霸王夺回了彭城以后，又一鼓作气，攻下周边几个城邑。魏豹、程黑见大势已去，各领军走了；司马欣、董翳及郑昌三人，都带着人马重新归降了霸王；单不见申阳一军。项王将丁复、纪信等杀败后领军继续追赶。追到灵璧濉水边，果然追上了败退的汉军，项王挥师掩杀过去，汉军兵卒见项王勇不可当，有的跪地请降，有的急着逃命，你推我搡，竟有上万汉军兵卒，被挤入了濉水之中，一时间造成濉水被阻，甚而缓流。

　　汉王见此，叹息说：“背水之战，唯有一拼，方有活路。”

　　申阳却说：“我还有人马数万，力战可退敌兵。”说罢，自率刚刚整顿起来的河南军，上前迎敌。汉王与诸将立马在后观战。

　　项王见是申阳，岂能罢休，便叱骂道：“寡人待你不薄，为何反叛？”申阳出马对项羽说：“你左迁诸侯，弑义帝，怎教人不反！”霸王怒怼：“那都是刘季老贼的花招，为会盟诸侯反楚寻找的借口而已，尔若幡然悔悟，寡人自不与你计较。如若执迷不悟，就吃寡人一戟！”申阳闻言，正不知所措之际，霸王已纵马举戟冲过来。说时迟那时快，只见申阳背后，一马奔出，挺刀冲向霸王；原来是申阳部下骁将廉宗。两马相交，只战得三个回合，只听霸王大喝一声，廉宗已被一戟挑落马下。

　　河南兵见了，无不胆寒！霸王驱动军马，往前冲杀，如猛虎下山，势无阻挡。河南兵各顾性命，往后溃逃。汉王见势不妙，夺路便走。汉兵大乱。西楚军人人奋勇，个个争先，万余铁骑在败军之中肆意冲突。汉兵着枪中箭者，不计其数，濉水岸边，尸横遍野。

　　楚军顷刻之间便将汉王与诸将团团围住。汉王退至濉水边，不禁仰天长叹：“我将命丧此地矣！”正凄惶时，只见天色突变，狂风大起，一时间，飞沙走石，天昏地暗，西楚兵正好迎着大风，当下被吹得人马难以前行，战马惊惶万状，四下奔走。西楚军突然间遭此怪风，顿时大乱，阵形溃散。汉王望见楚军被狂风所阻，惊喜不已，道声：“老天助我！”急忙召唤身后十余骑，顺着风向，突围而去。项王见楚军皆被狂风所阻，目不能视，只得传令收兵。待大风稍住，霸王重将军马集结好，回来剿杀，再寻刘邦时，却早已不知去向。霸王很是气恼。项声道：“许是方才刮大风时，被他乘机溜走了。”霸王听了，气满胸膛。季布道：“刘季仓皇而逃，如何走得远？可连夜差人追赶，必能将其擒获。”

　　霸王道：“不知那贼往哪里逃去。”季布道：“多半是向北走了。”霸王便道：“若能活擒刘季，赏金百镒！”即令季布、丁固各带三千骑，往北追赶。自己则领军马回彭城了。

　　刘邦领数十骑向西北方向突围而去。一口气奔了数十里，见后面无追兵，且已至留县地界，方才停住马小憩。庆幸自己逃过一劫的刘邦，此时心中万分惦记家人，且寻思：既到此间，何不回沛县将妻儿老小带上共回关中，免得日后为项王所逮。主意既定，便领着随行人，径往沛县而去。

　　正行之间，忽闻前面喊声又起，只见楚军如风般卷来，当先一将，正是楚将季布。刘邦见势危急，只得上前道：“久闻季公乃侠义之人，何故苦苦相逼？”

　　季布回言道：“两军相争，各为其主，乃不得已为之！”言毕，即挥动大刀直取刘邦。刘邦正在危急，忽见夏侯婴领着骆甲、李必二将而来。季布见了，只得撇了刘邦，前往迎战夏侯婴等，刘邦则急忙再寻道逃遁。

　　季布挥刀左劈右砍，待将夏侯婴、骆甲、李必三将杀退，急回头寻找刘邦时，却已不见了人影。正寻之际，忽见道旁有一老翁，便急唤来询问。

　　老翁回道：“方见一队残兵，狼狈往丰沛方向疾走。为首之人，坐骑白马，华服高冠。”季布闻言大喜，料定必是刘邦，正待令军士前往追赶，项王也领军赶到。季布将老翁所言，告知项王，项王自是深信不疑，当下即对季布说：“刘季此番必往老家探寻家小，你可领军前往丰沛擒之。”季布得令，急领三千轻骑径往沛县而去。

