霸王知亚父已于东归途中陡然病故，情知中了刘邦诡计，心中也是追悔莫及。无奈之下，只得遣亲信往居巢将亚父厚葬。

　　虞姬闻得亚父病故，又见范增绝笔和遗言，不禁哭得涕泪涟涟，心中悲伤，不知与何人来言。只得嘱咐前往居巢厚葬亚父之人，在范增墓旁挖掘一井，算是承载那悼念的泪水，永不枯竭。

　　这一日，刘邦正在军中与众将议事，细作来报：楚营正在办理范增丧事。刘邦闻听过后，心中欢喜，便知项羽已中自己设下的离间之计，当下便额手称庆，并笑对左右道：“今范增已死，则寡人心腹大患已除，从此项羽再也占不到寡人的便宜了！”当下，刘邦即重赏陈平，又令军士严守城池，按兵不动，以观楚营动静。

　　霸王知是刘邦的离间之计，害得自己误会了股肱之臣，且使亚父暴病身亡，君臣由此离心离德，心中甚是懊悔不已，一连数日寝食俱废。

　　虞姬见此，心痛不已。亲自烹饪美味佳肴，进献夫君品尝，对项王好言相劝：“今亚父已殁，然观其临终所言，足见其忠心无二，且对大王神勇深信不疑。今已察得，流言蜚语皆来自汉营，正是那陈平所设的离间之计。从此之后，大王可对钟离昧、龙且、周殷等将军，尽心安抚，使其抛却宿怨，安心事楚。则大王所率之楚军，定能重振雄风，威震天下！”霸王闻言，心中始觉释然。

　　翌日，霸王便下令将钟离昧从北河口调回，委以重任。钟离昧归见霸王时，说：“臣事楚有数年，虽无才德，然素以忠义为本，望大王不必牵挂。今亚父虽死，然攻汉之事不可以废。为今之计，宜急攻荥阳，早除刘季，以告亚父在天之灵！”霸王闻言，乃命其领军继续攻打荥阳。

　　数日又过，刘邦见范增身死，但荥阳却更是日渐危急，只得又召陈平问计：“范增虽死，然围却未见开解，陈公又有何良策破敌？”

　　陈平再献计道：“今荥阳乏粮，被围益紧，城池早晚不保。

　　与其坐困危城，不如权且退守成皋，再作其他谋划。”

　　刘邦说：“然而楚军围城数重，更兼凶狠，我等实难脱身。

　　即使退守成皋，我们又将如何出城？”陈平道：“为今之计，只得伪作投降，再寻一死士，假乘大王銮驾，出东门受降。楚军知大王来降，必盛兵于东门，大王可由西门悄然出走。”

　　刘邦尚未作答，将军纪信即出班奏道：“如今事急，臣请出东门诳骗项王，以使大王乘机平安出城。”

　　纪信为刘邦丰邑同乡，又兼少时伙伴，长相也与刘邦相仿。

　　刘邦起兵芒砀时，纪信即随侍左右，鞍前马后，立功极多，刘邦后来鸿门受窘时，纪信即为刘邦随身保驾四将之一，对刘邦可谓忠贞不贰。

　　刘邦听言，却是于心不忍，道：“项羽无德，将军若出，项羽一旦识得，知道自己上当受骗，将军性命不保。”

　　纪信毅然决然道：“大王为天下之主，今天下大事纷扰，全赖大王筹划。天下可无末将，岂可无大王？”刘邦闻之，心中仍犹豫和彷徨。

　　纪信见刘邦心中仍犹豫不定，于是猛地拔出所佩之剑，横之于颈，大声道：“大王若不依从末将之言，末将请自刎于大王之前！”

　　刘邦闻言，当即泪下，起身下阶，抚纪信之背道：“将军一片诚心，感天动地，却又叫寡人于心何忍？既是如此，寡人当善待将军家中老母及妻小。寡人如得脱难，必报将军之恩。”

