数年之后，项羽已过弱冠之年，身高八尺，虎背熊腰，英俊魁伟，更兼以力大无穷而闻名于吴中诸县。吴中一班好事之徒，听说项羽天生神力，也都争相前来与之角力，但均为项羽所败，故吴中壮士闻得项羽大名，无不佩服得五体投地。这些年来，项羽随着年龄增长，开始懂得更多世事，每日闲暇之时，也总会想到故乡，想到虞家兄妹。而虞家兄妹，自与项梁、项羽作别后，虽一直在玉鸡沟老家居住，但心里却始终惦记着远在吴中的项梁、项羽叔侄俩。他们时时盼望着会稽的来信。因为，按照项梁的临行嘱咐，一旦来信，就是接虞家兄妹前往吴中与之团圆的信息。

　　可是，几年间，虞家兄妹左等右等，等到望眼欲穿，也没有等来少时亲密的伙伴项羽及养父项梁的来信，他们失望至极。这失望的心情里还包含了太多的不安和担心。当兄妹三人的耐心都全数耗尽之后，终于一致决定：亲自前往会稽、吴中寻找项家叔侄二人。所以，他们虽然没有接到项梁、项羽的来信，也一直不知道这叔侄俩居于会稽、吴中何处，但他们不愿再这样无谓地等下去。

　　于是，他们安排好虞府诸多事宜后，令虞会看家留守，兄妹三人动身前往会稽、吴中。

　　虽然一路上风餐露宿、风尘仆仆，吃了不少辛苦，但兄妹三人心中怀着与亲人团聚的信念，江湖的险恶皆被他们看淡，辛劳的奔波尽被他们看轻，离开玉鸡沟的半月后，总算顺利地来到了会稽、吴中地界，投奔于美女山下塔石村虞太公家。那吴中地界，虽然与玉鸡沟一样，也是小桥流水、春花秋月，毕竟商贾云集，物贸丰沛，多了千般的繁华和无尽的热闹。

　　这一日，正赶上庙会，虞姬与妹妹虞梅也前来观看。

　　庙会的显著位置，摆着一个大大的擂台，一帮青年后生正围着一个大香鼎谈斤论两。这时，有位青年壮士走上前来，扎下马步，运足力气，但却没有将那只千斤香鼎挪动半步。接着，又有两位后生走上前来，合力相搬，但搬了好久，也未曾将香鼎挪动。

　　此时，项羽正巧也在人群当中，便忍不住走上前去，但见他稳步登台，不慌不忙将那香鼎轻轻举起，然后绕场一周，方才将那香鼎放下。

　　是时，台下众人见项羽不费丝毫气力，便将千斤香鼎轻轻举起，脸不红、心不跳、面不改色、气不发喘，顿时皆吃惊不小，随后爆发出阵阵喝彩。项羽将香鼎安然放下之后，遂又悄悄拨开人群，上了坐骑，飞驰而去。其时，虞姬、虞梅姐妹恰好也在台下，看得很是真切，因为项羽留起了胡须，且分别已经八年，所以，虞姬、虞梅还有点不敢确认。待要细瞧时，项羽已经策马离去。但虞姬的直觉告诉她，此后生天生有如此神力，除了项羽哥，不会再是其他的人。由此她心中更是暗生敬佩之情。待回至家中时，虞梅又将庙会所见向哥哥子期说起，子期未知此人便是项羽，但心中也甚是佩服，欲有意结纳之。

　　翌日，几位姐妹前来相邀虞姬、虞梅姐妹，欲往虞山尚湖去采菱。虞家姐妹见天气晴朗，风和日丽，便与几位姐妹放心大胆地撑船前去了。虞姬、虞梅与几个姑娘在船上采菱时，一边采摘一边泼水嬉闹。突然，一个赖头鼋突然露出水面，将小船轻轻一拱，竟将虞姬坐的这只小船顶翻，虞姬也跌落水中。因虞姬素来不会凫水，便只得在湖中胡乱挣扎。船中几位姐妹见虞姬突坠水中，皆吓得手足无措，但又想自己也如虞姬一样不会凫水，只得向岸上大声呼救。

