两个人并没有成功抱在一起, 因为楚溪客跑到半路就被钟离东曦拎住了后衣领……

　　阿肆心虚地叫了声“阿兄”，丝毫没有刚刚面对楚溪客时的惊喜。

　　钟离东曦都不知道应该吃哪边的醋了，只得摆出一副尽量不吃醋的样子, 淡定地问：“不是说三日后方到么，怎的提前了？”

　　阿肆完全没有察觉到自家兄长的醋意, 反倒很是骄傲地说：“阿兄交给我的事我办好了, 就跟着运粮的火车一道过来了。”

　　这呆呆的模样，钟离东曦都不好意思教训他了。

　　于是，楚溪客便开心地引着阿肆向长辈们见了礼，又拉着他坐在桌边和全家人一道吃起了饭。

　　楚溪客还把自己喝了一口的杨枝甘露让给阿肆——当然, 吸管换过了——之后又同他说起今日都有什么菜，明日有可能做什么。

　　那自然而然的模样, 就仿佛阿肆不是远道而来，而是一直在这个家里似的。

　　阿肆原本还有些紧张, 直到喝下甜滋滋的杨枝甘露，听着楚溪客满含笑意的碎碎念, 一颗心便不由自主安定下来。

　　吃完饭，楚溪客又带着阿肆去看房间。

　　早在去年, 知道阿肆要来的时候，楚溪客就叫人在蔷薇小院旁边另起了三间屋子, 格局和主屋一样, 同样是一室一厅一书房。

　　这样一来，刚好是姜纾和贺兰康两位长辈住中间，东边是楚溪客和钟离东曦，西边是阿肆, 俨然是一家两兄弟的格局了。

　　“你一个人住确实空了些, 过上两年等到你成了亲有了小娃娃, 恐怕还嫌挤。就是离王宫远了些，若是加班或值夜就住在王宫，宫里也给你留了屋子……

　　“屋里没床，盘的火炕，到了冬天烧起来比地龙还暖和。被褥各有两套，絮的都是平川本地的草棉，没有丝绵轻便，胜在耐用。你个子高，被子都是加长加厚版的，别家的絮上八斤棉花就行，你和你阿兄得絮十二斤……

　　“衣柜也是新打的，听你阿兄说你喜欢大宛马，我便叫匠人雕了幅《马踏飞燕》。对了，你应该没长胖吧？衣服尺寸是按照之前做的，春夏秋冬都有，都是这两年慢慢攒出来的……

　　楚溪客的介绍没有什么规律，都是看到什么说什么。不过，无论说到什么，都能看出是为阿肆量身定做。

　　不是借用，也不是暂住，这间屋子，这里面的所有东西，都是属于阿肆的。

　　阿肆看着炕上厚实的棉被，看着柜子里满满当当的新衣，不禁湿了眼眶。

　　这就是他想象中的生活吧，可以跟在阿兄身边打下手，可以吃到阿嫂做的饭，有慈爱的长辈，有一个可以称为“家”的地方……

　　从前只能凭借想象勾勒的“家”，如今，他也有了。

　　“阿嫂费心了。”阿肆声音哽咽。

　　楚溪客玩笑般眨了下眼：“一家人不说两家话，除非你不想跟我做一家人。”

　　“想，我想。”憨憨阿肆迫不及待地表态。

　　楚溪客噗嗤一笑，都不好意思逗他了：“那边是浴室，冲个热水澡吧，洗去这一路的风尘，明日跟着你阿兄去王城干活。”

　　阿肆连忙点了下头，十分听话地去了。

　　等他从浴室出来，楚溪客早已准备好换洗的衣服，俨然一副当家大嫂的模样。

　　阿肆毫不遮掩地流露出崇拜与感激的神色，楚溪客让他做什么他就做什么，比平日里面对钟离东曦时都听话。

　　钟离东曦从始至终都坐在小厅里，帮不上忙，也插不上嘴，倒像个外人，眼中的笑意却始终没有褪去。

　　此生最疼爱的两个人都在身边了。

　　他的家，也完整了。

　　***

　　最后的赢家依旧是鹿崽。

　　钟离东曦心甘情愿抽出一整天的时间陪他出去玩。

　　按照楚溪客的要求，这次他们要有一次“与众不同的约会”——坐着火车去旅行。

　　平川专列，楚溪客挤在一堆药材中间，兴致勃勃地盘算着约会行程。

　　“到了敦煌，我们先去美食街吃手抓羊肉，再去五岔口买几个现烤的馕，带回来让阿爹和阿肆他们尝尝，最后是车站超市，可以一口气把敦煌蜜枣、李广杏、蜜瓜干都给买齐……”

　　楚溪客歪头看向钟离东曦：“还有需要补充的吗？”

　　钟离东曦看着这份约会行程（吃货手册），笑着说：“阳关鱼和驴肉黄面要不要尝一尝？”

