就连花如锦都没想到何似飞直接就应上了。

　　所、所以他这是可以成为似飞贤弟伴郎的意思么？！那可真是太让人兴奋了。

　　于是, 方才从何似飞身边离开的众人再次回来，祝贺他新婚大喜。

　　关于喜事，大家畅谈起来也没有那么多忌讳, 有人耿直的询问：“此前没听说何兄定亲了啊，何兄打算何时定亲？我排名一般，五日后的朝考很有可能选不上，只能回乡任职了。倘若何兄的喜事日子接近……”

　　有人接话：“接近不接近, 也不是咱们能定的，得看生辰八字和天意呐, 对吧？”

　　原本想要留下喝喜酒的进士捋了捋胡子，神情带了几分狼狈，道：“是我考虑不周了……”

　　何似飞忽然起身，走近询问了此人的名字和地址, 道：“届时在下成亲办喜宴，一定少不了祝兄的请帖。”

　　那位年纪颇大才中了进士, 不大会同人虚与委蛇, 却又十分真诚的祝兄当下受宠若惊, 连声道：“到时我也一定遥祝何兄夫妻恩爱, 相守白头。”

　　“多谢。”

　　原本想要嘲讽这位老进士不知好歹的其他人登时哑了火，没想到何似飞居然会抬举一位没背景、也没什么大实力的进士。

　　何似飞的想法其实很简单，并非要抬举谁，或者落其他人的面子, 他只是不想辜负那些真诚的对他道喜、祝福的宾客。

　　叶辰一边打扇一边看着这边的何似飞，心情很好, 他除了钦佩何似飞的文采外, 还看中了他的性格——有这样的性格，即便他日后当不了大官, 但同他相交，这辈子也不会后悔。

　　-

　　当晚，一部分进士回家休息，还有些与人聊天至劲头上的则留宿在芍药园。

　　何似飞借口要准备成亲事宜，婉拒了其他人的邀约，在天色完全暗下来前就回到家了。

　　不过，此刻他家门口围拢了不少人，石山谷正站在大门前，挨个劝他们回去说：“我家少爷还没回来呢，要不您先回家，等我家少爷回来再说，我只是少爷的书童，说话做不得数的……哎哎哎，您别给我塞银子啊，我不要银子的。”

　　不知道是谁起了个头，说：“那是海棠镖局的马车，此前何公子在京城内坐得都是他家马车，一定是何公子回来了！”

　　何似飞：“？”

　　京城有这么可怕吗？不止打听到了他的住址，怎么连海棠镖局都牵扯进来了。

　　不过，即便有人这么喊，也是有一半人相信，一半人不相信——一半人过来围马车，一半人依然围拢着石山谷。

　　何似飞远远听着石山谷这孩子得嗓音已经沙哑不堪，看起来在这儿解释了大半天了，他掀开车帘，甫一露面，那边人也不围拢石山谷了，全冲着他跑来。

　　石山谷的眼皮狠狠地跳了跳，还不如他来解释呢！

　　他有预感，他家少爷定然不会好好解释的……

　　他这预感还没想到底，就听到少爷的声音：“多谢诸位老爷的厚爱，恕在下实难从命。在下家中已经定好了亲，虽只是口头盟约，但君子一诺驷马难追，劳烦诸位老爷白跑一趟，山谷——”

　　石山谷头脑都是一片空白的，但还算比较听指令，道：“在，少爷。”

　　“为诸位老爷倒些茶水顺喉，亲自送诸位老爷回家。”何似飞连一句‘他们家姑娘才华品貌如何，家底如何’都没听，就拒绝的如此绝对，让这群原本打算死缠烂打的人都没有了用武之地。

