第16章

　　再度落入盗贼之手

　　他们终于走出冷街僻巷，来到一大片开阔地。这里到处都是圈牲畜用的围栏和其他设施，表明这是个牛交易市场。他们至此一直走得很快；抵达这里以后，赛克斯见那姑娘再也支持不住，便放慢脚步。他朝奥利弗转过身来，粗暴地命令他抓住南希的手。

　　“你听见没有？”赛克斯见奥利弗迟疑不决地四下环顾，大喝一声。

　　他们是在一个黑洞洞的角落里，一个行人走不到的地方。奥利弗显然明白，反抗是毫无用处的。他伸出手，南希把它一把抓在手里。

　　“把那只手给我，”赛克斯说着，抓住奥利弗那只空着的手，“过来，牛眼睛！”

　　狗抬起头来，吠了一声。

　　“瞧这儿，宝贝，”赛克斯说，用另一只手指指奥利弗的喉管，“要是他胆敢吱一声，你就咬他这儿！听话！”

　　狗又吠了一声；它舔了舔嘴唇，打量着奥利弗，好像恨不得马上咬住他的喉管。

　　“它像个基督徒那样乐于助人，要不让老天打瞎我的眼睛！”赛克斯说，一边以凶险的目光望着那条狗，对它大加赞赏，“现在你该明白会有什么下场了，少爷，那么你想喊就赶快喊吧。狗马上会制止这种鬼把戏。快走，小畜生！”

　　听到这番非同寻常的亲切话，牛眼睛摇了摇尾巴。它又吠了一声，向奥利弗发出警告，然后继续在前面带路。

　　他们正穿过史密斯菲尔德。即便这里是格罗斯夫纳广场，奥利弗反正也不认识。这天夜晚，黑咕隆咚，大雾茫茫。商店的灯光难以穿透这般浓雾。雾越来越浓，街道和房屋都笼罩在阴森森的气氛之中，这陌生的地方在奥利弗的眼里显得更加陌生，他也更感到前途渺茫，灰心丧气。

　　他们匆匆往前走了几步，这时候教堂敲起深沉的报时钟；两个带路人听见第一下钟声停下脚步，回头望着钟声传来的方向。

　　“八点钟，比尔。”钟声一停，南希说。

　　“还用得着你来告诉我？难道我自己听不见！”赛克斯回答。“不知道他们听不听得见。”南希说。

　　“当然听得见，”赛克斯答道，“我是在巴多罗马节那天给抓进去的；谁在嘟嘟地吹着市场上花一便士买得来的喇叭我都听得见。我被关在里面过夜，外面的嘈杂声越大，那老掉牙的牢房里显得越冷清，我真想一头撞在铁皮门上，撞他个脑袋开花。”

　　“可怜的人儿！”南希说，她仍然面朝钟声传来的方向，“哎呀，比尔，多棒的小伙子啊！”

　　“没错儿，你们女人光想到这一点，”赛克斯答道，“多棒的小伙子！哼，他们反正已经跟死人差不多，所以棒不棒也无所谓了。”

　　赛克斯说完这番自我安慰的话以后，好像遏制住了正在增长的嫉妒心理，把奥利弗的手捏得更紧，吩咐他继续往前走。

　　“等一等！”姑娘说，“倘若下一回钟敲八点，轮到你上绞架，我是不会匆匆忙忙走开的，比尔；我会绕着那个地方转呀，转呀，一直转到倒在地上，哪怕地上积着雪，哪怕没有裹披肩。”

　　“那管什么用呀？”不动感情的赛克斯先生问，“你走五十英里也罢，一步不走也罢，对我都不管用，还不如给我递一把锉刀和一根二十码长的结结实实的绳子。行了，别站在这儿说个没完。”

　　姑娘放声大笑，把披肩裹紧，然后他们继续往前走。然而，奥利弗觉得她的手在发抖；他们经过一盏煤气路灯的时候，他抬起头朝她望了一眼，发现她脸色死一般的苍白。

　　他们穿过冷僻而肮脏的街道，往前走了足足半小时，一路上没有遇见几个行人；见到的几个看样子也都是跟赛克斯先生差不多社会地位的人。最后，他们拐进一条龌龊的小街，两旁差不多尽是一些旧衣服店。狗跑到前面，仿佛知道自己的守护任务已经完成，停在一家店铺门口。门关着，表面看来没有人居住。这房屋东倒西歪的，门上有一块供出租的牌子，看上去已经钉在那里很多年了。