　　入夜，陈平召年轻女子两千人，从荥阳城东门出来，纪信则扮作刘邦模样，又写了降书，差人送往楚营。

　　霸王见刘邦差人传来降书，心中大喜，遂问来人：“刘季何时出降？”来人回答：“今日戌时出东门祈降。”霸王重赏使者，令其回复刘邦依约来降。

　　汉使去后，西楚将士皆互相道贺，霸王也甚是欣喜，当下便令三军速做准备，在城东门前布下人马，单等刘邦率军来降。

　　楚军将士闻得刘邦来降，纷纷出营前往东门观看，由是，荥阳城南、北、西三门皆无楚军相守。

　　其时，刘邦安坐于城中候着，心中却是紧张不定。寻思：此时若是范增还在项羽身边，断不会轻易受此诓骗。正踟蹰间，军士来报：霸王已在东门率军等候。刘邦眼见纪信换上王袍，前往东门祈降，自己即刻换上百姓衣装，着令御使大夫周苛、将军枞公与魏豹共守荥阳，自领张良、陈平、夏侯婴、樊哙等数十余骑，悄然从荥阳西门溜出，快马加鞭向成皋方向急奔而去。

　　其时，周勃在侧，私下却对郦商道：“我看陈平也不过如此，耗金四万，终不能使大王保全荥阳。”郦商却道：“不然！若是范增尚在，又岂能允许大王夜间出降。”周勃闻之恍然大悟。

　　戌时三刻，太阳已经落山，天将黑未黑，天地昏黄，万物朦胧昏暗。那荥阳东城门慢慢开启，二千名年轻女子皆盈盈出城，一时莺声燕语，叽叽喳喳，惹得楚营将士皆来围观。待城中妇女尽出，城中老弱丁壮也随后出降，接着士兵出城。最后，纪信才乘着王车缓缓而出。

　　霸王在东门早已等得心烦，又见“刘邦”出门后久不下车，心中疑惑，遂怒而喝道：“刘季此时尚不下车，却又更待何时？”

　　片刻之后，纪信方才手挑车帘，不紧不慢道：“我非汉王，乃汉将军纪信也！”

　　项王闻听大惊，急问：“刘季何在？”纪信笑道：“此时早已离城而去！”项王怒喝道：“竟敢戏弄寡人，以身代刘季受死。”

　　纪信大笑道：“大丈夫死有何惧！项籍匹夫，尔有勇无谋之辈，怎是汉王对手！若不早降，早晚将身败名裂！”

　　霸王闻言更怒，喝令甲士将纪信按在车上，缚得结结实实，连同刘邦车仗一并焚烧。纪信坐在车中一动不动，任由大火焚烧，临死前，一直大骂不绝。霸王怒急，却不知，将纪信焚身的时候，那荥阳城的城门重又关上。

　　霸王见纪信和车仗尽已焚毁，正要领军入城之时，却见城门重又紧闭，吊桥高高悬起，周苛、枞公二将并立于城头之上，手指项王，大声怒骂道：“尔等弑主狂徒，我等怎肯轻易将城献尔？

　　尔已中了汉王之计，范增已死，败在不远，宜早降为妙！”

　　霸王被激，怒对左右道：“此番虽未擒得刘季，且先攻进城去，再作后图。”言毕，即引军向前，欲直取城池。周苛、枞公二将令军士坚守待援。一时间，滚石、箭矢、蒺藜，纷纷从城头射出，将楚军的进攻，一次次打退。其时，城中军探来报：魏豹趁汉王遁出之时，复又召集家丁，攻击汉王府，意欲献城降楚。

　　周苛、枞公料刘邦等此时出城已远，楚军追之不及，方才放下心来。

　　当下，周苛即对枞公言道：“魏豹为叛国之王，数次反复，实乃隐患。其旧部又多，若与之同守城池，防也难防。如再留下，恐祸害不浅，不如早杀之为安！”枞公道：“御史之言，正合某意。”

　　周苛又道：“将军即如是说，那我便先下痛手将他杀了，免得日后生出祸害，坏了大事。如将来大王问起，我便照实说，至多获罪砍头，总比窝囊屈死强。”枞公道：“御史决断，枞某从命。”

