翌日清晨, 花如锦前来相送。

　　彼时何似飞刚出客栈，见到他颇有些惊讶：“花兄。”

　　周兰甫同样见礼。

　　花如锦身后还跟着两个下人，各捧一盆**, 他让下人们将**呈上，道：“今日是重阳，可惜不及同两位一道登高插茱萸。重阳一别，不知何时方能相见, 稍许薄礼，还请周兄、何贤弟笑纳。”

　　何似飞让镖师接过花盆, 道：“谢花兄，这是凤凰振羽？”

　　花如锦笑道：“正是，这些皆是我二叔培育出来，原本应在昨日的赏菊诗会上展示一番, 不料昨日这些外层花瓣未‘振羽’，只能暂放家中。今早我出门前, 恰好看到这些花儿全然‘振羽’, 想着这是个好兆头, 便端来给周兄、何贤弟了。”

　　凤凰振羽, 乃是**中较为稀有的品种，花瓣多层，成舞环形，一眼看去便觉其优雅漂亮。因其基部花瓣金黄, 外侧棕红，像极了浴火振翅的凤凰, 便名为‘凤凰振羽’。

　　周兰甫颇为不好意思：“花兄, 这太贵重了。”

　　花如锦道：“非也，别处或许不好得, 但我家就是专门种花栽花的，这姓氏也是先祖因卖花发家后才改的。我二叔潜心栽培**三十多年，已掌握栽培此花的技术，还请周兄莫要推辞。”

　　周兰甫这才收下了**。

　　其实他也知道，自己这是沾了似飞的光，要不是跟似飞一道去郡城参加科考，花如锦也不会如此盛情对他。

　　仔细想想，除了花如锦外，他此行参加乡试基本上没花钱，全都有赖于似飞另一位神秘好友的照拂。

　　此等情谊，他日后得加倍回报给似飞才是。

　　海棠镖局的马车行驶的非常稳当，加之有骏马拉车，两日后的傍晚，一行人便能远远看到木沧县轮廓。

　　因为时间不早，镖师们倒没有直接停在渡口，而是依次送两人回家。

　　待周兰甫下车后，何似飞敲了敲马车车厢，镖师的声音立刻传来：“何少爷。”

　　“师傅，不用去我家，直接去余府。”何似飞道。

　　“是，何少爷。”

　　周兰甫这边一进门，整个周家都惊动了。所有人齐齐聚在堂屋，点了多盏烛火，将屋内照得亮亮堂堂，周夫人忙着吩咐厨房重新开火做饭，已经用过晚饭的大家再次齐聚一桌。

　　周老爷则说：“大郎，怎回来如此之快？你娘先前让人守在渡口，见最后一艘渡船到岸，也没你的身影，便当你明日才会回来。”

　　周兰甫喝了一些温茶，道：“爹，我们没坐船，是似飞好友雇佣了海棠镖局的马车，我们一路坐马车来回的。而且，此回郡城之行，我们也都住在似飞好友安排的宅院里，比客栈要宽敞、清净不少，很适合读书。只可惜孩儿学识浅薄，未曾中举。”

　　周夫人心思细腻，道：“没中就没中，我儿别难过。咱们去参加这场科考时便没打算中啊，只是感受一番。还有啊，我就说方才怎么听到马声呢，何解元也在马车上吗？怎么不请人家进来坐坐，吃顿晚饭？他现在一个人住个小院，听说一直也没找个丫鬟小厮伺候着，这么晚回去肯定没饭吃啊。”

　　说着，她已经站起身，就要出门去看看何似飞走了没。

　　陈竹作为周兰一的夫郎，此刻也在场，闻言也要起身去厨房做饭。

　　周兰甫忙拦住他娘，道：“娘，似飞定然要急着回去看望余老，怎好耽搁他？”

　　周兰一也眼疾手快的拉住了陈竹。陈竹闻言坐好，抓住了周兰一的手，周兰一扭头对他眨眨眼。

　　周老爷把陈竹的反应看在眼里，要是放在以往，心里定然会有些不痛快。

　　但今日不同往日，何似飞十五中解元，又对大郎照顾有加，并且，二郎对此都没意见，还当众跟夫郎眉来眼去的，他便权当没看见，顺着大郎的话，道：“就是就是，何公子高中解元，首先回去看得肯定是余老。兰甫，要是何公子有空，咱们改日设宴款待何公子。”

　　周兰甫连忙月应是。

　　少顷，周兰甫的书童抱着那盆名贵的凤凰振羽进来，苦着脸不知将其安置在何处。

　　这么名贵的花儿，他很担心随便摆哪儿，导致花蔫儿了，那就是把他卖了都赔不起。

　　周兰甫也不大明白这花该怎么养，但周老爷认识这花啊，他当下坐不住了：“凤凰振羽？这、这花怎么会在咱们家里？快，快让我抱着花。”

　　周兰甫不得不又将得花一事说了一遍，听闻居然是那花家少东家亲自送来的，周老爷心中震撼无以复加，他甚至连续咽了好几口唾沫，不知如何开口。

　　此刻，他心中连连庆幸，幸好当时他听了夫人的劝告，没有抹那何公子的面子，同意将陈竹纳为二郎正妻。

　　如今既交好了何公子，并且二郎和陈竹小两口和和美美，一个看男子的病和各种跌打损伤，另一个跟老太太学着为女子和哥儿看病，县城里经常有人夸两位大夫简直是天造地设的一对儿呢。

