朱元璋已经当上了皇帝，这时候，国家一统，当然是最大的事情。他决定亲自出马，来指挥这清扫元帝国残余的战争。

　　对于这次北伐，朱元璋早在昨日就单独地征求了刘伯温的意见，已经有了比较成熟的看法，他再召来徐达与常遇春等几位征战十多年的元帅，要大家一起来讨论讨记，进一步考证一下刘伯温昨日看法的正确性。待大家都说了看法后，朱元璋特别要强：

　　“这次北伐，要注意‘攻’、‘抚’相济，一定要安抚好百姓，使他们对我大明王朝心怀感激。在北伐的沿途中，将士一定要严守军纪，善待百姓，对于愿为我们新皇朝臣民的蒙古人和色目人，也要善待他们，就如对待我们中原的人民一样”。

　　朱元璋打了十多年仗，而且取得了空前的大胜利。尽管如此，却没有半点得意，而是更加小心地来进行每一次战争。因为他清楚战争的残酷，一些大的战争，一仗输了，就意味着原来所有赢到的都会输光。

　　公元1368年3月，一切准备就绪，朱元璋下达了北伐的命令。徐达、常遇春领军北进，一路之上，势如破竹。徐达军队以摧枯拉朽之势，仅2月时间，就夺得河南开封，接着在塔儿湾大败5万元军，然后分兵前去攻占潼关，夺取华州，然后乘势北上，直捣元朝首都。

　　朱元璋要亲自指挥北伐，就让李善长协理政事，刘伯温负责做战争的补给后勤保障。随着权力无限增大，管理的事情无限增多，朱元璋深地感自己有许多方面无知，而能对自己的不足和无知进行弥补的：一方面，自己需要努力学习；二方面，就是需要依靠刘伯温这种人的智慧。

　　朱元璋以前没什么机会读书，学习很少，当了皇帝以后，一直手不释卷。关于用他人的智慧来弥补自己的不足，朱元璋一直认识得很清楚，也做得很好。在新皇朝建立后一系列的政治、经济方针政策上，他都能很谦虚地听从刘伯温等人的意思。譬如鼓励开垦荒地，进行民屯、军屯和商屯，等等等等。

　　不过，作为有为的政治家，朱元璋更有许多来自于自己经历经验的想法和主张。贫苦出生的他，非常地关心普通民众的生活，就在他称帝的第二个月，对外地前来朝拜的地方官说：“天下初定，老百姓财力困乏，像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；如同新栽的树，不可动摇它的根。现在重要的是休养生息”。不仅如此，他还带头节俭，对于自己居住的皇宫，按“坚固耐用，不必华丽”的原则来修建，他使用的车舆、器具等物，本该用黄金装饰的地方，全部以铜代替。这些节俭的做法，自然与刘伯温之类士大夫的讲究有些差距。作为乞讨出身的朱元璋，在感情上与这些士大夫出身的人距离很大。特别是对于象刘伯温这样，似乎有些傲骨的士大夫，朱元璋更加反感。不过，朱元璋天生就有一种帝皇的胸襟，就是对再反感的人，只要是还能为我所用，他还是会以大局为重，加以包容，大胆使用。

　　朱元璋来到开封时，徐达己挥师往大都去。朱元璋在开封府清水塘边的虞亭纳凉时，突然就看见一丽人，只见她年方二八，出水芙蓉一般清丽鲜嫩，“一见钟情”的朱元璋，便留她在身边朝夕伴随，如胶似膝地在开封相互喜欢着，等待着徐达与常遇春的好消息。

　　不多久，徐达率军攻克了通州。元朝的大都就在眼前，作为元朝统治近百年的都城，大都的城防十分坚固，还有二十万的军队和丰足的粮食。以谨慎智谋著称的徐达，为此精心地准备了差不多一个月，这才与常遇春一道，正式对元大都进行攻击。

　　让人啼笑皆非的是：这次具有历史意义的进攻，却失去了对象。曾经雄视天下的元朝皇帝知道孤城难守，为了保命，早在徐达攻城的前一天便带着后妃太子，弃城逃奔漠北。元朝皇帝明智地放弃了他们长达九十七年的中原统治，汉人失去近百年的政权终于收复，徐达与常遇春虚惊一场，就这么给中国近百年的外族统治打下了一个句号。

