”

　　卫子夫便不再说话，而对春香使了个眼色。

　　春香去了不一会儿，就回来奏道：“午膳已经备好，请皇上用膳。”

　　“呵呵！”当刘彻把目光转向卫子夫时，他被她温柔的眼神融化了。

　　“好！朕今日就与皇后一起进膳。”

　　这久违的声音，在卫子夫听来是多么的温暖。

　　元封五年（公元前106年）清明那天，卫青从茂陵返回京城后，就病倒了。

　　与其说是受了风寒，倒不如说他像一颗燃烧的星，终于在元封五年的春天渐渐冷却，甚至有了熄灭的预感。

　　从元狩六年到元封五年，整整十一个年头，卫青一直没有踏进茂陵邑一步。

　　这不仅因为他是霍去病的长辈，以长者悼念少者，于礼制有违。还因为他的心承受不了那种生命易碎的压力。

　　可这一次，他却不顾皇后和长公主的劝阻在清明的前两天，约了赵破奴、公孙贺和公孙敖，驱车去了茂陵。

　　坐落在茂陵司马道东侧的霍去病墓，自东南向西北逶迤起伏，俨然一座小祁连。

　　那一次，皇上没有恩准卫青的请求，而是把大战河西的机会给了霍去病。而现在，那里已设立了酒泉、张掖、武威、天水四郡。

　　站在霍去病墓前，卫青忽然想，假如当初是他率军西去，将会是怎样的结局呢？

　　卫青看见赵破奴的眼里含着泪水，他一定是想起了与霍去病一起风餐露宿的那些日子。

　　唉！他身上去病的影子太多了。元封三年，他奉诏进击车师国，一举俘虏楼兰王，而后又发兵围困乌孙、大宛边境城池达数月之久。他还在从酒泉到玉门的数百里边陲上修筑亭障，这是何等巨大的业绩啊！

　　朝廷像这样的将军不多了！

　　茂陵县令听说大司马来谒陵，急忙带着属下前来迎接。

　　皇上的陵寝，已经修了三十六年了。当年栽下的松柏树苗，如今都长成了大树。高大的松枝从高筑的墙头伸出，十分挺拔。

　　茂陵县令道：“少府寺依照皇上的口谕不断改进，陵高和陵体都大大地扩充了，现在茂陵已成了诸陵之最。”

　　这些让卫青有些迷茫，皇上一方面到处寻求长生不老药，另一方面又不断地扩充陵墓的面积，这二者在皇上心里，究竟是怎样相处的呢？

　　这一天晚膳后，茂陵县令准备了美酒和佳肴招待各位。酒至半酣，大家的话就多了起来。

　　公孙贺问道：“请教大司马，朝鲜一仗是如何打的？”

　　他说的是元封三年的事情，刘彻派驻扎在山东的楼船将军与来自燕、代的左将军组成联军与朝鲜大战于湨水之上。朝鲜右渠王坚守不出，数月不下，两位将军围绕战和发生争执。刘彻见久攻不下，又派济南太守公孙遂前去节制，孰料这个公孙遂竟然取缔了楼船军。

　　此事上报到朝廷，卫青觉得此事事关社稷安危，奏报之后，刘彻一怒之下便斩了公孙遂。

　　“可惜！骠骑将军若在，定当饮马辽东，横刀朝鲜。”赵破奴遗憾道。

　　公孙敖将一口酒灌进肚里，长叹一声：“将军所言，亦我之感。霍将军之后，朝廷再无如此将领了。”

　　公孙贺接着道：“虽说两越平定，可那焉能与两位大司马相比呢？数来数去，也就只有路博德还算是从骠骑将军军中出来的，那个杨么，竟然罔视朝廷，待价而沽，实在可恨！”

　　卫青一直没有说话，可将军们的话引起了他强烈的共鸣。

　　这两年皇上起用孔瑾、桑弘羊推行盐铁官营，日见其效。大农令呈送给皇上的奏章说：“一岁之中，太仓、甘泉仓满，边余谷；诸物均输，帛五百万匹，民不益赋而天下用饶。”

　　可相反的是，将才却渐渐不济，作为中朝之首，他自觉责任甚大。此次皇上回京，他一定要陈奏朝廷，希望皇上下诏命各郡推举贤才。

　　“各位所言，也是本官所虑。皇上定会广纳贤才，我等皆皇上股肱之臣，推举良将，责无旁贷。”卫青道。

　　赵破奴闻此建议道：“依末将看来，侍中霍光，相貌奇伟，心胸大度，喜武知兵，颇有景桓侯之风，大司马何不向皇上举荐，令其担当重任呢？”

　　“大人又不是不知道，他与本官……”

　　卫青的话还没有说完，公孙敖就接上了话道：“自古外举不避仇，内举不避亲。大人如觉得不方便，就由下官直接面奏皇上。”

　　卫青点了点头。

　　公孙敖早已是朝廷老臣，如果由他来出面，自然少了许多是非。

　　夜已经深了，卫青举杯站起来对大家道：“难得闲暇相聚，喝完这爵中之酒，大家都歇了吧。”

