陈竹见何似飞目光似乎定在人群中的某个人身上, 不禁有些惊讶。

　　毕竟，跟何似飞相处的这十来天里，他一般只会将这种打量的目光放在商铺建筑上, 可从来没有看人的情况。

　　不等陈竹寻着何似飞的视线看去，旁边的店家已经在招呼：“客观，您二位的馄饨面好了，欢迎下次再来。”

　　陈竹还在好奇何似飞到底看了什么, 视野中已经出现一只熟悉的仿若精致艺术品的手，稳稳接过他们带来的食盒, 与此同时，陈竹听到何似飞还带着点点青涩的少年音：“阿竹哥，走了。”

　　那藏青色缎面衣衫的公子身型稍顿，再回头看时, 只能看到熙熙攘攘的人群和小饭摊上袅袅上升的白色雾气。

　　“少爷？”这位公子身后的丫鬟稍微靠近，低声问询。

　　乔影并未出声, 只是复又环顾周围一圈, 只是再也没感受到方才那股目光的存在。他转过头, 举步朝前走去。

　　乔影今儿个只带了一个贴身丫鬟出门, 就连衣衫都换了最朴素的面料，倒不是什么大人物‘乔装打扮微服私访’的想法，他最终的目的还是拜余老为师。

　　——余老非要在木沧县招收学生，自然有他的考究。

　　乔影从来不会小瞧任何人, 更别提曾经名满绥州的余老了。因此，乔影自是不信余老在金銮殿上所说‘回乡收一弟子’只是为了□□帝。

　　他觉得, 这木沧县一定有什么特殊的地方。因此, 今儿个迫不及待出门逛逛。

　　要说万千宫阙、奇珍异兽、天上飞的地上跑的水里游的，各种珍贵稀少的玩意儿到乔影这里真不是什么稀罕物, 但像木沧县这么穷……穷到主街道上灰扑扑的，老百姓们卖的吃食都是三文钱一碗馄饨面、三文钱两个包子这种，乔影还真是头一回见。

　　幸好他今儿个衣服颜色比较朴素，不然走在大街上，恐怕就是那掉进鸡窝的‘鹤’。

　　才花了不到两盏茶的功夫，乔影就带着丫鬟走完一圈，看着面前比主街上还要粗糙的建筑，乔影没了欣赏的想法，打道回府。

　　丫鬟见他从始至终面色就没有和煦过，接下来一路都不敢说话，战战兢兢回了院子。

　　回去后，立刻有丫鬟端来温水洗手、擦脸，嬷嬷更是亲自送来一些适口又小巧的糕点。丫鬟们不大敢在乔影面前叽叽喳喳，嬷嬷是照顾乔影长大的，在他面前自然赶唠家常。

　　嬷嬷将糕点放在乔影身边的矮几上，自己站在一边，说：“少爷走了这么久，累了么，吃些糕点，都是我亲手做的，刚出锅，还热乎着。”

　　“嬷嬷坐下说，”乔影其实有点累了，但从小的家教让他无时无刻不挺直了腰板儿，看起来矜贵又端庄。他说，“这县城不大，走一圈不过两盏茶功夫，没什么好看的。不知道余老为何选在这个地方。”

　　嬷嬷坐下了，丫鬟给两人奉上茶盏。

　　嬷嬷给丫鬟使个眼色，她们悄悄退出，屋内只留下嬷嬷和乔影两人。嬷嬷看着乔影的神色，说：“少爷心怀疑惑，不若看看夫人给您写的信？或许能为少爷答疑解惑。”

　　目光稍有萎顿的乔影立刻来了点兴致：“我娘这么快就给我带信了？”

　　话刚出口，乔影察觉出不对，除非是他刚一出发，阿娘就给他写信，才会这么快到。但临走前，阿娘把该叮嘱的事情都叮嘱过了，按理说不会这么快来信。

　　瞧着乔影目光疑惑，嬷嬷立刻从怀里掏出信笺，笑着说：“不是送信之人送来的，是少爷临行前，夫人就让我带着了，说到了木沧县，如果少爷心情不大好，就给他看。”

　　乔影不去辩解自己心情好不好，只是飞快接过信笺，拆开来看。

　　「吾儿亲启：

　　数日不见，见字如晤。

　　照儿，拜师一事可顺利？木沧县可有好玩的小玩意儿？娘不大能出远门，记得多看看田间景色，看看青山，看看蜿蜒河水，回来给娘讲。

　　一路平安。

　　阿娘」

　　信笺很短，一眼就能看完，乔影几乎是第一眼就看到了那句“拜师一事可顺利”，他心想，阿娘可真是从来都不含蓄，这么大剌剌的将问题问出，一点也不在乎给他心里戳刀子。

　　不过，出乎意料的，阿娘这么一问，他心里那些担忧与纠结，倒是莫名散了不少。

　　嬷嬷一直悄悄打量着乔影的神情变化，见他面色稍霁，这才喝了一杯茶，斟酌着开嗓：“少爷，夫人还让我带话给你……”

