马车在原地又停了片刻后, 终于有了隐隐驶动的趋势。

　　何似飞再次撩开挡帘，看到有身穿蓝灰色衣服的衙役在疏散人群，马车和牛车终于得以离开。

　　乔初员看了看熟睡的周兰甫, 颇有些担忧的看向何似飞，问：“何公子，您要不也休息片刻？”

　　“谢乔先生好意，”何似飞摇了摇头, “确实不大困。”

　　乔初员终于不再多言，但他总感觉不太对——何公子这个精神头, 为免太好了些。

　　回去后，周兰甫灌了好几口温水，又在小厮的伺候下含了点参片，才强打起精神沐浴一番。洗完澡后他更是直接想往**一趴就睡过去, 但被乔初员拦着了。乔初员让小厮给周兰甫擦头发，又给他端上适口的粥饭, 道：“总得吃个六分饱再睡, 不然起来后身体会脱力。”

　　周兰甫在家都没被这么周到的伺候过, 遑论自己这会儿还只是客人, 当下连连道谢，遵从安排的吃了点东西，再躺回舒适的席子上。

　　何似飞这边则完全不用操心，他自个儿洗澡、吃饭, 见这会儿还没到午时，便铺开纸张, 动手磨墨。

　　乔初员路过何似飞屋子时, 透过打开的窗户看到他披散着半湿的头发，正欲拈笔, 当下惊得顾不上礼数，直接道：“何公子，您、您还不去休息……这，睡饱了再写也来得及。”

　　何似飞莞尔：“乔先生，你放心，我真不困。”

　　“可是有什么东西着急到现在就得写的？何公子不若说出来，我们代劳也是可以的。”乔初员心里补充，就算是要给自家少爷回信，也不用这么急的。

　　他家少爷可是在信中千叮咛万嘱咐一定要照顾好何公子。

　　何似飞道：“乔先生好意在下心领，但我这是在默写自己的乡试答卷，恐怕无法代劳。”

　　说完，他面上已经换了认真的神色，开始落墨于纸张上。

　　何似飞上辈子记忆力就不错，这辈子更是通过背书、思考、总结等不断训练，考完后默写自己的答卷不是问题。

　　即便，那是整整九日的答卷。

　　乔初员无法，只能让小厮多给他送了两盆冰，让屋内更凉快些。

　　何似飞这么一写，就写到华灯初上，总算将自己的答卷默写完。翌日凌晨，城门初开，两匹骏马从罗织府城内疾速奔出，留下一路‘哒哒’的马蹄声。

　　“乖乖，这声音一听就是好马。”

　　“马背上骑着的像是咱们府城海棠镖局的镖师。”

　　“我也觉得像。”

　　城门外守着进去的百姓看着马匹远去的背影，眸中流露出羡慕之色——甭管人家是镖师还是什么人，能骑马的啊，那都是大老爷。

　　与此同时，贡院内负责誊抄考生答卷的书生还在奋笔疾书。

　　——不同于此前的县试、府试和院试，乡试考官们阅卷时并非直接去审阅考生答卷，而是由经过培训的书生们誊抄、检查无误后再呈现给考官阅卷。

　　期间，负责誊抄的上百位书生在三间敞亮的大房内誊抄，另有数十位书生在距离他们较远的房内负责检查，最后，所有试卷检查无误后，才会被送往贡院最靠里的考官房内。

　　而途中运送考卷的任务，当然是与考生、考官、誊卷和审核书生都没有任何沾亲带故关系的士兵们负责。

　　考生们只是在号房内熬九天九夜来答卷，随后便可回家休息等待放榜。

　　士兵们则得从布置号房、检查号房，再到监督誊卷、审核书生、主考和同考官们，直至九月初六放榜，才得以出贡院。

　　同理，所有负责誊抄、审核的书生，和各位考官们一样，在乡试开考前三日进入贡院，九月初六放榜才能出贡院。期间吃穿休息都在小小的贡院内，一举一动皆被士兵监督，如厕时跟考生更是一个待遇，加之水源紧缺，同样无法洗漱，当真过得比考生还要艰难。

　　主考官还好些，有单独的卧室休息，在贡院呆的这二十四日内有两次洗澡机会。其他同考官和誊卷、审核书生就没这待遇，时间一长，身上馊得比考生更严重。

　　这便导致考官们评卷时，越后面看到的答卷，如果不能让他们眼前一亮的话，就越容易给低分。

　　毕竟考官们顶着闷热的气候、冒油的头发、被汗水和污垢糊住的眼睫在这里评卷，心情很难称得上舒畅。他们心情不好，遭殃的便是考生们了。

　　“已经八月廿九了，再有七日咱们便可出去了。”同考官之一的柳狂见主考官庞谦出去如厕，已经憋了一早上的话终于脱口几句。

　　负责誊抄和审核的书生在当值期间完全不许讲话，但主考官则是可以的。甚至还能在用饭时闲聊几句。

　　“哎，还有七日啊，最近休息时，我感觉我那席子都要臭了。”他同伴道。

　　“可不是么，再熬熬，熬过了就能出去了。”柳狂安慰道。

　　顿了顿，他又道，“怎么还没见到那位考生的答卷，我现在当真无比心焦。”

　　同伴道：“那边还有好几摞，你批阅得快，一会儿先挑一摞，指不定能挑出那位考生的。”

　　柳狂笑了笑，道：“当真好些年没见到过这样的考生了，我觉得他应当是厚积薄发吧，考完乡试，明年二月便可直接去考会试了。”

