太守张鼎的尸身在凉州城头悬挂暴晒了几日，已经惨不忍睹。马超看着面目全非的张鼎入殓进棺，难过地攥紧了拳头，心里滴血自责：若不是自己流连东大滩一夜未归，贻误战机，张太守也许就不会死，凉州城的百姓也不会夤夜逃亡。
满目疮痍的西凉府城凉州，昔日的繁华已经不再。
虽然马超已经派人贴出了告示，躲进莲花山的百姓也在陆续归来，可是要多久才能重回昔日的繁盛？要多久才能让百姓安居乐业？
父亲临走把西凉府的安危交到了自己手上，是对他寄予了多么高的信任和期望啊！可是就因为自己的一时大意，张太守独立拒敌南城下，为掩护百姓撤离不肯后退半步，最后力尽战死！除了张太守，还有那壮烈捐躯的几千将士……
马超跪在张鼎灵前，不吃不喝不说话，任谁来劝都不肯离开。重伤的田金泉也来了，是让人用担架抬着来的。
少将军！田金泉气息奄奄，说出来的话还有气无力、断断续续：太守大人走了，我们……都很痛心！可是……可是西凉府，需要一个新的主心骨。少将军……那……就是你。田金泉短短几句话，已经累得满头大汗，但他不顾旁边其他人的劝说，缓了一口气，坚持说道：少将军……为了西凉府……为了凉州城百姓的安定，请你爱惜自己！
田将军！众人惊呼，田金泉再次昏死了过去。
马超急忙奔到田金泉身边，抓住田金泉的手大声疾呼：田将军！田将军！
田金泉身边人告诉马超，田金泉乃是精力损耗过度，陷入昏迷了。马超这才放心，让人抬着田金泉去救治。
阿离一直陪在马超身边，看他终于肯说话，不再是木木的神情，心里暗暗松了一口气。阿离趁机拉着马超，微笑道：孟起，你能陪我去个地方吗？
马超刚想张口拒绝，阿离纤纤手指传递来的温暖便堵上了他的嘴。阿离依然笑道：不要急着拒绝我好吗？你跟我走，如果那个地方你不喜欢，我陪你绝食三天，如何？
马超愕然，这是什么赌注？便顺着阿离跟她走。阿离没有要马车，也没有骑马，而是陪着马超慢慢走。两个人一起走过凉州的大街小巷，从城南走到城北。耿鄙刚刚洗劫过的城池，到处可见破碎的瓦砾，看着断壁残垣里的百姓们正在重建家园，虽然他们心疼自己的家被破坏，但脸上还是充满了希望。
一位满头白发的老人家，坐在四面墙都倒塌了的院子里，自己腿脚不便，但指挥着儿孙们清理宅院：那个案子不能扔，换一条腿还能用。正说着，见家里人提着烂了半边的瓦罐出去，又急忙喊道：拿回来，拿回来。罐子烂得不多，不能盛菜还可以给孩子当夜壶嘛……
马超看得出神，嘴角边微微有了笑意。
阿离看到自己的目的正在实现，露出了会心的一笑。之后她又拉着马超往城外走。落日下的城北，军士们正在清理激战后的狼藉。当日战况惨烈，土匪军就是先从这里破城门而入……马超看到，随处堆积的石块，有的还浸染着斑斑血迹。阿离拉起马超的手，抚上城门，厚重的城墙触手冰凉，墙砖上斑驳的划痕，既有刀砍斧劈的新痕，也有风雨侵蚀的印迹。阿离带着马超，慢慢拂过这些纵横，顺着城墙边走边轻轻诵道：天地之道，博也，厚也，高也，明也，悠也，久也。今夫天，斯昭昭之多，及其无穷也，日月星辰系焉……
马超一愣，也跟着阿离喃喃诵读：……今夫地，一撮土之多，及其广厚，载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉。今夫山，一卷石之多，及其广大，草木生之，禽兽居之，宝藏兴焉……
阿离停步微笑着望定马超：孟起，你读过《中庸》，大道理自有先贤圣人去讲。我是个小女子，说不来那许多的道理，但却明白一件事。人生无常，当岁月悄然流逝，我们都老了，那个时候回首往事，想起一路走来的步履，能够记得住的人和事又有多少？就像这城墙上的痕迹，千百年后，能留下来的永远是历经了风雨之后还经久不灭的。世间万物如是，我们人也一样。