　　“对对对，你不说我差点忘了，这么重要的事怎么能忘。”楚溪客急吼吼地把阳关鱼和驴肉黄面加上，那认真的程度仿佛在处理军政大事。

　　钟离东曦忍俊不禁。

　　说到驴肉黄面，楚溪客就馋驴肉火烧了，之前大学城就有一家驴肉火烧店，店家用的驴肉很正宗，不是马肉或者科技与狠活，火烧也是当地很有特色的马蹄烧饼，饼皮有碗口那么大，用吊炉烙成，一边焦黄劲道，一边酥脆咸香，还沾着满满一层芝麻……

　　楚溪客咽了下口水：“不然咱们称几斤、不，十几斤驴肉回去吧，我给你做驴肉火烧吃。”

　　钟离东曦道：“盐帮多用青驴拖货，鹿崽要想吃，可以买上一整头，痛痛快快吃一顿。”

　　楚溪客坏笑一声：“我还听说吐谷浑周边的马匪很多都骑驴呢，东曦兄不如找个时间挑了他们的寨门，缴获几头驴子回来。”

　　钟离东曦玩笑般说：“谨遵王令。”

　　楚溪客顿时喜笑颜开，当真寻思起怎么找马匪的麻烦了。

　　万万没想到，马匪竟主动送上了门！

　　只听一声长哨，是驾驶员的示警声，护卫队齐刷刷翻上车顶，还没来得及挽起弓箭，就见一群马匪气势汹汹地从山坡上冲了下来。

　　此刻，火车刚好行驶在一片谷地，两侧土坡陡峭，长着杂草与灌木，最适合伏击。

　　因此，眼下的情形对平川专列十分不利，敌人居高临下，随便射射箭、丢丢石头就能让他们损失惨重。

　　尤其是，护卫队还顾忌着楚溪客和钟离东曦在车内，难免束手束脚，几乎是被马匪压着在打。

　　这个护卫队并非由村民组成的野路子，而是上次出事后楚溪客从退伍兵中选拔的，每节车厢放一个人，权当看守货物了。

　　自打有了这支正拉八经的护卫队，平川专列还从未有人敢觊觎。

　　偏偏这次，就出了马匪。

　　对方十分不要脸，射完一箭就飞快地躲回掩体，然后再寻找下一个目标，射完再躲，明显就是想把护卫队磨死在这条山谷。

　　眼瞅着又一个队员滚下车顶，楚溪客的血性一下子上来了，大声命令。

　　“都给我放开了打，生死勿论！”

　　“得令！”

　　护卫队齐声应下，然后飞快地朝着第一节 车厢聚拢而来，并迅速调整队形，把楚溪客和钟离东曦护在中间。

　　楚溪客没有一味被保护，他虽然弓箭不行，但他有弹弓啊，出门之前就装了满满一兜铁弹珠，皮带也是特制的，拉到极限比寻常弓箭的杀伤力都足。

　　他一动手，大大地鼓舞了士气。队员们彻底放开手脚，一支支箭矢离弦而出。

　　然而，能射中的不足半数。

　　这群马匪想来做足了准备，特别躲在高处，还有灌木掩护，寻常箭矢还没飞到近旁便后继无力了。

　　“不成，须得用重弓！”护卫队长急道。

　　可是，他们原本就是因为年纪大或者能力不足从平川特种兵中淘汰下来的，能拉得开十六石以上重弓的寥寥无几。

　　就在这时，钟离东曦站了出去，拿起一个重弓，轻轻松松便拉满了。

　　周遭队员纷纷露出震惊之色，实在没想到，看似文质彬彬的王妃殿下竟有这样的臂力。

　　钟离东曦捏着箭羽，没急着撒手，而是目光专注地指向山坡的最高点，似乎他早就发现了那里的异样。

　　只听“铮”的一声，羽箭破空而出。紧接着便听到一声闷哼，有人滚落在地。

　　马匪们大声呼喊起来。

　　十分短促的语调，楚溪客没有听懂，可以肯定的是对方说的不是汉话。

　　被钟离东曦射中的似乎是他们的首领，对方一受伤，原本井然有序的马匪顿时乱了，所有人都冲过去，似乎要确认首领的安危。

　　首领大喊一声，喝止住他们的动作，并艰难地骑上青驴，试图逃窜。

　　钟离东曦没给他这个机会。

　　破空声响起，马匪首领应声落马，朝着山谷的方向滚落下来，没了声息。

　　其余马匪大惊失色，叽里呱啦地喊着什么。很快他们就达成一致，纷纷骑上驴子，四散而逃。

　　楚溪客皱眉道：“吐谷浑人？”

　　钟离东曦摇摇头，面色严肃：“是吐蕃人。这些人并非马匪，是军人。”

　　他们骑驴的动作并不娴熟，甚至还有人下意识地去扣马镫，一看就是骑惯了战马的。

　　楚溪客飞快下令：“追上去，留活口！”