　　“总算到了。”赛克斯警惕地环视四周，大声说。

　　南希钻到窗板下面，奥利弗随即听到门铃声。他们走到马路对面，在一盏路灯底下站了片刻。接着传来一个响声，像是打开哪扇格子窗的声音。不一会儿，门轻轻地开了。赛克斯先生毫不客气地揪住那个吓坏了的孩子的衣领，三个人很快走进那栋房子。

　　过道里黑得伸手不见五指。他们等那个替他们开门的人把门闩住，挂上链子。

　　“里面有人吗？”赛克斯问。

　　“没有。”那人答道。奥利弗觉得以前听见过这个声音。

　　“老家伙在不在里面？”那盗贼问。

　　“在，”那人回答，“他老是情绪不大高。他见到你会高兴起来吗？哎呀，才不会呢！”

　　这种答话的腔调，还有那个人的说话声音，奥利弗都觉得很耳熟。可是，在黑暗里连那说话人的身影也看不分明。

　　“点一盏灯吧，”赛克斯说，“否则不是撞断脖子，就是踩在狗的身上。要是踩着狗的话，那可要小心你们的腿呢！”

　　“你们站着等一会儿，我去替你们弄一盏灯来。”那声音说。他们听得见说话人的脚步声渐渐远去；不一会儿，出现了道金斯先生即机灵鬼的身影。他右手拿着一支插在木棒末端裂缝里的蜡烛。

　　小绅士脸上露出滑稽的笑容，表示认出了奥利弗。他随即转过身去，示意几位客人跟着他走下一段楼梯。他们穿过一间空荡荡的厨房，打开一扇门，踏进一间像是盖在小小的后院里的、散发着泥土味的矮屋子。扑面而来的是一阵狂笑声。

　　“哎呀，笑死人了，笑死人了！”查利·贝茨哥儿喊道。笑声正是从他的肺部发出来的，“他还是来了！哎呀，他到底还是来了！哦，费金，瞧他！费金，你瞧他呀！我忍不住要笑；这事儿太好玩了，我忍不住要笑。谁来扶我一把，让我笑个痛快吧。”

　　在这种难以克制的兴奋心情的驱使之下，贝茨哥儿躺倒在地板上，发狂似的蹬了五分钟腿，笑得不可开交。接着，他跳起身来，夺过机灵鬼手里的蜡烛，走到奥利弗跟前，围着他不停地转圈子，把他前后左右打量一番，而犹太老头儿脱掉睡帽，朝那个目瞪

　　口呆的孩子深深地连鞠几个躬。在这当儿，机灵鬼有条不紊地仔细搜查奥利弗的口袋。他是个性情比较冷漠的人，办正经事的时候很少是嘻嘻哈哈的样子。

　　“瞧他这身衣服，费金！”查利一边说，一边把蜡烛朝奥利弗的新上衣凑过去，差一点把他的衣服点着，“瞧他这身衣服！布料高档，做工考究！哎呀，我的老天爷，真好玩呀！手里再拿上几本书！真是一副绅士派头，费金！”

　　“很高兴看到你穿得这么漂亮，亲爱的，”犹太老头儿装作谦和的样子，鞠了一躬说，“机灵鬼会替你换一身衣服的，亲爱的，免得把这套礼服弄脏了。你怎么也不写一封信，亲爱的，说一声你要回来？我们也好准备点热腾腾的晚饭呀。”

　　贝茨哥儿听到这番话又哈哈大笑；他笑得那么响，不仅费金终于松弛下来，连机灵鬼也露出笑容。不过，机灵鬼恰好在这刹那间搜出一张五镑的钞票。到底是费金的连珠妙语，还是自己的重大发现，引发了他的笑容，还是很难说得清楚的。

　　“喂！那是什么？”赛克斯见犹太老头儿夺走钞票，走上前来问，“这钱归我，费金。”

