乔影本不是个能说会道的人, 他的身份让他在很多场合压根不需要开口，就会有人不断赶上前来讨好奉承。

　　但这会儿介绍完自己，片刻后不见何似飞搭话, 乔影绞尽脑汁想了个话头。

　　“木沧县，我去过一回。”

　　说出口后，乔影才想到这不是自个儿揭自个儿的伤疤么？两年前他拜师未遂，离开木沧县时, 暗下过决心说自己再也不要听到跟木沧县有关的消息。

　　没想到这会儿居然自己主动提了出来。

　　何似飞对此倒不惊讶。晏知何兄台虽说来自京城，但他有傍身武艺, 这样的人在话本子里都是经常走南闯北的。这会儿即便晏知何说他把大厉国各大州府都逛过一遍，何似飞也觉得正常。

　　看得出乔影是真心想闲聊，何似飞说：“木沧县县城临河而建，每到这个时节, 总有很多肥美的鳜鱼。我没去过其他州府，不晓得旁地如何。不过, 根据书肆里的游记来看, 木沧县最有代表的菜肴便是‘鳜鱼羹’。”

　　乔影原本还担心何似飞跟他讲前两年余明函回去收徒的事情, 觉得那真的就是在他心里插刀。

　　万万没想到何似飞说起了美食菜肴。

　　红尘万万人, 真没多少是不喜欢吃食的。

　　乔影听到吃的眼睛就有点放光，“诶，我上回去是芒种后了，当时有事在忙, 倒没留意这些菜肴。”

　　何似飞莞尔：“只是小粥小菜罢了，比不得八大菜系的美味, 而且那羹汤颇有地方特色, 其他地方的人可能吃不惯。”

　　“还是想尝尝，”乔影咕哝一句, “贤弟，你既然是木沧县之人，为何到这府城来？”

　　“木沧县属行山府，我来考府试。”

　　乔影愣了愣，在他印象里，京中学子一般是在十二岁左右就会考完县试，十六七岁去考乡试的。

　　何似飞这个头，看起来怎么都不像十二岁。

　　乔影从没违心的说过话，夸不出一句‘年少有为’，不过他是真的对何似飞印象很好，说：“现在距离府试还有十五日，我还会在此地暂留些时日。似飞贤弟，我们既然是邻居，我可以帮你温书，书册上你若是有不会的问题，或是想要争辩的策问论点，我们或许可以讨论一番。”

　　他话说得直白又坦诚，完全是一副前辈提携照拂后辈的姿态。

　　如果周兰甫在此，听到这话一定会扶额——他作为两年前就考中秀才的人，数月前在策问方面已经辩论不过何似飞了，并且有时还会借何似飞写的策问回去仔细誊抄背诵。

　　有次他誊抄的一片策论不小心被县学教谕看到，教谕当即就拿去批改，约莫一炷香功夫后，教谕在一些吹捧的话语上给他提了几点修改，后面那真正有思考的讨论方面则一字未改。甚至还给他说：“保持此水准，下场乡试便可试水参加。”

　　县学教谕现在都是举人出身，他们说‘你可以试水参加乡试’，那就是认可了自个儿的实力。

　　周兰甫苦笑，低声给教谕解释一番，说这并非自己所写。

　　何似飞当时听完周兰甫的话后，倒没有自高自大，说：“一般情况下，‘试水’只是重在参与，基本上很难中。”

　　周兰甫说：“那好歹也是被教谕认可的足以去参加乡试的程度。一次不中，就当积累经验了。”

　　自从跟周兰甫讨论策问论点屡战屡胜后，何似飞接下来的‘陪练’对象就变成了自家老师。

　　这小半年来，周兰甫也不知道何似飞已经达到了何种程度。

　　不过，对于晏知何的好意，何似飞欣然答应了。

　　“多谢晏兄抬爱，小弟却之不恭。”

　　此前他都是在闭门造车、纸上谈兵。这回出一趟远门，经历了那么一点事情，何似飞就能‘闭关四日’整理思路。

　　而晏知何可是来自京城的高手，有机会跟他讨论，定能开阔眼界。

　　“不用客气。”乔影摆摆手。

　　随着他的动作，稍薄的春衫袖口往臂弯方向垂落些许，露出他对于男子而言略微有些纤细白净的手腕，还有一点轻微突出的腕骨。

　　何似飞下意识觉得哪里有点不对劲。

　　他最近一年身子抽条往高长，在少年中算体型偏瘦的，但他的手腕……也没有那么细。

　　很快，前面的书生们都在叫一个名字，何似飞的思绪被打断，再也衔接不起来。

　　他回头朝前看去，只见一位身穿月白色长袍，身量颀长，但面相上稍显稚嫩的少年正绕过繁茂的海棠树，缓缓走来。

　　这少年看着约莫十六七岁，却被一群比他年长些许的书生们簇拥、围拢，宛若众星捧月一般。

　　乔影拉了拉何似飞袖口，见他回神，问：“那个人就是花如锦，你们府城的……神童？”