　　——毕竟，在话语稍微有回寰余地的时候，可以厚着脸皮死缠烂打，如今何似飞说家中定下了亲事，他们能怎么办？让自家女儿/小姐嫁过来当妾吗？！

　　不可能。

　　石山谷倒了水出来，眼睁睁看着自家少爷走一步，周围围拢他的人后退一步，完全没出现石山谷早些年见到的‘榜下捉婿’的蜂拥乱象。

　　不知为何，他居然萌生出一股‘就该如此’的错觉。

　　拒绝就是得拒绝的干净利落，藕断丝连的话，总给人一点希望，却又好像没有希望，对双方都不好。

　　何似飞打发这些人时，总感觉有人在看自己，却在他回头时，又没有看到任何可疑人士。

　　隐藏在树梢上的谢九娘心道，这小子看着只是个读书人，没想到还挺警觉的。

　　不过，他倒是比当年的余明函更加果决，处理感情一事丝毫不拖泥带水……当年的余明函也是这么被大家围堵，最后居然没出息的挨个去道歉赔礼，说自己暂时没有嫁娶的心思。

　　当时，他一个适龄的男子，这话说出去谁信啊，想要嫁女的诸位老爷都觉得是自己的筹码没加够，才导致余明函不动心。

　　直到数十年后，大家才知道，这姓余的就是一块木头！

　　彻底放下心来的谢九娘从树梢上跳下，拐了两个弯后就回到了自己的院子。

　　她现在是越来越放心，何似飞和乔影这俩孩子心中都有准成，暂时看来也不会被其他人给欺负了。

　　即便如此，她还是没有离开京城，再去游历四方的打算。到底是余老头亲自托付她的事情，加之乔影是她的弟子，怎么着她都得看着小乔嫁人了再走。

　　如此想着，谢九娘慢慢就迷糊着睡了一觉。

　　与此同时，乔影这边却收到了一份出乎意料的拜帖。

　　说是拜帖，还不如说是抓到了他的把柄，前来要挟的。

　　因为，寄拜帖的人是……当年被乔影抽了一鞭子的小公爷。

　　拜帖上的内容很简单，只写了五个字——状元海棠花。

　　雪点看到这个来自于小公爷的拜帖，面色难看，说：“早知道我就不将这个拜帖接下，拿给少爷看了。”

　　霜汐敲了敲她的脑袋，道：“你不拿，总有别人拿，再说，要是这件事传到了主院那边，到时不知道又要闹出什么幺蛾子来。这小公爷明显是拿捏到了咱们少爷的把柄，这才有恃无恐。”

　　乔影面色有些发白。

　　——这是他长这么大来，第一回如此心慌。

　　因为，殿试结束，似飞中了状元，看似是风光无限，但读书人考科举的目的，其实并不在于名次，而是在于能当什么官。

　　乔影觉得，自己同似飞的事情，总得在他参加了朝考之后再提。

　　朝考，顾名思义，是从新科进士中选拔能留在朝中的官员。

　　朝考后的选人称为‘馆选’，是选拔翰林院的庶吉士，俗称‘点翰林’。

　　一般情况下，新科进士们除非上头有人，不然一时半会儿难以谋求到合适的、适合长期发展的职位。

　　但状元例外，因为状元是陛下钦点的，是这一届进士的门面，一般都会有个不错的职位。

　　毕竟，大厉朝发展到如今，选拔了这么多届书生，早就过了百废待兴的阶段，基本上所有职位都满员，也没有其他缺人的档儿。只有翰林院每年可以输入一些庶吉士，并且将早几年的庶吉士们安排到六部当值。

　　总之，殿试排名靠前只是进入朝堂的第一步。

　　按照以往循规蹈矩的路径，第二步便是参加朝考，成为庶吉士；

　　第三步是当一年到三年的庶吉士后，如果能有所成，便会被六部主动招徕，做一些能切实接触到朝堂政治的事情。

　　乔影想，如果在这个时候将他和何似飞的事情宣扬出去，那么朝中大臣为了打压乔家，一定不会让何似飞顺利进入翰林院。

　　将他下放的话，何似飞考这个状元……就只剩下表面风光了，里子什么都没得到。

　　所以，现下当务之急是千万不能将此事宣扬出去。

　　乔影问雪点：“送此拜帖的人，有没有跟你说什么？”

　　雪点摇摇头：“我不知道，这不是直接送到咱们鹭行院的，是咱们大门的侍卫给我的，我现在就去问问他。”

　　话音刚落，乔影就听到一句：“不用问了，侍卫都将事情跟我说了，阿影，那位你打了人家一鞭子的小公爷怎么会明日一早约你出去？”

　　这是他母亲的声音。

　　乔影问：“约我去哪儿？”

　　乔母道：“阿影，现在是这个问题吗？现在重点在于，他为什么将拜帖下到了咱们家，那状元海棠花是什么意思？”

　　乔影不大想解释，道：“你将时间地点告诉我，事情我来解决。”

　　“你解决，你怎么解决，你一个未出阁的哥儿，私会男子，你知道这传出去有多难听吗？”

　　乔影面色连波动都没有，道：“再难听，也不会比我公然打了谁一鞭子，我说谁箭法差得连别人哄自己都听不出来要好吧？”

　　“你！”乔母这回特意没让相公来，就是担心他们爷俩吵起来，没想到自己过来，得到了也是同样的待遇。

　　乔影又问了一遍：“娘，你把时间地址告诉我，一切我来解决，不用你们操心。”

　　乔母被这声‘娘’叫得心神不稳，等他回过神来时，已经将该说的都说了，乔影便让霜汐送客出门，同时，自己去把那原本早早就束之高阁，却又因为开年那会儿似飞说想看，所以自己最近一直在练习的鞭子收好。

　　……到时，实在不行，再给那小公爷一鞭子。

　　霜汐送了夫人回来后，神情满是担忧，本想说些什么，却被雪点拦住了：“少爷正在收拾鞭子，咱们明日跟着少爷，不会让少爷受欺负的。”

　　霜汐点点头，突然想到什么，问：“此事，要不要告诉何少爷？”

　　雪点也有些心动，可还是道：“少爷要知道了，一定会将咱们逐出家门的。”

　　这个念头只能打消。

　　翌日清早，乔影换了一身劲装，带着两位侍女，前往小公爷邀约地点。