　　然，季布却是上了老翁的当。原来，就在季布领军追至此地之前，汉王也是慌不择路地逃至此处，偶遇了老翁。老翁见面前从马上下来的这个人，虽然满身泥污，却锦袍玉带，穿戴华丽，且身后数位随从，皆是铜盔金甲着身的官军，忙问道：“何处官人，为甚到此？”汉王上前施礼，并具以实告。老翁惊道：“老汉慕大王之名久已，今日方得目睹尊颜，三生有幸。”赶紧招呼他们到一处废弃的砖窑中躲避。在这兵荒马乱的年月，这废砖窑似乎早被人当作了藏身之处，不仅外面做得很隐蔽，里面也填了许多干土，人坐在里面倒还舒适。汉王刚一屁股坐下，未等心定，便听见外面马蹄声隆隆作响，好似地动山摇，震得人心慌意乱。

　　过了一会儿，再无动静。老翁回来报平安说：“追兵已往丰沛而去。”汉王估摸着是季布所率追兵，被这老翁骗过，帮助自己又逃过一劫。便抬头望着老翁笑道：“幸亏老人家相救，救命之恩，自当涌泉相报。只是身上唯有这把宝剑，今赠予老人家，聊表谢忱！”说完便从腰间解下佩剑，双手捧着恭恭敬敬地递给了老翁。

　　那老翁接过佩剑，却说：“此时天已发黑，汉王惊魂甫定，一定是饥寒交迫；众随从也不便在这荒村野地里过夜。如若不弃，便都随老朽去庄上，弄点吃的，再歇上一宿，不知可好？”汉王听言，连连称好。于是携随从一起跟着老翁向村中走去。

　　不一会儿，众人已听见有犬吠之声，从远处传来。那老翁便介绍道：“前面有一村落，寒舍便在这村中，老朽弄些吃的为大王接风洗尘，再歇上一宿便可安然无恙。”众人顺着那狗叫声，走了约莫半个更次，却见前面树林间透出几点灯火来。不一时，已走过了那片树林，后面果然是座村庄，模糊辨得有十几户人家在那里。老翁领着汉王等人，走进其中一户大开间，且尚亮着灯火的人家。老翁上去敲了门，便有两个仆人开门出来，手里举着灯烛，见门口站了许多人，主人身边站着一人，虽满身污秽，却锦袍玉带，穿戴华丽！不知是何人。老翁呵斥道：“此乃汉王，因偶然路过此地，光临戚府，今夜令吾府蓬荜生辉；令阖府上下人等三生有幸，目睹尊颜。还不赶紧请到屋里，弄几壶好酒，几样大菜，供汉王来吃。”

　　酒宴中，汉王知老翁姓戚，名仲，祖上居定陶县，因躲避战祸，逃在此地。靠种几亩薄田，虚度残生。汉王不由细究：“家有几个子女？”戚仲便说：“并未生子。膝下唯有一个女儿，小名懿儿，年方二八，人长得聪明伶俐，貌美如花，曾经跟人习过歌舞音律。不是老汉夸口，称得上色艺双绝；方圆百里，没一个不说她好的。”汉王闻言，兴趣盎然，说：“可否请她出来，让本王看上一眼？”戚仲道：“大王稍等，老汉这就去把她唤来。”

　　等了一会儿，见个美人儿羞答答到得面前，欠身道个万福。汉王在灯下抬头观瞧，只见这女子，长得十分美貌，好似仙女下凡。

　　汉王不禁连声说：“彩！”老汉便让小女陪汉王痛饮，直到三更方歇。

　　一夜过后，次日起来。汉王穿好衣服，出见戚仲。戚家小姐自去准备膳食，请汉王用了。戚仲道：“外面兵荒马乱的，不如在此多住上几日再走。”汉王道：“军中岂可一日无主？汉兵方遭大败，将士散落四方，如不尽早收聚，后果不堪。”戚仲似有不舍，两眼湿润，欲言又止。汉王看了，亦觉心酸，忙走上前拜别施礼，并安慰老翁道：“戚公救命之恩，寡人永世不忘，且容我先将局面收拾好，待有了立足之地，便叫人来接尔父女俩。”