　　得到徐达已克元大都的消息，朱元璋非常得高兴，便满脸笑意地赶往大都。早年的乞讨生活使他养成了个习惯，就是想到处去走走，看看。来到昔日的元大都，明朝的两员开国大将拜见了他们的皇帝朱元璋，然后都非常高兴的议论着元朝皇帝弃城逃跑的事情。

　　当天下的新主子在议论旧主子时，“元顺帝”却并没有走远。他继承的全国性政权虽已结束，却还是希望做一个地方皇帝。他一口气逃到了内蒙古正蓝旗境内离大都仅几百里远的上都，继续做他的历史上称为北元的皇帝。他的军队虽然一路惨败，但仍然有战斗力。况且，他最得力的将军扩廓帖木儿，率领十余万军队还占据着山西、甘肃；丞相纳哈出还有二十余万军队在镇守辽东；此外，云南汇有十余万军队。这些，似乎都是他可以在上都继续做皇帝的本钱。

　　朱元璋心里非常清楚，皇帝是靠军队来维持的。军队之于皇帝，就象氧气之于人，只要把他的军队消灭，这个皇帝自然就做不成了，朱元璋命令徐达和常遇春：消灭元朝的一切武装力量！

　　就在君臣详细地研究攻占上都的战略战术时，有探子来报：元将扩廓帖木儿，已从太原引兵出雁门关，前来进攻北平。

　　原来，元顺帝逃到上都后，闭门思过，总结失败教训，得出两条看法：一是过去的兵力太分散，二是没有充分发挥扩廓帖木儿的指挥才能。为此，他立刻集中军力，并大胆的将所有的军事指挥权交给扩廓帖木儿。大权在握的扩廓帖木儿，为了向元顺帝表示忠心，他拟定了一个大胆的以攻为守的十分冒险的作战方案，决定亲率二十万精锐部队，突然南下，并让陕西守将李思齐前来接应，把北平一举夺回来。

　　这对朱元璋他们来说，显然是个意外，大家做梦也想不到，元朝军队还胆量来反攻。大吃一惊的皇帝和他的两位元帅，很快布署军队迎战扩廓帖木儿，由徐达正面迎敌，常遇春迎战李思齐然后夺开平。

　　此刻徐达的部队，在多年的战争中己经异常强悍，而昔日强悍的元军，早没有了近百年前所向披靡的那种威力，一战下来，元军死伤过万，有四万多被俘。

　　陕西守将李思齐见大势已去，由凤翔逃往临洮，根本不敢迎敌。常遇春挥师北上，轻而易举地夺取了开平，带着几万俘虏和大量缴获得来的财物，一路浩浩****，还军南京，行至柳河川时，却突然发病，昏迷过去，第二天清晨大叫一声，遗憾地死去。

　　常遇春一生忠于朱元璋，与徐达一样，为朱元璋的大明王朝立下了卓越功勋，因此有“一时名将称徐与常”的说法。常遇春与徐达，他们一个以谋略持重著称，一个以勇猛果敢闻名，正因为常遇春的配合，他俩相得益彰，才打了许多漂亮的胜仗。然而，常遇春却在这风华正茂时磕然去世。

　　徐达打败了扩廓帖木儿，常遇春夺了开平，朱元璋认定这场战事大局已定，便带了这次出征中觅得的佳丽赶回南京，听了常遇春死去的噩耗，朱元璋悲痛万分。待常遇春的尸骨运到南京，他亲自出奠，将常遇春安葬在钟山上。为表彰常遇春的功绩，朱元璋追封常遇春为开平王，谥忠武，又封常遇春的儿子常茂为郑国公。

　　办完常遇春的丧事，朱元璋心里还在难受，有人来报：潭王朱梓要谋反。

　　朱元璋共有26个儿子，潭王朱梓，是他的第八个儿子。平日里，这些皇子们也常常会犯些错，可朱元璋做梦也不会想到，他们中竟有谋反的人。朱元璋虽然做了皇帝，有着在军事战略、使用人才等方面超出当时各路义军领袖的特殊能力。但从总体上说，他是一个受教育不多，心胸外宽内窄，而又特别自私的枭雄。尽管天下是依靠他的谋臣和一帮兄弟拼死拼活打下来的，可是一旦天下到手，他便将天下看作只是他一个人的。

