在招商局成立之后的30年内，与招商局互相拥有股份、保持密切经济关系的企业有：中国第一家煤矿——开平矿务局。中国第一家电报局——天津电报局，中国第一家纺织企业——上海机器织布局，中国第一家国家银行——中国通商银行。招商局的创办和发展，对中国的经济、政治、外交、军事等各方面都产生了积极的影响。

　　徐润落实李鸿章的指示还是卖力的，多数时候他很拎得清。只要让李鸿章满意，其他人再不满意他都无所谓。做事做人要看山水，看山水就是要懂得区分主要矛盾和次要矛盾，主要矛盾解决了，次要矛盾就迎刃而解了。

　　1874年，日本借琉球事件在台湾驻军，仅开业一年的招商局就派出四条船运淮军到台湾。1880年，俄国因伊犁事件派兵舰威胁中国海疆，招商局运输部队到山海关洋河口布防。

　　建立北洋水师的部分经费由招商局支付，每年35万两，银票说好哪天送到必然哪天送到，只拖时辰，不拖日子。北洋水师所有舰船的养护维修都使用招商局的船坞，想泊多久就泊多久，徐润从没二话，嘀嘀咕咕都没有过。

　　招商局对国家的好处还是很明显的，关键时候随叫随到，还有比国家安危更重大的事情吗？对招商局的表现李鸿章基本满意，只要大节不亏，小节上就不要计较了，这就是他对徐润等人损公肥私，吃里扒外等违纪违法行为一直容忍的原因。徐润在总办位置上一口气坐了七年，让空心大佬盛宣怀等得花儿都谢了。

　　为了让外界看看洋务所取得的成就，第二批留美幼童在上海登船前，被特意安排到外滩招商局新落成的三层大楼门前合影，幼童们排三排，招商局的招牌赫然在侧。徐润很得意，这是李鸿章对他的肯定。要是铁甲舰能开上岸，李鸿章肯定要铁甲舰也停泊到招商局门口。

　　洋务繁杂，李鸿章只对三件事特别上心，海军、招商局、幼童留美，这是他的三座丰碑。

　　美国哈乞开斯（Hotchkiss）、英国马梯尼亨利（Martini Henry）、德国毛瑟（Mauser）、法国格拉斯（Grasse）都是19世纪末风靡世界的新式后膛枪，这些枪支样品都在李鸿章的总督署陈列，他对各国枪械如数家珍，对西洋军事科技的发展尤为关切。

　　李鸿章的淮军日新月异，朝廷也不甘落后，在京城成立神机营（卫戍部队）。任命醇亲王为统领，选拔精壮八旗子弟，配以新式后膛枪，用西方陆军制度训练。醇亲王请李鸿章推荐兵器，李鸿章借了他一些德国毛瑟。醇亲王回复他，八旗兵普遍反映毛瑟太重，不称手，请另换一款。

　　李鸿章说，这些提笼架鸟的纨绔子弟，不如每人发一把柯尔特（Colt）左轮插在腰里算了。他又推荐了五连发的哈乞开斯，这次部队反响很好。醇亲王说，就这样定了，神机营的所有开销请北洋暂为垫付。于是李鸿章买了两千杆哈乞开斯，八门克虏伯山炮，以及子弹、炮弹若干，加上运输、保险等各项共付了六万八千两。醇亲王很满意，说李鸿章够朋友。

　　李鸿章应付醇亲王是不遗余力的，反正也是拿皇家的钱用在皇家身上，只要醇亲王给他在太后面前美言，钱还是赚得回来的。神机营用上了新式枪械，各军都纷纷效仿，大量新式枪械陆续装备到各军，前几年还让人视如宝贝的雷明顿前膛枪被丢弃，堆在货仓里积灰。喜新厌旧是人的天性，也是促进人类社会发展的动力。

