第三章

　　11.为歌女写唱词

　　吴敬梓二十五岁那年，该是大清王朝雍正三年（1725）。那时吴敬梓的父亲已过世三年多，妻子陶媛儿也辞世有两年。孤苦无依的吴敬梓在全椒、扬州、淮安以及南京一线游浪，像沧海一叶漂泊孤舟，不期而遇一位叫苕苕的多才多艺歌女。

　　那时吴敬梓刚到淮安不久。一个寂寞孤独而且丧妻三年的年轻才子，他不免要出入于烟花柳巷。一次在淮安金湖客栈的夜聚上，与一位言语不俗、相貌动人的苏州歌女不期而遇。那歌女未经邀请主动站到吴敬梓身边，彬彬有礼地自弹琵琶唱了一支苏州曲，惹得满座人一片赞叹，齐招呼她入座同饮，她顺势就坐在吴敬梓身边。吴敬梓正不解，一圈十多人，这歌女为何单坐在了他身边。挨他另侧而坐的一位相识歌女说，这是迎宾楼的头牌苕苕，她早仰慕吴公子大名，得知我被看好的唱词是公子写的，所以苕苕姐非商了我来求公子，也为她写上一曲。

　　不待吴敬梓说句谦词，见苕苕脸已泛红，正羞惴地望着他。他另侧那歌女忙煽风加火说，苕苕姐好大架子，自己就在身边坐着，还非得支使我丫环似的为你传话！

　　苕苕这才端杯起身道，吴公子的歌词实在高雅，小的无缘得唱，才不好意思求人传话的。不管行与不行，能得敬公子薄酒一杯，也数三生有幸。我愿自饮三杯，以表虔敬！

　　吴敬梓听这话时忽然发觉，这苕苕与老家忘年棋友叶郎中的女儿叶惠儿有几分相像。而那叶惠儿曾是他少年时最有好感的女孩儿，所以便欣然与苕苕同饮了三杯酒，满口应允了她的请求。苕苕因此当场特为吴敬梓跳了好一会儿她最为拿手的舞。那晚，才子佳人加美酒轻歌，欢声笑语不断。直至深夜回到住处，吴敬梓仍灵感飞扬，不能入睡，遂连夜写了二首无题诗：

　　柳烟花雨记春初，梦断江南半载余。

　　直到东篱黄菊放，故人才寄数行书。

　　香散荃芜梦觉迟，灯花影缀玉虫移。

　　分明携手秦淮岸，共唱方回肠断词。

　　诗末的“方回肠断词”，是指北宋词人方回词作《青玉案》，该词有“碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句”。而大诗人黄庭坚《寄贺方回》诗中又有句“解作江南断肠句，至今只有贺方回”，表述的都是深深的衷肠雅意。吴敬梓本是刚刚接到一位至交密友章裕宗来信，而酝酿于心打算成稿后寄给朋友做回信的，没待落笔便遇了苕苕的请求，写时便分外多出别一层情感，因而显得更加缠绵，便觉正好可以拿给苕苕去唱（该诗以《寄怀章裕宗二首》收入吴敬梓《文木山房集》）。第二天吴敬梓便带上无题诗去迎宾楼见苕苕，去时还带了些银两并一只玉镯做见面礼。

　　吴敬梓找见苕苕时，苕苕正和一个男子在下围棋，见了吴敬梓慌忙起身说，听人传，公子不仅诗词写得极妙，还是围棋高手，何不同我师父下一盘？我和师父学了两年，还不曾得着他一两招诀窍！

　　吴敬梓说，初次见面，一无所知，怎好就请教？

　　苕苕说，围棋最是高雅之物，何需那许多俗套。说完把棋枰上棋子重新分放好，请他两人坐下对弈，自己则站立一旁看。

　　吴敬梓连胜两局，苕苕师父拱手甘拜下风，并吩咐下人摆上酒菜。苕苕斟了酒，头一杯郑重敬了吴敬梓，第二杯敬了师父。苕苕自己也认真喝下满满一杯说，吴公子是探花府里吃过好酒好肴的，到我们这迎宾楼来，哪里吃得惯！

