何似飞曾想过很多种前往京城的手段, 最省时省力的就是约好三五同伴，去驿站租借有朝廷标识的马车——这叫‘公车’，是朝廷专门规定过可以借给进京举人用的。

　　并且, ‘公车’的租借还是免费的。但如果在文风颇盛的府城，租借‘公车’得趁早，不然可能会被其他举人早早租借了，轮到自己这里时, 驿站已经没有‘公车’给租了。

　　不过，有了乔影安排的镖局马车, 前往京城的路上便省心许多。

　　沿途都有海棠镖局的后院可以休息不说，到每一处还能提前得知下一地点有没有雪，沿途路况顺不顺利。

　　这甚至给了何似飞一种信息交流跟便利的错觉。

　　但主要还是因为何似飞这边一出发，每一处站点的镖局都会提前跟沿途上下两个镖局联系, 确保一切顺利。

　　——皇帝出游除了周围伺候的人多一点，其他也不过如此了。

　　出了绥州, 便是茨州, 这回何似飞倒是真的经过了那出现在乡试考卷上的石鼓山。正好在此山下便有一处海棠镖局。

　　何似飞见天色渐暗, 加之天气愈发寒冷, 原本不欲登山，没想到当他将行李放下，自己去外面吃饭时，居然听到有人在吟诵他那首词！

　　要知道, 罗织府距离这茨州可是有五到八日车程的。

　　这就传过来了？

　　何似飞落座，点了当地比较著名的菜肴, 等着上菜时, 听到旁边桌上两位书生打扮的年轻人不知怎的开始讨论起起‘何似飞有没有来过石鼓山’——

　　一人道：“何解元年纪不过十五岁，一直准备科考都来不及, 怎会来茨州？”

　　另一人道：“没来过茨州，如何写下‘青天坠长星’这等精绝的诗词？你就说后面那‘名娃金屋’可以是用典吧，但这写景的呢？还有那‘秋与云平’，何等豪迈的意境，只靠想象写得出来吗？”

　　何似飞：“……”

　　何似飞心说曾有位姓范的文人写过一篇《岳阳楼记》，流传了上千年，但他也没去过岳阳楼，只是受好友滕子京邀请写的。

　　正当何似飞这么想时，方才还好好辩论着的两位书生不知为何突然开始争吵起来，刚开始吵用官话，何似飞尚能听懂一嘴半耳。忽然间有一方快要吵不过，居然直接换上了方言，另一个不甘示弱，站起来一边指着人一边吵。

　　因为是用方言的缘故，吵到最后，何似飞甚至分不清他们是不是还在讨论自己来没来过石鼓山。

　　眼看着两个人中有一个想动手，掌柜的立刻过来阻拦，好说歹说将两人劝走了。

　　何似飞迅速吃完饭，找了位镖师陪着，两人踏着夜色上了趟石鼓山。

　　说实话，他写那首诗的夜景，是借鉴了上回同乔影游船时的夜景写的。可既然都有人争论了，他觉得万一后来还有其他人问，他说自己没去过石鼓山，可能有点不大好交代。

　　只是，他那首诗所写的是石鼓山秋景，如今来看是冬景。

　　何似飞觉得二者相差应该不算太大，反正他算是来过了石鼓山。

　　半夜，回到房间后，何似飞想过要重写一首有关石鼓山的词，但起了好几个头，发现都没有上次在号房内紧张到极致后，落笔写的那首有感觉。

　　于是他索性改写词为写信，将自己登临石鼓山的事情讲与老师和爷奶听。

　　至于乔影，待他去往京城后再当面讲。

　　何似飞心想，老师当真没说错，写诗词很看胸中的‘气’，这样可以给诗词赋予‘灵’。

　　像他这样专门再想写一首同样场景的词，下笔就难以找到感觉了。

　　前一日何似飞睡得晚，翌日便在马车里休息了半日，用过午饭后，在马车里窝不下去，便出去同镖师一起赶车。

　　他在县学学了点驾车手段，但总归自己没练过，现下看看镖师驾车，何似飞觉得有助自己重温巩固驾车技巧。

　　他对自己有几斤几两还是知道的，没有要求说自己去驾车，毕竟骑马他还算是掌握了的，驾车么……万一车翻了，他这会试还考不考？

　　镖师跟随了何似飞十来天，对这位解元公子随和且不骄矜的脾性颇为喜欢，主动道：“公子，您身边怎么不带一个书童？”

　　他可能觉得自己问得有些突兀，解释道：“就是，我看其他读书的公子，身边一般都会带一个小厮伺候自己。读书人的礼节很多，各种收发拜帖，整理内务什么的……小厮来的话，是不是会比较方便？”

　　何似飞道：“以前是没有合适的，去京中再找吧。”

　　镖师以前是戍边的将士，因为腿伤退了下来，但对于找小厮还是算是颇有了解。

　　他道：“我听旁人说，找小厮最好要找跟自己同乡的，这样自己日后在京中遇到自己的同乡好友，小厮打点起来也方便。当然，这是我听说的，解元公子……”

　　何似飞笑道：“无妨，万一我能在京城找到一个和我同乡的呢？”

　　镖师赶紧道：“也是，京中那么多人，一定有不少与公子同乡的。”