　　按照常理，装备最精良的部队应该战无不胜，但这个常理放在晚清时代却是例外，早期的淮军装备并不好，却常打胜仗，到了晚期，装备好了却老打败仗，尤其和日本的交战更是原形毕露，让世界瞠目原来这个庞然大物是个泥足巨人，也叫“黔之驴”。

　　晚期的淮军也到了癌症晚期，再注射强心针也只是苟延残喘，淮军的命运和大清的命运是重叠的两条曲线。

　　19世纪末期的清朝和日本，就像一个将死的老头和一个壮年小伙的拳击。老头曾经厉害，如今不行了，说它牛高马大是因肥肉多而虚胖，小伙子看似矮小，却满身栗子肉，胸肌、腹肌、腰背肌紧绷得像一枚手雷。

　　老头身上的器官不允许他做大运动量活动，每一个猛击，走到半程力量就萎缩了一半，到了对手面前，就成和风细雨了。李鸿章很清楚，老头走路都很累，喘气如牛，一步三歇，更不要说打架了，要是小伙子抡圆了左右上下一套组合拳，老头肯定歇菜。

　　个中原因复杂，事后分析起来可以条分缕析，头头是道，像纸上谈兵的专家，在电视节目里侃侃而谈，但只能被当成喜剧看。事后诸葛亮最好做，反正说什么都是对的，打死老虎最安全。送专家们一句话：玩儿去。玩字要带着儿化音，这才像京片子，京片子才能透着最高级的不屑和鄙视。人们叫李鸿章站出来低头认罪，李鸿章活着时就常检讨，口诛笔伐，唾沫星子让他体无完肤，相信他虱多不痒，死猪不怕开水烫。

　　中日距离太近，总是挨着。明朝时就有倭寇，但倭寇身后没有政府支持，都是在本国没有安身之地的浪人和武士，倭寇中还掺杂着大量中国的山匪和海盗，可以说倭寇集团是中日两国坏人的个体户合作社。那时日本正闭关锁国，国力很弱，明朝时的日本人像清朝的中国人。到了清朝，观念互换，中国人倒像明朝时的日本人，时代前进，有人跟着前进，有人不肯前进，清朝人不如明朝人。

　　中日冲突首在琉球，琉球牵扯到台湾，中国为了台湾赔偿日本50万两。李鸿章很痛，但无奈，因此他加紧建设海防，就为防止日本找第二次麻烦。

　　假如有麻烦，肇事地将在朝鲜，朝鲜的战略位置远比琉球重要，琉球和大陆之间好歹还有个台湾挡着，而朝鲜和中国接壤，日本若兼并朝鲜，跨过朝鲜就能进入中国，华北，华东乃至东北都将在日本的威胁之下。

　　若朝鲜出现问题，作为宗主国的中国是管，还是不管？

　　如果不管，自然失去了这个属国，日本还将藐视中国，日后变本加厉，后患无穷。

　　如果管，就像春秋时期的那些国家，小如郑国、宋国、曹国，大如楚国、晋国，大国会因为小国的归属而交战。但过早地面对强敌，李鸿章认为是下策，国家积贫积弱，唯有韬光养晦，积聚力量才是上策，他希望中日直接交锋的日子越往后拖越好。

　　尽量把所有矛盾放在朝鲜解决，把朝鲜作为中日之间的缓冲。李鸿章有一个似管非管的中间思维，最好维持一个亲中的朝鲜政权，为了他们自身的利益，也不会允许日本染指朝鲜。目前朝鲜上层的思想也很对立，朝鲜国王李熙年幼，由他的父亲大院君李罡（gāng）应秉政，李罡应特别守旧，反对一切新政，多次杀害在朝鲜的西方传教士，他的骨子里也不待见清国。