　　吴敬梓谦让说，我家酒菜哪里有你这儿好吃！

　　只吃了几杯酒的苕苕师父便有了醉意说，吴公子府上那些女子，怎及苕苕才艺双全，苕苕唱歌比酒醉人，公子若肯为苕苕写唱词，肯定更拔头筹异彩。

　　苕苕说，人生在世，只求心性好，哪在乎贵贱！我看重有才情好心性的人。遇着那些有大钱不懂尊重人的主，我还不稀罕！

　　吴敬梓和苕苕吃了几大杯，苕苕师父便叫下人收了残羹，让吴敬梓和苕苕慢慢说话，自己先行离去。苕苕也便带吴敬梓下楼进了自己房间。一般这等去处，多是大红大粉色彩，即所谓桃色肉色。而苕苕不大的一间屋子，充满了清香和雅气，花是兰草，画是梅竹；壁桌上供着一尊小小玉观音；中间**挂的帐子，也只透着极淡的粉色，仍不伤整体的雅韵。床前的铜火盆中，炭火正旺。苕苕用炭火烧水泡了杯绿茶递给吴敬梓，又拿汗巾一边给吴敬梓擦脸，一边问道，不知苕苕盼赐的唱词几时才得上口？

　　吴敬梓说，苕苕所嘱雅事，怎能忘了。今日头回上门拜访，还没送上见面礼呢！说罢放下茶杯，取出银两和玉镯递给苕苕。苕苕连忙认真推辞说，苕苕哪敢毫功未有就受公子如此重禄？我只是念着吴公子那胜似千金万银的唱词呢！好歌女最盼好唱词的！

　　从来不看重金银的吴敬梓一下愧觉低了苕苕一截说，请苕苕恕谅，我这只是一点点见面礼物，本没当第一要事看待的，只为初次见面不好轻待小姐！

　　苕苕还是坚辞不收说，我最看重公子的才情，在我眼中，公子的唱词比什么都贵重！

　　吴敬梓只好把银两和玉镯放下，又从衣袋掏出诗稿说，倒是写了二首，只是匆促粗糙了些，请指正以后再写好的！

　　苕苕惊喜万分，忙用刚给吴敬梓擦过脸的汗巾擦了自己的手，方接过诗稿，轻声念起来。

　　念到最后，苕苕语调已变得重了，深舒一口气望住吴敬梓说，以无题命题绝好，只是苕苕浅薄，其中典故尚悟不出深意，还望赐教！

　　吴敬梓将几则典故细心做了些解释。苕苕说，这诗我真的好喜欢，但似觉并不是为我而写。若是专为我而写，我便依了你。

　　吴敬梓面对苕苕的真诚，不忍说半句谎言，如实道，原本是为一知己男友回信而酝酿的，不及动笔便遇了你，味道就大变了。你只管拿去唱好了！

　　苕苕说，公子如此诚实，也算为我而写了。

　　吴敬梓深为感动，望着苕苕没答一言，只把有点儿颤颤的双手慢慢伸出来，停在那里。苕苕放下诗稿，也把双手慢慢停放在吴敬梓手边。吴敬梓这才拉住苕苕，两人不由自主相互依偎在一起。

　　苕苕仰脸看着吴敬梓说，我不贪图你银两玉镯，只盼你能留心于我！

　　于是两人犹如鱼水，灵与肉融为一体。

　　一些时日的接触，吴敬梓眼中的苕苕已不是卖唱的歌女。这个沦落风尘的血肉之躯，渐渐帮助他从灵与肉的双层痛苦中挣脱出来，渐渐有点儿割舍不下了。苕苕是苏州人，她在淮安和吴敬梓一样也是无亲无故，便更加惺惺相惜。以前苕苕所唱的多是平白无奇的词曲，不很着雅客喜欢。有了吴敬梓写的唱词，再经他指点，苕苕的演唱变得既生动又有文采，可以雅俗共赏了，一时唱响淮安，很是吸引贵客。

　　淮安府是苏北地区的米市，米商云集，还有许多来往自洪泽湖、大运河的船夫及航运漕官等等，使得小城并不比苏扬二州甚至南京冷落。因而，淮安城歌楼酒楼比肩携手，歌女们可以日日不闲为过往客商卖艺。所以吴敬梓分外为苕苕的成功而喜悦，苕苕也对真诚善良风流倜傥的吴敬梓愈加爱慕。苕苕打扮素雅，自弹自唱，才貌双全又不过分重视钱财，听了她的歌给钱便收，不给也不深要，给多给少也不计较，这与仗义疏财的吴敬梓很是相投。淮安府一些吴敬梓的好友，知道苕苕演唱的新歌和新唱法得自吴敬梓，便在众人中口口相传，使得一些歌儿在周遭成了名曲，不仅歌女，民间也有流传。