马超默然不语，阿离又继续道：所以，我们不能总是沉湎在过往的哀痛里。生活要继续，人始终是要往前走的，天地法则就是这样。你说是不是？
马超满脸的冰寒随着阿离的话语，逐渐碎裂直至融化。他点头道：是！
阿离握住马超的手，拉他坐下来，遥望天边的云霞：你看，多美的光景啊！世间如此美好，你不想做点什么吗？
马超沉默半晌，才闷闷道：我想吃饭！
哈！阿离忍不住笑出声来：那就去吃饭吧！我可不想真的跟着你绝食三天呢！
马超被阿离笑得尴尬起来，兀自起身，也不理她便向城里走去。走了几步，发觉阿离没有追上来，回头道：还走不走啊？不走我走了！
阿离轻笑，真是一个別扭的人。知道马超放下了心里沉重的包袱，阿离也起身随着马超回府。自从她认识马超以来，看到最多的就是他的黯然，阿离想：有没有人告诉过孟起，他笑起来更好看，他的笑容纯净得像个孩子。
马超岂能不明白阿离所说的道理，只是自责太深，不论张太守还是耿玉蓉，他们的死让马超难以释怀。可是，此时悔恨又能改变什么？也许阿离说的对，逝者已逝，而他还有许多值得守护的人，还有许多未做完的事。那些普通百姓需要他，西凉府需要他，父亲远征，他还要守卫大后方……想到这里，马超的心头沉重无比。
忽然发觉，每次难受的时候，好像都是阿离在身边开导。他感觉，自己越来越依赖阿离了呢！这时候，他的心里便多添了一些惊慌。
张鼎的墓地选在府城凉州城北的雷台。几百名工匠日夜不停工，终于赶在下葬这日将太守的陵墓修好。不仅如此，马超已经打发人快马加鞭去报丧，发给朝廷的讣告也还在路上。马超作为西凉府目前最高的行政长官，一切都需要他来主持，太守大人的陵墓自然也得由他去验看。
几日暴尸，张鼎的尸身遭受了严重的破坏和凌虐，必须尽快入土。马超听取一些老人的建议，只能先择选墓地作为太守的临时陵墓，待朝廷下诏看是否重新安葬。虽然是临时修建，但自愿前来帮忙的工匠们，都是感激太守大人的恩义，因为爱戴和崇敬而来真心做工的。朴实的百姓们，只是想用他们自己的方式来报答太守的舍命为民之情。
太守的陵墓暂时选在城北的雷台，这里风光秀丽、绿树成荫，高高的雷台相传乃是前朝大司马霍骠姚征战河西时用过的点将台。张鼎早年间立有军功，被封度辽将军，如今在雷台安葬武将出身的张太守再恰当不过，谁都没有异议。
墓室主体由砖石夯建，分为墓道、墓门、甬道、前、中、后室等部分，通长十二丈；前室还有左右耳室……马超不懂这些，耳边听着工匠解说，眼前却浮现出张太守生前的许多画面来。父亲总说他幼年失怙，少年之时便来投奔张太守，正因为有张太守如父亲般的关怀和提携，才有了后来的西凉马腾；太守文治武功，平盗寇、减徭役、安民心，使西凉府避免了一次次战祸；鏖战凉州城头，古稀之龄斩杀匈奴桿将；敌兵围攻，慷慨赴死……想到这些，马超也不得不为他折服！马超在天赐寺长大，而西凉府坊间还在述说着张太守和马神庙的事迹。马超相信，这样的张太守必将流传千古！
一府长官并不轻松，光就张太守的丧事一事，他都得亲力亲为去过问，包括祭文、丧仪、规制……马超觉得简直繁杂又琐碎，但他还是一丝不苟地去做。
张太守出殡这日，全城百姓自发前来送行。出城的官道两旁，挤满了凉州城以及从其他县赶来的人们。
张鼎的棺木由十六个军士抬着缓缓行来，人群里有低低的啜泣声，随着送葬队伍经过，渐渐变成了痛哭失声。太守大人归来吧！不知谁哭喊道。百姓们纷纷跟着哭起来：太守大人归来吧！太守大人归来吧……声声哀戚，伴着漫天的冥纸和落叶随风飘散……
