案件办得如此顺利，远超周亚夫等人所料。这是他们第一次见识刘彻的早慧和王者气度。

　　随着羊胜、公孙诡进了大狱，行刺袁盎等大臣的案子有了个了结。周亚夫及时将睢阳之行的状况向皇上禀奏，自然，刘彻的聪颖和果敢成为宣室殿的主要话题。

　　“要不是太子以韩安国说服梁王，大索之期或许会延宕许久。”周亚夫一想起太子与韩安国说话时的率直天真，那将虎头鞶放在韩安国手心时的雍容大气，眉宇间就露出锁不住的愉悦，“太子年纪虽小，却是处事果断，收放有度，颇有太祖遗风！”

　　这些话让刘启因废立太子而缠绕在心头的郁结多少有了些消解，毕竟刘荣是他的长子，没有过错便降为临江王，无论如何都有些不公平。每每想起刘荣离京时的忧伤，他的心总会隐隐不安。现在，刘彻初试锋芒，总算让他心里有了一点踏实。

　　“太子尚幼，朕之所以遣他前往，意在历练，若非卿等忠直尽命，他能奈贼何？卿等一路劳顿，尽心竭力，朕甚欣然。”话虽这样说，可周亚夫感觉得到皇上语言背后的欣喜。

　　“请丞相督促廷尉府加快审理此案，依律定罪。”刘启不愿在这件事情上盘桓，朝廷该做的事情太多了：立后的诏书宣达月余，可王娡依旧没有入主椒房殿；立后大典不能再拖，椒房殿空得太久了，后宫急需要人来管理。

　　周亚夫于是便知趣地告退了。本来从睢阳回来后，他就打算面奏皇上，希望皇上能允准他致仕告老，可刚才皇上一番话让他怎么也不好开口了。

　　出了宣室殿，他才发现天空又飘起了雪花，现在地上已白茫茫一片了。唉！时令已到腊月，这期间朝廷变故不断，真让他有些应接不暇了！

　　卫绾依旧每日在思贤苑为太子讲书，因皇上允准他可以不必每日上朝，所以也有好些日子没见到他了，现在正好去看看他。这样想着，周亚夫登上车驾时，就吩咐驭手转向了。

　　进入苑内，远远就听见书堂内的说话声。周亚夫是第一次到这里，他发现这园子很大，虽是深冬，园中却是修竹苍翠，青松亭盖。

　　正踌躇间，只见迎面走来一个扫雪的黄门，就忙要他带自己去见太子。

　　周亚夫跟着黄门穿过回廊，到了书堂，就参拜道：“臣周亚夫参见太子殿下。”

　　刘彻忙道：“天雪寒冷，劳丞相辛苦，快快平身！”

　　周亚夫刚刚站定，就听见“下官参见丞相”的声音，定神看去，却是郅都。及至落座，周亚夫发现除了太子，书堂内还有一位年龄稍大的少年，他打量了一下，便问道：“这位是……”

　　卫绾忙介绍道：“从睢阳回京后，皇上就找了一位习武的陪读来陪太子。这少年名叫韩嫣，乃弓高侯韩颓当之孙，自幼跟祖父练得一身骑射本领。”

　　其实这韩嫣不仅武功有些根底，人也生得剑眉玉面，身姿挺拔，说话也伶俐乖巧。卫绾的话音刚落，他就毕恭毕敬地跪在周亚夫面前道：“小人久闻丞相威名，今日得见，实乃三生有幸。”

　　初次见面，周亚夫对此人说不上什么感觉，但卫绾和韩嫣相处了一段日子，从这少年对刘彻的恭维逢迎中看出了瑕疵，所以对他就多了些反感。他眉头皱了皱，斥责道：“诸位大人在此说话，你还不退下？”韩嫣倒也知趣，跪谢丞相后就悄悄地退了出去。

　　喝过热茶，寒意远去。周亚夫在木炭盆上烤着火，看了看环绕刘彻而坐的几位大臣，问道：“诸位今日何得闲暇，来与太傅叙话？”

　　郅都忙道：“经过廷尉和下官多日审讯，凶犯们一一招供，对行刺罪行供认不讳，狱词也尽皆画押，正要向丞相禀报，不料丞相竟冒雪前来了。”说着，他就将竹简递了过去。

　　周亚夫接过竹简，大体浏览了一番，随口问道：“太子和太傅可曾看过？”

　　郅都点了点头。

　　“哦！皇上今日正问案情呢？要老夫督促加快审理，依律定罪。”

　　卫绾道：“刚才在下还和太子议论此事呢……”正要继续，不料刘彻突然站起来，从周亚夫手中拿过狱词，就投入木炭盆中。

　　众人见状大惊，卫绾和周亚夫几乎是同时发出惊呼：“殿下！这……这……”

　　卫绾一边对郅都喊，一边自己上前去抢。他来不及挽起宽袖，眼看衣裳的一角就烧了起来，旁边的一位黄门眼快，从案头端起茶盏，就朝着卫绾浇了过去……

　　拉着卫绾的手，郅都见其手腕上红红的一片，忙问道：“大人不要紧吧？”卫绾没有回答，只是呆呆地望着竹简一点点被烈火吞噬，口中唏嘘不已。

　　刘彻却笑道：“何须去抢，烟消云散，恩仇泯灭，一了百了。”

