何似飞今年已经十四岁, 娶妻一事暂且不急，却也该早早相看，先把亲事定下来, 等他考完院试或者乡试再成亲。

　　余明函如是想着，目光在何似飞身上停留的稍微有点久。

　　等他回过神来时，发现何似飞正抬眸看着他。

　　他们师徒私下相处时亦亲亦友，不像现今大多数夫子与学生尊卑分明, 学生直视夫子即为不敬。

　　余明函咳了一声，并没有现在提说亲的事情, 只是说：“吃饱了？估计你那些县试同窗都会去找你，别闹腾太晚，明日开始准备府试。”

　　“是，老师。”何似飞拱手行礼。

　　这会儿已经过了酉时, 最近一直都早睡半夜起的何似飞确实有点困，但明儿个可以正常时辰起床, 他今儿睡晚点也没什么干系。

　　刚走到小院门口, 果然不出老师所料, 陆英带着他的两位同窗, 还有另一位互保的学子张穆宁正坐在门口的台阶上等他。

　　何似飞莞尔：“诸位，对不住，我回来晚了。”

　　“我们也刚到，似飞兄, 他们还说你是不是为了写出惊天地泣鬼神的诗文，在考场里熬到最后一刻。”陆英站起来, 笑着说。

　　张穆宁也笑了：“毕竟似飞兄作诗太厉害了。”

　　正说着, 何似飞已经走近，陆英闻到他身上独属于皂角的香气, 忍不住“啧”了两声：“看吧，还是我猜对了，似飞兄明显是老早就出了考场，回来沐浴后还去拜访了余老吧。”

　　他俩相交甚笃，对彼此作息习惯都很了解，一下就猜对了。

　　“似飞兄居然已经沐浴过了？今儿个考题着实有些难，题目也挺偏，我想了很久才写出来，刚出考场。”陆英的一位同窗道。

　　陈竹上前开了院门，又点了灯烛，何似飞赶紧邀请大家进屋。

　　不过，四位同窗都站在院子里就不往里走了。张穆宁说：“我们四个都没来得及沐浴，现在一身的臭味，咱们在院子里聊聊即可。”

　　他们五人中最大的是何似飞和张穆宁，今年十四岁，陆英他们仨都十三岁，远没到娶妻生子自立门户的年纪，都同父母亲戚住在一起。因此，想要说聚起来聊天谈话，来何似飞这边是最方便的。

　　陆英来小院的次数较多，这会儿也不用陈竹帮忙，自发去搬凳子出来。

　　何似飞则拎了火炉，凳子低矮，大家围炉而坐，还能顺道烤烤火。

　　陈竹则烧了热水供大家洗手，随后又端来热汤。

　　早春里天黑得早，再加上今儿又是十四号，一轮圆月高悬于天际，五位书生围炉夜谈，倒也别有一番情趣。

　　“哎，”一个一直没开口的少年叹了口气，“听你们的语气，感觉你们都能考中，我……我有两道墨义题实在想不起来，最后只能空下。”

　　另一个少年安慰：“县试最后排名还是要看总体回答情况的，墨义题那么多，两道应该无伤大雅。”

　　陆英说：“是啊，无伤大雅的。你们不知道，我那个考场，有个年过甲子的老大爷，考到第五日突然因为体力不支而昏倒，连带着他们那一排考生帽子上的纸条都断了。”

　　张穆宁瞪大了眼睛：“人没事吧？”

　　陆英说：“人应该没事，最后是衙役将他往外拖，拖到半路他醒来了，高喊‘我要答卷’……你说说，这都坚持到最后一天了，前功尽弃。”

　　那个说自己空了墨义题的少年说：“对，我当时还听到有人喊了，原来在阿英的考场。”

　　这事何似飞是不知道的，他交卷早，早早回来洗澡了。

　　“他们那排其他考生怎么办，纸条断了，还能补上吗？”

　　陆英颔首：“这个学政大人当时不敢做主，派人请了县令大人来，咱们县令得知原委后，给他们重新粘了纸条，让他们继续答卷。”

　　“那就好，那甲子考生的确可惜，不过好在没连累其他苦读的学子们。”

