瑞恩和爱丽丝依旧待在病房，起初尚能关注事件进展，久了也就失去了兴致。在他们所处的病房区域，每日都有伤患死去，那些和细菌感染、重度灼伤、沼气中毒周旋良久却依旧离开人世的生命，比电台播放的任何惨烈画面都更真实。

　　烧伤愈合阶段的皮肤痛痒难耐，爱丽丝态度强硬地剪掉他的指甲，给他戴上棉纱布做的手套，以防止他在睡梦中抓破已经开始结痂的伤痕。难得下厨的她被迫学习烹饪，每日晨起开始熬骨头汤，将煮好的鸡蛋剥壳切割成薄片，和切碎的蔬菜一起装进食盒里。买了克重计量器，确保他的三餐不会摄入过多的盐分。

　　他右腿的骨伤和颅内的挫伤都已进入最后的愈合阶段，等待他的将是漫长的割痂手术、植皮治疗和复健练习。爱丽丝的房屋出售手续已办妥，加上瑞恩的储蓄，支付医疗费用应当不成问题。他们找来当地私人复健中心的名单和宣传手册，逐一打电话咨询预约。航空公司是否承担责任已经不再重要，经历过灾难和重生之后的他们，似乎已经恢复了生命之初的简洁纯粹。

　　“瑞恩，你相信奇迹吗？”有天她忽然问他。

　　“我相信。飞机出事前我做了个梦，梦里的你依旧怀着身孕，光脚站在冰箱旁边寻找食物。我站在远处看你，月光洒在你隆起的腹部，仿佛是把金色月亮抱在怀中，那么美丽温和。梦境在巨响中碎裂，我回过头时才发现，机舱出现一个大洞，身后好几排座椅，连带着周遭没有系安全带的旅客都被吸出舱外。”

　　“究竟是什么原因？”她问。

　　“我不知道。机身破损后出现了缺氧和失压，我挣扎着在衣服和椅背上留下遗言，然后就失去了意识。再次醒来时我被卡在座椅底下，机尾部分的橱柜倒下来，和倾倒的顶盖形成狭窄的三角空间，我很幸运。当地村民把我捞了起来，其他座位上的许多人，后来大都溺毙在沼泽地里，我躺在船上，听见他们的呼救声渐渐低沉下去。”

　　他的眼眶泛起红色，爱丽丝拉住了他的手。她曾在电视上看到沼泽地里的飞机残骸，被熊熊火焰烧灼得焦黑，当地媒体声称是飞机着地后不久，油箱发生泄漏，电缆短路闪出的火花顷刻间点燃机身。来不及救出的伤者全部罹难。

　　“那一刻，我确信自己已失去你，就像失去生命中所有重要的人那样。然而你活了下来，带着无数致命的伤损，奇迹般地留在了我支离破碎的生活里。这是很久以来的第一次，我真真切切地感受到上苍的慈悲，就仿佛自己从未遭受磨难，只是沉睡了许多年，做了个漫长的梦。”

　　眼泪顺着他的眼角滑落，这是她第二次见到他哭，却不同于上次的悲戚。劫后余生，他们的心灵被痛苦的醴泉清洗冲刷，变得异常清冽明亮。

　　“那天我来看你，你躺在ICU病房的**生命垂危。我情绪很不好，不得不用手扶着墙才能走路，可是我却还有力气，能够请求和威胁医生。瑞恩，那个瞬间我忽然明白过来，原来你希望我活下去的心，和我希望救你的心是一样的。”她说。

　　他依旧不说话，与她相互紧握的手却仿佛更用力了些。

　　康复治疗进展得缓慢却很顺利，经历过植皮手术的他必须大量服用抗生素和抗排异的药物，由于不能洗澡而日益加重的体味成了他最常用以自嘲的事情。

　　每日午后的换药时间是一天中最艰难的时刻，她遵从医嘱，用弱酸性的药水清理他皮肤表层的伤口，他疼得龇牙咧嘴，却也只能忍受。更换纱布，重新涂抹上药膏，她让他靠在柔软的枕头上，为他朗读曾经看过的小说和人物传记。

