“是我的彗星！”罗塞特最后说的就是这一句话。然后，他看了看他的听众们，皱起了眉头，仿佛听众中有谁想要跟他争夺“加利亚”的占有权似的。他甚至也许在想，围坐在他身边的这些不速之客在以什么身份待在他的领地上。

　　此时此刻，塞尔瓦达克上尉、蒂马塞夫伯爵和普罗科普二副沉默着。他们终于弄清了事实真相。他们回想起自己商讨的种种假设：首先，地球自转轴的改变以及东西两极的变化；接着，地球的一大块陆地脱离出去，飞入太空；随后，一颗不知名的彗星与地球发生擦碰之后，带走了几块陆地，从此落入恒星世界。

　　过去的情况，大家都了解了。现在的情况也都看到了。未来又会如何呢，这位怪诞的学者是否预见了未来，赫克托尔·塞尔瓦达克及他的同伴们犹豫着没有问罗塞特。

　　帕尔米兰·罗塞特一副大教授的样子，好像在等着聚集在公共大厅里的这些外来客依次向他做自我介绍似的。

　　赫克托尔·塞尔瓦达克为了不激怒这位敏感而暴戾的天文学家，便礼貌地为他进行介绍。

　　“这位是蒂马塞夫伯爵！”他介绍伯爵说。

　　“欢迎您的到来，伯爵大人！”帕尔米兰·罗塞特俨然以一种屋主人的语气回答道。

　　“教授先生，”蒂马塞夫伯爵说道，“我可并不是心甘情愿地来到您的彗星上的，不过，我毕竟还是要感谢您如此好客地接待了我。”

　　赫克托尔·塞尔瓦达克听出伯爵的回答中带着讽刺，便微微一笑地说：“这位是普罗科普，‘多布里纳’号双桅纵帆式帆船的二副，我们就是乘坐这艘船环绕了‘加利亚’星球的。”

　　“环绕？”教授惊讶地说。

　　“整整绕了一圈。”塞尔瓦达克上尉回答道。

　　然后，上尉又继续介绍说：“这位是本-佐夫，我的勤务……”

　　“‘加利亚’总督的副官。”本-佐夫连忙补上一句，他不想让教授怀疑他和他上尉的身份。

　　随后，又相继一一介绍了俄国水手、西班牙人、年轻的帕布罗和小尼娜，教授透过他那副深度眼镜的下方，看了看这两个孩子，心里很不高兴，因为他不喜欢小孩。

　　这时候，伊萨克·哈卡布特也走上前来，说道：“天文学家先生，我有一个问题要问，只有一个问题，但是我对这个问题又非常关注……我们何时能够回去？”

　　“哦！”教授回答道，“谁告诉你说要回去的，我们这才刚刚动身呀！”

　　介绍完众人之后，塞尔瓦达克上尉便邀请帕尔米兰·罗塞特叙述他的经历。

　　这个经历可以概括地介绍一下。

　　法国政府想要核查一下巴黎所在的子午线上的位置，于是便成立了一个科学委员会，但由于帕尔米兰·罗塞特不合群，太孤僻，所以未邀请他参加。

　　他当然非常气愤，便决定自己单独干起来。

　　由于最初的大地测量很不准确，他便重新对连接弗芒特拉到西班牙海岸那长长的一大段进行了测量，这一段是个大三角，其中的海岸有一个竟有四十法里。而这一段，阿拉戈和比奥[7]在他之前已经极其精确地进行了测量。

　　于是，帕尔米兰·罗塞特便离开了巴黎，前往巴利阿里群岛，在弗芒特拉岛上的最高处建起了一座天文观察站，并同他的仆人约瑟夫一起在那儿像隐居者似的安顿下来，而他招聘的前助手中的一位则负责在西班牙海岸的一个高处设置起一盏航标灯，如此一来，他便可以用望远镜在弗芒特拉观察到它了。他的全部家当就是几本书、几件观测仪器和可供两个月吃的粮食，外加一副天文望远镜，那是帕尔米兰·罗塞特从不离手的，它和他仿佛连成了一体了。这是因为这位查理大帝中学的前老师对探索宇宙空间情有独钟，总盼着在天空中发现点儿什么，以让自己名垂千古。这便是他梦寐以求的理想。

　　帕尔米兰·罗塞特的工作首先需要极大的耐心。每天夜晚，他都得看他的助手在西班牙海岸点燃的航标灯，以确定大三角地带的那个最高点，而且，他没有忘记在这样的条件下，阿拉戈和比奥达到此目的之前已经过去六十一天了。不幸的是，有人说，一大片浓密的乌云不仅笼罩着欧洲的这个部分，而且几乎笼罩着全球。