　　张穆宁依然心有余悸，他是沈勤益在县学的同窗，原本应该同他们一道去年参加县试的，但去年临考前他惹了风寒，大夫说挺着病躯去参加科考可能会小命不保，家里人担心极了，好说歹说也不让他去。

　　于是才耽搁到今年。

　　陆英说了这么个事，其他人话匣子一下打开了，不在拘泥于题目如何、考得如何。

　　一个少年说：“我身后那位仁兄有脚臭，全程熏的我无心吃馒头喝水，我忍了两日，第三日等他交答卷，我跟着一起交，同他一道出门，好说歹说劝他去洗脚换鞋，第四日总算好多了。正好后面两日的考题难度加大，要还是有这味道在，我恐怕是写不出诗文来的。”

　　相比起他们，何似飞这边就幸运多了，他座位靠走廊，通风较多，除了后面几日有发酵的人味儿和骚味，其他时间倒也正常。

　　见何似飞这边一直都没怎么开口，张穆宁想到什么，把话题引到他身上，说：“我听舅母说，最近县城很多人家都在打听似飞兄有无订亲，放榜那日，似飞兄过去看的话，很有可能被榜下捉婿啊。”

　　何似飞无奈：“只是县试而已，不至于。”

　　戏文重的捉婿可都是捉参加完殿试的进士老爷。

　　“哈哈哈，”一个少年笑了起来，“穆宁兄多虑了，县试确实不至于。不过我出考场那会儿，倒是听到有人想要结交似飞兄，他们好像同似飞兄还在一个考场，只可惜似飞兄每回都交卷太早，他们总是赶不上。”

　　何似飞放下汤碗，小臂撑在膝盖上，沿着膝盖往上看去，是劲瘦的手腕和一只双骨节分明的手，正被微红的炉火照成橘色。

　　少年人眸光里带着笑：“考场里气味不好闻，检查完就交卷了。”

　　倒也错失了结交同窗的机会。

　　不过何似飞并不可惜，毕竟认识了朋友后，是要花时间维护友谊的。以老师给他制定的参加科举时间，他好好读书都来不及，更罔论维护那么多友情了。

　　倘若大家真有缘，日后考府试、院试、乡试等都会再遇到，到时结交也不晚。

　　大家聊了小半个时辰，就各自有书童来催，便赶紧散了。

　　与此同时，京城，伺候乔影的嬷嬷慌慌张张朝老爷夫人居住的主院跑。

　　幸好现在天色太晚，府内丫鬟仆从们大都在各自主人房里伺候，或者就是回屋歇下了，瞧见她这副姿态的人很少。

　　夜间巡府的侍卫倒是想拦下，但见到嬷嬷身上那府内高等丫鬟的绣纹，便停下动作，两人跟在嬷嬷身后，另外两个人赶紧给自家老爷禀告。

　　在嬷嬷跑到主院的时候，老爷夫人皆已坐在厅堂，夜间本该暗下来的厅堂烛火通明。

　　慌慌张张的嬷嬷并未注意到这点，一进去就以头抢地，嚎啕大哭：“老爷、夫人，奴婢失职，小少爷他、他不见了啊！”

　　一句话石破天惊，在堂内彻底炸开了锅。

　　乔淞远握住夫人颤抖的手，厉声呵斥：“还不派人去找——！”

　　而乔影，已经换上普通的布衣，用脂粉掩盖了耳际的红痣，趴在一架装着丝绸的马车上，双眸晶亮，看着京城那巍峨雄伟的城楼消失在茫茫夜色中。

　　夫人缓过神来，问嬷嬷：“是什么时候发现少爷不见了的？他房内有没有留下什么书信？”

　　嬷嬷刚才也是自乱了阵脚，这会儿赶紧说：“奴婢见小少爷最近吃饭少了些，下午在厨房给少爷炖‘佛跳墙’，方才少爷房内伺候的雪点和霜汐找到奴婢，说少爷不见了，她们已经找了一遍，但鹭行院上上下下都没有少爷身影。奴婢在鹭行院高喊片刻，见没有人应声，问了门房也没见今儿个有人出门，心里便慌了，赶紧来禀告老爷和夫人。少爷房内奴婢还没有搜，奴婢这就去看看。”