　　何似飞没说的是，他老师给他介绍了一位书童，是老师当年一位好友的曾孙。

　　据说，老师那位好友也是木沧县人，跟他一道考院试、乡试、会试、殿试，两人感情甚笃。这位好友当年其实应该算考中了进士，但因为一首狂妄的诗词，被陛下临时抹去他的名字，一生仕途无望。

　　后来靠写诗卖画赚了点钱，在京中和别人合买下一处院落，娶妻生子。

　　不过，可能因为仕途抑郁，早在三十年前便去世了。

　　余明函为好友的离世难过了许久。但因其已经离世三十年，两家交流逐渐就淡了。

　　只是最近好友的儿子写信给他，说家道中落，他儿子去年因为天气太冷在外做工，给冻死了，膝下只剩一个十三岁的孙子。最近他们这房子要拆了，他家没钱改建，只能领些许银子。而领到的银子在如今——四十年后的京城已买不到房子，单间都买不到。他担心自己死了，没人照顾孙子，孙子守不住这些钱，最后落成了流民。

　　现在写信只是想问不知余老身边还缺不缺小厮，求余老收自家唯一的孙子为小厮，只要赏孙子吃的、住的，让他干啥都行。

　　余明函去年四月去过好友家里，只见他们一家三代，四口人还挤在好友买的那间房子里，心生怜悯，便给了他们一些银子。还说要是生活实在困难，可以给他写信。

　　没想到这么快京中就有变动了。

　　余明函觉得这家人的品行都挺正派——要是走歪门邪道的话，在京城根本就守不住这房子。

　　毕竟他们家人丁稀少，斗勇斗狠怎么可能斗得过那些世代蜗居在京城的人？

　　只有一直正正经经安分守己的呆着，能随便碾压他们的看不上这种小喽啰，其他欺负上门的可以直接去找负责治安的官爷，方可保全这三分地。

　　余明函给何似飞说了，要是那小孩子品行端正，为人机灵，收下当下书童也不错；但如果品行一般的话，就给他送回木沧县来，到底是好友的曾孙，他养着便是。

　　何似飞答应了老师，拿了那家的地址，打算在京城落脚后，再去看看小厮。

　　因为这件事，何似飞便想到房子的事情。顺便问了下老师京城的房子价格几何。

　　余明函直接道：“你那些诗文的润笔费恐怕不少，但在京中买房子，还是想得太早了些。我最近对京中房价并无了解，但估摸着，像你现下所租院子那样一进的，应该得三百两以上。”

　　说着，他乜了何似飞一眼，道：“要成亲的话，一进的院子怎行？更别提你要娶乔家那小少爷，少说也得三进院子，二十来间房子。这就得上千两了。”

　　何似飞原本想把他现在租住的小院买下来，这样爷奶日后来了县城，方便居住。

　　但一想到老师每回想去村子里散心，都会直接带着余叔住在自家，一两个月住下来，跟爷奶相处的已经极好。

　　他日后去了京城，将那房子留给爷奶，让爷奶来县城之后住，显得多见外啊。

　　所以，何似飞最终还是没买下那院子，只是将银子给了二老，希望他们可以雇人来干活，剩下的就自己慢慢花。

　　于是何似飞老老实实的问下了大概租价。

　　这个余枕苗知道：“少爷暂时一个人住，租个小院儿即可，约莫四十两银子一年。”

　　何似飞现在在木沧县租的房子是十二两一年，买下的价格何似飞没问，不过老师这三进的宅院得卖接近三百两，他租的那个小院估计至少也得八十两。

　　最后，权衡之下，何似飞除了给爷奶留的银子外，身上带了自己从乔影那儿赚来的，还有近期润笔费一共合计三百一十两银子前去京城。

　　想到京中那个房价，何似飞肯定不能现在买房，毕竟殿试之后他得请媒婆登门纳彩，这银子还不知道够不够用。

　　-

　　马车一路紧赶慢赶，总算在除夕前抵达了京城。

　　乔影自从十天前就在府内几乎等不住，天天都要去城门口晃一圈。

　　京中大部分人都知道他的长相，再遮了痣只会像掩耳盗铃，于是他索性坐在马车里不出去，只是频频撩开帘子往外看。

　　乔初员心说您现在就是看出来一朵花儿，那似飞少爷也到不了啊。

　　镖师都说得明明白白呢，得十天后。

　　十、天、后。

　　海棠镖局的马车在城门口停下，有守卫例行检查。

　　何似飞递上自己的身份文书和路引，很快通过检查。

　　他是第一次来京城，即便沿途经过不少巍峨、繁华的城池，但没有一个能像京城这样……恢宏。即便在马车上，看着这城楼，都能感觉到自己的渺小。

　　难怪天下文人都想来到京城，登上金銮殿，恐怕，到时真会有俯视众生的感觉。

　　马车‘骨碌碌’向前移动，从城门外到内的隧道又长又压抑，带着一种逼人的压迫感。

　　终于进入京城。

　　镖师习惯性眼观六路耳听八方，见到路边马车旁的乔初员后，立刻便将车往过赶去。

　　何似飞暂时没撩开帘子，乔影现在不大可能出现在城门口。毕竟京中认识他的人定然多，且对哥儿要求也颇高，他出不来的。

　　才驶了没多久的马车忽然停下，何似飞拿着棋篓正慢慢收子，倏的见一个穿着柔蓝色锦袍的身影从车门挡帘的间隙里钻进来，车内光线猝然明亮，旋即又漆黑一片。

　　何似飞眨了眨眼睛。