　　他依旧很虚弱，时常在聆听中沉沉睡去，她便放下手里的书本，脱掉鞋子蜷缩在靠窗的白色椅子里。熟悉的坐姿。有时她会陷入蒙眬睡意之中，恍惚间以为他们仍然居住在从前的白色公寓里。清晨的日光洒落下来，她的腹部微微隆起，面颊上盘旋着细小的蝴蝶斑。

　　“你在想什么？”他从午睡中醒来，见她正对着窗外发呆。

　　“我在回顾那些从前做错的事情。”她走过去握住他的手。

　　“人世间的道路崎岖蜿蜒，爱情本身并没有对错，都是自己的选择罢了。”他用尽可能平静的语气说道，“我已经日渐康复，你如果想他就回去吧，我只是希望你终有一日能够原谅自己。”

　　爱丽丝这才想起，瑞恩并不知道她已做出决断。

　　“这段感情已经走到尽头，我不会再回去。我刚才想的也不是这个。”

　　他的神色松弛下来，默不作声地掩饰着真实情绪，眼神里却透出不易察觉的喜色。

　　“瑞恩，我从前始终觉得，是我过去的种种选择报应在了你的身上，这念头持续了很久，几乎将我彻底摧毁，如今想来却是如此荒唐和狭隘。经历了这样许多，我忽然意识到生命的脆弱和伟大，而我作为渺小的个体，对它的伟岸从来都缺乏敬畏，直到我走进臭气熏天的停尸棚，在无数焦黑的肉体中间寻找你的痕迹。你无法想象那种疼痛。那一刻我忽然在想，倘若躺在人群中的是我，你该有多么伤心欲绝。与其如此，我情愿死去的是你。”

　　她的声音颤抖而又镇定坦然，湿润的眼睛里折射出的光芒如同他横跨太平洋夜空时，透过机舱狭小的窗户窥见的日出，深红色光晕跃出海平面，皎洁而瑰丽。他伸出手，想接住她滴落的泪水，等来的却是她潮湿芬芳的微笑。

　　“我永远不会忘记那天的清晨，我从昏睡中醒来，看到医院的护士喜极而泣，告诉我你还活着。瑞恩，我从来没有体验过那种喜悦，世上没有任何事物能让人这样近乎癫狂地哭泣和大笑，任何书籍、音乐、酒精、药物、派对和性**，在生存的狂喜面前都显得苍白无力。我想我们都应该活下去，因为生命本身就是上苍最慷慨的馈赠。”

　　“我隐约记得，昏迷之中听见你说愿意配合精神治疗，这话还算数吗？”他问。

　　“算数，”她说，“等你康复以后我就去拜访你推荐的治疗师。”

　　他眼里露出孩子般喜悦的神色，声音跳跃得如同海豚高高跃出水面。“爱丽丝，你真了不起。我们可以从南部开始，慢慢往纽约和波士顿的方向走。我会租一辆吉普车，我们可以边旅行边讨论你的治疗方案。”

　　“从迈阿密到乔治亚不过两日的路程，然后我们会经过田纳西州，我要带你去看阿巴拉契亚山脉和坎伯兰高地，去纳什维尔听音乐会。向东北方向穿过北卡罗来纳州和弗吉尼亚州之后就是宾夕法尼亚州，费城有几个我们要见的医生。”

　　她的目光里闪过片刻的犹豫，随即又恢复了坦然与镇定。

　　“瑞恩，我们已经无法回到从前了，这点我相信你明白。今时今日，我们都不该再对彼此抱有幻想，那只会让我们重蹈覆辙。你想要的安好岁月是我无法兑现的承诺，即便有痊愈的那天，我也不会是你理想的妻子。”