　　卫绾、周亚夫、郅都听了，你望望我，我看看你，在狐疑片刻后，都齐刷刷地跪下了：“殿下此举，臣等十分不解。若是皇上怪罪下来，臣等即便万死，亦难辞其罪啊！”

　　刘彻看着竹简上的火苗慢慢熄灭，青烟随廊庑吹来的冷风飘向窗外，笑道：“各位大人请起，本宫自有话说。”可卫绾他们就是不肯起来。

　　“各位大人！本宫焚毁狱词，自有道理。”看着大家战战兢兢的样子，他暗自觉得好笑，脸上却分外庄重。

　　“此举与各位大人无关，皇上若是追究下来，本宫一人承担，绝不推诿，这总可以了吧！时候不早了，请各位大人回府吧，本宫要听太傅讲书了。”

　　走出思贤苑，抬头看了看天，雪越下越大了。每个人都惴惴不安的，无法判断太子焚毁狱词，会给他们带来什么。

　　刘彻被立为太子的消息传到匈奴，已经是第二年开春了。

　　塞外的春天总是姗姗来迟，二月了，龙城附近仍没有半点绿色。稀稀落落的枯草在西北风中瑟缩着身体，望着每日从头顶飘过的云团，发出盼春的焦渴。

　　偶尔有巡逻的马队从高坡上疾驰而下，战马的嘶鸣被风传到很远。在他们身后，总有一只苍鹰警觉地俯视着大地，它坚硬宽大的翅膀笔直地伸开，硕大的影子被阳光投射在草原上。它那双犀利的眼睛一刻也没有停止搜索，似乎草原上的每一个动静，都会激起它搏杀的欲望。

　　这是一年中最寂寥的季节，草原因此也呈现出没有生机的辽阔和旷远；这也是匈奴人最觉无聊的日子，他们每日在帐篷里围着火盆，大块吃肉，大碗喝酒，然后把希望寄托在春天的到来上。

　　但是，汉朝改立太子的消息使军臣单于处于极度的兴奋中，他觉得这个早春对匈奴人来说，是一个出击汉朝的良机。

　　是的，汉人用一年汗水换来的粮食，汉人豢养的牛羊，汉人用高超技艺打造出来的器具，汉人用五谷滋养的美女，这些对匈奴人来说，就像翱翔在万里长空的苍鹰忽然看到了猎物一样，让他们垂涎欲滴。在这时候，匈奴人早已忘记了四年前和亲时定下的盟约，而是摩拳擦掌地酝酿着一场新的战争了。

　　清晨，军臣单于带着臣下虔诚地向着东方，朝拜着从地平线上冉冉升起的太阳。然后，他急忙把左右骨都侯召到单于庭，商议对付汉人的策略。

　　“感谢太阳神把进攻汉人的机会赐给匈奴人！”当侍女把滚烫的马奶酒送到大家手中的时候，军臣单于说话了，“汉朝改立太子，因此与梁王发生冲突，这真是天赐良机啊！”

　　“单于说得对！”左骨都侯吐突狐涂呷了一口奶酒，一抹嘴唇道，“只是……”

　　“有话就说！吞吞吐吐干什么？”

　　“五年前，我大匈奴与汉朝曾因为隆虑公主和亲而再定盟约。而如今隆虑阏氏刚刚生下小王子，以汉人的习俗，汉朝的太子与小王子从此就是甥舅关系，单于与当今汉皇就是亲家。这个时候用兵，怕是人心不服啊！”

　　“这个……寡人倒是没有想到。”军臣单于手里把玩着一只银碗，心不在焉地说道。

　　右骨都侯耶律孤涂已经喝完了一碗马奶酒，当那奶酒的香气在单于庭中渐渐弥散时，他大笑道：“左骨都侯多虑了。自汉朝建立以来，我大匈奴多次与汉皇和亲，可战争从来没停止过。盟约从来都是弱者的一厢情愿，怎么可以用它绑住匈奴人的手脚呢？”

　　“说得好！”单于的兄弟、左谷蠡王伊稚斜的话里也充满了嘲讽，“什么时候见过狼对羊信守盟约呢？汉朝就是大匈奴口中的羊。这个时候不出兵，那是草原田鼠的目光。”

　　但是，左骨都侯还是表示了忧虑：“自我们与汉朝交战以来，虽然汉军多次吃亏，但近来我不断地听说上郡太守李广取我军之长，专事骑射和奔袭，常常出其不意攻击我军，我军已多次败在其手。汉人将李广置于上郡，其用意十分明显！”

　　“这李广年龄多大？”

　　“从封都尉李穆口中得知，这李广大约四十岁，他的祖先是当年赵国名将李信，他自幼熟读汉人兵书，精通兵器，可拉三百石弓。”

　　“哦？”军臣单于陷入沉思。

　　“我还听说，有一天傍晚，李广率兵巡逻，走到一处深草丛中，忽然发现有一头卧虎，他立即张弓搭箭，将其射杀。士兵上前去看，却是一巨石。大家纷纷上前拔箭，可谁知箭矢入石太深，直到折断箭杆，也没有把那箭头拔出来……”

