热气球升到二千五百米的高度了，普罗科普二副决定将热气球停在那个高度上。他将铁丝编制的一个筐里的炉子吊在热气球下面，里面装满干草，便于点燃，并保持住所需的少量空气，以便热气球不至于往下坠。

　　吊篮里的人不断地向四周张望。

　　气球下方是“加利亚”海的宽阔海面，像一个凹陷的湖。在北边，有一个孤立的点，那是古尔比岛。

　　往西边看去，并未见到直布罗陀和休达岛，它们已经消失不见了。

　　火山耸立在南边，俯临着海岸和“热土地”那片大地。这个半岛与大陆相连，围着“加利亚”海。到处都是奇异的景象，都是片状结构，在阳光照射下闪闪发光。到处都是那种黄金碲化物的矿物质，这看起来似乎是组成“加利亚”的唯一物质。

　　在吊篮的四周，在似乎同热气球一起做上升运动的地平线上方，天空碧蓝如洗。但是在西北方向，即与太阳相对的方向，有一个新的星球在运转着，它没有普通星球大，也没有一颗小行星大，它很可能是一颗流星。它就是在“加利亚”的内力作用下被抛出去的那个碎块。这个巨大的碎块沿着一条新的轨道运行，离开其母体已达好几千法里。它看上去不太清楚，但是到了夜晚，它就像一颗星星在太空中闪烁着。

　　终于，在吊篮的上方，微微倾斜的地方，地球鲜亮地显露出来。它像是朝着“加利亚”扑了上来，掩住了半个天空。

　　地球这个圆盘光亮闪闪，有些晃眼。二者的距离相对而言已经非常近了，几乎可以同时看见对方的两极了。“加利亚”与地球的平均距离每一分钟都在快速地缩小，它现在比月球离地球的距离要短一半。它的表面闪耀着各种各样的斑点，有的很亮，那是陆地，而另外的则很暗淡，那是海洋，因为海水没有把阳光反射出来。在上方，有一些很宽很长的白带在缓慢地移动，从它的背面看去，会感到很暗淡，那是地球大气层上散布开来的云彩。

　　不过很快，因为每秒高达二十九法里的速度使然，地球那个有点儿模糊的面貌渐渐地清晰起来。宽大的海岸线清晰了，山岳越来越高。山脉与平原泾渭分明，不再模糊不清，看上去就像一张山峦起伏的地形图，吊篮里的观测者们都在俯身看着它。

　　凌晨两点二十七分，彗星离地球只有不到三万法里了。这两颗星球在相向飞驰。两点三十七分时，只剩下一万五千法里的路程了。

　　地球上大的地方已经十分清晰。这时候，塞尔瓦达克上尉、蒂马塞夫伯爵和普罗科普二副同时发出呼喊声：“欧洲！”“俄国！”“法国！”

　　他们没有看错，地球朝向“加利亚”的那一面，在正中午时，显现出欧洲大陆来，每个国家的边界也都一清二楚。

　　吊篮上的人们望眼欲穿地看着逐渐靠近他们的那个地球。他们一心想着着陆，并不去想着陆时的种种危险。他们终于要回到他们以为永远都看不到的人类社会了。

　　没错，确实在他们的眼前清晰呈现的是欧洲大陆。他们看到了各国形状各异的边界，那是依据大自然或国际条约划定的。

　　那是英国！它像一位贵妇人在朝着东方行走，身着褶裥状长裙，头戴着小岛和岛屿状的帽子。

　　瑞典和挪威，犹如雄狮一般，挺起它那山峦脊梁，从北极的中心向欧洲猛扑过去。

　　俄国，像一头巨大的北极熊，脑袋冲着亚洲大陆，左爪踩住土耳其，右爪抓住高加索。

　　奥地利，像一只蜷缩起来的大猫，睡着了也不老实。

　　西班牙，像一面展开的旗子覆在欧洲的底端，而葡萄牙则像是一艘游艇。

　　土耳其，像一只好斗的公鸡，一只爪子抓住亚洲海岸，另一只爪子则捏住希腊。

　　意大利，像一只长筒靴，精巧修长，像是在踢西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛三只球。

　　普鲁士，像一把利斧，深深地砍进德意志帝国，而其刀口则在切着法国。

　　最后，法国，像一个壮健的胸膛，巴黎就是它的心脏。

　　没错，所有这一切全都看得清清楚楚，众人心中不禁激动不已。但是，正在这个时候，一个怪腔怪调的声音在众人面前喊叫了出来。

　　“蒙马尔特！”本-佐夫大声叫嚷着。

　　随着“加利亚”向地球靠近，地球有点儿模糊的面貌逐渐开始清晰起来。

　　塞尔瓦达克上尉的勤务兵离着如此之远能看到他那可爱的家乡，似乎是不太可能的，但也不必去挑明它。

　　而帕尔米兰·罗塞特，他把脑袋伸出吊篮只紧紧地盯着那个被丢弃的“加利亚”，在他的身下二千五百米处飘浮着。他甚至都不愿意去看欢迎他归来的那个地球，他只想观测他的彗星，那颗在宇宙空间的光照下闪闪发光的他的彗星。