　　“爱丽丝。”他急促地喊着她的名字，试着说服她，却不知如何开口。

　　“我以为我能说服你，共同经历了这么多，我以为你能够留在我身边。”他的声音里充斥着低沉的哀伤，“我绝不会勉强你做任何事，我只想你留下。”

　　“边缘型人格障碍的治疗之路漫长艰辛，我不确定自己是否能坚持下去，甚至不确定自己是否还有生育的能力。瑞恩，你是我最亲的人，我希望你能够拥有完整的家庭，拥有年轻女子的健康肉体和感情，而不是我这样遍布伤痕的残躯。”

　　“至少让我陪你走过最初的康复阶段。”他的语气中带着近乎祈求的真诚，以至于爱丽丝不得不强迫自己吞咽下内心的酸楚和不忍。

　　“我已决意要自己走下去，请你成全我。”

　　长久的沉默对峙。

　　“也罢，既然你已经做出决定，我也不愿勉强。”他恢复了淡然沉静的神色。

　　扑哧一下，爱丽丝忽然笑出了声，眼看着面前依旧裹着纱布的男子露出困惑不解的神情。“你笑什么？”他被她突如其来的笑容搅乱了心绪。

　　她伸手轻轻抚摩他的脸颊：“记得我说过的话吗？声音的颜色会随着情绪不断变化，如果你内心波澜起伏却假装镇定，我会知道的。”

　　在美国南部的日子即将结束，所有手术都已经完成。

　　瑞恩的朋友帮忙联系到了西海岸的康复中心，准备在下个月末开车来接他。经历过如此惨烈的航空事故，不到万不得已他不会再搭乘飞机。

　　爱丽丝开始慢慢为他收拾起行李，陆续结算医院的诊疗费用，同时也着手规划自己的治疗路线。他名单上的医生大多聚集在美国东北部，她决定尽可能地使用公共交通，长途巴士或者是火车，毕竟她对这里的路况不熟悉。

　　“和我一起去西部。”他明知会被拒绝，却依旧这样说道。

　　“我躲在你身后够久了。”她笑道，“事实上我这三十几年来都在寻找避风港，从少女时期的畸恋到后来的种种，我始终试图找到可以依靠的人，借助他的力量抵御孤独和畏惧。但是这条路是行不通的，你亲身经历过，应该明白我的意思。”

　　他叹了口气，转移了话题。

　　“事故发生后航空公司被起诉，明日开庭，你要不要去现场？”

　　她坚决地摇头。“去与不去有何区别？终归是航空公司为利益最大化而造成的疏失，死去的人无法复生，我何必再去那伤心之地。把你送走以后，我再也不想回到这座城市。我或许会在北部待一阵子，但迟早是要回国的，我不希望永远居住在海外。”

　　“或许有天我可以采访你。”他说，“从前我总是按照报社和杂志社的要求写稿，躺在医院里的这些日子我忽然发觉，这些年来的研究经历足够汇编成书了。爱丽丝，国人对边缘型人格障碍的了解非常匮乏，如果将来你能作为我的匿名采访对象，我就有足够的信心写完这本书。”

　　“你对我的了解比任何人都深刻，哪里还需要采访？”爱丽丝笑着指正，看穿了他的醉翁之意，“关于我的所有事情你都可以当作创作素材，不必事先来问我。”

　　他无奈地斜倚在靠枕上，眼里带着落寞的笑意。

　　“有时我真的怀念怀孕时那个傻里傻气的你，没有这么多防备。”

　　最后的那段时光格外珍贵，她时常把头靠在他没有受伤的肩膀上，和他聊起从前的事情，尝试着在对谈中一点点挖掘出心灵深处的伤痛。她向他讲梦里遇见的故乡盛景，十四岁的她奔跑在海风里，面颊因为吹了过多的海风而干涩疼痛。她试着讲述那些让人心碎的相爱与纠缠，在泥泞的雨夜里遭到殴打，近乎昏厥。她告诉他有关天磊的往事，将那些难以启齿的耻辱和欲望毫无保留地剖开，如同冷静理智的外科医师。