　　吐突狐涂正要继续说下去，耶律孤涂站了起来，眼中流露出轻蔑的神色：“左骨都侯这话怎么像是从兔子嘴里学来的？谁不知汉军自刘邦以来，无不谈战色变，一个李广又能怎样？”言毕，他转身面向军臣单于道，“臣愿作为监军，发兵征讨汉人。”

　　军臣单于伸出大拇指赞道：“好呀！大匈奴要的是雄鹰，不是兔子！”

　　耶律孤涂很是得意地瞥了一眼吐突狐涂，那神情深深地刺伤了吐突狐涂的自尊心，他愤怒道：“听右骨都侯的意思，我倒是贪生怕死之徒了？”

　　“我可没这样说！”

　　在军臣单于身边，以右骨都侯为代表的少壮派始终以他们的**和**影响着单于的决策。这批在马背上长大，喝着马奶酒，吃着牛羊肉走进权鼎核心的青年人，身体里总是奔腾着不安分的热血。他们似乎更愿意把生存的筹码押在战争上，对于和亲，他们从来都是不屑一顾。他们十分瞧不起以左骨都侯为代表的元老派，他们并不是不了解元老派也曾经有过叱咤风云的岁月，不过他们说出的话都带有强烈的挑战性——“狼老了，就该退出寻肉的行列。”

　　“你！”吐突狐涂指了指穹庐顶，反唇相讥说道，“苍天在上呢！”

　　“哼！苍天再高，也是雄鹰的家园！匈奴人天生就该是雄鹰！”

　　在这时候，军臣单于总是以调解人的身份平息他们的争论。他虽然赞成少壮派的主张，但对从老单于年代走过来的老臣，他既不愿得罪他们，也不愿让他们阻碍自己去实现目标。军臣单于清楚，他们虽然老了，但并不是孤立的个人，在他们身后还站着一个庞大的部落群体。

　　军臣单于伸开臂膀，做了一个拥抱的姿态，大笑道：“两位是寡人的左膀右臂，怎能伤了和气呢？虽说吐突大人的顾虑不是没有道理，但耶律大人的勇气更是可嘉。汉朝虽与我屡战屡败，然自汉文帝以来，他们国势日强，的确不可掉以轻心。还是由耶律大人监督左屠耆王攻打上郡，全当一个试探吧。如果出师不利，寡人再做打算也不迟。”

　　“好！我们听大单于的！”

　　走出单于庭的时候，耶律和吐突之间的芥蒂并没有因为单于的调解而淡化，他们分别朝着两个方向走去。这时候，那只在空中盘旋已久的苍鹰，箭一样地从云端俯冲而下，仿佛一道黑色的闪电，顷刻间消失在山梁背后，等它扶摇直上时，那可怜的猎物已经放弃了挣扎而蜷缩在它尖利的鹰爪间了。

　　耶律孤涂望着雄鹰搏击长空的矫健雄姿，浑身顿时一阵燥热，他放开歌喉唱了起来。那浑厚的歌声立即被风载着，传到了草原上的各个角落：

　　雄鹰啊！万里长空才是你的世界。

　　匈奴啊！茫茫草原才是你的家乡。

　　雄鹰离开了雷电就没有了生命，

　　匈奴人离开了弓箭就会失去土地。

　　张开翅膀飞吧！飞向长城的那一边，

　　举起马刀前进吧！铁蹄踏遍万里中原。

　　……

　　大帐外，这歌声就像雷电一样击中了紫燕姑娘，她手中的银盘掉落在地上，热腾的奶茶很快就渗入厚厚的积雪中。

　　进入帐中，敏锐的隆虑阏氏就从紫燕的神色中判断出发生了事情。她放下怀中酣睡的小王子，从地毡上站起来问道：“出了什么事？让你像丢了魂似的？”

　　紫燕“扑通”一声跪倒在地：“公主恕罪！紫燕将奶茶打翻了。”

　　隆虑阏氏宽容地笑道：“我当出了什么事呢？不就是一杯奶茶么？回头让侍女们送来就是了。”

　　五年的草原生活，把汉宫的两个女人完全变成了地道的匈奴人。她们不再穿汉服，而是改穿了在袖边和领口镶了羊毛的皮袍和刺绣得十分精致的靴子；她们当年十分滋润白皙的脸庞被塞外的风雪雕琢得黝黑发亮，两颊长期经太阳照射而变成了朱红色；她们飘逸的长发如今缀上了各种兽骨制成的装饰品，从她们肌肤中散发出来的不再是玫瑰香而是牛羊的奶味；她们只能在梦中重温长安的曲江烟柳，未央灯火，去知会相别的亲人。

　　隆虑阏氏与紫燕相处的时候，就用长安的话语倾诉对家乡的怀念，而这时候她们都明白，不管她们着怎样的胡服裘衣，她们的心永远属于大汉，属于那遥远的母土。

　　回想当年那远行的仪式，是何等的隆重。除了满朝文武，平阳公主和南宫公主也都赶来送行。隆虑公主含着热泪站在高台上，向祖先辞别，向父皇辞别。然后，步履沉稳地走下高台，依依不舍地拥抱了母亲王娡。