　　-

　　马车‘嘎吱’一声停在余府门口。

　　何似飞抱着**，镖师拎着他的书箱下来，还不等他敲门，余府内便传来了急切的脚步声，紧接着是门闩上挪，门轴转动的声音。

　　余枕苗门还没打开呢，便道：“可是少爷回来了？门房方才说自己听到马车声，立刻就传我来了。”

　　何似飞笑道：“回来了，余叔。”

　　余枕苗打开门，顺手接过镖师手中的书箱，道：“您先进去，老爷正在用膳，我已经让厨房加了两个菜，一会儿就送去。”

　　“好，多谢几位师傅和余叔，我先进去了。”

　　说着，何似飞端着**进屋。

　　刚到偏厅门口，余明函就看到了他，老人似乎也没想到他这么晚回来，张了张口，第一句居然是：“凤凰振羽？似飞，端来我瞧瞧。”

　　何似飞笑着跨过门槛。

　　余明函嘴里说着**，却起身将何似飞从头到脚打量了一番，才道：“少年人真是几天一个样，这才一个半月没见，好像又结实了一些。”

　　何似飞道：“还长高了点，裤腿好像又短了。”

　　余明函笑着道：“可别继续长了，会试那号房都是不知多少年前修的，阴暗窄小，再长个儿的话，你到时窝着睡觉难受。”

　　何似飞把花放在窗台上，道：“不可能比乡试更难受了，老师，今年乡试把门板给拆了，除了个这么矮的门槛外，什么阻拦都没有，我睡觉时担心腿会伸出去，就头朝外睡得。但这时又有了两个新麻烦——”

　　余明函见到徒弟就欣喜，脑子也不想转悠，问：“什么麻烦？”

　　“头发和胳膊也不能伸出去。”

　　余明函捋着胡子开怀大笑。

　　笑够了，他问：“那你怎么解决的？”

　　何似飞扶着他坐下，道：“没办法啊，只能在心里一个劲儿给自己暗示，让自己睡得规矩些。”

　　毕竟那号房当真逼仄，即便是斜对角那最长的一条线，也比自己身高短了许多，但弯着腿好歹能睡。要是不睡斜对角，只是靠墙，何似飞试过，整个人蜷成一团，睡醒来后感觉自己哪儿哪儿都难受。后来还是睡对角线了。

　　说完这个，何似飞又说了自己考乡试第一场时不小心睡过了，结果不得不点蜡烛应急的事情。

　　余明函道：“看了你第一场的八篇策问，便知道你答这场时定费了不少功夫。”

　　正好这会儿饭菜也上来了，师徒二人边吃边说，何似飞道：“所以，当学生看到第二场只有三篇策问后，整个人差点没反应过来。”

　　余明函道：“先难后易，先苦后甜，你可怪为师没早早同你说此事？”

　　“怎会？”何似飞吃下嘴里的饭，眉间尽是泠泠少年气，认真又坦率，“老师您教我策问时说得第一句话便是：不论策问要求如何，都须按照自己的标准作答。往后为官，不论事情难易，只要派在自己手中，就将其做到最好。这辈子都不可‘得过且过’。”

　　余明函笑着颔首，道：“快吃饭，吃完咱们再谈。”

　　当时，在老师说不可‘得过且过’的时候，何似飞就想到老师惨遭亲人背叛、同僚排挤、官职一贬再贬后，仍花费三十年，呕心沥血编撰史书。这便是老师言传身教最典型的事件。即便他老人家的政治舞台落幕，但青史定有他一席之地。

　　指不定千百年后，改朝换代上百次，后世文人百姓不记得千百年前的皇帝，却肯定会记得‘余明函’，还有他编撰的史书。

　　师徒二人一个半月不见，吃完饭后，一直谈到了子时。

　　何似飞担心老师的身体，要送他去休息，余明函调侃他：“怎么，跟知何兄可以秉烛夜谈，跟老师便不成？”

　　何似飞到底还是面皮薄，加之前些日子又写过一封没收敛的信，被老师这么一说，目光当即不好意思的便了开来，故作镇定道：“老师该休息了。”

　　“好好好，听你的，老夫去休息。”

　　-

　　余府给何似飞准备的屋子要更宽敞些，窗边还摆了个贵妃榻，何似飞方才交谈到兴头上，即便这会儿洗漱了躺**，依然没什么睡意。

　　他赤脚下床，推开窗，躺在贵妃榻上，半睁着眼看天上的星星。

　　今儿个九月初十，他还能在木沧县呆两个月，十一月中下旬便得动身前往京城。

　　从木沧县快马加鞭赶往京城得二十来日，他策马技术一般，加之还有书箱要携带，坐马车才是上上策。这就得花费三十多日，十一月出发，十二月中下旬方可抵达。

　　虽说会试在二月，但他得从南方朝北方赶路，若出发太晚，中途遇到大雪封山，很可能会耽搁的会试没法考。所以，还是赶在北地下大雪前抵达京城较好。

　　那么，满打满算，他陪伴在老师和爷奶身边的日子便不多了。

　　翌日清晨，何似飞洗漱过后便准备提笔写信，正好这时余枕苗过来了。

　　“少爷，您在写信？”

　　何似飞道：“是，余叔。我此去京城参加会试，若全程顺利，此后便得留在京中，即便回来也只能做短时停留，我想写信将爷奶接来县城，这段时间我得陪着他们和老师。那中举的喜宴也在县城办吧。”

　　余枕苗笑着道：“少爷和老爷想到一块儿去了，今儿个一早老爷已经吩咐过，让我打点好了行囊，打算午时出发，去上河村休息清净两月。”