　　自从明朝灭亡，清朝建立，朝鲜士大夫阶层就产生了一种普遍的思想，认为中国文化已经在中国灭亡，中国人头上拖一条猪尾巴，废弃汉服，穿上不伦不类的长袍马褂，成了番邦奴隶，中华文从此化转到了朝鲜，朝鲜才是中华正统。中朝关系就这样稀里糊涂，若即若离地维持了两百多年，朝鲜的《李朝实录》中对清国常有记载，有很多的讽刺和轻视。康熙和他的子孙总以为自己了不起，有所谓的十大武功，可在外人眼里是一百个看不起。

　　李鸿章多次给大院君和要人李元裕写信，告诫他们日本能灭琉球，就可以灭朝鲜，西洋各国只重视在朝鲜的通商和传教，而日本对朝鲜有领土野心。朝鲜为今之计，似宜用以毒攻毒的计策，与西洋各国加深联系，广开门户，让洋人在朝鲜开枝散叶，获得好处，一旦日本蠢蠢欲动，以朝鲜一己之力自然无法抗衡，倘若联络了西方各国，西方因为自己的切身利益，也将支持朝鲜，多方一起制约日本，力量还是绰绰有余的。

　　大院君对李鸿章的建议不置可否，他对日本没有好感，对中国也很警惕，对和欧洲通商也没兴趣，他的当务之急是内政，他和儿媳闵妃早就势不两立。两人各有一党，每天考虑的是如何致对方于死地，哪里在乎李鸿章的劝告。大院君认为，你李鸿章代表的清国就一定是我的朋友吗？东山老虎吃人，西山老虎就不吃人了？你不也拿我当棋子吗？

　　李鸿章在三年里给朝鲜写了三封信，对方都做了礼貌性地回复，一直说对中堂的训告必定谨记在心，早日付诸实施，实际上就是不动。

　　李鸿章在写第四封信时，传来噩耗，她母亲在老家去世了，享年八十四，俗话说七十三，八十四，阎王不叫自己去。

　　老太太八十岁时被李鸿章接到北方来做寿，当时盛况空前，红男绿女，花团锦簇，老太太和老年的慈禧太后不是一个性格，她是个清净惯的人，不爱排场，不愿让儿子有还不完的人情。祝寿完毕，她就一心要回家。她生了六个儿子一个女儿，他丈夫、女儿、最小的儿子已先她而去，她说要把老骨头葬到家乡。

　　李鸿章送她天津上船时，不禁悲从中来，他意识到母子可能从此永别了。她母亲说：近年来你父亲常给我托梦，看来他在那里寂寞了，催我去陪他。老二，你要多保重身体，以公事为重，不要再为我拖累你。

　　李鸿章使劲忍住眼泪，笑着说：妈，你胡说什么？儿子还要给你过九十大寿呢！再说，公事哪有做得完的？我都不想管了，以后我专门在家陪你。

　　老太太明白这是儿子善意的谎言，便笑着说：一言为定，我肯定活到那一天，那时你就不要忙了，整天陪着我，我下厨给你烧臭鳜鱼吃。这是母亲善意的谎言。

　　赵太太，大儿子经方都跟着上船，李鸿章关照他们要好好陪着老太太，每天让她高兴。

　　船开到江心，老太太还站在船头向他招手，此时他再也忍不住了，泪水模糊了视线，丁香深知李鸿章一生要强，从来不肯让人看到他落泪，于是把经述，经迈，春梅都招呼得远远的，让李鸿章独处，把情绪都宣泄出来。船走得只剩下一个点，李鸿章还是舍不得离开，这时下雨了，淅淅沥沥，流淌在脸上的不知道是雨水还是泪水。

　　唉，儿想娘身难叩首，娘想儿来泪双流。

　　老太太刚走，老朋友彭玉麟来和他道别，他的坐船停泊在江中。李鸿章擦了擦脸，登船和彭玉麟相见，两人促膝而谈。窗外雨霖霖，他们品着君山茶，一言不发，此时无声胜有声。伊犁事件结束后，彭玉麟再次归隐杭州，李鸿章意识到旧友都在凋零，也许这也是和彭玉麟的最后一面。李鸿章要彭玉麟再盘桓几日，彭玉麟婉拒，说：桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。该去的总归要去，就此别过，各自珍重。

