木屋外面，几个海盗的会已经开了有一阵子了。这时候，其中之一返回木屋，行了一个跟刚才出去时一样的水手礼，那样子在我看来真是令人哭笑不得。他想借火把用一下，希尔弗二话没说就答应了。他退出门去，我和希尔弗留在了黑暗中。

　　“起风了，吉姆。”希尔弗说。这时候，他说话的声音是我熟悉的那种很友好的腔调。

　　我转向离我最近的枪眼往外张望，那一大堆篝火的余烬早就烧得快要熄灭了，这会儿火光十分黯淡，难怪在外面密谋的那几个家伙要借火把。在木屋到栅栏之间斜坡的半道上，他们挤作一团。其中一个举着火把，另一个跪在他们中间，手里拿着把打开的刀，刀刃在月光和火把的映照下变幻着不同的颜色。其他人全都弯着腰弓着背，好像在看中间那人耍把戏似的。我只能分辨出跪在中间那人手里拿着一把刀和一本书，不由纳闷：他们怎么会有这么两件风马牛不相及的东西。

　　这时，跪着的那人站了起来，所有的人一起向木屋走来。

　　“他们来了！”我说着走回到先前站着的地方。要是被他们发现我在偷看他们，我会觉得很没面子。

　　“好啊！让他们来吧，我还不至于对付不了他们。”希尔弗振奋地说。

　　门开了，五个家伙挤挤挨挨地站在了门口，把其中一个往前推。被推上前的那家伙走得很慢，每迈一步都要犹豫一番，右手攥成拳头伸在前面。这种情景要是换在别的场合，准会让人笑破肚皮。

　　“过来吧！伙计。”希尔弗说，“我又不会吃了你！把它交给我吧！傻大个儿，规矩我懂！我懂！我不会伤害使者的。”

　　受到了鼓动，那家伙走得快了些，把一件东西从他手上递到了希尔弗手上。然后他赶紧溜回到同伴中去。

　　海船上的厨子看了看交到他手里的东西。

　　“黑符！果然不出我所料。”他边看边说，“你们从哪儿弄来的纸？嗬，瞧瞧你们干的好事！要倒大霉了！你们准是刚才到外头去，把这页纸从《圣经》上裁下来了。哪个蠢货干的？”

　　“啊，看看，看看，我说什么来着，我说过，这么干会捅娄子！”摩根说。

　　“好吧，你们现在已经决定了！”希尔弗继续说，“我看，你们是想一块儿上绞架！这本《圣经》是哪个笨蛋的？”

　　“是迪克的。”其中一个说。

　　“迪克！是他的吗？那迪克赶紧去悔过吧！”希尔弗说，“迪克肯定会遭殃！肯定！听我的错不了。”

　　这时，那个黄眼珠的大高个儿插话了：“约翰·希尔弗，收起你那套鬼把戏吧！黑符已经给你了，我们照规矩，商量的时候每个人都点了头。你也应该按规矩办，把黑符翻过来，看看上面写的啥，然后再开腔也不迟嘛。”

　　“乔治，谢谢你！”海船上的厨子说，“你办起事来动作麻利，而且，所有的规矩也都记得门儿清。乔治，我就瞧你顺眼！

　　好啊，看看是什么？啊，‘下台’！字写得不错，像印上去的一样，是你写的吧，乔治？在这群人里，你越来越像个头儿了嘛，你要是坐上下一任船长的交椅，我一点儿也不会觉得奇怪。把火把递给我，行吗？我的烟斗熄了。”

　　“得了吧！”乔治说，“你别再糊弄我们了！你不过就是个玩把戏的人，但你现在得靠边站了！你还是赶紧从酒桶上下来，帮着投票吧！”

　　“我还以为你记得规矩呢。”希尔弗轻蔑地说，“要是你忘了，我倒记得！我正等着你们有苦的诉苦有冤的申冤呢，记着！

　　我现在还是你们的船长！在我答复你们之前，你们的黑符一文不值！别得意得太早，咱们走着瞧！”