　　于是，周苛托言议事，请魏豹来府。魏豹失国之后，被削了王位，先充军中烧火，后来又得宽宥，安排做了郎将。只因城内军卒，多半是从韩信军中征来，西魏兵占了二成，故汉王临走时，特地叫魏豹相助周苛、枞公一同守城。当时魏豹见周苛有请，只当真有事情商量，便不怀疑，带了十数人，到府前，门官道：“议机密事，闲杂人不许擅入。”

　　魏豹不知有诈，只身来到厅前，却见周苛正襟危坐，枞公持剑而立，二人脸上皆写满杀气。魏豹顿觉情势不妙，回身要走时，屋后早杀出许多武士来，一通乱刀，当场将魏豹砍死。

　　周苛又命将门外十数人一并杀死，遂叫人把魏豹首级悬于城头，晓谕各军道：“魏豹欲为楚内应，故杀之！军中如有异心者，当与魏豹同罪。”众军见了，无不惊骇，不敢有半点懈怠。周苛见人心已固，乃将魏豹收殓埋葬，与枞公轮换坚守，以防楚兵来攻。

　　翌日，霸王督军继续攻城，见周、枞二人领军奋力坚守；汉军士卒于城上见纪信被焚，皆以为降之必死，皆决意以命相搏，士气为之大涨。霸王反复领大军攻城，汉军士卒前赴后继奋勇拼杀。城中，周苛等人掘井取水，杀马为食，楚军连日攻城，一时竟不能下。汉王已逃出荥阳后，摸黑往西而行。平明时分，来到成皋城下。夏侯婴大声叫门，英布闻汉王驾到，慌忙出城来接。

　　迎入府中，行礼问安。汉王告知经过，英布听了唏嘘不已，命人安排酒宴，为汉王与众人压惊，一面差人去打听消息。天黑前，去的人回来报：“项羽烧杀纪信，正加力攻打荥阳。”汉王听了，掩面痛哭，道：“哀哉，纪信！痛哉，纪信！何无有田父之幸也？”遥望东边，为纪信招魂设祭，追封纪信为忠义侯，其子纪通为襄平侯，袭父功禄，并留纪信之弟纪义于军中使用。众人在侧，无不泣泪。汉王哭罢，欲领兵报仇，问众将道：“项王兵多勇悍，又数破我甬道，周、枞二将纵使全力坚守，恐荥阳早晚不保，寡人还想为纪信报仇，诸位有什么办法吗？”

　　张良道：“如果仅凭现在这点力量，勉强去与项羽争斗，就是以卵击石，以指挠沸。不如暂且回马入关，厉兵秣马，待聚起势力，再与项羽交战不迟。”众人皆附和。一旁的刘贾，尤其赞同张良的意见，也提醒汉王道：“愚臣以为，眼下已无可战之兵，不妨入关再招人马，方可与汉王决战。”于是，刘邦离开成皋来到宛城。

　　刘邦恐独自在宛城难与项王相争，就令英布率军出成皋，扎兵于楚营侧翼，与宛城互成掎角。一日，刘邦召集众文武大臣商议，准备与项羽再战荥阳。然众人皆附和张良与刘贾的建议，刘邦只得依从，率军撤回栎阳。消息传至栎阳，萧何领众臣出栎阳数十里相迎。待入城坐定之后，萧何知刘邦新败，且郁郁不乐，劝慰道：“臣早料，图天下非一日之功，故已纠合关外逃亡归来的士卒，加上关内招兵买马所得的军士，可谓人丁兴旺，请大王勿忧。臣唯恐兵力不足，又往楼烦、西羌、匈奴、月氏各处联合，所得夷兵更是为数可观，有二十万众。今大王既归，可率之出征。”刘邦闻言转忧为喜，更加器重萧何。

　　数日过后，诸事停当，萧何将新征之兵二十万，清点移交给汉王统领。于是，汉王召众人商议往救荥阳之事。议事殿上，一人出班奏道：“陛下若从原路进兵，只恐劳而无功。”