　　戚仲见挽留不住，只好作罢。

　　在此时，靳歙、周苛、单父圣带人来寻汉王，汉王赶紧开门出来，大叫：“寡人在此！”三个一见，欢喜不已，都下马来拜。

　　汉王笑指身后戚仲道：“多亏了这位戚公，为人仗义，不仅容寡人过了一夜，还用好酒好菜招待我。”靳歙、周苛、单父圣听了，都上前拜谢。

　　刘邦拜别了戚公后，尽取小道往丰邑而去。待行至丰邑时，却遇一辆车马疾驰而来。原来，部将夏侯婴于濉水与刘邦失散后，担心刘邦家小为项王所掠，故赶来打探营救。

　　刘邦复见夏侯婴，不由喜出望外，心中竟有死里逃生之感。

　　待行至中阳里家门时，却见门扉大开，院子里冰冷彻静，家中狼藉一片，全家老小踪影皆无。刘邦当即捶胸顿足，大哭道：“必是遭了毒手。”周苛劝道：“大王切莫乱想。许是躲在了某个地方，也未可知。眼下最要紧的是快些赶到夏邑，重将人马收拾起来。”汉王听了，只得止住悲伤，出庄上马，离了丰邑城，往西而走。汉王心中怏怏不乐，却又无可奈何，只得先回洛阳，再作打算。

　　一路上，夏侯婴扬鞭驾车，悲痛欲绝的刘邦在车里闭目养神。

　　出门不到十里时，忽闻道旁有小儿哭声。刘邦耳尖，似是耳熟，急命夏侯婴下车找寻。

　　正是六岁公子刘盈和八岁女儿阿元，由家人任敖带着，正掩藏于道旁草丛之间。刘邦随即带上两个孩子和任敖上路。途中，任敖向刘邦哭诉道：项王引军进城以后，派兵前来缉捕刘家老小，审食其、任敖二人带着刘家老小出逃，途中不幸被楚军冲散，审食其带着太公、刘夫人不知去向，任敖则带着刘元、刘盈姐弟二人逃至于此。当初，刘邦与项羽作战，项羽为拉拢南阳穰侯王陵，置王陵之母于营中，礼遇有加。但王陵之母最终仍伏剑自杀，以死坚定儿子事汉之决心。审食其探得一点消息，就护着刘太公与吕雉逃至山中去匿避，后闻刘邦率军轻取彭城，审食其打听后，就带着刘家老小前往彭城。不承想，行至半道却撞着汉军兵败，漫山遍野皆是追来的楚军，虽然没有被楚军认出来，但却被乱军冲散。不得已，审食其、任敖二人只得兵分两路，审食其保着太公、吕雉逃命；任敖则领着汉王的儿女逃亡，慌不择路间，隐身于荒草丛中，不承想，与汉王不期而遇。

　　当下，刘邦见一双儿女无恙，心中又忧又喜，遂让夏侯婴将一双儿女载于车乘之中，又将白马交给任敖乘骑，自己也复入车乘中就座，将儿子抱于膝上。其时，任敖叙述完前事，即向刘邦献计：“闻得大王妻兄吕泽率兵马屯于离此不远的夏邑，不如且往投之。”刘邦从之，急令夏侯婴抄小路径往夏邑驰去。

　　正行之间，陡见后面杀声又起，尘土飞扬。夏侯婴大急，只得狠命舞动长鞭，打马疾驰。无奈那几驾骖乘，紧行了整整一天，早已筋疲力尽，无论怎样抽打，却是越走越慢。

　　眼见得后面追兵越来越近，刘邦早已吓得汗流浃背，又望见车中一双儿女，当下便暗自寻思：车重难行，我早晚必被楚兵所擒！情急之中，刘邦猛地将一双儿女推下车去。夏侯婴见此，急忙勒住銮驾，将二人救起，抱入车中，继续赶路。行不数里，后面楚军渐渐赶上。刘邦心急如焚，汗如雨下，又将儿女推下马车。

　　夏侯婴恰好又见，心下一惊，急回过马来，左提右挚，救回二人，再置车中。刘邦怒骂夏侯婴道：“寡人将死，怎顾得了子女？”

　　夏侯婴也厉声道：“此为大王亲生骨肉，如何忍弃？”

　　行了数里，刘邦见脱身不得，既急又火，便骂道：“匹夫误我！”用剑背直抽夏侯婴。夏侯婴却身护两个孩子，策马前行。

　　正当刘邦与夏侯婴两人争执不下时，后面追兵驰到跟前。

　　楚军将车马团团围住，为首一将是楚将丁公。丁公乃薛县人氏，季布的舅公，同季布都是项王手下的战将。刘邦见楚军追至，惊得头盔马鞭等皆坠之于地，料已脱身不得，只得，向着丁公施礼，道：“在下素知丁公为当世豪杰，早有相惜之意。今刘某受困于此，若得将军网开一面，在下将永记丁公大恩大德！”