　　普罗科普二副手里拿着秒表，在计算分和秒。在他的指挥下，人们不时地往炉子里添加燃料，以保证热气球飘浮在合适的区域。

　　不过，大家都待在吊篮里，不怎么说话。塞尔瓦达克上尉和蒂马塞夫伯爵一直在贪婪地看着地球。与地球相比，热气球稍稍有点儿靠边，不过却是待在“加利亚”的后面，也就是说，彗星应该先于热气球坠落在地球上，这对热气球是有利的，因为可以让它在飘入地球大气层时不会翻跟斗。

　　那么，它将落在何处呢？

　　是不是落在陆地上？要是落在陆地上，那上面有人吗？能否与居住在地球上的一部分人联系上？

　　会不会落在海洋里？在这种情况之下，能否期盼出现奇迹，有一只船就在近旁前来搭救他们这些落水者呢？

　　各种危险层出不穷，因此蒂马塞夫伯爵不敢说，他和他的同伴们是否绝对会被上帝之手搭救。

　　“现在是两点四十二分！”普罗科普二副见众人沉默不语，便说道。

　　还有五分三十五又十分之六秒，两星就要相撞了！彗星与地球相距不到八千法里了。

　　这时，普罗科普二副观测到彗星在沿着稍有点儿倾斜的方向朝着地球飞去。这两颗星球并未在同一条线上运行。不过，彗星的运行仍有可能突然中止，而并非如同两年前出现的那种轻微的擦碰。目前看来，“加利亚”虽然不会直接撞着地球，但正如本佐夫所说，它们可能会“狠狠碰一下”。

　　还有，如果吊篮里的人在这个撞击中无一生还的话，如果热气球在两个大气层融合的时候被大气层的旋涡卷进去，撕裂扯坏坠落地面的话，如果这帮“加利亚”人没有一个能够回到其同类之中的话，那么，他们的一切记忆——在彗星上生活的记忆，在太阳系里漫游的记忆——是不是永远消失了？

　　不！塞尔瓦达克上尉有一个主意。他从笔记本上撕下一张纸来，在上面写下彗星的名字、被从地球分裂出去的那些碎块的名字、他的同伴们的名字，等等，最后，他签上了自己的名字。

　　然后，他向尼娜要她抱在怀里的鸽子。

　　小姑娘轻柔地亲了亲鸽子之后，便毫不犹豫地将它递给了上尉。

　　塞尔瓦达克上尉拿着鸽子，将字条系在鸽子脖子上，将它抛向空中。

　　那鸽子在“加利亚”大气层中螺旋式下降，在离热气球不远的下方稳定住了。

　　再过两分钟，就只有三千二百法里左右了。这两颗星球以一种三倍于地球沿着其轨道运行的速度在相互接近。

　　不必说，吊篮中的人根本就没有感觉到这种可怕的速度，而他们的热气球似乎仍然一动不动地吸附在它的那个大气层里。

　　“两点四十六分！”普罗科普二副说。

　　两颗星球的距离缩小到一千七百法里了。地球像是在彗星下面被挖出一个大坑洞似的要将“加利亚”吸进去。

　　“两点四十七分！”普罗科普二副又报了一次时间。

　　再过三十五又十分之六秒之后，每秒的速度将达到二百七十法里！

　　这时候，一种颤抖的声音出现了。这是地球在抽取“加利亚”的空气，这样一来，热气球被拉长了，让人觉得它眼看就要破碎了！

　　大家都死死地抓牢吊篮边，惊恐异常……

　　于是，两个大气层融合在了一起，一层厚厚的云层形成了。云雾越聚越厚，吊篮里的人在其上面或下面什么也看不见了。他们觉得一个巨大的火炬将他们包围了起来，脚下感觉不到有支撑的地方。不知道是什么缘故，他们便回到地球上了。他们当初是晕晕乎乎地离开了地球，现在又是在一阵眩晕之中返回了地球。

　　至于热气球嘛，已经不见了踪影。

　　与此同时，“加利亚”稍微倾斜地轻轻擦过地球，与大家估计的相反，它只是轻轻地擦了一下而已，随后便在东边消失了。