　　这样一来，他不但不愿意与他的谋臣武将共享天下，还处心积虑地思考着如何能使自己永久地独享这天下。如同所有可笑而又自私透顶的皇帝一样，朱元璋将儿子看成自己生命的唯一延续，并由此将天下只让他的儿子们来享有。朱元璋当了皇帝以后，他的二十六个儿子，除了一个已经封为皇帝接班人的太子朱标，还有一个生下来三个月就夭折的朱楠，其余的二十四个，都先后封了王。

　　可是，对于那么多跟着他一道打天下的文臣武将，朱元璋仅仅只给徐达、常遇春、李文忠、汤和、邓愈、沐英这六个人封王，并且全部是在他们死后才得到加封的。由此可见，朱元璋对自己的儿子是多么地偏心偏宠。然而，就是这样，朱元璋的儿子中还有人要来造反，这使他恨得心中滴血！

　　朱梓很快被擒住，朱元璋要杀一儆百，太子朱标却来劝他。朱元璋这个最喜欢的儿子，心地善良、生性温柔，在父亲面前，从来都是轻言细语的，这一次因为急，声音有些大地求父皇：“请不要杀朱梓！”

　　“为什么？”

　　“他是我的亲弟弟，是父皇你的亲生儿子。”

　　“你知道他犯得什么罪吗？”

　　“谋反。”

　　“谋反！你知道他是谋反，对谋反的人，你还要施之以仁爱？”

　　朱标此时虽然有些害怕，但想到亲弟弟就要被处死，他徒增了不少勇气，于是底着头说：

　　“父皇不是一直教我要仁爱吗？古代圣人也说，一个君主，如能重礼教而轻刑法，天下就可以治理得很好，百姓才能够安居乐业。”

　　朱元璋没想到儿子会这么大胆来反驳他，可儿子的反驳又是他常常告诫儿子的话，他一时无话可说，只在心里狠狠地骂道：“这个宋濂，怎么把我的儿子教成这样！”

　　其实，朱元璋就是喜欢与仁厚的人打交道，所以他才把朱标等王子交给以厚道著称的大儒家宋濂教育。然而，喜欢与仁厚的人打交道是一回事，不希望自己的儿子仁厚又是另一回事。朱元璋曾夸宋濂为“开国文臣之首”，对他赞颂有佳。那时，朱元璋因为自己没读过什么书，希望他儿子能如宋濂那样博学，那样厚道。有一次他带朱标一道郊游，看到路旁有一丛荆棘，朱元璋停下来摘下一条荆棘对朱标说：“古人曾以此为刑具，考打犯罪之人，你猜是为什么？”

　　朱标瞪大眼睛看着父亲手中轻轻摆动的荆条，摇摇头。朱元璋便用荆条抽了一下朱标，听到儿子“唉哟”的呼叫，朱元璋哈哈大笑了。

　　“痛不痛？”他问儿子。

　　“痛。”儿子如实回答。

　　“可是，如果用这个打你呢？”朱元生意指着身边的一根铁棍又问儿子。

　　“可能会更痛。”朱标还是老实地回答，因为他确实还没有被这样的铁棍打过。

　　“你说对了。”朱元璋夸奖儿子；“这铁棍打起来会更痛，不过不仅仅是更痛，还会伤了你的骨头，让人致残或致死。”

　　朱标点着头，眼睛睁得更大。

　　“你说，古人为什么用荆条作刑具，而不用铁棍？”

　　朱标又只能摇头了。

　　“我告诉你，这正是古人仁厚的地方。用荆条惩罚罪犯，既让他痛，又不伤他筋骨，不会打残打死罪犯。朱标，古人的仁厚，你一定要牢牢记在心里。”

　　可是，当朱标终于懂了父亲的一番苦心，渐渐仁厚之后，朱元璋从自己的经验来看治理天下的事，又感到朱标仁厚是懦弱，如果他今后这样做皇帝，怎么可以控制得了那些个文臣武将！

　　当了皇帝后的朱元璋，已经逐渐习惯了别人在他面前唯唯喏喏，朱标的顶撞，使他又气又恼，却也没什么办法，眼瞪着儿子，在心里骂完宋廉对朱标一挥手说：

　　“你可以退下了。朕要告诉你，朱梓定斩不赦，从现在起，有谁再敢劝朕，斩！”

　　从这以后，朱元璋便很少跟朱标提仁义礼教，只是常给他讲一些人与人之间的利害关系，王者独步天下的手段。