悲痛又繁累，几日下来，马超憔悴了很多，下巴和上唇处长出了青青的胡楂。马超自己并不觉得，但阿离却眼神复杂地抿了抿嘴，轻轻一笑。过去她一直把马超当个大孩子，虽然有时候也会心里泛起涟漪，但没有认真去想过。现在，和马超经历了许多的事，看着他从颓废、悲痛、矛盾的青涩少年，到战场上的驰骋勇武、统御三军。马超逐渐成长，成了顶天立地的男子汉，拥有了独掌西凉府的能力和睥睨四合的英雄气概。阿离终于发现，她的心在不知不觉中已深深沦陷。
皇帝年幼只顾贪玩，权阉们争权夺利，西凉太守的死在朝堂上那些人眼里，只不过如同大海里投进了一粒石子，激不起多大微澜。送进京的奏报在御案上搁置了好久，才被翻起。彼时，离张太守逝去已经三个多月。宫人禀报了太后，何太后无势不敢批复，让找太师商议。董太师因为董尔权的原因，对张鼎的印象不好，但看奏报和讣告已是几个月前的事了，现在再来下诏厚葬恐怕为时已晚。只好草草拟了一份诏令，追谥了张鼎一个“西凉张大将军”的虚衔，命西凉府择吉地厚葬。就因为董太师把“大将军”误写成了“张大将军”，所以，后人就称张鼎太守为“张大将军”或者是“张将军”。这是后话。
诏令到西凉府时，临近年下。马超握着盖有“受命于天，既寿永昌”的诏令，狠狠掷在地上，正巧摔在端茶进来的阿离脚下。阿离放下茶盘，捡起地上的絹帛，匆匆扫了一眼便知道马超发怒的原因了。一府太守，怎么说也是封疆大吏，况且是为抗击土匪军，掩护百姓安全撤离而战死的，朝廷不但没有褒奖，还如此轻描淡写地一笔带过，一个有名无实的“西凉张大将军”衔就算做了交代？难怪马超气愤。
阿离把絹帛放在案上，递了茶碗给马超，轻声道：先别忙着生气了，太守大人一生为民请命、克己奉公。相信他所做的一切，也并不是为了身后虚名。
马超余怒未消，寒着脸道：即使不提那些虚名，张太守百日之祭都过了许久，才收到这狗屁不是的诏令。不拨银两，还择吉地厚葬？说得轻巧！阿离颔首：是啊！入土即为安，的确不能改葬了。好在当日选了雷台做太守大人的墓地，吴军师不是也说那是个吉穴吗？
马超和缓了脸色，无奈叹气道：这要如何告慰太守大人的在天之灵呢？朝廷如此行事，想来都令人心寒！
阿离给马超续了茶水，看着马超道：吴军师上次回来就说过，朝廷已经不是以前的朝廷了。动**乱世，太守大人不会怪我们的。
马超默默无语。张太守死后，马超派人给父亲传信，当时西凉军正在扶风一带与乱军交战。马腾听闻太守战死，一口心头血呕出便栽倒在地，及至醒转召了传信兵来问详情方才知道，耿鄙伟康趁他征战在外，西凉府兵力空虚之际，竟然夺了金繁马庄的良马来攻取凉州城，太守张鼎为了掩护百姓出西门逃离，力敌一昼夜，最终战死南城外。
马腾悲愤不已，起身就要回西凉去找耿鄙报仇。传令兵急忙跪禀，又把马超大摆鱼鳞阵，耿鄙伟康死于阵中的事仔细说给了马腾，这才让马腾稍稍有所安慰。先前还对儿子擅离职守逗留骊轩的事生气呢，一听马超在绝对劣势之下，还能运筹帷幄、扭转乾坤，把耿鄙伟康斩于阵中，马腾欣慰地笑了。超儿终于真正成了自己的左膀右臂，作为父亲，他与有荣焉。只是痛惜太守的离去，但又实在抽不开身回去祭拜，便在营地里设了香案遥祭，面向西凉府方向叩头。不仅如此，还下令全军戴孝三日。
之后，马腾托付吴瞎仙回西凉府，让懂风水的他为太守择吉穴安葬。吴瞎仙不敢耽搁，日夜兼程回到西凉府。可此时的太守早已经下葬了。待到墓前一看，连连大赞，直说雷台乃是大吉宝穴，张太守葬于此地暗合乾坤。既然如此，便再不必折腾了，众人这才安心。
因此，朝廷那一纸诏令，有还不如没有！马超恼怒道：早知如此，还不如下葬伊始就为张太守竖碑，何苦等了几个月，等来这轻飘飘的几个破字！
阿离嗔笑道：又孩子气了！破字也是朝廷的诏命啊！
马超失笑，不好意思道：好吧！那就按“张大将军”的谥号，给太守大人制碑吧！
阿离点头后，即刻唤了人来吩咐找工匠赶制。