　　原来，丁公虽在楚营，早与刘邦相识，且颇为相知。当下，丁公闻得刘邦此言，也就默不作声，让开一条道，目送夏侯婴载着刘邦及一双儿女纵马驾车而去。

　　刘邦此番侥幸逃得性命，当然是快马加鞭驱车疾奔，取道径往夏邑而去。夏邑守将吕泽、吕释之兄弟俩闻汉王脱险归来，都松了口气，欢欢喜喜来到城外迎接。当下，迎入城中相见，吕泽又率部将郭蒙等拜伏问安。汉王说起两日来兵败之惨状，不由放声大哭。众人都上前相劝，吕泽道：“此次虽损折了许多人马，却喜尚未伤及根本。陛下可收拾军马，守住三川恢复元气，再与项羽争夺天下。”见汉王长吁短叹，吕泽又道：“军师所说之言，陛下难道也不相信？”汉王猛抬头，拉住吕泽手便道：“你待怎讲？”吕泽道：“军师已先陛下一步，到了夏邑。他本体弱，受不得如此折磨，病又犯了，现正躺在衙院内睡呢。”汉王一听，顿时转悲为喜，道：“子房在此，寡人不复忧矣！”说罢，心中稍安。此后数日，逃散在各处的汉家兵将，闻汉王已到夏邑，纷纷投奔而来。只几天时间，汉王身边又会集起三四万人马。汉王见陈平、王陵、卢绾、陆贾、灌婴、靳歙、柴武、薛欧、奚娟、纪信等文臣武将一个不缺，连叔孙通和他那些徒儿也都跟随来了，自是欢喜。唯见太公及妻子吕雉仍无消息，却是令人忐忑不安。

　　当下，汉王一面命将士安歇，一面遣人寻找太公及妻子吕雉。

　　翌日，即有探军来报：太公及吕雉由审食其保着，扮作难民逃难，途中正遇楚军，被其捉拿，解往彭城去了。刘邦闻报，心中焦急，但一时却又无计可施。到了晚上，吕泽兄弟置酒，为汉王压惊。

　　张良听说后便由人搀着来见汉王。汉王见了，赶紧起身扶张良坐好，询问他病情。张良道：“只是着了点凉，并无大碍。将养两日，便可好转。”汉王听他这话，也就放下心来。酒饮三盏，汉王轻声叹了口气，望张良道：“彭城一战，方知西楚之强。而今，诸侯遭遇挫折，盟友分崩离析，想胜项羽，何其难也。”

　　张良道：“诸侯虽无指望，四海之内，尚有英雄人物含而未发。陛下何不以利诱之，为我所用？”汉王沉思片刻，道：“寡人愿捐出关东之地，以作封赏。不知谁人能够与我共讨强敌？”

　　张良微微一笑，对汉王道：“九江王英布，乃楚之枭将。自封王之后，便与项王有隙，近来常作观望之态。魏相彭越，勇猛无比，是为天下英雄。前受田荣将印，大闹魏、梁，可谓项王劲敌。此二人一举一动，势必影响关东局势。陛下可许以重诺，尽快使其听命于我。汉军之中，战将多多，然能独当一面者，唯韩信一人。

　　故而当授其兵符，托其大事。陛下既欲捐地赏功，何不赏与这三人？张良放话于此，只要他三个肯出力效命，则定能破楚！”汉王听了，连连点头，道：“此言甚善！待寡人安定下来，便依计施行。”当夜无话。

　　话说霸王以三万精骑大败汉军，夺回彭城，却无力再攻打砀郡。便先将军马屯扎在城外，差人急去城阳请范增过来商议。正卸甲休息，项声来报，说捉到了刘太公和吕氏。霸王一听，便问项声道：“如何将其拿到？”项声答道：“二人由家臣审食其护着，走小路去投奔汉王，正巧撞在臣手里了，被我顺势拿来。”

　　霸王心里寻思道：刘季这厮，屡屡和我作对。然他的父亲、老婆却是不好处理，子曰，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。

　　那刘太公是面慈心善之人，与刘季的狡诈心狠无干。且刘季仓皇而逃，至今生死不明。我不如暂将他质在军中，到时或有一用。

　　想到此，便叫项声在城里寻一处宅院，把他们安顿下来。自己便回至中军后帐休息。