　　汉王看那人，身形短小，颧骨高耸，浓眉细目，塌鼻阔口，却是平素甚少开言的谋士辕生。汉王问道：“你有何话说？”

　　辕生道：“汉与楚相峙荥阳久矣，楚常胜而汉常败，非一战能异也。”汉王道：“如之奈何？”辕生又道：“兵法云：夫兵形像水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有长短，月有死生。由是，臣有一计：如若大王避实击虚，兵出武关，由宛、叶北上侧击楚军，则项羽必舍荥阳南走。此时，大王森严壁垒与之对峙，以逸待劳。如此，荥阳、成皋之围得解，军士也可得休整。

　　大王再使韩信等领河北赵地之众，东连燕、齐，南下相扰，项羽心忧，必将北上拒敌，而大王乘机复走荥阳。诚能如此，则楚军分散，也必将疲于奔命。汉军从此也可得休息。而后再与之战，则可大破之。”

　　汉王虽嫌辕生啰里啰唆，说了一堆，然对其所献之计，却是颇为赞赏，便称赞说：“公言极是！”当下厚赏了辕生。

　　张良在一旁道：“项羽军力常盛，所赖者粮多也。可使人往说彭越，令其将兵袭扰，劫楚粮运。项羽无粮，则不复强势。”

　　汉王道：“只怕彭越心已胆怯，不肯再出来。”文臣之中，宁昌出班道：“彭越，今之英雄也！与楚结仇多矣，安能惧项羽哉？

　　臣不才，愿为使者，前往大梁，说服彭越起兵袭击楚军的运输线。

　　我击其前，梁击其后，则项羽不足畏也。”汉王闻言欢喜，当下便叫宁昌去往滑地，叫灌婴赶赴襄国，催促彭越、韩信用兵。随后，汉王又令郦商、周勃为先锋，自己率中军兵马，由栎阳倾巢而出，浩浩****，杀出武关，重与英布会军于宛城。

　　话说霸王得了成皋，转回身又来攻打荥阳。城中军民，戮力同心，拼死拒敌，楚军强攻十数日，仍不能打破。霸王大怒，欲亲领军马攻打，忽接军探急报，告诉汉王行踪。霸王吃了一惊，道：“刘邦兵出武关，行至南阳，是欲袭我都彭城也。”即令各军停止攻城，齐往南阳征讨。季布道：“荥阳数日可破，今舍而不取，岂不前功尽弃？”

　　霸王道：“刘季意在彭城，我若缠斗于此，乃舍本逐末。如今成皋已为我有，攻取荥阳，也是早晚之事。”

　　曹咎也劝道：“今攻荥阳功已过半，若弃而不取，则将前功尽弃。”

　　霸王道：“刘季兵出武关，径往宛、叶，恐再袭彭城，前车之鉴，寡人不得不防；且擒得刘季，天下可定，还在乎一个荥阳？”遂也不听曹咎之言，自领大军一路南下而去。

　　刘邦见西楚大军果然中计，赶来宛城对阵，急忙重新排兵布阵。霸王遥见刘邦在将旗之下，当即大声喝道：“屡败之人，我不忍复见！”刘季闻之羞愧，急令郦商、周勃、樊哙齐出。三人围住霸王，如走马灯似厮杀，霸王则抡圆了天龙破城戟，劈、砍、刺、杀，四面出击。楚阵上众将见汉军以多欺少，皆各舞刀枪，出阵助战。刘邦见楚军势大，料不能取胜，只得拨马先走；樊哙等见势不对，也各自脱身而去。楚军随之从后掩杀，大获全胜。

　　刘邦只得令军士拒守宛城不出。

　　彭越自与霸王交兵两次，折兵大半，重被逐至湖泽之中，狼狈不堪。幸霸王一心征汉，未往征剿，方得安定。彭越只得收拾残余人马，夺回昌邑。一日，忽报刘邦遣使已到，彭越召入。

