曾国藩是个明白人，他不会忘记那些牺牲在战场上的勇士，所以他要办一件大事：祭奠阵亡将士。

　　该抚恤的已经抚恤了，但祭奠不能少，是做给活着的人看的，起到进一步团结士兵，鼓舞士气的作用。

　　他特地选了一个好日子，在湘江边摆下香案进行祭奠，全军衣着缟素，白旗白幡呼啦啦一大片。要是机灵一点的商家，事先进了一大批白布，此刻绝对大赚一笔。

　　曾国藩领着将士上拜天地，下拜诸神魂魄，泪流满面地当众大声朗读祭文，他要告诉所有将士们：跟着我曾国藩，活着有酒有肉有军饷，死了还有荣耀。

　　有这样的好事，哪个傻子才不跟他。

　　很多绿营士兵自动离队，加入了湘勇的阵营，短短几天，曾国藩的湘勇就翻了一倍多，有三四万人之众。

　　按大清例律，绿营兵擅自脱离队伍就是逃兵，抓住是要被杀头的，可是此一时彼一时，人家只是换了一个身份，替自己增加了一点军饷而已，还是和以前那样替大清卖命。再说了，整个湖南都是曾大人说了算，连皇上都被曾大人牵着走，谁还敢说半个“不”字。

　　于是，湖南一半以上的绿营兵成了“曾家军”。

　　现代很多开公司的，很多人只会给员工画大饼，没有实质的奖赏，这样的话，人才留不住的。

　　太平军虽然暂时退去，但是肯定会卷土重来的，曾国藩并没有沉浸在胜利中，他认为重中之重必须要重整湘军，在作战中，有的奋不顾身，勇敢杀敌，而有的却像绿营兵那样不堪一击，临阵脱逃。湘军一向强调“不怕死”的精神，而偏偏有的湘勇和将领临阵退缩，对不起这份丰厚的军饷，这样的兵将，只有让其滚蛋，别一粒老鼠屎害了一锅粥，在今后的战役中，造成不可估量的损失。

　　曾国藩的性格就是，一旦发现了问题，就及时的处理，绝对不会让问题闹大，越早解决就能防范很多问题，不拖泥带水。

　　经过一番调查，塔齐布、彭玉麟、杨载福所率之营能战能防，临败不溃，三次战斗中都表现出色，志气可嘉。对于这样的将和兵，曾国藩大加奖励，而且他还特别奖励了什长鲍超和申名标，因为他们在战斗中面对强敌仍能勇敢奋战，所以他们被提升为营官。而对于那些一触即溃、贪生怕死的将和兵，曾国藩也给予了严厉的制裁，特别是在靖港之战中，那些不服从命令，不听从指挥，只知道逃命的官兵，无论级别大小一律不用，命其回家。其中，他的弟弟曾国葆所带的一营就在被裁范围之内，而曾国葆本人也被撤职赶回了老家。当他听到这个命令时，在哥哥曾国藩面前跪下来，哭着求哥哥把他留下，但曾国藩告诉他，军令如山，必须服从，更何况正人必先正己，必须这样做才能让别人信服，并让曾国葆回去告诉曾国荃和曾国华，让他们在家乡再招乡勇五百名，日日进行操练，待机而用。

　　这次整顿共裁三千余人。而塔齐布、彭玉麟、杨载福、罗泽南四部则大量增募，其中塔齐布一部高达七千人，罗泽南一部增至一万余人。整顿后的湘军共有四十营，其中水陆两师各二十营。水陆两师均设统领两人，塔齐布、罗泽南统领陆师，彭玉麟、杨载福统领水师。

　　曾国藩手下有兵力近四万人，他知道西洋火炮在湘潭战役中发挥了很大的作用，于是购进一大批先进的洋枪洋炮，紧急装备出了五个火枪营。

　　在武器装备上，湘军的实力大于太平军，经过两个月的整顿，曾国藩大手一挥：进攻岳州，拿下武昌。

　　驻守岳州的是太平军的猛将曾天养，塔齐布依仗洋枪洋炮的威力，很快拿下了岳州的门户城陵矶，并杀死曾天养。曾天养一死，太平军失去指挥，如潮水般退去，曾国藩不费吹灰之力拿下了岳州，湘军锋芒直逼武昌。