　　“不，不，亲爱的，”犹太老头儿说，“归我，比尔，归我。那几本书归你。”

　　“你要是不把钱给我！”比尔·赛克斯戴上帽子，摆出寸步不让的架势说，“你要是不把钱给我，给南希，那么，我就把孩子送回去。”

　　犹太老头儿吃了一惊。奥利弗也吃了一惊，虽然出于完全不同的原因；奥利弗希望，他们吵到最后，真的会把自己送回去。

　　“快点！拿来，你拿不拿来呀？”赛克斯说。

　　“这不大公平，比尔；不大公平，你说对吗，南希？”犹太老头儿问。

　　“公平也罢，不公平也罢，”赛克斯反驳说，“反正我叫你拿过来！你以为南希和我闲得没事干，非得把宝贵的时间花在盯梢上，拐回托你的福才给抓走的每个小孩子？把钱拿来，你这贪得无厌的老东西，把钱拿来！”

　　赛克斯先生提出这番温和的抗议以后，从犹太老头儿的食指和拇指缝里抽走了那张钞票，然后一面冷冷地盯着他的脸，一面把钞票折小，包在自己的围巾里。

　　“这是给我们的一点辛苦钱，”赛克斯说，“还远远不够呢。这几本书留给你吧，如果你喜欢看书的话。要不然，你把它们卖了。”

　　“这些书倒是挺好看的，”查利·贝茨说。他假装在看一本书，脸上做出各种怪样子，“写得挺棒的，你说对吗，奥利弗？”奥利弗望着那几个折磨他的人，觉得灰心丧气。贝茨哥儿天生对滑稽的事儿很**。他一见奥利弗这副模样，又一次哈哈大笑，笑得比刚才还要厉害。

　　“书是老绅士的，”奥利弗拧着两只手说，“是那位慈祥、好心的老绅士的。我发烧快要死的时候，是他把我带回他的家里，是他让人照料我。哦，请你们把书送回去吧；请你们把书和钱都还给他吧。你们可以把我一辈子留在这儿；可是，求求你们，请把书和钱都送回去。他会以为我带着东西逃跑了呢；那位老奶奶——所有待我好的人都会以为我带着东西逃跑了。哦，可怜可怜我，把书和钱都送回去吧！”

　　奥利弗声泪俱下地说到这里，扑通一声跪倒在犹太老头儿脚边，绝望地合起双手。

　　“这孩子说得对，”费金一边说，一边偷偷地望着四下里，两道浓眉锁成一个结，“你说得很对，奥利弗，你说得很对；他们会以为你带着东西逃跑了。哈！哈！”犹太老头搓着两只手，咯咯地笑起来，“即便让我们自己来选时机，还不一定碰得上这样的巧事呢。”

　　“肯定碰不上，”赛克斯答道，“一见他夹着书从克拉肯威尔出来，我就明白这一点。这机会真是再好不过了。他们都是那些唱赞美诗的软心肠人，否则压根儿不会收留他；他们绝不敢打听他的下落，担心弄不好还得打官司，反而害得他去蹲班房。他安全得很。”

　　他们说这番话的当儿，奥利弗看看这个，又望望那个，好像懵懵懂懂，听不大明白他们的意思；但是，比尔·赛克斯话音刚落，他突然跳起身来，发疯似的冲出屋子，尖声大叫救命。他的喊声在空荡荡的旧房子里回响。

　　“别放狗，比尔！”南希喊道。她一纵身把门挡住，关上了门，而犹太老头儿和他的两个徒弟已经飞步追出去，“别放狗，它会把孩子撕成碎片的。”

　　“他活该！”赛克斯喊着，拼命要挣脱姑娘的手，“滚开，否则我在墙上撞开你的脑袋！”

　　“这我不在乎，比尔，这我不在乎，”姑娘一面喊叫，一面拼命跟那汉子搏斗着，“我绝不让狗把孩子咬死，除非你先把我杀了！”

　　“看你有没有这个本事！”赛克斯咬牙切齿地说，“你再不让开，我马上放狗咬死他。”