　　第二天，下起了蒙蒙细雨，卫青忽然起了雨中踏青的意念。他邀集几位同行，换车乘马，披着雨丝，朝着邑外去了。

　　赵破奴道：“桃花雨最是入骨，大司马不比当年，还是待雨住后再外出不迟。”

　　公孙敖也劝卫青还是谨慎为好。

　　“本官自任军职以来，风雨数十年过去了，还怕这蒙蒙细雨么？”卫青说着话就出了门。

　　正是麦子出穗的时节，被雨水洗涤一新的田禾，显得更加碧绿葱茏。麦垄间，分布着星星点点金黄菜花，倒也有些情趣。

　　路过司马相如的墓时，他忽然忆起解东瓯之围时与他相处的日子，像这样的雨天，他若是同行，定会诗兴大发的。

　　过了司马相如的坟茔，是一田间小径，众位将军下马步行，朝着霍去病墓东南方向的一处高地走去。

　　登上高坡，转目西望，施工中的茂陵气势磅礴，回眸霍去病墓，与高坡遥遥相对。卫青凝视良久，忽然冒出一句话来：“此处甚佳。”

　　公孙敖不解道：“大司马此话何意？”

　　“诸位看看，这高坡西伏茂陵，北与去病墓相对，倘若本官百年之后葬于此地，岂不与去病对茂陵形成拱卫之势，也不枉与皇上君臣一场了。”

　　一句话说得在场的人沉默不语。

　　许久，公孙贺故意怪道：“大人也是，好好的踏青，却说出如此令我等寒心的话来。”

　　卫青很豁然地笑了笑道：“人活百岁，终有一老，凡事预则立，不预则废么。”

　　可没有想到，一回到京城，他就一病不起了。

　　对长公主来说，卫青的病是她彻骨的痛。那早年的爱如海潮，那天各一方的魂牵梦绕，那久别之后的绵绵依偎，甚至为儿子的前程，为与皇后之间的疙疙瘩瘩，夫妻之间发生的争吵，如今都成了温馨的回忆。

　　她有时候一个人坐着，看卫青昏迷地睡去，就自责自己之前太任性，太好面子，没有很好珍惜眼前这个男人。

　　这些日子，她几乎把所有的精力都用来照顾卫青。隔两天就传太医来诊脉问病，调整处方，然后看着翡翠煎好药，自己亲自伺候卫青服下。她多希望自己的爱能创造奇迹，重新看到夫君能出现在朝会上。

　　即使不能，只要他能早晚与自己一起叙话，排解寂寞，就够了。

　　可卫青病疴日沉，她的心事也就愈来愈重，常常彷徨地对翡翠道：“愁煞本宫了。”

　　她还有许多事情要办。

　　大儿子曹襄早早地去了。下面三个儿子因为牵涉矫制和酎金案先后被削掉了爵位，而卫伉一度还被罚修城池，她不能不为儿子的前程考虑。

　　儿子们再不争气，可毕竟是自己生的，又是皇上的外甥，她要趁卫青还在的时候，了却这事。

　　皇上一回到京城，她就进宫去了。一把鼻涕，一把眼泪地诉说心中的烦恼，说卫氏家族两代人为大汉江山出生入死，一个累死了，一个病倒了，若是没有他们，皇上还能率领十八万大军扬威于漠北么？她说到伤心处，声声呼唤着母后……

　　刘彻对这位秉性随了窦太主的姐姐，只有忍让和抚慰：“皇姐稍待，明日早朝后朕即去探视大司马。”

　　现在日已上三竿，长公主要府令在门口探看皇上有没有驾到。

　　府令刚刚走到门口，却不意撞在进府来的霍光身上，顿时灵魂都飞了，忙道罪该万死。

　　霍光明白，他定是受了长公主的训斥，于是宽容地笑了笑，就径直来到前厅拜见长公主。

　　长公主立即换了笑脸，以舅母的身份迎接霍光。眼睛却跳过霍光的肩头，朝身后打量：“皇上呢？不是要来么？”

　　“皇上正和丞相商议采纳舅父奏章，以解人才匮乏之急。皇上命我前来禀告公主，他随后就到。”

　　“看看！自己都病成这样了，还惦念着朝事。”长公主撇了撇嘴。

　　霍光了解长公主，也不与她计较。他来到内室，见卫青面色灰暗，形容憔悴，人已瘦得不成样子，心里霎时沉重了：“太医来过了？”

　　“别提这些庸医了，药吃一剂又一剂，可就是不见起色。一会儿皇上来了，一定要奏请治他们的罪。”

　　等翡翠退下去后，卫青无奈地看了看长公主，轻叹一声道：“你呀！就不要给皇上添乱了。太医们尽了心，是上苍不予我阳寿罢了。”

　　“哼！为军惜将，为病怜医，满朝惟有夫君如此柔肠。”长公主愤愤不平。

　　卫青摇了摇头，不再与长公主理论，却道：“为夫有几句话想与光儿单独说说，可以么？”

