行至路上, 何似飞又听到不止一波前来散步的书生们在讨论县学收蒙童的事情。

　　这些书生们年纪有大有小，大的看起来约莫三十余岁，小的则有跟何似飞差不多年岁的。

　　何似飞眼尖, 见他们不少人身上都带着有‘县学’标记的木牌，看起来至少都是正在县学念书的秀才了。

　　也对，既然是县学要收蒙童，最先知道此消息的自然也是县学中人。

　　陈竹瞧着有三十多岁的中年人还在垂首跟十二、三岁的少年讲话, 他们似是争辩，又似是讨论, 看起来不像是父亲与孩子交谈的状态，不禁有些奇怪。

　　毕竟，以他们仅有的见识来看，三十多岁与十二、三岁的组合, 一般都是父子或者师生关系。

　　但父子、师生关系的话，年纪小的那个定然不能以强硬的态度反驳、批评大人。不然就是忤逆。

　　陈竹奇怪之余, 赶紧收回目光, 伸手拽了拽何似飞的衣角, 悄声说：“似飞, 他们怎么争辩的如此大声，不怕被人看了笑话吗？”

　　何似飞刚开始没理解陈竹这句话，直到陈竹悄悄给他点了点那还在争执的两人，才恍然会意了陈竹的话语。

　　是了, 在这个时代，如果儿子当街忤逆父亲, 那不仅是儿子的错, 也要怪父亲管教不严，是会被外人瞧见了笑话的。

　　何似飞摇头, 道：“他们的关系非你想的那样，你看，那少年腰间悬着一枚木牌，上面隐约雕刻了咱们县城的名字。方才在小摊上吃馄饨，那两个说起县学事的青年也带有此腰牌。想必，他们都是在县学念书的同窗。”

　　而非父子。

　　同窗之间讨论争辩，再正常不过。就连关系好如高成安与陈云尚，都有为一件事各执己见的时候。

　　陈竹这回神情比方才还要错愕，他不敢置信：“怎么、怎么会，县学不是要秀才身份才可进入的吗？他、他年纪看起来跟你一般大……”

　　在这个时代，考中县试、府试、院试才能获取秀才功名。其中，县试、府试基本上一年一场，院试三年两场——这就在极大程度上限制了考生们考取功名的年纪。

　　像高成安这样能十五岁考过县试，成为童生的都算拔尖儿。那么……能十二、三岁就考中秀才的，称一声‘奇才’都不过分！

　　并且，不是所有秀才都有资格进入县学的。

　　陈竹身份毕竟是书童，就算对读书、搞学问的事不敏感，也大概知晓进入县学的条件。

　　——陈云尚就经常把他要考中秀才前两等，进入县学念书的事情挂在嘴边。陈竹跟着耳濡目染，都知道了不少。

　　秀才分三等，分别为‘廪生’、‘增生’和‘附生’，其中，‘廪生’是成绩最好的一波人，一般只有十位左右，每月都有公家发粮食与月银；‘增生’则是排名在十位之后的秀才，公家并不给他们提供粮食，但他们与‘廪生’一样，都有进入县学学习的资格。

　　排在最后的‘附生’，就是最普通的秀才公，有功名在身，可以参加乡试，却并无银子、也不能进入县学。

　　根据陈云尚打听到的消息，陈夫子当年是考到了‘增生’之位，获取了进入县学学习的资格。虽说他之后一直都未曾考过乡试，成为举人，但因为熟悉县学的教育方式，再加上那段时间县学教谕人员紧缺，便留在县学当起了教谕。

　　陈竹越是不敢置信，就代表他心里其实已经大概接受了此事。

　　于是，不等何似飞回应，陈竹又开始感慨：“这也太厉害了。”

　　何似飞颔首：“确实厉害。”

　　能在十二岁进入县学，除去家世这一原因外，还得学生勤学刻苦、资质过人才行。

　　不过，那一大一小两位书生似乎是察觉周围人在默默围观他们讨论，很快便压低声音，不给旁人听了。

　　何似飞耳边零零散散听到的消息同在馄饨小摊上听到的差不多，无非就是县官要让蒙童进县学，可教谕和教授们基本上都不同意此事，县学的秀才们也大都对此事褒贬不一。

　　见此事讨论度如此之广，何似飞思忖着，觉得这消息应当是今日下午才传出来，不然，早晨去陈夫子那儿读书的陈云尚和高成安定会知晓。

　　与此同时，陈夫子那边也得到了消息，只不过他知晓的情况要比何似飞这边详细的多。

　　半下午时，陈府的管家陈积山见房门被扣响，前去开门，本以为又跟从前一样，是哪个前来请教夫子学问的学生。

　　门扇甫一拉开，陈积山很快收敛起唇角和善又轻松的笑意，变得恭敬起来——只见门口站着的那位，正是自家老爷当年的同窗。

　　“张老爷，您居然亲自前来！请进、请进，我家老爷正在偏厅喝茶，您请跟我来。”

　　竟然是省了通报，直接邀请人进入。

　　“冒昧来访，本就不大和规矩。”张忠雪捋了捋胡须，叹息一声，这才举步跟着陈积山进入。

　　陈积山请张忠雪坐在主厅，赶紧快步去请自家老爷。

　　陈夫子那瘦小的身影很快走来，一进门竟然先拱了拱手，道：“贵客来访，未曾远迎，失礼失礼！”