　　武昌因其独特的战略位置，自古以来为兵家必争之地。曾国藩认为要平定太平天国，首先夺取武昌，才能水陆顺流东下，进攻九江、安庆，直抵金陵。所以他全力谋取此城。

　　新式洋枪洋炮的威力果然威猛，八月二十一日，曾国藩指挥湘军水师，以摧枯拉朽之势连克武昌和汉阳。

　　只两三天的时间就拿下了太平军的重镇，咸丰皇帝接到湖广总督杨霈的奏报之后，简直不敢相信，过了几天才确认消息是真的。咸丰皇帝大喜：这个姓曾的剃头匠，果真是朕的顶梁柱，朕没看错他，来人，马上拟旨进行嘉奖。

　　上谕很快到了武昌：曾国藩为湖北巡抚，胡林翼被封为湖北按察使，罗泽南被封为浙江宁绍道台，彭玉麟被封为广东惠潮嘉道，杨载福、鲍超、李元度、李续宾、郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等人也均得到了提升。

　　就在曾国藩和众将领喝酒庆祝的时候，第二道上谕紧接着到了：收回曾国藩的湖北巡抚任命权，只授给兵部侍郎衔，其余将领的赏赐暂缓，待再立战功酌情论赏。

　　活脱脱一盆冷水从头浇到脚，曾国藩而在左思右想了一番，明白了其中的原因：原来满族的皇帝，始终信不过手握兵权的汉臣。

　　曾国藩明显感觉到了咸丰皇帝对他的猜忌，太平军的势力还挺大的，才赢了两战，就想卸磨杀驴呀？门都没有，他火了，直接上折子逼问是怎么回事，哪有皇帝这么出尔反尔的？

　　咸丰的回信也很巧妙：朕料汝必辞，又念及整师东下，署抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。

　　怎么样，我料到你回继续往东剿匪，所以湖北巡抚这个职位对你可有可无，你不能占着茅坑不拉屎吧？

　　咸丰皇帝没有这样的智商，但身边的人有啊！

　　手下的将领都感到不服，曾国藩还出言安慰大家：皇上这么安排是有道理的，我们是来打战的，不是来争寸功的，他日扫平了贼寇，朝廷自然会论功行赏。

　　安慰好了众人，曾国藩把下一步的作战计划上报给了咸丰帝。他想采取稳扎稳打、步步为营的战略，同时想好好经营一下湖北，为湘军建立粮饷基地。然后以湖北和湖南为基地，向江西、安徽等地进军，一步步逼向太平天国的首都天京。眼下当务之急是休整部队，补充兵员，这样才能提高战斗力，为下一步的战斗奠定基础。曾国藩明确地指出，太平军的主要兵力在长江两岸，那里是主要实力所在，再说太平军深得湖北和江西两地群众的拥戴，如果此时湘军孤军深入作战，势必会造成重大损伤，弄不好会全军覆没。

　　他还提出立即东下的三个困难：

　　一是经过从岳州到武昌的一系列激烈战斗之后，湘军减员严重，战船大部分损坏，武器弹药不足，且“屡胜之余，志骄气溢，殊觉散佚，暗伏挫败之机”。必须进行较长时间的休整和补充。

　　二是太平军仍有相当实力，湘军若孤军深入，很有可能陷入太平军的包围之中。

　　三是湘军没有稳固的后方，迅速东下江西安徽，没人供给军饷粮草，“军火、银米一有缺乏，军士溃散，前功尽弃盘。”

　　不得不承认曾国藩的大智大勇，在取得几次大的胜利之后，仍不骄不躁，小心谨慎，保持着清醒的头脑。但此时的咸丰帝已被胜利冲昏了头脑，他不顾一切地急于求成，拒绝了曾国藩的正确意见，下旨严令曾国藩率湘军立即东下，配合江南江北两个大营，早日消灭太平军。你如果停滞不前，难道是要造反吗？

　　咸丰皇帝在逼曾国藩进兵的同时，也下旨给江南大营的统帅向荣：若能迅克金陵，则汝功最大，前罪都无；若仍吃紧时巧为尝试，则汝之罪难宽，朕必杀汝！

　　他同样威胁江北大营主帅琦善：琦善老而无志，如再不知愧奋，朕必用从前赐赛尚阿之遏必隆刀将汝正法！

　　皇帝以死相逼，曾国藩深知若再上书，皇帝定会以抗旨不遵的罪名论处，只好率军东征，后来发生的事情果然验证了他的英明决断，湘军只在田家镇一战取得了胜利，之后便陷入了太平军的重重困境之中。

　　既然知道了结局，曾国藩肯定想到了解决之法。（预知后事，请看下一节）