　　那盗贼一下子把她推到屋子那一头。这时候，犹太老头儿和两个徒弟恰好把奥利弗夹在中间拖回来了。

　　“这儿出了什么事呀！”费金环视四周说。

　　“我看，这姑娘准是疯子。”赛克斯怒气冲冲地答道。

　　“我没有疯，”一场搏斗后的南希脸色苍白，气喘吁吁地说，“我没有疯，费金；别信他。”

　　“那么你就别出声，行吗？”犹太老头儿沉下脸来说。

　　“不，这也做不到，”南希高声回答，“快！你替我评评理呀。”

　　费金对南希这类特定人物的举止和习惯了如指掌，因此觉得很有把握，眼下再跟她吵下去将是一件十分危险的事。于是，他朝奥利弗转过身来，试图转移大家的注意力。

　　“这么说来，你想逃跑，亲爱的，对吗？”犹太老头儿一边说，一边从壁炉边的角落里拾起一根粗糙多节的棍子，“嗯？”

　　奥利弗没有答话。但是，他望着犹太老头儿的一举一动，急速地喘着气。

　　“想找人救你；想叫警察，是不是？”犹太老头儿抓住孩子的胳膊，冷笑着说，“我倒要治一治你的这个毛病，我的小少爷。”

　　犹太老头儿在奥利弗的肩膀上狠狠打了一棍子；在他再次举起棍子的刹那间，那姑娘冲上前来，从他手里夺过棍子。她啪的一声把棍子扔进炉子，溅得屋里火星乱飞。

　　“我绝不会袖手旁观，

　　眼巴巴地看着你这么行凶的，费金，”姑娘高声说，“你已经把孩子找回来，你还想干什么？——不许碰他——不许碰他——要不然我在你们哪个人身上盖个戳，干脆提前上绞架。”

　　姑娘一面发出这般威胁，一面死劲跺着地板。然后，她闭着嘴唇，紧握双手，看看犹太老头儿，又望望另一个盗贼，心里越来越生气，脸色煞白。

　　出现了短时间的冷场。在此期间，犹太老头儿和赛克斯先生你望着我，我望着你，有点不知所措。然后，犹太老头儿以抚慰的口气说：“哎呀，南希！你——你今晚比过去还要懂事呀。哈！哈！亲爱的，你表演得很出色。”

　　“没错儿！”姑娘说，“你要当心，别让我表演过了火，否则第一个遭殃的就是你；所以我及时提醒你，你还是离我远一点。”

　　一个盛怒之下的女人身上有一股子杀气——尤其她在强烈的感情里又掺进了那种不顾一切、豁出性命的蛮劲儿——这时候很少有男人愿意去碰她。犹太老头儿明白，南希小姐已经发火发到这种程度，只要再走错一步，说不定会造成无可挽回的后果。因此，他不由自主地后退几步，以恳求而又胆怯的目光朝赛克斯看了一眼，好像在向他表示，目前他去跟她继续对话最合适。

　　赛克斯先生一方面接到了这个无声的请求，另一方面他很可能觉得，能否马上使南希小姐恢复理智，这关系到自己的尊严和声望，因此他一下子吐出了大约几十句骂娘话和威胁话。他说骂人话的速度是如此之快，数量是如此之多，反映出他具有丰富的创造力，给他增添了面子。然而，这番话好像在那个被骂的人身上没有产生明显的效果，于是他采用比较具体的言辞。

　　“你这是什么意思？”赛克斯说。问完以后，他又照例加上一句诅咒话，诅咒人类脸上那个最漂亮的器官；要是下界骂出来的话上天听得见的话，哪怕是五万次当中只听得见一次，那么盲病就会成为麻疹这样的常见病，“你这是什么意思？天火烧的！你知不知道你是谁，是什么人？”

　　“哎呀，知道，我什么都知道。”姑娘一面回答，一面歇斯底里地笑起来，来回晃着脑袋，想装而又没有装像一副满不在乎的样子。

　　“哼，那么，你就别出声，”赛克斯像通常吆喝狗那样大喝一声，“要不然，我会让你在好长时间里出不了声。”

　　姑娘又笑起来，甚至笑得比刚才还放肆；她朝赛克斯飞速瞥一眼，然后别过脸去，把嘴唇咬得鲜血直流。

　　“你倒真是好样的，”赛克斯鄙夷不屑地打量着她，接着说，“竟然站在慈悲心肠的绅——士那一边！既然你管他叫孩子，你做他的朋友好了！”