　　她告诉了他关于自己的一切，唯独没有提到天磊声音的颜色，以及他时空钥匙般的神奇魔力。出于某种无法割舍的缘由，她选择保留这段感情最核心部分的秘密。她从未像深爱天磊那样爱过任何人，纵然拥有不同质地的灵魂，她也依旧被深深吸引。倘若时光倒流，她还是会义无反顾地坠入爱河。

　　瑞恩依旧是绝佳的听众，他极少打断她，只有在她口干舌燥、精疲力竭时才会发表见解。他的注意力从未涣散，看她的眼神里暗含着潮汐起伏，与她的讲述完全吻合。讲到最后，她感觉到身体变成一只抖落干净的空盒子，终于不再有沉甸甸的下坠感。

　　“我已没有新的故事可以讲述，”她说，“谢谢你。”

　　他腿部的石膏终于完全拆除，虽然还不能走路，却依旧值得庆贺。

　　离别前夕，她提前将他的行李邮寄到西部，租来一辆轮椅，慢慢推着他离开住了近一年的医疗中心。早已过了约定的时间，瑞恩的朋友已经在停车场等候多时，爱丽丝却还是走得很慢，每一步都似乎要费很大的力气。他默不作声地任她磨蹭，不催促也不同她交谈。两人都心知肚明，今日一别，再见之日将遥遥无期。

　　黄昏时分的广场静谧祥和，周围没什么车辆，前来探视的家属们此刻都在医院顶层的餐厅等候晚餐，远处街道上的流浪艺人用录音机播放南美风情的西班牙歌曲，两个年轻女子脚步轻快地跳起舞来，棕色皮肤在落日的余晖中显得温柔矫健。

　　他将一个精致小巧的黑色礼盒塞进她手里，仍旧没有说话。她接过这份临别赠礼，轻拍他的肩膀以示感谢。在这个脆弱感伤的时刻，他们都显得格外拘谨，谁都不肯先开口说话。暖风吹动礼盒上细细的银色缎带，像轻轻颤动的蝴蝶翅膀。

　　瑞恩的朋友走上前来迎接他们，他接过爱丽丝递给他的背包，把它装进后备厢，然后迅速打开后座的车门，准备扶瑞恩上车。瑞恩示意他稍等片刻，用手摇转轮椅，将身体转向爱丽丝。

　　“我还是不放心你。”他终于还是率先开口，紧紧拉住她的手不肯放开。

　　爱丽丝在他面前半跪下来，轻轻抚摩他的手背和膝盖，声音里带着坚韧和温柔。

　　“我无法忘记那个午后，大使馆的车把我送到事故发生的荒原，来自不同国家的人聚集在那里，他们心碎的模样足以给那片土地写下永恒的诅咒。辨认出亲人尸体的家属们失声痛哭，声音里夹杂着尖锐的刺痛感，我整个脑袋几乎都要炸裂。我曾以为自己了解死亡的面容，但直到那一刻，我才明白自己何其天真。见过人间炼狱的人会懂得珍惜生命，所以你不必再担心，将来无论发生什么，我都会活下去。”她说。

　　他的眼泪顺着面颊淌落，起初只是淅淅沥沥的小雨，然后逐渐变得激烈强劲，如同热带雨林中彻夜持续的充沛降水。他哭得这样猛烈，到最后几乎是孩子般号啕大哭。积压已久的复杂情绪倾泻而出，爱丽丝用前额抵着他的额头，感觉到他吐出的潮湿气息打在脸上，仿佛是儒安那水汽充沛的咸涩海风。

　　分离的时刻，他们谁也没能忍住心头翻涌的情绪，来接瑞恩的朋友站在不远处，看见爱丽丝半跪着搂住他的脖颈，和他一起放声痛哭。“再见。”她轻声说，用手指反复抹去他深深的泪痕，如同暴雨中毫无作用的雨刮器。

　　“再见瑞恩。”她用双手捧起他带着伤痕的面颊，最后一次亲吻他的嘴唇。