　　苕苕的歌在哪里响起，哪里便响起一片喝彩。有了喝彩声，苕苕吐出的唱词便更加字字珠玑。听众觉得苕苕动听的歌声是唱给大家的，而吴敬梓却从苕苕的眼神里看出她专注的目光，都是流露给他的。

　　苕苕的演唱让座上一个醉汉**得有些疯狂了，他得知为苕苕写唱词的就是在座的吴敬梓，便端了一大碗酒耍酒疯说，你能为一个歌女献殷勤，就不能陪我男子汉大丈夫喝碗酒？是男人就别太监样儿！

　　原本极爱酒的吴敬梓，看着满大碗酒不禁苦起脸来，一时答不出话。这一满大碗如何咽得下，从一年前开始，他就总有莫名的又饥又渴的感觉，却喝不下酒，一旦喝了，消渴症就愈强烈难忍。醉汉正要进一步动粗，台上的苕苕走下来，款款地来到醉汉面前，劈手夺过吴敬梓眼前酒碗，一笑说，这酒让我来沾沾吴公子才气好了，权当我谢他，兄台要不怪罪，我愿和你同饮！

　　醉汉一下被苕苕的大气震住，既手足无措，又有点儿受宠若惊，只好和苕苕对饮而尽。大堂里人们齐声为苕苕喝彩，那醉汉不敢再造次一下，老老实实坐下听歌。吴敬梓感激地看着台上的苕苕，苕苕一脸灿烂的笑容将满目秋波送给吴敬梓。他们的交往，便从此扭结着，扯不断了。吴敬梓曾对苕苕说，我陪你离开淮安，换个新天地去唱吧！

　　可是苕苕在淮安已是缺离不得的角色，因他俩的关系，连吴敬梓也让歌堂舞馆老板厚意挽留。有的馆主同吴敬梓谈，请他为苕苕多编些唱词，让她红透淮安府，可以分更多些银两给他。

　　吴敬梓对银两并不在意，却跟苕苕私下说，你唱得很好，就是在扬州和江宁也不多见，如你喜欢我再多给你写些唱词便是，一旦唱红大江南北，你便不会再过凄苦日子。

　　苕苕深情以对吴敬梓，也不明确可否，只诚恳地谢他肯为她多写唱词。

　　据有关研究资料判断，吴敬梓为苕苕共写下三十首歌词，但目前尚未查找得到。由此可见他们的感情绝非一般歌伎与狎客逢场做戏所能有。吴敬梓曾带苕苕游历了不少地方，不但江宁、扬州、淮安一线，他们也曾到过苏州、杭州、绍兴、嘉兴甚至南京等地，沿长江又去过铜陵、芜湖和安庆。苕苕伴随着他，妇唱夫随似的，真的使苕苕的名声红遍了长江南北。

　　昔年游冶，淮水钟山朝复夜。

　　金尽床头，壮士逢人面带羞。

　　王家昙首，伎识歌声春载酒。

　　白板桥西，赢得才名曲部知。

　　闺中人逝，取冷中庭伤往事。

　　买得厨娘，消尽衣边荀令香。

　　愁来览镜，憔悴二毛生两鬓。

　　欲觅良缘，谁唤江郎一觉眠？

　　奴逃仆散，孤影尚存渴睡汉。

　　明日明年，踪迹浮萍剧可怜。

　　秦淮十里，欲买数椽常寄此。

　　风雪喧豗，何日笙歌画舫开？

　　这是吴敬梓后来追想那段时光时写下的词。可以看出，苕苕依恋吴敬梓，不仅仅是他的才气，还有他的人品和家世状况。这时期的吴敬梓已丧父丧母丧妻，并患病在身且时常发作，发病时的痛苦情状也让苕苕无法割舍得下。同时，游历中苕苕追随敬慕的吴敬梓，也大开了自己的眼界。

　　南京的十里秦淮河，烟花柳巷很是兴旺，文人骚客公子哥儿都喜欢到这里寻找乐趣。每到白日，那些**的姑娘们就会香气袭人地站在门前花柳下邀伴戏耍。各种名目的节呀会啊，都可做由头，置备了酒席，比赛着寻欢作乐。窈窕歌女们的调笑声，不时从河面的船篷传出。彩色楼船中更有笙歌曼舞，唱的舞的皆有几分姿色，却不胡乱拉人拽客。专有一帮闲人，到这些去处，替焚香摆花擦桌抹椅，教琴棋书画。苕苕成了秦淮河上卖艺不卖身的雅歌女。她在这里更加悉心地体贴着吴敬梓，不仅以身相许给他以灵与肉的慰藉，还常在酒兴之余和吴敬梓对弈，陪他消磨了很多身心交瘁的时光。