　　乔影：“……”信中都这么给人心里扎刀子了，那么话语中，还不得把心渣透。

　　还没等乔影出声阻止，嬷嬷已经开了口：“阿影，余老回乡收徒，肯定不是简单的在木沧县收徒，而是要收籍贯在木沧县的蒙童，你就算追去也拜师不成。不过，你今年也十四了，该说亲，以后成亲再出去游玩，定然不如在娘家时候来的轻松，于是便放手让你多玩几天，那个乔初员别的不会，各种游玩作乐倒是十分精通，有他带你，倒也轻松自在。”

　　嬷嬷说完，不敢再多留，立刻起身请辞。

　　要不是夫人说这封信和这句话必须在到达木沧县三日内告诉少爷，她也不敢在少爷兴头上泼冷水啊。

　　不过，嬷嬷比较担心的是，夫人怎么能让乔初员一个大男人带着少爷游玩，那男人家一般都去腌臜地方，少爷一个未出阁的哥儿，去那些地方未免太……

　　哎，这样的话，少爷以后怎么找一个好姑爷啊。

　　想到这里，嬷嬷心中愈发觉得乔初员眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，她一定要盯好乔初员，千万不能让他带少爷胡混。

　　与此同时，京城，一户门楣气派到有些恢弘的宅院内，一位鬓发乌黑，但眼尾带着丝丝褶子的女人正在亭子里纳凉。亭子四周布满纱帐和围帘，背侧有数十个冰桶，还有不少丫鬟正对着冰桶扇风，只希望给那纳凉之人带来多一丝凉爽。

　　妇人斜靠在贵妃榻上，一手虚虚搭在身侧，一手正在把玩一个打磨的光滑的珠子。偶有阳光照过珠子，才发现那不过拇指大小的珠子上隐约雕刻了不少东西。

　　“现在京城流行的玩意儿越来越含蓄了，这一颗珠子，居然都卖出天价，有的还成了贡品，非得人仔细打量，才能看出那画了什么样式。”

　　话是这么说，但妇人面上明显带着笑意，珠子也玩得爱不释手。

　　大丫鬟伺候她二十多年，自然知道她心里想什么，笑着说：“这不是大小姐在宫中受宠，才受到的赏赐嘛，夫人几个儿女都是人中龙凤呢。”

　　“哎，现在唯一担心的就是照儿了，眼看着他已经过了说亲的年纪……主要是京城里身份能跟咱们家结亲的公子，我是一个都看不上，居然把他拖到了十四岁。”夫人说着，眉间倒也没见多担心，笑着，“其实啊，去年的新科状元倒是一表人才、美目俊逸，要不是当时照儿才十三岁，我都想把他绑回来给照儿当夫婿。后年，照儿十六岁，到时候再捉一个也来得及。”

　　大丫鬟抿着唇偷笑：“夫人这个想法可真是绝妙，怪不得您让乔初员去陪小少爷玩耍，此前在扬州，他惯是喜欢结交读书人，就连余老那位半个徒弟，他都跟人家有过交际。”

　　“是啊，”夫人将珠子放在丫鬟掌心，半垂着眸子，说，“京城人都说照儿脾气不好，不是良配，但只有我这个当娘的知道，他这个孩子最是死心眼儿，对谁好都会死心塌地，从来不晓得变通为何物。日后嫁人啊……一定得选个咱们家能拿捏得住的，不然照儿受欺负怎么办。还有，让乔初员带着他去那些茶馆、书肆等读书人爱去的地方走走，也便于他日后看人——可不是所有读书人都一心只有圣贤书，有些人那心底可脏了。”

　　微风吹动着窗纱，给纳凉之人带来丝丝凉意，亭内说话声却渐渐停歇了。

　　申时，何似飞如约抵达赵麦掌柜的木雕店。

　　小二一脸陪笑着说：“小公子，我家掌柜现在楼上有一位贵客，他他以前叮嘱我，如果您来的话，先在底下歇歇。那位贵客也是突然来访，误了和您的约定，先给小公子赔罪了。”

　　何似飞并非不通情理之人，相反，他知道对于这种做生意的人来说，贵客什么时候来都得看运气。于是，他颔首后开始在木雕店打量这些时下流行的雕刻。

　　他不喜欢闭门造车，并且，何似飞深知，如果一直只靠着自己上辈子十九年学到的那点东西来‘装象’，迟早有一天会被这个时代所淘汰。因此，能有机会多学习别人的作品，何似飞自然也是乐意的。他甚至都不觉得这种等待是浪费时间，毕竟此前他可没有借口一一打量店内木雕。

　　小二可能是被赵麦叮嘱过，生怕怠慢了何似飞，一直在旁边为他解说。

　　“公子看的这快木雕是扇架，就连这扇柄都是咱们师傅自己雕刻的，等过些日子，天气热得厉害了，城里的小姐们都会差丫鬟来买嘞。”

　　“这块木雕是红木，很重，当镇纸用，这个纯粹就是木料好，根据我们师傅说，在上面雕刻倒是不费力气，只是这些拓印的字，都是咱们掌柜请县学张教谕写的。”

　　何似飞心想，这位张教谕，恐怕就是赵掌柜早上说的那位。

　　也不知道县学那位收弟子的大人物到底来自何处，是不是得罪人了才回乡避难。