　　何似飞：“应该是，不过我前几日才从木沧县来，对府城之事不大了解。”

　　站在他俩前面的书生终于听不下去了，回头道：“两位兄台，恕我插嘴，那位是我们行山诗社的副社长，花如锦案首。他在三年前就连中小三元，当然是神童了。”

　　乔影：“？”不，你想说就说，但你别叫‘哥哥’！

　　他和何似飞看起来可都比这个人小上不少。

　　“多谢兄台。”何似飞道谢。

　　乔影：“！”何似飞这人怎么见谁都叫‘哥哥’！

　　前面那人久不见乔影作答，本有些不虞，但看着乔影这张脸，却完全说不出任何重话。于是他看看乔影，再看看旁边的何似飞，闷闷的转头回去。

　　——外地人，都这么好看的么？

　　来自京城的那个书生眉眼精致，鼻梁秀挺，别说是男人了，简直比他见过的所有哥儿都好看。只是那双眼尾微微上翘的桃花眼中却不带丝毫柔情，刚随便瞥他一眼，就让他把所有话噎回了嗓子眼儿。

　　至于那个来自木沧县的，那简直是……是……所有年轻姑娘哥儿都会喜欢的长相。骨相流畅利落，高山根，双眼皮浅浅一道，在眼尾时能看得更加明显，整个人不带表情时有种拒人于千里之外的疏离冷淡。

　　正好这会儿花如锦也走到最前面，宣布海棠诗会正式开始。

　　这个书生看着正在讲话的花如锦，心想，此前他一直觉得花案首年轻俊朗，是行山府一等一的青年才俊，这会儿再看过去，好像……也就那样了。

　　果然，人不能一下子看那么多惊艳的相貌。他自个儿该回去多照照镜子，不然恐怕会飘起来。

　　乔影气何似飞见谁都叫哥哥，这会儿完全没心思听那花如锦说了什么，直到大家各自扎堆，讨论起海棠诗会的主题来，他还是沉浸在自己的思绪里，一言不发。

　　而他们俩前面那位书生刚在心里想不能一下子见这么多惊艳的面孔，这会儿就控制不住的转过身来，邀请两人：“两位兄台，我叫钱世义，见两位都是外乡人，不若一起作诗讨论，如何？”

　　乔影腹诽，谁要跟你一起。

　　何似飞伸手不打笑脸人：“好，那钱兄，知何兄，这边请。”

　　乔影的所有小脾气在听到‘知何兄’的时候一下子就消散了。

　　‘钱兄，知何兄’，二者相比，孰亲孰不亲，一眼可辨。

　　三人一道往海棠林深处走去，途中又有一个落单的书生加入，四人居然组成了一个不大不小的小组。

　　大家各自介绍一番，钱世义今年十九岁，早已考过县试和府试，但院试两次都没中，打算明年再考。

　　最后加入的书生名叫唐悦山，今年十四，与何似飞同岁，户籍在宁水县，不过一直居住在府城，父亲是府学教谕，同样准备今年四月考府试。

　　乔影听到这个，才发现自己对科举学生的年纪有些错误认知。

　　京城那是什么地界——随便抓一个估计都是个不大不小的官。文风比府城、县城要强盛许多。所以他们的后代基本上都在十一二岁就考过了县试、府试、院试，随后安心准备乡试。

　　可行山府呢？

　　是小小一个从七品州判之子当街强抢良家哥儿都没人敢阻拦的地方，文风民风都远远比不上京城。

　　这教谕之子都十四岁才考府试，所以似飞贤弟并不算蹉跎了年岁。

　　这么一想，乔影又觉得自己方才应该夸他一句‘年少有为’的。

　　他方才没夸，似飞贤弟不会觉得他太傲气了吧？

　　出神中，乔影听到何似飞的声音：“知何兄？”

　　那教谕之子唐悦山笑着说：“‘人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥’。何兄、晏兄，你们两位以前真不认识么，这也太有缘分了。”

　　乔影只感觉一股热血从心脏猛地上涌，脖颈有些发红。

　　何似飞在方才晏知何说名字的时候就想到了这句诗，不过他觉得有点唐突，就没念出来。同样觉得唐突的还有钱世义。唐悦山年纪小，口无遮拦，一下给说破了。

　　何似飞本以为高手都如话本子里写的一样大口吃肉、大碗喝酒，洒脱不羁，没想到晏知何居然被这一句给说羞赧了。

　　他莞尔后开口解围：“唐兄此言差矣，诗文如‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’等有许多，难不成我们也是缘分？”

　　唐悦山是被何似飞这句话给说得不再开玩笑了。

　　但乔影……乔影现在有点气，这少年又在想撇清和他的缘分了。

　　钱世义见气氛有些凝滞，赶紧开口：“今儿个的主题是海棠，来来来，咱们作诗、作诗。一会儿要是能拔得头筹，还能跟花案首较量一番呢。”