　　吴敬梓与苕苕形影不离，前后长达几年。其间吴敬梓把爱子吴烺也带上与苕苕一同游走过。因此苕苕有意把自己托付给吴敬梓，想与他厮守一生。基于一些烟花柳巷方面的情况，曾极力赞颂“安徽真正的大文豪是吴敬梓”的胡适先生，却还说过“吴敬梓的家是被他嫖败的”。这话未免太过残酷，有伤众多文人对《儒林外史》伟大作者的敬仰之情，所以今人有必要用现代眼光说些公道话。吴敬梓与苕苕，哪里是歌妓与嫖客关系，其实他们的感情是很纯洁也很感人的，这方面以后还要说到。读读吴敬梓后来写的《儒林外史》，便会更加坚信，吴敬梓绝不会是个嫖败家财的浪**嫖客。一个嫖客怎么可能将终生一部小说写得那般清雅干净，没有丝毫嫖情**意，没有半点儿不严肃的人生态度，这些无须多说。

　　虽然和苕苕已如胶似漆，吴敬梓因诸多家事牵扯，还是不得不带着吴烺返回全椒。出于宗族及诸多亲友的压力，吴敬梓不能把苕苕也带回家中，他只好先把苕苕送到安庆，托付给家在安庆的一位好友照料。

　　而回到全椒的吴敬梓，书房在梅雨中显得格外凄凉寂寥，已无情地生分了他，许多亲友也都拿另种眼光看待他。尽管如此，全椒的情形却令他一住下来就无法脱离了。一是他若再带着烺儿与苕苕这般歌伎人物游走，会更被“乡里传为子弟戒”的，还有诸多找上门来的家业田产方面的事，把他手脚紧紧缠住。先是堂叔吴霄瑞找上门来张嘴便说，贤侄啊，你的西隔壁墙已经倒塌，按说咱吴家已各管各的，我操这心已是多余，可是你是我侄儿，我管得着啊！

　　吴敬梓十分冷淡地说，不就是隔壁墙吗，修也可，不修也可，反正都在一圈围墙之内。

　　吴霄瑞道，你可我却不可，我家的东西那么多，院子里都装不下，我不担心人，万一你家的鼠虫隔着墙越过来，还不是随便地咬坏我的东西，这怎么可以？

　　吴敬梓懒得回答，要修你便自己修，反正怕这怕那的不是我。

　　吴霄瑞沉了脸说，敏少爷你翅膀硬了吧，在外面莫不是有了靠山，连自家长辈也不放在眼里啦！

　　堂叔吴霄瑞前脚走，五叔吴雷焕便后脚进来，张嘴便嚷，敏轩呀，这道儿你是咋走的，听说你在外面把个歌伎纳了私妾，说不定是哪个青楼的风尘女子，这话儿早就传过来了。你走上这条道儿，心思就全不在家业上，随手挥霍，人财两空不说，贤孙不也拐带坏了，书香门第还咋个延续？这些我都管不了啦，我只问你一件事，你家这房子，房檐水是从我家院子流出去的。原先都是一家宅产，那檐水咋个流淌法都一样，如今还能一样吗？你若争气我也没话可说，如今你不走正道，我就顾不得叔侄之情了，你痛快想法把房檐水收回自家院里，别的都无需说了！

　　小儿吴烺惊恐地听着大人的争辩，眼里满是无奈。吴敬梓摸着爱子的头，回答堂叔道，这个法子我想不来，能想你自己想去。

　　吴雷焕立刻奚落道，看看，原来的长房长孙何等模样，现在却破罐子破摔了，邻里不拿你诫子弟就怪了！

　　回到全椒的书房，吴敬梓的心思又被举业搅了一番，甚至想念苕苕的心情也被搅碎了。吴敬梓这种烦躁苦痛的心情，在陶媛儿过世之后，一直就有。待到去媛儿老家看望过岳父岳母大人之后，吴敬梓的心情就更加破碎，任酸甜苦辣都无法将破碎的心情整合到一处。