　　幸好，在这个时候，在巴利阿里群岛海域上空曾多次云消雾散，露出蓝天。这真使罗塞特教授喜出望外，因为他这一时期正在重新修订双子星座的天象图，现在正可利用这一机会将这一工作完成。

　　用肉眼便可看见的这个双子星座，顶多也就只有六颗星星，但是，如果用二十七厘米的天文望远镜观测的话，就会发现有六千多颗。帕尔米兰·罗塞特根本就没有这么高倍数的天文望远镜，他只有一架普通的天文望远镜。

　　不过，有一天，他正在竭力地测定双子星座最深邃的天空时，他觉得认出了任何天象图上都未标明的一个亮点，那肯定是没有标出的一颗星星。但是，一连几个夜晚，他都专心致志地在观测着，可那个小的新星与其他固定的星星相比较，其运行速度非常快。难道是一颗尚未被人发现的小行星，难道他福星高照，该有什么惊人发现了？

　　帕尔米兰·罗塞特更加专心致志了，这颗新星的运行速度告诉了他，这是一颗星。不过，很快那团云雾便清晰可见了，然后，当彗星离太阳只有三千万法里时，它的彗尾变得越来越大。

　　必须承认，自此时此刻起，那个大三角绝对是被抛到脑后去了。可以肯定，帕尔米兰·罗塞特的助手每天夜晚仍然在西班牙海岸点亮航标灯。但是同样可以肯定的是，帕尔米兰·罗塞特从此就不再朝那个方向观测了，他的全部心思只放在这颗他想研究并为之命名的新的彗星上了。他今后只活在双子星座所限定的天空的那个角落了。

　　当人们想要计算一颗彗星的参数时，往往总是开始替它假设一条双曲线轨道。这是最佳的计算方法。

　　实际上，彗星一般都是出现在它们的近日点附近，也就是说，可以把太阳当作其运行轨道上的一个焦点。当椭圆轨道和双曲线轨道皆以太阳为其共同焦点时，其轨道弧度在太阳附近的差别就不太明显，因为双曲线轨道只不过是一条其中心轴无限远的椭圆形轨道而已。

　　帕尔米兰·罗塞特把他的假设定在一条双曲线轨道上，他的这种想法不无道理。

　　为了确定一个圆，必须知道圆周上的三个点，同样，为了确定一颗彗星的参数，必须相继观测好它轨道上三个不同的位置。这时候，你才能画出这颗星在太空中所要运行的那条路线来，并且以此为据，拟出大家所说的“星历表”来。

　　帕尔米兰·罗塞特并不满足于只弄清楚这三个位置。他趁一次太空中的浓雾散开的大好机会，便对这颗彗星进行了十次、二十次、三十次的观测，注意到它的上升阶段和下降阶段，终于极其准确地获得了这颗速度惊人的新彗星的五个参数：

　　一、彗星轨道向黄道倾斜，也就是说向地球公转的曲线的平面倾斜。通常，这两个平面所形成的夹角是比较大的——据说这就减少了彗星与地球相撞的机会。但是，在目前的这种情况之下，这两个平面是重叠的。

　　二、确定了彗星的升交点，也就是说它的黄经在黄道上，换句话说，彗星与地球的轨道相切的那个点已经确定了。

　　三、彗星轨道中心轴的方向搞清楚了。这是通过计算彗星的近日点获得的，因此，帕尔米兰·罗塞特便掌握了彗星的双曲线轨道在已确定了的平面上的位置。

　　四、彗星的近日点的距离，也就是说，掌握了当彗星会通过最近的那个分隔它与太阳之间的那段距离，并因而准确地计算出它的双曲线轨道来，因为它必然是以太阳作为它的一个焦点的。

　　五、弄清楚彗星的运行方向。相对于其他行星而言，这颗彗星是逆向运行的，也就是说，它是由东往西运行的[8]。

　　帕尔米兰·罗塞特在掌握了上述情况之后，便着手计算这颗彗星将经过其近日点的日期。让他极其兴奋的是，他发现这颗彗星尚无人知晓，于是，他便为它取了一个名字——“加利亚”（他一开始曾十分踌躇，不知叫它为“帕尔米兰”好，还是叫它为“罗塞特”好，最后仍决定把它叫作“加利亚”）。然后，他便开始撰写他的学术论文。

　　大家都在寻思，不知这位教授是否早已经计算出地球与“加利亚”这次可能出现的碰撞。

　　他的确计算出这次碰撞不仅是可能的，而且还是必然发生的。

　　说他得知这一情况显得兴奋异常还不足以表达他的心情，他简直是在为这个天文发现而发狂了。是呀！地球将在12月31日夜晚到1月1日之间被撞击，而这次撞击十分恐怖，是两个星球的迎头相撞。

