李祺一夹马腹，慢悠悠上前，“让御史大人见笑了。”

　　何宗烨冷哼一声，没有反驳，绕着荒地转了一圈，没能发现半点矿场的痕迹，只能愤而离开。

　　朱光宇等人目瞪口呆地看着眼前这一幕。

　　矿场不是就在眼前……怎么……

　　众人面面相觑，究竟是他们眼花了，还是何宗烨等人眼花了？

　　忽然，朱光宇猛地一拍大腿！

　　“我知道了！”

　　其余几人的视线都望向他，韩仁忠撞了了一下他的胳膊，“你知道啥了？”

　　朱光宇瞥了眼还未走远的何宗烨几人，压低嗓音道：“都护大人和何御史关系肯定不菲，他们事先就商量好演这一场戏。”

　　否则，明明矿场就在眼前，为啥何宗烨一行人却仿佛没有看见似的。

　　韩仁忠等人恍然大悟，“好哇！都护大人和何御史演得可真好，把咱们都给骗过去了！”

　　闹得他们这段时间寝食不安。

　　众人顿时幽幽地看向李祺。

　　李祺自然听见了这番话，他轻咳两声，也没解释。

　　他总不能说，何宗烨等人是真的没有看见吧？

　　“走吧，矿场也找过了，何御史他们也差不多该走了。”

　　何宗烨又留了两日，依然没能找到任何线索，即便他再不甘愿，也不可能为了这个案子在故城逗留上几个月，只能返回京城复命。

　　终于将人送走，李祺马不停蹄地恢复了矿场的采矿，以及忙起和丘仲合作的生意。

　　数日后。

　　“大人，这儿是故城种植棉花最多的地方了。”

　　李祺眼前是两亩地棉花，差不多可以收获的棉花地旁，已经有一对老夫妇在候着。

　　看见李祺几人时连忙迎了上来，“草民见过都护大人！”

　　李祺单手拦住想要下跪行礼的二人，“不必多礼。”

　　“这两亩棉花地都是你们家的？”

　　“是啊，我家妞妞皮肤嫩，又容易过敏，那些粗布麻衣穿不了几天就浑身起红疹，太好的布料家里穷，也买不起，只好留两亩地出来种些棉花，纺些棉布给她做衣裳。”

　　棉布纺起来麻烦又慢，种棉花又占田地，虽然棉布穿起来更舒服，但是温饱都成问题的老百姓自然是更愿意种粮食。

　　如果不是为了女儿，这对老夫妇怎么都不可能拿两亩地出来种棉花的。

　　李祺直接抬脚走进棉花地里，打的棉花并不多，很多都是空心的，难怪这对老夫妇需要种植两亩地那么多。

　　他蹲下身，抓了一把土，算是中等的田地，放在故城里已经算是不错了，但是并不适合种棉花。

　　又拨了两株棉花看了眼，李祺才站起来。

　　老夫妇不知道李祺等人究竟想干什么，站在旁边有些束手束脚的。

　　“你们的棉花种得太浅了，棉花的根系发达，想要长得好，就要深耕。”李祺拍了拍手上的泥。

　　“啊？可是咱们的犁具，只能耕这么深，除非再用锄头犁深点。”

　　只能耕这么深？

　　李祺穿越过来后，虽然差点被抄家，又几度险些丧命，可毕竟是前户部尚书的儿子，后来又当了尚书和钦差，对这个时候的农具并不了解。

　　可如果是曲辕犁，按理说不应该只有这个深度，除非……

　　“你们用的是长直犁？”

　　老头黝黑的脸孔露出几分不解，“俺们一直用的不都是长直犁。”

　　难怪这些棉花长得这么稀疏。

　　“还有，棉花最好种在砂质土壤里，这样也不占用耕地。”

　　砂质土壤不适合种稻谷粟米，而故城很多田地的土都是砂质的，正好适合用来种棉花，而且又不会与粮食种植相冲突。

　　老夫妇还是第一回听见棉花能够种在砂质土壤的田里！

　　老头有些激动地问：“大人，您说的是真的吗？”

　　因为种了两亩地的棉花，他家的粮食一直不太够，每日都千方百计地省下一点粮食来。

　　如果棉花能够种在砂质土壤里，这两亩田就能空出来种粮食了！

　　“当然可以，而且会长得比现在的更好。”

　　李祺沉吟片刻，“这两日我会给你们送新的犁具、轧棉机还有织机过来。”

　　故城的百姓不乐意种棉花，也有轧棉机和织机过于落后，无论是去棉籽还是纺棉布都需要耗费大量力气。

　　老夫妇高兴不已，不住地向李祺道谢。

　　“都护大人真是千载难逢的好官啊！”

　　“故城能够有都护大人，是俺们三生有幸啊！”

　　如果说李祺等人来时，这对老夫妇是紧张困惑地迎接，此时就是感恩戴德地将恭送李祺一行人离开。

　　“大人，即使棉花不用占耕地，可后续采摘、轧棉还有纺布都需要大量人工，成本太高，怕是不划算。”李永劝道。

　　他知道李祺打算和丘仲联手做生意，可棉布的生意在他看来，着实不好做。

　　“不用担心，这些都不是问题。”

　　回到都护府后，李祺就召集了故城内最优秀的十多位木匠。

　　指挥他们做了曲辕犁，还有改良后的轧棉机以及脚踏式织机。

　　将棉花放进轧棉机里，轻轻搅动几圈，棉籽就轻易地脱落下来。

　　而脚踏式织机更是华夏历史上赫赫有名的，能够同时纺三根线，正是脚踏式织机给华夏带来了棉花革命。

　　做好这三样东西后，李祺就命人扛到了那对老夫妇的家中。

　　棉花已经被采摘下来了，老妇人，也就是赵大娘试了一下轧棉机和脚踏式织机，顿时惊喜不已。

　　“这……这比俺以前去棉籽和纺布快了一倍不止！”

　　赵大娘当天就织了一匹布出来！

　　李祺在老夫妇家中也足足待了一天，指挥他们把衣服缝两层，中间夹进一层棉花。

　　因为时间紧迫，所以只来得及做了一件穿在外面的大袄。

　　赵大娘抖了抖这件厚实柔软的棉衣，“妞妞，快来穿上试试！”

　　被换作妞妞的是一个十三岁的小女孩，她小心翼翼地看了一眼陌生的李祺等人，才怯生生地穿上大袄。

　　套上大袄的瞬间，浑身都暖融融的，整个人都陷在了柔软的棉花里。

　　“舒服吗？”李祺笑着问。

　　本是跟着来看热闹的朱光宇等人皆目光灼灼地看着妞妞。