　　恰在这时，项羽正骑着大马，在湖边堤岸上奔驰。听到船上几位姑娘大声呼救，便急忙飞身下马，不由分说便跳入河中，将虞姬从水中救起。

　　当项羽抱着虞姬来到岸边，他已经认出了虞姬，又惊又喜。

　　待虞姬呕出了呛下去的湖水，慢慢睁开双眼，定睛细看，眼前搭救自己之人，竟是庙会上举鼎的那个人，身材高大，相貌堂堂，威风凛凛，外表英俊，当下是又羞怯，又感激，又佩服，又激动，复杂的心情溢于言表。

　　一个时辰后，虞姬已回至塔石村虞府家中换衣完毕，正待烧火做饭时，却见搭救自己的那位后生来到家中。待问明情况，虞姬方才醒悟，庙会举鼎之人，即是搭救自己之人，也即是少时最亲密的伙伴项羽，当下便感觉喜从天降，一时竟高兴得流出泪花，喜极而泣。

　　虞姬回想那年与项羽分别之时，自己年纪尚小，现在却出落得犹如含苞待放的模样，那大自己五六岁的项羽哥哥，当然就长成了标准的男子汉，自是没有什么可以大惊小怪的。

　　是时，项羽与虞姬执手相见，恍若梦中一般。虞姬更是惊喜交加，脸泛红晕，她心中本就对项羽哥甚是敬佩，此番又救了自己的性命，自然更增添了感激与羡慕之情，双方的情感被这巧遇点燃，开始一步步地升温。

　　项羽小憩了一会儿，虞姬便带着项羽去尚湖边上的一片废宅，此宅院中有一观鼎台，台上也立着一个大鼎，那大鼎并非昨日庙会中擂台上的大鼎，乃是村人做饭鼎食之用的，重达数百斤。是时，项羽见了大鼎，忍不住走上前去，竟单手将大鼎轻轻举起。

　　熟知，虞姬在一旁看后，却是付之嫣然一笑，尔后便又道：“此乃匹夫之勇耳，非英雄也。”

　　项羽闻虞姬如此一说，一时却又无可争辩，面上不觉现出愧色。稍过片刻，项羽又抽出随身佩剑，在宅院中耍了两套剑术。

　　但虞姬观后却又道：“项羽哥剑法虽然玄妙，举世罕有，却也只是一人敌耳，何可灭秦？故也算不得英雄！”

　　项羽听后，却也不甘，遂问虞姬道：“试问贤妹，如何才算是当世英雄？”

　　虞姬答道：“夫英雄者，当胸有大志。小妹早知项羽哥有兴楚灭秦之志，小妹愿倾心相助，为父为母报仇。但小妹更知，消灭秦朝，只靠赤手空拳，逞匹夫之勇，却如螳臂挡车，只有熟谙兵法韬略，才能消灭秦军，推翻秦朝，济世安民。”

　　项羽闻后仔细琢磨，心中不由想道：虞妹竟有如此志向，其所言，与叔父时常教诲和自己心中所愿，竟如出一辙。当下，项羽心有所悟，即对虞姬夸赞道：“虞妹虽系一介女子，却是见解不凡，可称得上是巾帼奇女。”言毕，即用感激目光瞥了虞姬一眼。

　　其实，虞姬越是口中轻蔑项羽，心中对他就越是敬佩有加。

　　望着他那高大的身影和英俊的面庞，她早已情愫暗生，爱意暗投。

　　她决心助其实现亡秦复楚的宏愿，也好告慰自己父母的在天之灵。

　　此时她忍不住脱口而出道：“项羽哥的大智大勇，加之膂力出众，灭秦兴楚，报仇雪恨，唯君是望，小女愿托付终身，助君一臂之力！”说完，又觉有点失言，羞红了脸颊。

　　虞姬与项羽重新回到塔石村虞府家中。不久后，虞子期和虞梅也从外面回至家中，四人当下重逢相见，各表别后情景，均喜不自胜，阖府上下也是一派喜气。虞梅虽然年小，但项羽离开下相老家时，她即已懂事，此番见项羽到来，硬是缠着项羽，问长问短，连虞姬、子期两人也插不上话。虞姬此时年近及笄，且又早熟，此番见了项羽，兴奋自不待言，那心中的情愫勃发萌动，竟一发而不可收。故面见项羽时，总是显出几分莫名的羞怯。