　　“万能的上帝保佑我，我就要做他的朋友！”姑娘情绪激昂地说，“早知这样，我宁可今晚被人打死在街头，宁可替我们刚才从其近旁走过的人们上绞架，也不愿意帮忙把他带到这儿来。从今天晚上起，他就是个小偷，是个骗子，是个魔鬼，是个要多坏有多坏的小坏蛋。难道你这老坏蛋还嫌不够吗？难道不打他不行吗？”

　　“算了，算了，赛克斯，”犹太老头儿一边规劝，一边指指他的两个徒弟；他们都聚精会神，在以急切的目光看着眼前发生的一切，“我们都要说文明话；说文明话，比尔。”

　　“说文明话！”姑娘喊道。她激动的样子看上去真有点吓人，“跟你这坏蛋说文明话！是啊，我怎么能不对你说文明话呢？我还是个孩子的时候就为你当小偷，当时我年纪还没有这孩子一半大！”她指指奥利弗，“如今我在这个行业里已经为你效力十二年了。难道你不清楚？你说呀！难道你不清楚？”

　　“好了，好了，”犹太老头儿试图抚慰她，“果真那样的话，你也是为了生活啊。”

　　“是呀，没错儿！”姑娘答道。她不是在说话，而是发出一阵急促的尖叫，把字一口气从嘴巴里吐出来，“我是为了生活，那寒冷、潮湿、肮脏的马路就是我的家。是你这个坏蛋，很久以前把我赶上街头；是你这个坏蛋，还要我在街头继续干下去，从白天到黑夜，从黑夜到白天，直至死亡！”

　　“我要让你倒霉！”犹太老头儿听了这些指责不由气得火冒三丈，打断了她的话，“你再说下去，我要让你比你刚才说的更倒霉！”

　　姑娘没有再吱声。但是，她突然一怒之下扯头发，撕衣服，朝犹太老头儿猛扑过去。要不是赛克斯及时抓住她的手腕，她很可能会在他的身上留下报仇雪恨的烙印。接着，她作了几番徒劳的挣扎，昏过去了。

　　“她现在没事了，”赛克斯一边说，一边把她放倒在一个角落里，“她这么发作起来，两条胳膊还是挺有劲的呢。”

　　犹太老头儿抹了抹额头，脸上露出笑容，仿佛觉得这场乱子已经平息下去，松了一口气。然而，无论是他，还是赛克斯，还是那条狗，还是那两个孩子，似乎都把它当成是他们行业里一个平平常常的小插曲。

　　“跟女人打交道是最倒霉的事儿，”犹太老头儿说着，把棍子放回原来的地方，“可是她们很聪明，干我们这一行又少不了她们。查利，带奥利弗去睡觉。”

　　“我看，他明天还是不穿这身漂亮衣服，费金，你说对吗？”查利·贝茨咧嘴一笑问。

　　“当然不穿。”犹太老头儿也咧嘴一笑回答。

　　贝茨哥儿显然很高兴接受这项差事，便拿起蜡烛，把奥利弗领进隔壁厨房；里面有两三张他过去睡过的那种地铺。到了这里，查利情不自禁地发出阵阵笑声，当即拿出一套旧衣服。这正是奥利弗在布朗洛先生家里脱去的那一套；当时他还感到欣喜不已呢。而正是收旧货的犹太人偶然之间把这套衣服拿给费金看，费金才获得了最初的线索，知道了他的下落。

　　“把你这身漂亮衣服脱下来，”查利说，“我去交给费金保管。这事儿多好玩呀！”

　　可怜的奥利弗不大情愿地服从了。贝茨哥儿卷起新衣服夹在胳膊底下，把奥利弗丢在黑暗里，锁上门走开了。

　　贝特小姐来得正是时候。她往她朋友身上泼水呀，干别的女人活呀，帮她苏醒过来。查利的笑声和贝特小姐的说话声此起彼伏，连许多比奥利弗处境好的人也难以入眠。然而，奥利弗既有病，又疲劳，很快呼呼地睡着了。

　　（本章完）