　　乔治回答道：“哦，我们不会让你难堪，我们都很讲公道。

　　第一点，你把这次航行搅得一塌糊涂——你要是赖账，那你就是个没脸没皮的人。第二点，我们的死对头本来被困在这木堡里，可是你平白无故地把他们放跑了！他们为什么要出去？我不知道！但是明摆着，他们想出去。第三点，你不让我们去追他们！

　　哼，我们已经看穿你了！约翰·希尔弗，你想脚踏两条船！你简直是大错特错。第四点，你护着那孩子。”

　　“就这些吗？”希尔弗平静地问。

　　乔治反驳道：“还不够吗？你害得我们将来都得上绞架！”

　　“好吧，听着，我现在就来一条一条地回答你们这四点，你们说我把这次航行搅得一塌糊涂，是不是？其实，你们都知道我的目的，你们都知道！要是我们干成了，今天晚上，我们就会跟往常一样，登上西斯潘尼奥拉号，我们每个人都会活着好好的，我们可以大嚼葡萄干布丁，我们的船上还会装满金银财宝，真的！但是，谁在跟我对作？谁在挤对我这个堂堂正正的船长？谁在我们上岸的当天就把黑符递到了我手上，而且还跳出来表演？

　　啊，表演得真精彩！把我也扯进去了，简直就像伦敦行刑码头上吊死水手之后跳的角笛舞一样，是吧。究竟是谁造成的？哼！是安德森、汉兹，还有你——乔治·麦利！船上几个惹是生非的家伙中，只有你还有脸活着！你神气得跟龙王爷似的，还要跳出来跟我争船长的乌纱帽！我们现在落到这步田地，都是因为你！天哪！天底下还有比这更荒唐的事吗？”

　　希尔弗歇了口气。我从乔治和他几个新近结成的同伙脸上的表情来判断，他的这番话没有白费口舌。

　　“这是第一点。”希尔弗擦了擦额头上的汗，他刚才说那番话的时候情绪很激动，声音震得木屋都在抖，“我跟你们说，你最讨厌跟你们啰唆！你们这帮家伙，既没头脑又不长记性。我闹不懂你们的老娘怎么会让你们出海，当水手，当捞财的绅士！我看你们只配做个小裁缝。”

　　“ 约翰， 往下说。” 摩根说， “ 把其他的几点也讲来听听。”

　　“对了，还没讲完。”约翰答道，“罪名够大的，是吧？

　　你们说这次航行被我搅得一塌糊涂，啊！老天爷作证，可以说要多糟就有多糟！我们离绞架越来越近了，我一想到这些脖子梗就会发硬。你们也许以前见过那种场面吧：人被吊在铁链子上，小鸟在四周飞来飞去，渔民们赶潮出海的时候会指指点点，其中一个问：‘他是谁？’另一个回答说：‘噢，他是约翰·希尔弗！

　　我跟他很熟。’渔民们调转船头到了另一个浮标的时候，还能听得见铁链子发出的叮叮当当的声音。我们都是爹妈生养的，现在到了这个地步，都是托了乔治、汉兹、安德森，还有你们当中其他一些蠢货的福！要是你们想知道第四点，也就是我为什么要护着这个孩子。真见鬼，难道他不是个人质吗？我们干吗要浪费掉一个人质？不！我们绝不能那么干！我认为他有可能是我们最后的机会。杀了这孩子？我不会！伙计们。第三点？啊，这第三点就说来话长了，每天有个真正科班出身的大夫来给你们瞧病，你们不会不当回事儿吧！你——约翰，脑袋破了；你——乔治·麦利，不出六个钟头就会打一次摆子，你那双眼珠子这会儿不是还黄得跟柠檬皮似的吗？你们大概还不知道有条接应的船要来吧？

　　可这是千真万确的！而且不会等太久了。手头有个人质有什么不好？等到那条船开来的时候，我倒要看看嘿嘿笑的那个人是谁！

　　至于第二点，我为什么会答应那笔交易，哼，你们当时跪在地上爬过来求我这么干的！你们跪在地上爬过来！你们一个个像泄了气的皮球一样！如果我没做那笔交易，你们早就饿死了！不过饿死不饿死倒也没什么大不了，你们看看这是什么，做那笔交易就为了这个！”