　　在这个时候，王娡知道，就是有一肚子的泪水，也要强忍着不能让它涌出眼眶，她不愿意让女儿带着牵挂上路，她唯一能够做到的就是尽一个母亲的责任：“儿啊！此去漠北，气候会越来越冷，要注意早晚起居，平安到达。”

　　隆虑公主默默地点头，在长信殿中向太后辞行那天，她已经承诺，从那天以后，不再流泪。只是这情景，让站在一旁即将陪嫁到匈奴的紫燕有些受不了：“请夫人放心，奴婢一路上会好生伺候公主的。”

　　在钟鼓笙瑟声中，隆虑公主深深地吻了脚下的土地，轻轻地抓起一把长安的黄土，放入紫燕递上的帛囊中。然后登上车驾，她再也没有回望一眼身后的长安。

　　……

　　前些日子，隆虑阏氏从军臣单于那里得知，朝廷已经改立了太子，她的小弟刘彻成为皇位的继承人。那一夜，在军臣单于如雷的鼾声中，她咬着被角哭了半夜，已分不清那泪水究竟有多少含着喜悦，有多少含着悲凄。

　　她无法得知朝廷发生了什么变故，她很喜欢的刘荣哥哥怎么就被废了呢？在梦中，她又一次听到了刘彻站在横门城楼上狂怒的叫喊：“匈奴，我要杀了你！”五年来，这几乎成为她活下去的精神支柱——也许有一天，弟弟会接她回长安。

　　每当梦醒来后，看着塞外的冷月透过帐顶的气孔，洒在小王子沉睡的小脸上，她总是忘情地亲吻着身边的小生命。其实她并不后悔，毕竟她为大汉与匈奴已经赢得了五年和睦的时光。

　　“恐怕又要起战事了？”紫燕道。其实，隆虑完全不知道在她身为匈奴阏氏的五年间，边界上的小冲突从来就没有停止过。

　　“你如何得知的？”

　　“是单于身边的侍女说的。一大早，单于就召集左右骨都侯议事，说要趁大汉改立太子之机，进攻上郡。”

　　“不是都和亲了么？”

　　“谁知道呢？”

　　“单于现在哪儿？”

　　“听说与右骨都侯到左屠耆王那里去了，要一两天才能回来。”

　　隆虑阏氏立即做出决定：“快传封都尉来见。”

　　“公主有什么事么？”

　　“不要多问了，快去快回。”

　　看着紫燕上了马，隆虑阏氏回到帐篷，小王子已经醒来，他响亮的哭声扰乱了阏氏的心绪。她茫然地抱起王子，把丰腴的**送进他的嘴里。小王子显然饿了，他贪婪地吮吸着母乳，鼻翼间发出稚嫩的“哼哼”声。

　　往日，这种声音就是一首美妙的乐曲，会冲淡阏氏浓浓的乡思，但今天不知是怎么了？这声音听起来那么遥远而又微弱，战争的消息，像阴云一样地覆盖在她的心头。她无法让自己的心宁静下来，她无法想象父皇接到边关战报以后的盛怒，更无法想象那位对匈奴有着刻骨仇恨的小弟会怎样牵挂远方的姐姐。

　　一想到两国百姓因为战争会家破人亡，她就觉得自己有责任劝告单于放弃开战的打算，可他却连给自己说话的机会也没有。她这样想着，泪水就如断了线的珠子，一滴滴地落在小王子的脸上。

　　帐外“嘚嘚嘚”的马蹄声打断了阏氏的思绪，她急忙放下熟睡的小王子，刚刚整理好衣服，封都尉李穆就在紫燕的引领下进了帐篷。

　　李穆拜见阏氏之后就急忙问道：“阏氏这样急着唤小臣来，一定有重要的事情吧？”

　　隆虑阏氏笑道：“也没有什么大事，在这里只有大人和紫燕是汉人，时间久了，就想和你说说话。”

　　“哦？”李穆喝过侍女送上来的奶茶道，“阏氏的眼神告诉我，您一定有什么重要的事情。”

　　隆虑阏氏不能不暗暗叹服李穆的目光，便觉得没有绕弯子的必要，在紫燕退出后，阏氏直接把话题转到了即将发生的战事上。

　　“听说又要打仗了。”

　　李穆放下茶盏道：“前两天，左骨都侯还向臣打听了上郡太守李广呢！那时候，臣就猜想单于一定有重要的战事。刚才，左骨都侯路过臣的帐前，向臣通报了单于的决定。”

　　“那么，依封都尉来看，此次出兵胜算有多少呢？”隆虑阏氏在李穆的对面坐下问道。

　　“臣在匈奴为官多年，自有汉以来，总体上说，在汉匈的战争中，匈奴总占着上风，可是具体到某些战事，则是各有胜负。”

　　“那么眼下进攻上郡又会如何呢？”

　　“眼下么？”李穆沉吟片刻，“臣虽然无缘见到上郡太守李广，可边境上回来的人把他说得很传神。据说他精通兵法，善于布阵，又能够与士卒同甘共苦，在军中威信很高。因此臣以为，眼下进攻上郡，胜算不大。”

　　“这些，封都尉为何不禀告单于呢？”