　　这烦躁和苦痛令他度日如年。他想离开全椒，再去南京等地。但全椒的千丝万缕却纠缠住他，尤其是可怜的烺儿，小小年纪就跟他在外边乱走，的确会带坏他的。这就使他左右为难，去不成他最想去的地方，留给苕苕那句还会回到她身边的话也不能实现了。

　　好在有长他五岁从小一直与他做伴读书的堂兄吴檠，还能和他谈心解闷。吴檠过生日，还特请他和另几位好友单独聚会庆贺一番，使他心情能好些，可以少有地集中了心思作《贺新凉》词祝贺：“捉鼻低头知不免，且把棋枰共赌。莫问他故人何处。小弟今年唯悻甚，但衔杯不放银蟾去。池草尽，昔时句。”诗中引用“捉鼻低头”的典故，说明吴敬梓受用功上进的堂兄吴檠关怀与影响，有了心情好转又生出重归举业之路的想法。所以，为了转换情绪，他会独自一人步行到离县城很远的西墅草堂去，那是他的高祖吴沛修建的。那里山水相连，绿树相映，四处田园，是先祖发奋读书的居所。草堂门上的楹联是：

　　函盖要撑持，须向澹宁求魄力；

　　生平憎诡故，聊将粗懒适形神。

　　草堂书斋也刻有一副楹联：

　　君子蒙养作圣功，须向此中求建白；

　　秀才天下为己任，还须不朽著勋名。

　　吴敬梓置身先祖隐身苦读处，怀念先人的同时，不能不身受“须向澹宁求魄力”“秀才天下为己任，还须不朽著勋名”的诱导与刺激。吴沛与他五个儿子在西墅草堂共研读的情景，与吴敬梓当年的“辛苦青箱业，传家只赐书”、“无聊爱坟籍，讵敢说书**”的苦读情形不能不产生共鸣。当吴敬梓瞻仰他的先人遗迹时，自然也会想到他的祖先为人行事来。当宛陵太守关骥召请吴沛前往时，吴沛曾奋然说道：“大丈夫不能取进贤，自树功业。有负知己。何面目复尔曳裾哉！”这种不折腰求人的精神，对吴敬梓也有所激励。吴敬梓在从他的先人事迹中寻求积极精神支持的同时，也颇以他的先人曾得到帝王赞扬的历史而感自豪。他在《西墅草堂歌》中写道：“只今摇落又西风，一带枫叶绕屋红。明月空传天子诏，岁时瞻仰付村翁。”便是指明朝崇祯皇帝朱由检表彰他的高祖吴沛隐居课子的行为而言。但是，孤寂的苦读生涯，长期压抑的心境，家庭夺产之争的缠绕，毫无把握的功名追求，终于使吴敬梓从小失去母亲调护而病弱的身体更趋虚弱，病情和坏心情都日渐加重，而一时走向浪**的。吴敬梓重又唤起成就举业的想法，同时也产生必须离开全椒这个伤心地的决心，但又不能再身背“乡里引为子弟戒”的骂名去找苕苕了。

　　而安庆府那边，歌女苕苕一直痴心等待着心上的吴公子。没有吴敬梓在的日子里，苕苕忧心如焚，就连熟记在心的唱词也常常唱不完整，歌声和容颜都少了许多动人的魅力。她在安庆糊口谋生是没问题的，但她心里记得十分清楚，吴敬梓答应过的，不久就会回来和她在一起的。可是一年多了，苕苕没能等到吴敬梓归来。

　　我们也可从吴敬梓与忘年棋友、乡野郎中叶草窗的关系及与他女儿叶惠儿的婚姻，进一步理解他何以断了与苕苕的关系，但这是后话。

　　吴敬梓与全椒士绅和吴氏族人的关系，已经发展到彼此僵持、相互横眉的恶劣地步，就他那种性格，无论怎样努力调整，心态也难以改善了。他不禁发出“似以冰而致蝇，若以狸而致鼠”的无可奈何之叹，认为自己的努力，如同用冰块来招引苍蝇、用猫来诱捕老鼠一样，是徒劳无益的，因而再次产生了远离全椒族人之念。他就在决心彻底离开全椒那一年，正式迎娶了与苕苕长相有几分相像的叶惠儿。得知吴敬梓的这一消息，苕苕伤心得就此罢歌，悄悄暗自化装寻见吴敬梓。后来，淮安那边传来音信，说苕苕奔嫁了，据说嫁给一个盐商。总之，歌女苕苕最终成了吴敬梓终生难以消解的疼痛。