　　“莘修与我客气什么，就算是失礼，也该是我未送拜帖便直接登门才算失礼。”张忠雪起身回礼，神色郑重，道，“今日上门，皆是有重要之事与莘修相商量。”

　　想来莘修便是陈夫子的字了。

　　陈夫子顿了顿，似乎有些震惊，毕竟张忠雪虽说与他同窗，可张忠雪早在十多年前就考取了举人身份，再加上在县学资历老，就连县太爷想见他，都会先下拜帖，以表尊敬。

　　那么，能被张忠雪称为‘重要之事’，一定……是件大事。

　　陈夫子立刻道：“不如去书房相商？”

　　待张忠雪答应后，陈夫子又转头吩咐陈积山，“一会儿将热茶送到书房。”

　　陈积山立刻应声：“是，老爷。”

　　现在下午已过，陈夫子院内的学生早已离开，家眷等都在后院，一般不曾到前院来，谈话倒也算清净。

　　坐定后，张忠雪并未过多寒暄，而是开门见山道：“莘修，大事！你可还记得五十四年前，咱们县城那连中小三元的余明函余大人？”

　　五十四年，对于何似飞等人可能算很久很久，但对于陈夫子、张忠雪这把年纪的人，则刚好是他们启蒙那会儿发生的事情。

　　陈夫子目光如炬：“岂会不记得？我们当初启蒙，都是听余明翰大人的事迹，以此做榜样的！”

　　再者，余明函连中小三元后，紧接着又在乡试、会试与殿试上发挥出色，同样都拔得头筹，取得解元、会元与状元！这正儿八经的三元也全中了！

　　当时，别说他们整个木沧县，就连整个瑞林郡、乃至整个绥州全都震动了。

　　‘绥州余明函’，在当时可以说是无人不知无人不晓。

　　后来十多年，余明函活跃于朝廷政、治、中、心，确实做了不少大事，位极人臣。但，江山代有才人出，像余明函这样锋芒毕露的存在，注定会接连树敌。

　　政敌逮不到他的错处，就栽赃陷害，逮他家仆人的错处——以此来连坐主人。

　　仅有一点小错的话，当时的皇帝出于对余明函的喜爱，还能包容的下去，但当弹劾余明函的人越来越多、不断增加，埋在皇帝心中的那根小刺逐渐就扎得人心疼。

　　随后，余明函又大胆主张变法，却被朝廷保守派不断攻讦。再加上他的主张不得帝心。

　　余明函被贬谪，已经是可以预见的事情。

　　又过了几年，果不其然，皇帝将余明函下放至地方，贬出朝廷中心。

　　但余明函此人确实很有本事，他在地方励精图治，做了三十年知州大人，政绩突出，熬死了当时的皇帝和他儿子，同时也熬死了当年的不少政敌。前几年正逢新帝登基，看到各地财政报表，还有余明函这些年潜心写的正史记录，心中便对他顿生好感。

　　于是，新帝在查看了余明函的履历后，再加上对他‘连中三元’之事非常看重，便这么又把他调了回来。

　　当时的余明函，已经六十有九。

　　可他心心念念的，依然是变法。朝廷新换了一批官员，这回竟然有大半都支持余明函。可他们主张的变法，依然不得帝心。

　　于是，好景不长，余明函担任太傅不过三年时间，又……遭贬谪。

　　新帝比他爹和爷爷还狠，直接罢黜了余明函——官身都不给他了。

　　这就是余明函的一辈子，跌宕起伏，堪称传奇。

　　绥州余明函，连中三元，位极人臣，中年时接连遭贬，在知州任上，记录正史二百九十四卷，收录入皇家藏书阁，被列为历代帝王必看之书。晚年起复，位至太傅，却又因与皇帝政见不合，再次被罢黜，剥夺官身。

　　张忠雪道：“可，就算余老没有官身，也不是咱们县太爷，县学的学政、教谕能比得上的啊。”

　　他叹气：“余老的脾气，即便咱们未曾听说，但能把一生过得这样跌宕起伏……定也不会是那种长袖善舞之辈。莘修，附耳过来，我给你悄悄说——”

　　陈夫子赶紧凑过耳朵去，就算这在他家，也担心隔墙有耳啊。

　　“方才知县大人、学政大人都在，他们说上面的陛下罢余老的官，其实只是想让余老认错，在京城闭门思过一年半载，随后再找个由头叫他回去。但余老脾气上来，又觉得自己已经七十有二，没几年活，居然在陛下罢官后，当着朝廷百官的面告老还乡，还说唯愿回乡，去县学当一届夫子，教一位蒙童。”

　　陈夫子错愕的出声：“一位？蒙童？”

　　“可不是！”张忠雪一边给他做噤声的姿势，一边颇为为难，“此消息一出，不消几日，县学的门槛都能被踏破了，这到底收谁啊？”

　　陈夫子喃喃：“估计不止咱们木沧县，就连其他县城的人，都会往过赶吧。”

　　他双目放空，缓了一会儿，突然想到什么，说，“等等，既然余老与陛下政见不合，那么当他的学生，虽说可以学到很多学问……但如果日后想要步入朝堂、封侯拜相，岂不也是难上加难？”

　　毕竟，自己的老师在当年可是当着文武百官的面让陛下下不来台。

　　陛下能不记仇么？

　　除非……这位学生日后同样优秀，优秀到让陛下放下心中芥蒂。

　　但那得优秀到什么地步啊？

　　至少陈夫子完全想象不出。