　　“唉！”李穆喝干盏中的残茶，无奈地摇了摇头，“不瞒阏氏说，臣虽位居封都尉，可毕竟是汉人，何况单于对汉人很警惕。臣要是阻拦单于出兵，难免会招来杀身之祸。”

　　她不得不承认李穆的话有道理。多年来，自己与单于同枕共眠，又为他生下了一位可爱的小王子，可在她看来，他们之间总有一种无形的隔膜。

　　隆虑阏氏转脸望了望睡梦中的小王子，那种许久以来的忧虑再度涌上心头。她知道，单于的儿子很多，她的小王子只是其中的一位，而且年龄与单于长子相差二十多岁。如果有一天他驾崩，她的小王子哪里是他兄弟们的对手呢？

　　隆虑阏氏决计把小王子托付给李穆。她缓缓地来到封都尉面前，含泪跪下道：“封都尉在上，请受隆虑一拜。”

　　李穆完全没有料到隆虑阏氏会向他行如此大礼，于慌乱中匍匐在地，头抵着厚厚的毛毯，半天不敢抬起头来：“阏氏这是干什么？折杀微臣了。”

　　隆虑饮泣着拜完三拜，抬起头来时已是泪流满面：“请封都尉接受了隆虑的大礼，本宫还有话要说。”

　　“阏氏如此看重小臣，臣就是肝脑涂地，也万死不辞。”

　　“请封都尉接受隆虑的托付，有朝一日将小王子送到长安，隆虑就是身死他乡，亦无悔了。”言罢，她早已泣不成声。

　　她的泪水，她的诉说，她的信任，让李穆无法拒绝。多少年了，他第一次接受一个来自长安公主的重托。

　　李穆写满沧桑的脸上呈现出从未有过的肃穆：“臣定不负公主重托。若有食言，当死于乱军之中。”

　　正当此时，有马队疾风暴雨般地从帐外跑过，战争的序曲已经奏响了……

　　大汉的北方重镇、上郡首府肤施城，雄踞在大漠与高原交界处。此城西濒榆溪河，北面是一望无际的瀚海，东倚驼峰山，南带榆阳水。因为它与匈奴接近，所以在历来的王朝战争和国家的棋局中有着极其重要的地位。它曾是秦帝国的三十六郡之一，现今仍然是朝廷最关注的前方。

　　每年十月，高原的黄土和大漠的沙尘，都会越过沟壑，越过莽原，给这座塞上古城涂上雄浑、苍凉的颜色。

　　风在长城内外怒吼。

　　李广站在肤施城头，望着长城在午后阴云下略显朦胧的身影，一种担忧和不安悄悄爬上心头。渐渐地，他按着剑柄的手渗出了汗，腻腻的。

　　这本应是匈奴人息战蓄锐的季节，可前不久，皇上让中贵人包桑带来一封敕令，说匈奴将趁汉朝发生重案，人心浮动之机进犯上郡。敕令中并没有具体部署，只是提醒边境三郡太守要严防。

　　李广觉得肩头责任重大，可他不明白，这些中人们本来在长安待得好好的，可为什么皇上偏偏要他们到边塞来习什么兵，演什么武呢？难道大汉真到了兵微将寡的地步了么？

　　如果他们只跟着将士们在军营里长长见识倒也罢了，可那个包桑偏偏别出心裁地要到长城脚下去看看，他也无可奈何，不得不派长史陪他走上一遭。

　　虽然李广从心底鄙夷这些人的无知浅薄，但他明白，这些皇上身边的人是亲近不得也得罪不起——他们最擅长的就是在皇上耳边吹风。他们的一句话，不仅会让将军们用鲜血换来的功勋付之东流，而且可能将人置于死地。李广虽不是那种计较的将领，但他最苦闷的是不被信任。

　　当初，平定七国之乱后，依照大汉条律，他本来应该获得封赏的。可是回京以后，不知为什么对他的赏赐和嘉奖都被束之高阁，相反，他还从最靠近匈奴的云中郡调到了上郡。

　　据说是因为一位名叫公孙昆邪的典属国在皇上面前说了这样一番话：“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏确，恐亡之。”这话传到李广耳里，他胸中的愤怨迅速化为熊熊的烈焰。世间哪有比忠而见疑、信而遭谤更让他感到伤心的呢？

　　那一天，他有了要杀人的冲动，却不知道刀剑应砍向哪里。李广把自己灌得酩酊大醉，沿着渭水北岸一路狂奔。他挥动长剑，一连砍去几棵柳树的大枝，最后倒在了渭河湾的一处芦苇丛中，无奈地向上苍发出了一声声诘问：

　　昊天恢恢，请告知李广，广与典属国素无来往，他何以要在皇上面前进谗言呢？广自别离双亲，即以身许国，何曾想背叛朝廷，逃亡匈奴呢？上谷与匈奴，毗邻而居，广若是要降胡，何待今日乎？