　　项梁接到项羽的报告，也来到塔石村虞府，见虞家兄妹茁壮成长，心中更是欢喜，又见虞姬已出落成一美貌女子，看在眼里，喜在心头。项梁先拜见了虞太公，再与虞家兄妹相见，便立刻恢复了“教官”的身份。项梁由于梦牵魂萦着亡秦复楚之大计，最担心的便是项羽、虞子期、虞姬，这几年因为颠沛流离，荒废了他们的学业。因此决定，当下就将三人考教一番。随即便带着项羽和虞姬、虞子期、虞梅等来到院子里。

　　项羽和虞家兄妹随项梁一来到院中，便看见十八般兵器已经一溜排列在侧，一下子就明白了其用意。不用项羽开言，子期当仁不让，首先在场上表演起来，只见他先是挥刀耍剑，接着又舞棒弄枪，尔后又张弓射箭。项梁看后，觉得子期武艺套路纯熟，心中自然高兴，但又觉得子期精熟有余，稳准不足，遂又对其指教一番。一旁的虞姬看后，不甘示弱，也跃跃欲试，遂向项羽要过宝剑，在场中站一个立势，尔后便旋风般舞了起来。

　　项梁见虞姬小小年纪，剑法竟是如此高超，心中更喜，便忍不住夸赞道：“两位贤侄武艺精进如斯，项、虞两家也算后继有人了！”

　　虞姬听得义父夸赞，心里虽然高兴，却又谦逊地道：“女儿年少无知，还望义父多加指点才是！”

　　会稽吴中山脉虽小，却也方圆百里，横跨数县，这里山明水秀，清雅宜人。史书中载道：“禹巡狩至会稽而崩，因葬焉。上有孔穴，民间云禹人此穴。禹上茅山大会计，更名曰会稽。”又有书载云：“本名苗山，一名霞釜，禹会诸侯计功，改曰会稽。

　　上有号曰禹穴也。”

　　项羽自随叔父项梁南下吴中以后，先后又到过不少地方，每次都被那里的山水所陶醉。故每到一处，项羽都会时常望着这些山水突发奇想，有时竟有些出神。每到此时，叔父项梁便知，项羽是在思念虞姬，于是就笑着打趣他：“莫不是想下相老家又想得痴了？”是时，项羽见叔父看破了自己的心事，脸便羞红起来。

　　而自项羽来到塔石村虞府以后，虞姬也是心事重重，每日总像是有心事似的，心不在焉。哥哥子期素知妹妹，故也常拿她取笑：“妹子，你莫不是又想项羽哥了吧？”虞姬知子期哥拿自己开心，佯装恼怒，不再理他。

　　其时，秦始皇又颁布了一系列专制暴虐的例规，一方面残酷屠杀异己，一方面大肆征用徭役，修宫筑陵，使得天下百姓怨声载道，民不聊生。秦始皇以为此时已将六国灭除，人莫予毒，从此便可以为所欲为，作威作福，故又三番五次到全国各地巡游，刻石记功，示威天下。

　　秦始皇三十七年（公元前210 年），秦始皇又开始了他第五次巡游。其路线是先往东南巡视，尔后再折向北方，继而便向西回至咸阳。丞相李斯、中书令蒙毅和宦官赵高等，护驾随行。

　　巡游即将出发时，秦始皇最小的儿子胡亥，也央求父亲带他一同巡游。秦始皇一向最宠爱此子，于是便答应了。

　　在始皇帝诸子当中，胡亥因为是老幺而得到父皇的溺爱，且素以纨绔子弟而闻名于京都的酒肆歌坊。一次，秦始皇在朝殿设宴招待文武大臣，让儿子们也一起参加，胡亥也被贴身宦官从酒肆歌坊中找回，勉强赴宴。但胡亥却难改其任性顽劣、我行我素的毛病。坐没坐样，跪没跪样，动不动就溜到殿外，不愿和大臣们循规蹈矩地在父皇面前喝酒。不一会儿就借口说：“吃饱了！”

