十九世纪的最后十年，是美国从一个区域性的强国，转变为一个世界帝国的关键十年。不过，后来美国形成帝国的方式，和人类历史上的其他帝国，很不相同。

　　它不是通过占有大量领土和人口，而是仅仅在世界上控制一些点，比如一些岛屿，建立军事基地，通过强大的军事实力，在全球投放其商品、服务、资本、制度、文化和影响力。说白了，美国不是“占有模式”的帝国，而是“影响力”模式的帝国。

　　为什么会这样？美国人有几个理由。

　　第一个理由，就是美国是一个联邦制国家。

　　美国在北美洲大陆上的扩张，是一种同质化的扩张，所以就可以大踏步地前进。但是如果在全球范围内大量拥有殖民地，就会带来很大麻烦，人种、文化、经济发展水平都不一样。这些地方的人，会接受美国的政治制度吗，会成为真正的美国公民吗？殖民地越多，给美国政治制度带来的风险就越大。

　　当时美国有不少聪明人知道，领土不是越多越好，不挑不拣地占领一大堆地方，好不容易通过几个世纪打造出来的美国精神，就难免会被稀释，最后没准会重蹈罗马帝国分崩离析的覆辙。

　　举个中国人都熟悉的例子，战国时秦国凭借武力统一了全国，军事上秦国确实厉害，但是在政治制度和统治策略上没有做好准备。结果统一全国之后不到二十年，秦国像一个巨人那样，被自己的体重活活压垮，不仅新征服的地区没有保住，连老家也被连锅端掉。

　　美国人不想要殖民地的第二个理由，是因为财政负担。

　　有一个词，叫“扩张悖论”，什么意思？历史上的那些大帝国基本都是领土扩张模式，新占领的地方，要统治、要镇压叛乱、要保卫，这都是要花钱的。然后还会出现一个可怕的自我激发效应，就是领土扩大之后，会造成军事防卫的新难题，这些难题只能靠进一步的扩张来消除。一旦走上这条路，帝国就成了癌细胞，永远要扩张，要繁殖。最后，维持这些领土的成本，远远超过这些新领土带来的收益，而且骑虎难下，最后导致帝国衰落，这就是所谓的“扩张悖论”。

　　19世纪末，美国国力强大了，不得不走上全球扩张的道路。但是它看到前面那些帝国的下场，就想着只要扩张的好处，不要扩张的成本。这才搞出这种“不求拥有，但求所用”的美式帝国主义。

　　但是，我们不能只看结果，而要看这个思路是怎么慢慢形成的。要知道，占有更多的东西，这是人类的本能。

　　像英国，其实本来也是这么想的。19世纪初的时候，大英帝国的思路也是，只占有港口、岛屿和沿海地区，然后通过海军和商船把这些点连起来，有钱赚就可以了。但是后来，从1800年到1900年这一百年里，大英帝国的陆地面积增长了7倍，统治的人口增长了20倍，从一个典型的海洋帝国，变成了一个陆地帝国。这就是过度扩张的陷阱，斗不过自己的深层人性，英国人躲着躲着，还是掉进去了。

　　那美国人怎么克服这种天生的占有欲的呢？这里面有两个重要原因。

　　第一，美国的条件太特殊了。它是一个超大型的国家，国土广袤，有惊人的自然资源和雄厚的经济技术实力。

　　美国即使没有全球扩张，仍然是一个庞然大物。海外市场再重要，在高峰时期，也只消费了美国产出商品的10%。直到今天，全球化程度这么高，国内市场对美国来说仍然是第一位的。这个特殊条件就导致，美国对于搞一个全球帝国的兴趣没有那么大。

　　那第二个原因呢？就跟美国这个国家的性格有关了。美国的商业文化太发达，有强烈的实用主义精神，是一个“成本敏感型”国家。

　　徐弃郁老师在研究19世纪欧洲国家外交文件的时候发现，那些欧洲的老牌帝国主义者经常用到“威望”这个词，说明欧洲列强不仅要利益，而且要面子。但是美国的外交文件里很少出现这个词，美国政府的所作所为，基本上是围绕利益来的，所以对成本和收益之间的关系美国就特别敏感。

　　举个例子，美国和菲律宾的关系。

　　1898年美西战争，美国从西班牙手里把菲律宾抢来了。当时很多美国人就强烈反对吞并菲律宾，其中最著名的一个人，就是《海权论》的作者马汉。马汉看起来是一个扩张主义者，但是在菲律宾的问题上，他坚持认为：美国没必要吞并整个菲律宾，只要一两个岛搞个海军基地，保持美国海军在西太平洋的有效存在，就可以了。

　　但是你想，到手的肥肉再生生地吐出来，哪有那么容易？美国人也是人，也有贪欲啊。尤其是当时的美国总统麦金莱，动用了全部政治资源，拼命说服了参议院，通过了吞并菲律宾的法案。

　　但是，报应马上就来了，美国人担心的“扩张悖论”发生了。

　　要知道，菲律宾和夏威夷不一样，人口非常多，而且原来就有反抗西班牙的起义军。这时候，美国人一来，起义军就把枪口指向了美国人。1899年2月，美国参议院投票通过吞并菲律宾的前两天，冲突就爆发了。

　　论打仗，这些起义军是不行的，但是架不住他们是在本土作战，无处不在地打游击战。1899年，美国在菲律宾的军队是3万人，但第二年就不得不增加到6万人，而且镇压手段也越来越残暴。

　　有一次，有一小队美国军队，被起义军抓了空子，给围歼了，全部杀掉。一位美国将军居然下令，处死了当地所有10岁以上的男人。这个消息传回美国国内，美国人明白了，殖民地这个游戏，一点也不好玩。朝野上下迅速达成了共识，还是要搞“不求拥有，但求所用”的扩张模式。

　　当时还有一件和中国有关的事，就是1899年，美国在中国提出的“门户开放政策”。

　　当时是甲午战争之后，西方列强已经看出来了，中国的清朝是烂透了，那还有什么必要保持中国的领土完整呢？干脆，把中国瓜分了得了。我们在中学历史教科书上都学过这一段，这叫“帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮”。德国抢了青岛和胶州湾；俄国抢了旅顺大连；法国盯住了广东、广西和云南；日本盯住了福建；英国则说，整个长江流域都是英国的。

　　这个时候，美国突然出来插了一杠子，先后对列强发出了两份著名的“门户开放照会”，要求贸易机会均等，而且要保全中国的领土完整。

　　美国之所以这么做，可不是为了什么中美友好关系，结合美式帝国主义的独特逻辑，应该就能理解美国为什么这么做了。

　　中国那么大的市场，我是要留着做生意的，怎么能让你们分割得七零八落呢？那市场就完蛋了，我美国不要殖民地，你们这些欧洲列强也都别要。

　　无论是一百年前的美国，还是今天的中国，这种超大型国家的崛起过程，都是一个个的特例。

　　今天说这个话题，不能说美国当年的经验，对今天的中国仍然有用，但是正如徐弃郁老师说的——

　　“像制度、成本和战略等反复出现的、规律性的要素，可能永远值得我们思考，也永远没有止境。”