　　暮色渐渐笼罩渭河，他决定不再滞留京城，他要带着士卒回边关去。那晚，他向皇上写了一道奏章，说自己自从军以来，即决计效命疆场，为国戍边，不敢在京城虚度年华。

　　皇上恩准了他的奏疏，准他重回云中，他也对这个结果很满足。那里曾洒下他的汗水和热血，那里埋着陇西子弟的忠骨，见证了他从青春少年到不惑之岁的人生经历。

　　从那时候起的四年时间里，李广一直在上谷、云中、雁门之间转任太守，用手中的刀，腰间的箭，赢得了“飞将军”的美名。

　　不久前，皇上又诏令他到上郡任太守，接任他的是程不识将军。

　　他们都是长期屯兵边陲的将军，共同的经历让他们惺惺相惜，对彼此都十分佩服。

　　交接那天，两人借着酒醉，踏着如水的月色，登上云中城头。他们北望远山，那巨大的黑影横亘在大漠边缘，程不识情不自禁道：“李将军戍边数载，云中亭障林立，敌虽对我大汉疆土垂涎，却不敢轻进，实赖将军之力。只是将军战功赫赫，却未得大用，不免让人扼腕。”

　　李广嘘了一口气，空气中弥漫着淡淡的酒香：“此乃天命，哪里是人力所能为的呢？就拿程将军来说，这些年来，你我不就是这样不断转任么？”

　　“事实虽如此，然你我驰骋疆场，非图私利，亦无封赏之欲，只要不被谗言所谤就心满意足了。”

　　李广点了点头道：“将军之言甚是，在下愤懑也在于此。有人竟在皇上面前进谗言，说广有降胡之疑，这不是诬陷吗？”

　　程不识安慰道：“皇上是不会相信小人谗言的。”

　　好在上郡仍是大汉的关键边塞，距长安不足千里。匈奴人常常越过九原进入上郡，骚扰边民，甚至威胁长安。对李广来说，还有什么能比马上挽弓、沙场点兵更令他快慰呢？只要有仗打，他就会把一切置之度外。

　　可现在，他却要为一帮闲人操心。

　　塞外的风吹着头盔上的红缨，卷起颌下的美髯，遮挡了他的视线，他伸出手按下胡须，重新把目光投向远方。当长城与天际相连的地方渐渐露出黑色的阴影时，他的眉宇终于展开了，包桑他们回来了。

　　李广下意识地抚了抚盔甲，向左右的司马道：“开门！准备迎接包公公。”

　　刚刚赶到城下，包桑就踉跄着滚下马来，惊恐地喊道：“将军救我！将军救我！”

　　李广冲过吊桥，扶起包桑，连道：“公公受惊了！快拿水来！”说着，便从兵卒手中接过水囊递到包桑嘴边。

　　“公公如何成了这副模样，是遇见匈奴人了么？”

　　包桑喝过水，平定了许多，但依然不停地呻吟：“哎哟！疼死我了！轻点，疼死我了！”李广见他腿上的血已经凝固，便知是中了匈奴人的箭。

　　“还好！这只是一支平常狩猎用的箭。否则，李广恐难见到公公了。”

　　听李广这么一说，包桑的神情才放松下来，一边听凭军医官包扎伤口，一边喘着气描绘与匈奴人接触的情景。末了，他感叹道：“匈奴人太厉害了！只三人就把我们十数骑打得大败。多亏长史拼死断后，要不然我等命丧于此了！”

　　长史在一旁轻松道：“没有那么危险，也用不着属下断后，匈奴人不过三个人。”

　　李广眉头一挑，急问道：“公公说匈奴几人？”

　　“三人啊！”

　　“那肯定不是军人！他们走了多久了？”

　　“不到半个时辰吧？”

　　李广听罢，随即翻身上马，对身后的士卒喊道：“上马！追！”

　　待包桑明白过来，只见黄土大道上，一道烟尘朝着远方滚去……

　　李广带着百十来骑，追出数十里外，果然发现有三个匈奴人背着弓箭，腰挎弯刀，向北奔驰着。他们显然没有料到汉人会追上来，散漫而又清闲地追逐着。

　　李广勒住马头，挽起三百石硬弓，只听“嗖”的一声，利箭离弦而去，不偏不倚，正中最前面匈奴人的肩部。那人“哎哟”一声跌下马来，就被汉军士卒活捉了。

　　那匈奴人被推搡到李广面前，司马问道：“你可认得眼前这位将军么？”

　　那匈奴人直着脖子摇摇头，哼道：“我只知道匈奴的大单于，认得他做什么？”

　　“那你可曾听说过飞将军么？”

　　那匈奴人抬起头来望了望李广，果然一副国字脸，直鼻梁，浓眉毛。那一双鹰眼，似乎可以看透人心。哦！原来他就是匈奴人闻之丧胆的飞将军。那匈奴人顿时害怕了，神色软了下来。

　　李广见此便大声问道：“你们一共多少人？”

　　“只有三人，是出来打猎的。”

　　“哦？”李广看了看远方，对司马道，“为他们疗伤后就放了。”

　　“放了？”司马不解，“将军！他们可是匈奴人啊！”

　　李广抚摸着战马，良久才对司马道：“匈奴人也是人啊！他们同汉人一样，都是些老百姓。战事乃卒伍之责，人主所决，与他们何干？若不是单于贪婪，若不是中贵人多事，怎么会起纷争呢？兵者，国之凶器也，不得已而为之。他们的妻儿都在盼望着他们回去呢？先帝在时，也对匈奴以兄弟相称呢！”