　　就退席溜到外面来。一出大殿，他便动起了歪脑子，借着酒劲，以疯作邪，将那些摆放于殿门外面的整齐划一的朝靴，踢得横七竖八，乱七八糟。按照秦朝当时的规定，文武大臣进入宫殿时，须将鞋子脱下放于殿门外面。所以，参加酒宴的群臣的鞋子都是摆放得整整齐齐的。未承想，却成了胡亥嬉闹的玩物。事后，大臣们就此事，议论纷纷，有的甚至说：“胡亥这小子，有朝一日，恐怕会将秦朝的天下，搅得乱七八糟的。”但，秦始皇听言，并不以为然。他决不会想到，自己死后，胡亥会继大统，在治理天下时，也由着性子胡作非为，就像他踢乱大臣的鞋子一样，把国家搅得乱七八糟，最后竟连自己性命也搅进去了。

　　秦始皇带着庞大的仪仗队，带着小儿子胡亥，开始了第五次巡游的漫长之旅。

　　一日，当庞大的仪仗队渡过钱塘江后，不多时，便到达了会稽郡。秦始皇驾临会稽郡，使本来就富甲一方、物阜繁华的会稽，变得更热闹非凡。其时，会稽吴中之地，扶老携幼前来观瞻秦始皇者，成千上万，摩肩接踵。人们相互簇拥着，前往钱塘江畔，观瞻始皇帝的仪仗，就像是观看钱塘江大潮一般。当围观者，见到始皇帝至高无上的威仪时，无不啧啧赞叹。

　　在这无数个观瞻者中间，一位身材中等、长相清秀的中年人，用手紧紧拉住一位身材高大、二十出头的青年，沉默地立于人群当中，既不随着人群喊万岁，也不像站在前面的人那样，行叩拜大礼。这个中年人便是在当地小有名气的项梁，而他死死拽住的青年，就是侄儿项羽。仪仗队的阵仗，豪华奢靡，威风八面，簇拥着秦始皇的车辇，缓缓进入项梁、项羽叔侄的视线，来到近前。

　　年轻气盛的项羽，一时竟抑制不住内心的羡慕与激愤，脱口而出：“秦始皇，秦始皇！没想到你竟然如此威风！不过，我依旧可以取代你的！”

　　项梁没等项羽把话全部说出来，就紧紧捂住了他的嘴巴，万分紧张地左右顾盼，而后，神情严厉地对项羽说：“千万别胡说，这话可不是闹着玩的，被人听去了，是要招来灭族大祸的！”言毕，项梁再谨慎地朝四周看看，见人们都踮着脚忙不迭地看热闹，全然没人顾及项羽适才所言，一颗悬着的心才安然放下。随后，项梁便拉着项羽急朝另一拨人群中挤去。

　　始皇帝在会稽祭祀大禹以后，又继续向北巡游，并在江乘（今江苏南京）渡过长江，于春天抵达前番已数次幸临过的琅琊。秦始皇此次巡游是从前一年冬季开始的，等巡游完北方，再准备回咸阳时，已是翌年的夏天了。

　　不知是何缘故，在回京的途中，始皇帝突然感到身体有些疲惫，接着便高烧不退，一会儿发热，一会儿发寒，特别不适。当巡游队伍行至平原津时，原本威严的始皇帝竟变得弱不禁风了。

　　得知始皇帝患了重病，随从的御医尤其紧张，战战兢兢地为他诊治、进药，但几天下来，也不见效，两颗御医的人头倒是先落了地。待队伍行至沙丘时，始皇帝已是岌岌可危了。

　　炎热的七月，沙丘的夜晚，漆黑的天空陡然间起了一阵狂风，黄沙被风卷起，遮天蔽日。巡游的队伍不得不在一个荒凉的小村庄前，停了下来。

　　始皇帝见药石仙丹均已不能奏效，知道自己已经病入膏肓，无可救药，于是，躺在豪华无比的车辇中，断断续续地对侍立在侧的宦官赵高说：“快，快，快马加鞭，给戍边在外的扶苏送信，让他速回咸阳。万一……万一，就让他回咸阳……主持……”

　　诏书写好后，还未等到信使送出，始皇帝已经一命呜呼了。

　　当时，只有太监赵高和相国李斯在秦始皇的身边，而蒙毅则在两日前被始皇帝派往东海为自己祈福延年，找长生不老仙丹去了。

　　当然，这个外派任务，完全是因为始皇帝听信了赵高编的“东瀛仙山有起死回生的灵丹”的谎言。