翰林院集中了当时全囯精英中的精英，在翰林院里，曾囯藩见到了很多气质风度和他以前湖南结识的完全不同的读书人，在他们身上发现了一种新的风范、新的精神面貌、新的气质。这种气质，就叫作学者风范，大儒本色。

　　翰林院的工作非常轻松，其实也没什么正经事情做，通常一个月只需要初一、十五上两天班，点个卯，其他时间都可以自由支配。因此进士们刚进翰林院，很像今天我们刚刚进入大学校园，经过多年苦读，终于可以松口气了。所以很多翰林都开始放任自己，给自己放羊，曾国藩也是这样。

　　道光二十年(1840)六月初七日他在日记中说：留馆后，本要用功，而日日吃愒玩乐，不觉过了四十余天。前写信去家，议接家眷，又发南中诸信。比作季仙九师寿文一首。余皆怠忽，因循过日，故日日无可记录。

　　也就是说，我们的曾翰林在翰林院中，每天除了写了几封家信和一篇文章外，什么正事都没做，整天就是串门聊天饮酒下棋。

　　翻开曾国藩日记，我们会看到他责备自己“宴起”、“无恒”、“太爱出门”这样的记载，这种生活过得实在太颓废，颓废得他自己都觉得郁闷，要找个地方好好思考一下。

　　这时候，发生了一件震惊朝野的大事，干扰了他想要找个地方好好思考的想法。

　　英国借口大清暴力干涉贸易，派兵到达广东，于是鸦片战争爆发，檄文传回北京，一时间朝野震惊，道光皇帝没有想到英国人会这么不讲理，在别人的地头强卖了东西，还不服别人管辖，说打就打了。

　　既然开始打了，主战派的官员那么吆喝得起劲，道光皇帝也不忍拂了大臣们的意愿，那就打呗，反正大清朝有的是兵将，打个三年五载，应该不在话下。

　　战争爆发之初，大清国只视英军为蛮夷，认为不具威胁。可是几场战打下来，发现根本不是那么回事，在英国人的火枪大炮面前，清军几乎毫无还手之力，不但损失惨重，连炮台都丢了。中国沿海地区，除广东在林则徐督饬下稍作战备，取得小胜之外，其余均防备松弛，一触即溃。

　　好在英国人劳兵远征，不是真正来打战的，而是来逼迫做生意的。

　　在这种情况下，主和派又开始抬头了。穆彰阿没有忘记曾国藩一年前对他说过的话，于是又找来曾国藩，让曾国藩谈谈看法。

　　曾国藩当然有他自己的看法：英军虽船坚炮利，然劳师远征，必不能久战，其意在于逼朝廷妥协，此时若朝廷派大员与之周旋，必能让英国暂时退兵。而朝廷趁周旋之时，调整兵力部署与之抗衡，则英国久攻不利，大清幸甚。英军于海上逞强，上陆地则受制，朝廷应尽早防备英军沿海直上，京津塘一带乃薄弱之地……

　　看到没有？曾国藩不亏为一代将才，他连英国人两年后的动静，都预测到了。如果这时候朝廷按照他的部署，一面整顿军备，于英军在陆地上抗衡，一面加紧训练海军，以防英军进渤海偷袭京津塘一带，那么，整个鸦片战争就会改写了。

　　穆彰阿虽然是军机大臣，可他对军事一窍不通，所以曾国藩说的那些话，他根本听不进去，他想知道的，就是怎么和英国人谈判。

　　曾国藩素有智谋，可他的智谋里没有“谈判”这两个字，这一点，从他后来攻打太平军，就表现出来了。湘军和太平军周旋多年，有很多次谈判的机会，太平军好几次开出很优越的条件，要曾国藩和他们一起打“清妖”，打完“清妖”我们再来争天下，曾国藩谈都懒得谈，只有一个字“打”，打输了，卷土重来再“打”。就像一个永不停歇的勇士，一直打到对方彻底倒下为止。