　　长叹一声，李广走到三个匈奴人面前道：“这是边关，你们离家太远了，回去吧！”

　　三名匈奴猎者十分吃惊，多年来，生活在边界的匈奴人都知道，只要落在汉军手里，就意味着死亡。因此，当要放他们回去的话出自这位身经百战的将军之口时，他们一时难以相信。

　　“谢将军不杀之恩。”匈奴人鞠躬之后，转身就离去了。可还没有走出几步，就惊恐地指着远方不动了。

　　透过沉沉的暮霭，李广发现从远处滚来一团团黑色的乌云，渐渐地，那云团越来越清晰，其间夹杂着“嗬嗬”的呼喊声。原来他们与匈奴骑兵遭遇了。

　　“将军快走！再不走，就走不了了！”

　　汉军将士们都有了大战将临的紧张，全都上了马，从腰间抽出战刀，勒紧缰绳。

　　李广没有上马，他右手按着剑柄，左手拉着战马，紧紧地靠在它的脖子旁。他锐利的目光一刻也没有离开过从远方奔来的匈奴骑兵，他知道，此刻他的任何一个动作，都会影响到士兵们的意志和情绪。

　　司马有些沉不住气了：“大人，咱们赶快撤吧！否则就来不及了！”

　　“慌什么？”李广瞪了一眼司马，“看样子，敌人并没有弄清我军虚实。你看！”顺着李广手指的方向看去，果然匈奴骑兵在二里外就停止了前进。

　　敌人一定处在狐疑之中，我可以将计就计。李广迅速做出判断，他毫不犹豫地向司马发出指令：“全军撤到山坡上下马休息。”

　　“将军！您这是……”

　　“违令者斩！”李广的宝剑在空中划出一道寒光。

　　百十骑在山坡上扎下阵脚，李广一方面安排哨兵提高警戒，另一方面却要士卒埋锅造饭，茅草燃起的浓烟顺着风势向几里外的匈奴军方向飘去，空气中弥漫着呛鼻的烟味。

　　不到半个时辰，饭菜便已做好，他看着士卒们每人碗中盛满小米干饭后，才开始与司马用餐。司马特地给李广的碗中夹了一块干牛肉，然后问道：“将军为什么不撤回去呢？”

　　李广顺手便把干牛肉给了旁边正在吃小米饭的士卒，笑道：“亏你还是带兵的司马呢，岂不闻兵不厌诈的道理？匈奴人显然不知我军底细，如果当时撤退，他们一定会穷追不舍。以匈奴人的速度，我们肯定会处在危险之中……”

　　李广说到这里，忽然像想起什么，转脸就对司马道：“通知士卒，点燃篝火，散开围坐，解马卸鞍。”

　　“这又是为什么？一旦遭敌突袭，我军将无可奈何！”

　　“匈奴人以为我们要撤走，我们今天就解鞍以示不去。他们怕中埋伏，必不敢轻进。”李广的话音刚落，就有哨兵来报，说发现一个骑白马的匈奴将领带着十几名士卒朝这边来了。

　　李广略思片刻就判断出这是敌军细作，必是来探听虚实的。他踩镫上马，便带着十余骑冲了出去。在两军相距不足二百步的时候，李广张弓搭箭，朝着冲在前面的白马射去。

　　暮色中，只听“啊”的一声，那匈奴将领落马。其余的十数骑兵见状，纷纷落荒而去。李广也不追赶，很快回到山坡上。司马十分惊异，赞道：“将军真是摸透了匈奴人的习性啊！”

　　李广仰起脖子喝干了皮囊中的水，还觉不过瘾，就朝司马喊道：“拿酒来！”接着又是一阵猛喝，直到两颊泛红，才捋了捋胡须上的酒滴，哈哈笑了。

　　“我料定经此一战后，匈奴人今晚必不敢再来。”说完，他又朝围坐在篝火旁边的士卒喊道，“可有陇西来的人么？”

　　士卒中一位十八岁的青年站起来回答道：“报将军，小人是从陇西来的。”

　　“可会唱陇西小调么？”

　　青年憨憨地笑道：“在家时，听家父唱过。”

　　“唱一曲如何？”

　　那青年不好意思地推诿了一下，就从胸腔中吼出了一首粗犷的陇西小调：“家在陇西渭源头啊！”

　　众军士和道：“渭源头啊！”

　　“从军千里上了路啊！”

　　“上了路啊！”

　　“宝剑出鞘杀胡虏啊！”

　　“杀胡虏啊！”

　　“立功回家看我奴啊！”

　　“看我奴啊！”唱完这一句，士卒们爆发出笑声。其中有好事者问那青年：“我奴是谁呢？”

　　“就是！就是……”

　　“说呀！就是什么？”

　　“说呀！大丈夫，扭扭捏捏像啥？”

　　“就是小人的媳妇啊！”

　　“哈哈哈……”

　　李广也被士卒的情绪感染了，他来到大家面前说道：“如果不是战争，你等与妻儿不是在家终日厮守么？”

　　一位君侯接过李广的话道：“白日听将军说，先帝曾对匈奴以兄弟相称，真有此事么？”