　　汉使宁昌对彭越道：“汉王与项羽正面作战，战事不利，望彭公侧攻西楚粮道，以为响应。”

　　彭越道：“楚军势大，我处人少，且多为新征，一时难从命。”

　　宁昌道：“敢问彭公愿与何人结交？”

　　彭越道：“霸王素来轻我，汉王素重于我，当然要与汉王结交。但楚军屡胜，汉军屡败，我如出兵，楚军独攻于我，我焉能抵抗？”

　　宁昌笑道：“此来，汉王让在下转告彭公，如彭公与汉王结盟，将来汉得天下，则必使彭公为王。今楚、汉两军相争，彭公却坐山观虎斗，按兵不动，在下也为彭公所不取。”

　　彭越闻刘邦允己为王，心中暗喜，当下即道：“先生之言，使在下茅塞顿开。请先生回禀汉王，即日我将起兵击楚，袭其粮道！”

　　宁昌又道：“望彭公勿负汉王美意！”彭越勉强应允，又令人封十金厚赏宁昌，宁昌不愿接受，起身离去。

　　宁昌去后，彭越亲点兵马、步军八万，欲往荥阳救援。张说劝谏道：“楚军正与汉军大战荥阳，去之不利。不若乘虚往取彭城。”彭越从之，于是便令奚意为先锋，向东去攻彭城。

　　彭城本由吕青代守，周殷归后，遂代其职，吕青改理彭城政务。周殷恐刘邦遣将来攻，欲请项声为主将，率下邳军到彭城。

　　吕青得知彭越领军八万来袭，没想到来得这么快，即刻与众人商议对策。

　　陈婴道：“彭越来势汹汹，城中无人能敌，只可去下邳请项将军，方能退得贼兵。”周殷也说，自己原恐刘邦遣将来攻，欲请项声率下邳之军到彭城，不承想，来的竟是彭越。于是，吕青立刻写了一封书信，遣灵常急急赶去下邳。项声正与客饮，人报彭城给事中灵常来了。项声请入，灵常拜见，拿出吕青书信，说：“情势紧急，望将军速救。”项声不敢怠慢，急忙收拾了军马，连夜赶到彭城，见着吕青、陈婴，道：“彭越这厮，怎又敢来偷袭楚都？”吕青道：“这次动兵与往日不同，径朝彭城而来。”

　　项声道：“莫怕，我有精兵数万，但得附近几县人马相助，破彭贼如探囊取物！”当下发书三封：一封送往定陶给项悍；一封送往胡陵给项他；另一封送到薛县，叫旧将穆清来援。翌日，便将人马扎在萧县，只等彭越到来。

　　不过两日，彭越领军马来城下挑战。项声全副披挂，欲出城迎敌。吕臣却道：“彭贼汹汹而来，其势锐不可当。如今寡不敌众，莫如等三路军马会齐，再与交战。”项声道：“彭越远道而来，自是疲惫之师，正可一战而擒之。”遂领人马，大开城门，出来会战。两军对阵，项声于门旗下骂道：“杀不尽的彭贼，又来送死！”

　　彭越厉声叫道：“项声匹夫！区区小卒，能挡我入彭城乎？”

　　跃马而出，直到阵前。项声哪肯示弱，抡动狼牙棍，便来战彭越的开山斧。两个就在双方阵前捉对厮杀，一个开山斧难遮难挡；一个狼牙棍无遮无拦。一个虎虎生威；一个英雄盖世。两个战了多时，项声渐感体力不支，虚晃一招，拨马往自家阵中走。彭越纵马摇斧，直杀过来。项声手下四员健将，急上前迎战；被彭越一斧，劈翻一个，其余三将都吓得走了。彭越径入中军，策马冲突。申屠嘉、张说见状，率两翼精兵，混杀过来。西楚军大乱，项声、公杲慌忙逃入城中。彭越杀到壕边，正欲抢城，忽有小军来报，称东北方向尘土大作，似有人马赶来。彭越道：“不知是哪路楚兵？”于是无心攻城，急忙收军回寨。