　　“可不是么，”同伴同样笑了笑，“我们部一听今年要分别拍两人下来当乡试同考官，一个个都不断讨好上峰，希望别派到自己。我家里穷，刚给儿子娶了媳妇儿，没钱疏通，便被派了来。本以为是个苦差事，没想到绥州居然还有如此学问的书生。此子只要不超过三十岁，日后中了进士，前途定会风风光光，能同他有一番交情，日后朝堂上指不定多个交好的同僚。”

　　柳狂觉得这位同伴太过老实了，这话都直接往外说，幸好他们身后的士兵没有出言打断。

　　不过他也很上道的抖落了自己的经历，道：“哎，是啊，院试的主考官他们抢着当，这乡试的同考官反而一个个都推来推去。其实，按照轮值顺序，这回我应该是院试主考官，那得多舒坦啊。就因为我顶撞了上峰，临近出发时，才知道自己被换了，成了乡试同考官。”

　　同伴安慰道：“莫要忧思，咱们这也算因祸得福。”

　　柳狂笑道：“可不是。”

　　正说着，主考官庞谦回来了，两人立刻噤声。毕竟这位主考官可是出了名了脾气刚直、宁折不弯，他们不敢怵庞谦霉头。

　　不料庞谦这会儿也十分憋闷，率先开了口：“还没阅到那位考生第二场和第三场的答卷？”

　　这都是八月廿九了。

　　柳狂起身拱手，道：“回大人，未曾阅到。”

　　他们都以为庞谦会说一句‘那继续阅卷’吧，不料，庞谦道：“把他第一场的答卷拿出来让老夫再瞧一瞧，其他人这都答得是什么，再看下去老夫这心要受不了。”

　　柳狂笑着过去翻找。

　　之前那份让三位考官同时‘惊为天人’的答卷便是他阅出来的，呈给庞谦侍郎后，他当即感慨：“此子有大才！”

　　随后将这份答卷爱不释手翻来覆去地看。

　　要知道，乡试一场三日，能在短短三日写出八篇如此优秀的策问和四首诗词，可不是‘大才’么！

　　那句‘连呼酒、上琴台去，秋与云平’，让柳狂自己都心生结交之意，甚至迫切的想要早点阅卷结束，看看那考生的字是否同他的诗文一样，豪迈潇洒。

　　当天傍晚，临近饭点，已经眉头紧蹙了一下午的庞谦大人忽然朗声大笑，同时接连捋胡须。

　　柳狂和同伴对视一眼，都知道这是侍郎大人又找到了一份精彩的答卷。

　　除了那考生第一场的答卷外，他们庞谦大人但凡遇到优秀的答卷，都会欣喜若狂，请两人一道品鉴。

　　柳狂果然人如其名，张狂的用口型对同伴说：“可惜，我都闻到饭菜的香味了，这下吃不成了。”

　　出乎意料的，庞大人开口道：“你们去用饭吧，对了，把老夫的饭菜端过来，老夫一边看文章一边吃。”

　　另外那位同考官愣了愣——这是，庞大人不打算跟他们一道看答卷的意思吗？

　　他们到底做错了什么，以前不都是遇到精彩的大家一起看么？

　　直到一个时辰后，庞谦才放下那份答卷，依依不舍的将其交给柳狂他们，道：“这肯定是那位写了‘秋雨云平’考生的答卷，你们且传阅……算了，老夫再看一眼，你们继续阅卷。”

　　柳狂：“？”

　　同伴：“……”

　　当庞谦等三位考官已经将这份答卷点为‘解元’时，何似飞也收到了来自老师的回信。

　　依然是简简单单一个字：“优。”

　　何似飞看着老师笔触潇洒的‘优’字，再看看这字底下不小心落的墨点，他总感觉老师可能还有其他话想跟他说，却在落笔前硬生生忍住了。

　　他有些不解，老师对他有那些话是想说而又不能说的？

　　带着这份疑问，何似飞将信收起，沐浴过后躺在**。

　　翌日，经过几日调息的考生们纷纷缓过劲儿来，罗织府几条主街和郊外的小山上再次挤满了来自绥州各处的书生。

　　花如锦也约了何似飞和周兰甫在酒楼叙旧。

　　看着窗外如织的人潮，花如锦感慨道：“大部分都有些面熟，兴许都是此回同窗。”

　　何似飞也看了出去，道：“嗯，我也瞧见了些眼熟的。”

　　花如锦忽然道：“我记得罗织府府学有一块很大的蹴鞠场，和同时容纳六场蹴鞠赛，要不我们组织一下乡试考生的蹴鞠比赛？”

　　何似飞知道花如锦是行山诗社副社长，此前曾参加过一次他举办的诗会，对其在行山府的声望和影响力皆有耳闻，此回听他说要在罗织府组织蹴鞠赛，不禁来了些兴趣。

　　周兰甫闻言错愕的瞪大眼睛，下意识道：“花兄，这有点困难吧，且不说场地租借问题，单单是乡试考生，就不仅仅来源于瑞林郡，还有旁边几个郡城，这样好交流吗？”

　　的确，院试考生是来自瑞林郡的，乡试则是整个绥州。

　　花如锦沉吟片刻，道：“有些地方的夫子不教官话，考生的交流确实是一个问题。不过大家好歹都是绥州人，即便各地有各地的方言，总归相差不算太远，尽力交流吧，要是实在听不懂那也没办法。”

　　何似飞道：“如果愿意参加蹴鞠比赛的考生足够多，可以将会说官话的打乱分组，其他的按照地域分组，队内交流便不再是问题。剩下的，只要能看懂裁判手势即可。”

　　花如锦笑了笑：“何贤弟说得没错。”