　　“好！他是你的亲外甥，有话说吧。”长公主说着，就喊翡翠扶自己到前厅迎驾。

　　内室只剩下卫青和霍光，他挣扎着要坐起来，霍光忙拉了锦被在他身后垫好，呼吸才均匀了些。

　　霍光的手扶过卫青的肩膀，他十分惊异，这还是那个决胜千里的大将军么？经历过丧兄之痛的霍光预感到，舅父也将不久于人世了。

　　他第一次撇开官职而用了最亲的称呼与卫青说话。

　　“舅父！舅父有话尽管说，甥儿一定转奏皇上。大汉不能没有舅父啊！”霍光眼里噙着泪水道。

　　“唉！你都做了侍中了，还如此脆弱。保护太子的重任还要你来承担呢！”卫青示意霍光在案头坐下，“舅父自知阳寿已尽，然有事托于皇上，惜哉无力，还是请光儿代笔吧。”说着话，卫青就喘了起来。

　　霍光忙递热茶过去，卫青喝了一口，才又说话——

　　大司马臣卫青上疏皇帝陛下：

　　臣本平阳骑奴，蒙陛下不弃，拔于末尘，臣屡沐圣恩，每思及此，感激涕零。臣子无尺寸之功，襁褓之中而得以封侯。然臣教子不严，三子纨绔，触犯律令，有负圣望，臣不胜惭愧之至。臣自知沉疴难愈，臣去之后，三子未可复爵。公主与陛下同胞情深，早年丧夫，今又孀居，还请陛下相怜，悉心关顾，臣于九泉亦含笑矣。臣生为大汉之臣，死亦魂归汉土，恳请陛下准葬臣于茂陵……

　　听着卫青啼血溅泪的奏章，霍光才知道这些年，他不仅活得很累，而且活得很苦。尤其是三位表弟触犯律令，成了他的一块心病。

　　写着写着，霍光就不由得泪水涌流，写完后，卫青看了看，盖上大司马的印玺。

　　“你一定要转呈皇上，我累了，休息一会。”

　　“如此，甥儿告退了。”

　　帮着卫青躺好，霍光来到前厅，却见皇上坐在那里，正和长公主说话。他急忙上前参见，并呈上了卫青的奏章，刘彻浏览了一遍，长叹一声问道：“大司马这会儿怎么样了？”

　　“舅父说有些累，睡了！”

　　“好！朕就在这儿等他醒来。”

　　趁着这个机会，长公主把在心中盘桓许久的请求说了出来：“臣妾不敢再提不疑和登儿的事情，只是伉儿当年矫制，乃是年幼无知，现在大司马又病疴不愈，皇上看……”

　　刘彻捧起卫青的奏章道：“大司马在奏章中写得明白，朕现今想来，当年要是听了他的谏言，也不至于后来……”

　　“当年的事已经过去了，皇上不必自责。如今卫青病成这样，皇上难道……”长公主说着话，声音就哽咽了，随口喊了一句，“母后啊！孩儿……”

　　刘彻最怕听的就是这句话了，忙道：“皇姐就不必再提旧事了吧，朕怎么会忘记母后的临终遗嘱呢？这样吧，待大将军醒来，朕当面与他商议之后再定吧。”

　　“如此！臣妾先谢过皇上了。”长公主说着，眉头一皱，又想起一件事情来，“乐坊近来又进来几位歌伎，皇上要不要看看？”

　　自李妍病后，宫中确没有刘彻可心的女人，他不免有些寂寞。可现在是什么时候，大司马病着，他会有此心思么？只见时候不早了，他便要霍光去看看卫青醒来没有。

　　霍光去了片刻，就踉踉跄跄地回来了，他声泪俱下地跪倒在了刘彻和长公主面前：“皇……皇上，舅父他……去了。”

　　“夫君……”这消息如晴天霹雳，长公主一声惨叫，朝内室奔去。

　　刘彻对惊在一旁的包桑吼道：“还不快去照看公主？”

　　他随之也站了起来，却有些昏厥。霍光急忙上前与黄门一起扶着皇上来到内室，只见长公主伏在卫青胸前，放声恸哭，口里声声呼唤道：“夫君呀，你好狠心啊！你怎么可以撇下我而去了呢……”

　　卫青面色苍白，静静地躺在榻上。

　　仿佛经过一场漫长的远征，他沉沉地睡去了，没有遗憾，没有痛苦，一任长公主如泣如诉的念叨。

　　刘彻忽然觉得很疲惫，他坐在榻上，想站起来，却使不上力。十一年前，霍去病走了；十一年后，卫青也走了。他们仿佛两座山峰，在他的眼前崩塌。

　　他想说什么，嘴张了张却说不出来。这可把包桑吓坏了，他上前摸了摸刘彻的手，冰凉冰凉的，他急忙喊道：“皇上！皇上！”

　　半晌，刘彻才缓过气来。他走近卫青，亲手为卫青蒙上了洁白的丝绢。

　　“大司马，朕的爱卿，朕来迟了。”

　　霍光看见泪珠挂在刘彻的眼角，颤巍巍的，很心酸……

　　两天后，刘彻下诏，谥号烈侯，葬于茂陵，起冢像卢山。