　　李鸿章上奏丁忧，回家守制三年，上谕很明确：时事艰难，朝局多赖李鸿章，着该大臣长兄李翰章开缺代为守制，李鸿章当移孝作忠，以国事为重。赐赙仪两千两，准假一百天。

　　不但如此，西太后还特命军机大臣王文韶赶来天津慰问，并传口谕：若你不肯管事，我将十分焦虑。李鸿章闻之愕然。

　　为老太太送葬达几万人，整个合肥城为之一空，认识的不认识的都跑来哭一场，俗话说：太太死了哭断街，老爷死了没人抬。老娘也一样，只要死在老爷前面就能风光。

　　老太太仙逝是伤心的事，但因此把流落在各地，多年不见的兄弟们聚拢在一起，也算一点安慰。李鸿章看到了好几个从没见过的孩子，有开蒙读书的，有满地乱爬的，还有抱着吃奶的，都是他的侄子。李家根深叶茂，人丁兴旺，充满生气。

　　李翰章说：老二，年前你来信，说把给述儿教书的姚先生辞了，想不到姓姚的吃相那么难看，也是哥看人不准，想帮忙反而帮倒忙。还好姓姚的只是一个市侩，若要换了贾雨村这样深藏不露，大奸大恶的人，莫说我受蒙蔽，说不定把你也给害了。我很自责，你莫要怪我。

　　李鸿章说：都是自家兄弟，你哪里对不起我了？为了我，你都开缺回家丁忧了，耽误了你的前程。

　　李翰章说：你说这话，当哥的就无地自容了，兄弟们哪个没沾你的光，若没有你，我岂能当到漕运总督？

　　李鸿章说：我怎么敢贪天之功占为己有，你早年跟随曾文正公出生入死，后来一直做个清官，能有今天的荣耀，还是你自己争气，跟我没关系。

　　李翰章说：哥哥几斤几两心里清楚，我再以勤补拙，也就是一个安分守己的循吏，当到府道一级已经喜出望外了，像我这样平庸的官车载斗量，说到底还是朝中有人好做官。

　　李鸿章微笑不言，表示默认。

　　李翰章说：李家出了你，是李家祖上积德，老宅院里那株大叶槐，树冠如一柄大伞，遮天蔽日，当时有走街串巷的算命先生说我家风水出奇得好，会出大贵人。我记得《三国志》里说刘备小时候家里就有一棵参天大树。

　　李鸿章说：那以后家家户户都去植树吧，每家都有贵人了。别信那个，迷信。

　　李翰章说：我还是信的，非常之人，就有非常之相，连带着他身边的东西，都有异相。我看你是哪位罗汉降世吧，我们兄弟呢，包括爹娘都是你前世的宾朋，天上的仙友。

　　此时李蕴章走进来，李翰章一指他，说：比如老三，可能就是你天上的坐骑——一匹青牛或者一头骡子，本世来做你弟了。

　　李蕴章说：大哥，你又拿我取笑。我们弟兄里，除了二哥最爱拿人取乐，第二个就属你了。

　　李翰章说：惭愧，我这当哥的没当哥的样，没当好你们的表率，但从根上说要怪爹，他年轻时也是嬉皮笑脸的。

　　李鸿章说：不是一家人不进一家门。哥既然说到罗汉，我就给你们说个公案。

　　李蕴章说：佛经里的故事就叫公案吧。

　　李鸿章说：是。这个公案出在哪本经里我忘记了。说那时有个宾头卢罗汉，和众仙友说，我在人世间还有事未了，须下凡投胎一次。众仙说，不如我们陪你下去，也好助你一臂之力。宾头卢罗汉欣然答应，于是纷纷下凡。

　　宾头卢投身在一富裕之家，他很善于聚敛生财，遂成为当地巨富。你们以为他一定乐善好施，广结善缘吧？