　　倘若这些人当真是吐蕃军人，今日的伏击就不单单是马匪对药材的觊觎，而是吐蕃对平川的试探了。

　　为了平川城的安危，他必须弄明白吐蕃的目的。

　　然而，那些人跑得很快，个别被护卫队抓住的也果断自戕，没留下一个活口。

　　殊不知，如此果决的行事风格，更加坐实了他们根本不是求财劫道的马匪。

　　倒是有几头受伤或者没来得及跑的青驴被护卫队带了回来。

　　楚溪客和钟离东曦的约会算是泡汤了，只得带着“驴肉火烧”返回了平川城。

　　被破坏了约会的平川王殿下可是很记仇的，一边卤驴肉一边苦思冥想。

　　别说，还真让他想到一个鬼主意——

　　“不都说‘老马识途’吗，这回我就试试老驴能不能识途！”

　　倘若当真是马匪，他就亲自带兵、不是，亲自下令让特种兵把匪窝一锅端了。

　　如果当真是别国军人假扮的马匪，那他就更不客气了，平川军从不侵犯别国，不代表有仇不报。

　　敢打平川专列的主意，呵呵。

　　楚溪客一刀砍断一根驴大骨。虽然心里很气，但也没耽误他好好煮肉，毕竟驴肉难得，需要尊重一下。

　　于是，楚溪客十分“尊重”地选了一条驴后腿，大块大块的腱子肉养眼极了。

　　好在驴肉几乎没有腥臊味，即使没有骟过也没关系。不过，为了最大限度地祛除杂味，楚溪客还是用冷水足足泡了两个时辰，这才焯水去浮沫。

　　焯过的驴肉再次放到凉水里泡一泡，收紧肉质。同时飞快地炒个糖色。

　　按照楚溪客的习惯，糖色炒好后不放驴肉也不放水，而是盛到碗里备用。

　　铁锅洗净烧干，放油，炒香辛料，等到香辛料稍稍炒出香味，便放上楚记自制的甜面酱和黄豆酱。

　　酱放进锅里后需要飞快翻炒，不然容易糊锅，等到酱料和油混合到一起后就可以放水了，最好是温水。

　　然后往锅中加入花椒、肉蔻、草果、乡野、□□、陈皮、小茴香、山楂干……楚溪客跟西域商人做生意，香料换回来满满一库房，完全不用心疼。

　　这样煮出来的就是卤水了。卤水煮开之后就可以把先前炒好的糖色放进去了。

　　最后再放驴肉。驴肉放入之后，先是大火把锅烧开，然后转小火，慢慢地炖上一个时辰。

　　这里有个小窍门，驴肉炖软之后再放盐，这样卤出来的肉更鲜嫩。

　　还有，关火之后不要着急吃，耐心地让肉在卤水里泡上一宿，切碎了夹到热腾腾的火烧里……

　　楚溪客馋得觉都没睡好，一晚上起来偷吃了两回。

　　煮驴肉的功夫，楚溪客也没忘记做正事。

　　他让人从那些还活着的驴子里选了一头看上去最年长也最狡猾的，放回出事的山谷，让驴子自己跑。

　　同时，他又派了一队特种兵悄悄跟在后面，看看那头驴到底跑去哪里。

　　第二天一大早，楚溪客顶着两个黑眼圈爬起来烙火烧，虽然脑袋蒙蒙的，胃口却很兴奋。

　　为了烙出正宗的马蹄烧饼，他还连夜改装了一个吊炉。吊炉的用法和围炉锅盔炉差不多，只不过锅盔是贴在炉子周边，吊炉火烧则是贴在炉顶。

　　底下放果木炭，让木炭的温度把炉子烤热，热腾腾的炉顶就能把火烧烙熟。

　　全家人都很惊奇：“火烧就这么倒挂着贴在炉子顶，居然不会掉下来！”

　　而且，贴着炉顶的那一面还很劲道，且不会烤糊，另一面则沾满了芝麻，又薄又脆，即便不夹肉直接吃都很香，更别说夹上卤了一宿的驴肉。

　　想象一下，酥脆的烧饼夹着香软的瘦肉碎，偶尔还能吃到一块弹滑的筋腱……

　　根本不需要放辣椒香菜之类的辅佐，因为驴肉本就精瘦鲜香，想找一块肥肉都不容易，稍稍咬上一口，驴肉的鲜香和碳水的美味融合在一起……

　　楚溪客一口气吃了两个，肚子都鼓起来了。

　　正要伸出小爪子去拿第三个，特种兵就回来复明了。

　　“果然如殿下所料，那些马匪是吐蕃兵假扮的，并非正规军，而是驻守矿山的民兵……”

　　楚溪客看着特种兵风尘仆仆的模样，连忙夹了个火烧递给他：“不着急，边吃边说。”

　　特种兵守着规矩，只恭恭敬敬接到了手里，没有吃，继续回道：“属下一路跟着那头老驴，看到它在一处矿山停下，守门的民兵显然认识它，放它进去了。”

　　楚溪客点点头，边吃边问：“什么矿山？在哪个方位？距离平川多远？”

　　说到这个，特种兵显得有些兴奋：“在平川西南，距平川专线不足百里，只是地势隐蔽所以一直没被发现……对了，是铁矿。”

　　全家人不约而同地停下咀嚼的动作，齐刷刷看向楚溪客。

　　楚溪客咬着一口火烧，傻掉了。