　　李广拨了拨面前的篝火，火光映亮他的脸庞。

　　“那时候本官还年轻，先帝以博大的胸襟，与匈奴约为昆弟，结无侵害边境之盟。之后，左屠耆王私自出兵，侵我大汉边界，匈奴冒顿单于复信先帝，说左屠耆王听从后义卢侯难支之计，‘绝二主之约，离昆弟之亲’，表达了‘除前事，复故约，以安边民，以应古始，使少者得成其长，老者得安其处，世世平乐’的愿望。为表达诚意，他还赠送先帝一匹橐驼，两匹战马，二十四辆车驾。先帝也在回匈奴书中，要双方‘明告诸吏，使无负约’，也回赠单于袷绮衣、长襦、锦袍以及绢帛、黄金饰具等，并派遣使者前往匈奴再续和睦。”

　　说到此处，李广将目光驻留在眼前的篝火上：“没有先帝的圣明，大汉不会有相对安宁的边陲。没有相对安宁的边陲，哪会有今日我朝的中兴呢？虽然本官戎马一生，可并不以战事为乐啊！”

　　司马又问：“既是匈奴屡次违约，为什么朝廷不兴兵一举灭之，还要续修盟约呢？”

　　“国家之间，就像邻居一样，总是强人占上风。匈奴虽然是蛮夷之国，可兵强马壮，国力雄厚，不是一场大战就能灭得了的。何况我军现状还不足以与匈奴抗衡。”

　　“大人不是也打了不少胜仗么？”

　　“唉！独木难成林，小胜又怎么可能让匈奴臣服呢？”

　　夜深了，李广头枕马鞍躺着，前面是熊熊燃烧的篝火，身后是紧紧与他依偎在一起的战马。士卒们的歌声勾起了他的乡思，从肤施往西，要不了几天的路程，就到了他的家乡成纪。那里有他的父母、妻子，他们这会儿都在干什么呢？或许父母正在灯下读着他稀少但很珍贵的家书，或许妻子正在向儿女们讲着他驰骋疆场的故事。

　　前些日子，从成纪来的商人捎来一封家书。在信中父亲说家乡近年来久旱成灾，尽管官府赈济，但仍是饿殍遍野。他们的情况比普通百姓好些，却也是寅吃卯粮，屡有接济不上的时候。况且，他们也不能看着左邻右舍挨饿受苦，总是设法周济一些，这样日子就过得紧巴多了。

　　父亲还说，他的几个儿子都很有出息。大儿子李当户已应征入伍，另两个儿子正在温书习武，将来定是国家栋梁之材。这些消息对李广那颗漂泊的心来说，是最大的抚慰。

　　的确，自从被征入伍的那一天起，他与战马的情缘似乎超过了对亲人的爱，他把自己都交给了国家。小时候，他常听乡亲们说，做了朝廷的官员，就会拥有万贯家财，可是从伍长、什长到将军、太守，他带给家人的除了不绝的思念，还有什么呢？他也曾为之不平，但是这种心绪很快就掠过他的心田而藏入情感深处。

　　对面就是匈奴的大军，不容他被儿女私情和功名利禄所困扰。李广狠狠地摇了摇头，下意识地摸了摸身边的兵器，凝神静听敌人的动静。

　　然而，这一夜是平静的。

　　当东方晨曦渐显的时候，当篝火逐次化为灰烬的时候，从细作那里传来消息——匈奴人在昨夜就已经悄悄撤退了。

　　李广登上高坡远望，在遥远的天际处，在蜿蜒的黄土大道上，在逶迤的千山万壑间，在落叶的丛林中轻轻飘**着淡淡的晨雾，高原避免了一场血肉厮杀而回归宁静。李广情不自禁地发出喊声：“开拔！回肤施城！”

　　昨夜，包桑几乎无眠，他在心底祈祷李将军能够平安。天刚刚亮，他就急忙向门外值守的士卒打探李广是否归来。

　　这一天多时间，成为包桑人生经历的重要一页。他觉得来边关这段日子所获得的东西，比他在宫中几年要多得多。李广爱护士卒的故事、临危不惧的从容，都让他为自己的诸多幼稚之举感到汗颜。现在，李广的身影映入他的眼帘，他忽地就有了一种久别重逢的欣喜。

　　“都是咱家不知深浅，以致将军远途奔袭，鞍马劳顿，咱家内心真是惭愧。好在将军平安归来，咱家就放心了。”

　　“区区一场小战，不足挂齿，公公若是在此久住，还会有更大的仗呢！”尽管这些中人给边塞的防务带来许多麻烦，但数日来，李广对包桑的印象从最初的反感逐渐趋于平和。他看得出，包桑与那些专在皇上耳边进谗言的黄门不同，虽然他对兵家之事茫然无知，但做人却还有良知，因此李广说话也就和气多了。

　　“我等在此讨扰，也是皇命难违。由于咱家已负伤在身，故明日就启程回京。”包桑继续感慨道，“不到边关，不知将士辛苦；不与将军共处，不知治军之难；不与匈奴接战，不知国家安危。回京之后，咱家一定要禀奏皇上，如实汇报边关情况。”

　　李广忙揖手道：“如此便多谢公公了，明日在下便设宴为公公们饯行！”