　　他把一张图纸扔到地上。我一眼就认出来了：正是那张上面有三个红叉的黄色图纸！是我从船长的水手箱底翻出来的，当时包在一个油布包里。大夫为什么会把这张图纸交给他们？我百思不得其解。

　　这件事情，对我来说，是个谜；对那伙残余的叛匪来说，则是天上掉下来的馅饼。他们冲向那张图纸，就像猫扑向老鼠一样。他们把图纸扯来扯去，一个接一个地传看，边看还边骂、边叫、边像小孩子一样哈哈大笑。你会觉得：他们不仅已经触摸到了金银财宝，而且还把它们装上了船，顺顺当当地启航了。

　　“没错！”其中一个喊道，“这个‘J·F’，指的就是福林特！还有下面的一笔画痕跟丁香花结，的的确确是福林特的笔迹！”

　　“太棒了！”乔治说，“可是我们没有了船，怎么才能把金银财宝运走呢？”

　　希尔弗猛地蹿了起来，他一手撑着墙，怒道：“乔治，我警告你，你再胡说八道一句，我就要你好看，赏你一顿揍！怎么运回去？我怎么知道？我还要你告诉我呢！你跟其他那几个家伙成事不足、败事有余，弄丢了我的帆船！该死的！你是没办法运走，你没那能耐，你那脑子还没蟑螂的灵光呢！但至少你说话得带点儿人味儿吧！乔治·麦利，你给我记住。”

　　“这话挺公道。”老摩根说。

　　“公道，当然公道！”海船上的厨子说，“你弄丢了船，而我搞到了金银财宝，在这件事上，谁的功劳大？船长这差事，我还当真就撂挑子不干了！你们爱选谁就选谁吧，我反正受够了！”

　　“希尔弗！”他们一起喊道，“烤肉万岁！烤肉当船长！”

　　“这就是你们投票的结果，是吗？”希尔弗说，“乔治，我想你只能等下一轮了。朋友，遇到我算你走运，我不会给你穿小鞋的，我不是那种人！还有，伙计们，黑符怎么办？没什么用处了，是吧？只是迪克白白糟蹋了他的《圣经》，会遭报应的！就这样。”

　　“那我以后还能不能亲吻《圣经》来起誓呢？”迪克嘟哝着，他显得很慌张，怪自己惹火烧身。

　　“用一本裁掉了一块的《圣经》来起誓？！怎么能行！那不就跟用歌本来起誓一样，不算数！”希尔弗嘲笑道。

　　“不算数？唉，我觉得还是留着它比较好。”迪克勉强笑了笑。

　　“吉姆，接住！它对你来说可是件新鲜玩意儿。”希尔弗说着，把黑符扔给了我。

　　那是一块圆圆的纸片，大小跟一枚五先令的硬币差不多。

　　因为撕下来的是《圣经》最后一页，所以有一面是空白，另一面是《启示录》里的几首诗。其中有一句在我脑子里留下了特别深刻的印象：“外面是野狗和杀人犯。”印着字的一面被炭灰涂黑了，炭灰开始往下掉，把我的手指头都染黑了。空白的一面上有两个字“下台”，也是用炭灰写的。这件“新鲜玩意儿”我直到现在还保存着，上面的字迹已经不见了，只留下了像是指甲划过后留下的痕迹。

　　那天晚上的风波到此算是告一段落。稍后，我们每个人喝了杯酒，然后倒头睡觉。希尔弗派乔治·麦利在外面放哨，算是给自己出了口恶气，还威胁他说，要是他敢有二心，就要他的命。

　　我久久无法入睡，天知道我有多少事情要想：我想起那天下午死在我手上的那个叛匪、我自己的危险处境，尤其是希尔弗玩的那手绝活儿——一边把那帮叛匪牢牢地抓在手里，一边想尽一切可行或者不可行的办法，来保住他自己的太平，救了他那条卑微的性命。希尔弗睡得很香，鼾声如雷。而我却为他感到难过：他心狠手辣，没有任何出路，等着他的只有可耻的下场——绞刑。