　　夫人扶着乔淞远的手站起来，说：“无妨，一道去看看。”

　　乔府家大业大，从主院到乔影的鹭行院得用上一盏茶的功夫，管家立刻让人备了轿子，抬轿的侍卫们一路疾行，将这段时间压缩成一半，很快抵达鹭行院。

　　此刻管家早就吩咐巡夜的侍从们早已将鹭行院封了起来，严禁每一个丫鬟小厮进出，提防有人将这消息传出去。

　　乔淞远一踏入鹭行院，就见到跪了一地的丫鬟仆从们，他两年前派给乔影用的乔初员也跪在其中。

　　乔夫人先去了乔影的卧房和书房，果不其然，在他经常用的那套文房四宝下压了一封信。

　　——乔影的书房只有雪点和霜汐能进，她们俩全慌了，再加上满院的丫鬟仆从们都急着找人，这才忽视了这封信的存在。

　　打开后，乔影那一手笔锋锐利的瘦金体便映入眼帘。

　　信笺很短，一目便可看完。

　　「我猜，第一个发现这封信的人应该是阿娘吧。阿娘，乔影不孝，让阿娘失望了。阿娘不若当没生过孩儿罢。」

　　「不孝子乔影敬上」

　　全程没有提除了阿娘外的任何人。

　　乔淞远此刻正在厅堂审问乔影的两个贴身丫鬟雪点和霜汐，这俩小丫鬟说今儿个最后一次见到少爷是午间用膳时候了，随后少爷说要休息一下，不用她们伺候，她们就候在了外面。因为前两日午间偷偷去看少爷被子盖好了没，结果吵醒少爷睡觉，今儿个就不敢再去打扰了。

　　她们是见晚膳的时间要到了，少爷还不曾出门，便大着胆子进去，发现空无一人，被子那个人形其实是用另一床被子垫出来的。

　　她俩登时就慌了，赶紧去找嬷嬷。嬷嬷则是因为给少爷做佛跳墙，一下午都守在锅灶边没动，也是什么都不知晓。

　　现在只能确定乔影大概是午间就准备离府了。

　　可搜查了房内后，发现他的衣服一件没少，那些值钱的金钗环佩也一个没带，就连往常他最喜欢对着烛光看的十二生肖木雕也没动，好像他只是只身离开了一样。

　　雪点和霜汐哭得上气不接下气，一是因为害怕，二就是担心少爷什么都没带，在外会过得很苦。

　　嬷嬷让她们先别哭，再检查一遍，少爷既然离家出走，不可能什么都不带的，不然他根本走不远。如果走不远的话，那就是在跟家里耍小脾气，目的是引起老爷夫人的注意，就不会做这么周全缜密，几乎找不到蛛丝马迹的离家出走了。

　　而乔影能做到让众人翻来覆去找不到蛛丝马迹，必然是真的下决心离开了。

　　再次清点一番物品后。

　　雪点说：“少爷平时不怎么用的脂粉罐少了一瓶。”

　　霜汐说：“少爷的银票少了四张一百两的，还有几两碎银。”

　　乔夫人喃喃：“他拿了银票就好。”

　　拿了银票，只要他去钱庄兑，那一定就能找到他下一步落脚点。

　　如、如果他只身一人，能顺利到下一个落脚点的话。

　　乔夫人想到这里，又要站不稳了。

　　夜半，整个乔府灯火通明，乔夫人已经哭红了眼，她近乎嗫嚅着说：“他肯定不小心听到我要将他嫁给老大在军中的部下了，所以才一声不吭的跑了。”

　　乔淞远喉头一紧，安慰她：“夫人莫慌，不怪你，阿影十六岁，京中这个年纪的女孩哥儿基本上都订亲嫁人了，你也是为他好。再说，他聪明着，能悄无声息出了府门，在外不会被骗的。”

　　乔夫人到底体力不支，即使很担心，还是昏睡了过去。

　　乔淞远则开始做善后工作，不管何时能把乔影找回来，现在这个节骨眼儿上，可不能把此消息传出去，必须得封锁严实了。