　　朝廷该怎么和英国人谈判，曾国藩真没想出来，不过他给穆彰阿提了建议，那就是让别人去谈，用句通俗的话说，就是找替死鬼。

　　人家林则徐还在广东督战抗英呢，朝中的主战势力仍那么强大，这时候穆彰阿要是提出和谈，绝对会遭人诟病，即便道光皇帝想保他，也难免被人落下口实。所以，找个替死鬼去办这事，是最聪明的做法。

　　谁去办这事最合适呢？

　　既要深得皇上信任的人，又要能办事的，穆彰阿在脑海中把朝中的大臣搜了一遍，想到了一个人：琦善。

　　琦善是满洲正黄旗人，也是个主和派的人物，前两年在天津起获烟土15万余两，还被皇上嘉奖了。

　　派琦善去，穆彰阿绝对放心。于是，在穆彰阿的运作下，琦善作为钦差大臣到了广州，接替林则徐署理两广总督，负责与英国人谈判。林则徐、邓廷桢被革职停用。

　　对于曾国藩的那番理论，穆彰阿好歹听进去了一些，所以他示意琦善与英国人谈判的时候，能拖则拖。

　　可是曾国藩的后面的话，他没听进去，你拖了之后，赶紧整顿军备，该买枪就买枪，该换大炮就换大炮，可是他不干。

　　其实不能怪他不干，是道光皇帝不想打战，打战死几个人倒是无所谓，可是要花银子的啊，那还不心疼死人？至于买枪买大炮，那就更不可能了，大清国的国库里本来就没多少钱，给官员们发工资都紧巴巴的，热河的行宫还在修缮，后宫的妃子们嚷着要换新衣服，哪里还有钱买枪和大炮？

　　总之，道光皇帝就一句话，和英国人谈就是，要想我大清朝出钱，门都没有！

　　英国人也不是傻子，由着你忽悠？

　　英军统帅兼全权代表义律被忽悠了一年多，一看情况不对，那就打呗，打了再谈。于是，1841年1月7日英军进攻虎门外大角、沙角炮台。截断中国的海外贸易，并于7月攻占浙江定海（今舟山市），作为前进据点。8月，英舰以惊人的速度攻城略地，抵达天津大沽口外，本来主张打战的道光帝，眼见英舰迫近，慑于兵威，开始动摇。连忙召集大臣们商议：看看怎么和英国人谈判。

　　琦善通过私人翻译鲍鹏与义律谈判，还是拖延时间。这个时候，清廷有些清醒过来了，下令沿海各省督抚筹防海口，并命两江总督伊里布率兵至浙东，准备收复定海。

　　内有皇上默许，外有强兵压境，琦善夹在中间也不好受，他在穆彰阿的暗示下，被迫让步，与义律签订了《穿鼻草约》，条约第一款就是将香港岛割与英国。

　　在签约的时候，精明的琦善耍了一个心眼，由于《穿鼻草约》由始至终并未经中国皇帝批准，所以他也没有盖用关防印，没有让主战派的大臣们抓住把柄。虽然《穿鼻草约》不具法律效力，可那只不过是一张纸。

　　英国人不需要那张纸，人家直接用武力将香港都占了去，这一占就是一百多年。

　　主战派倒了，主和派自然抬了头，穆彰阿又在道光皇帝面前嘚瑟起来了。道光皇帝以琦善擅自割让香港为奇耻大辱，令锁拿解京问罪，“革职锁拿，查抄家产”，发军台。正是由于曾国藩的提醒，让穆彰阿找了琦善这个替死鬼，自身平安无事。他没有忘记出谋划策的曾国藩，他找了曾国藩，暗示将曾国藩外放，到地方上去历练历练，将来也好提拔。

　　对于恩师的好意，曾国藩婉言谢绝了，因为他这个时候认识了一个人，一个改变了他一生的人。（预知后事，请看下一节）