　　换了另一个人，可能就会立刻离开弗芒特拉，可他却留在了原地。他非但没有离开这个小岛，而且还只字不提他的这一大发现。他从报纸上看到，说是欧洲与非洲这两个大陆的上空乌云密布，而所有的天文台又都没有提及这颗新的彗星，因此，他相信只有他自己在太空中发现了它。

　　这的确是不争的事实，而他的这种守口如瓶让世界上其他地方的人们消除了心中的恐惧，否则，如果他们了解了威胁着他们的这一世纪大难迫在眉睫的话，那肯定要惶惶不可终日了。

　　如此一来，便只有帕尔米兰·罗塞特一人知晓地球会与他在巴利阿里群岛天空中所看到的那颗彗星发生碰撞，而世界上其他地方的天文学家们全都没有发现这一情况。

　　于是，罗塞特教授便留在了弗芒特拉岛上，而且根据他的计算，更加坚定地相信，这颗彗星将在阿尔及利亚南部与地球相撞。因此，他就是要留在那儿，因为罗塞特蔑视他故乡的那个小山冈。

　　此刻，如果帕尔米兰·罗塞特在两个星球相撞之后仍继续观测天象的话，那么那颗彗星的未来会是什么样呢？这是大家特别关注的。

　　普罗科普二副不敢惹恼教授，只好小心翼翼地向教授提出了关于“加利亚”现在在宇宙中运行以及它围绕太阳运行一周的时间得多长的问题。

　　“对，先生，”帕尔米兰·罗塞特说，“在这次碰撞之前，我就已经确定了彗星的运行路线，不过，我还得再重新进行计算。”

　　“为什么呢，教授先生？”普罗科普二副对这个回答颇为惊讶，便问道。

　　“因为，如果地球轨道在碰撞之后发生了变化的话，那么‘加利亚’的轨道就会受到影响。”

　　“这个轨道因碰撞而发生改变了？”

　　“我敢说这是肯定的，”帕尔米兰·罗塞特回答道，“因为我在碰撞后做出的那些观测是绝对精确的。”

　　“您已经获得了新轨道的参数了吗？”普罗科普二副急切地问道。

　　“是的！”帕尔米兰·罗塞特毫不犹豫地回答道。

　　“这么说，您知道了……”

　　“我所知道的，先生，那就是：‘加利亚’于12月31日夜晚至1月1日的凌晨两点四十七分三十五秒，在其上升过程中撞到了地球；1月10日，它穿过了金星轨道；1月15日，它经过了近日点；然后，它又回到了金星轨道，于2月1日越过降交点，2月13日，越过火星轨道，3月10日，闯进小行星区域，将奈丽娜吸过来当作它的卫星……”

　　“这些情况我们大家全都知道了，教授，”赫克托尔·塞尔瓦达克说，“因为我们曾有幸收到了您的字条。只是这些字条全都没有署名，也没有写上地址。”

　　“咳，你们怀疑这些字条不是我写的！”教授火冒三丈地大声说道，“那就是我写的！我往海里扔下数百个字条，全都是我帕尔米兰·罗塞特亲手写的！”

　　“我们当然肯定是您写的！”蒂马塞夫伯爵正儿八经地说道。

　　然而，关于“加利亚”的未来，教授只字未提，甚至于似乎有意在回避直接回答这个问题。当普罗科普二副正准备坚持再问一遍这个问题时，赫克托尔·塞尔瓦达克便阻止了二副，心想还是别这么穷追猛打这个怪异的科学家为好，便说道：“啊，这个嘛，亲爱的教授，您能不能告诉我们一下，在这么巨大的碰撞中，我们怎么就没有受到多大的伤害呢？”

　　“这很好解释呀。”

　　“您是否认为，碰撞之后，地球除了被撞掉了几块陆地之外并没有受到多大的损害，尤其是它的自转轴并没有突然发生改变？”

　　“我正是这么认为的，塞尔瓦达克上尉，”帕尔米兰·罗塞特回答道，“我的理由是：地球当时的运行速度为每小时二万八千八百法里，而‘加利亚’每小时的速度则是五万七千法里。这就像一列火车以每小时大约八万六千法里的速度飞驰，撞上一个障碍物一样。这种撞击力，先生们，你们是可以判断出来的。这颗彗星的核是由一种极为坚硬的物质构成的，它冲撞地球就如同一颗子弹在近距离发射出去，穿过窗玻璃一样——彗星穿过地球而并不将地球弄个粉碎。”

　　“确实如此，”赫克托尔·塞尔瓦达克应声答道，“好多事情往往就会出现这种状况……”

　　“那是当然……”教授信心满满地回答道，“何况地球只是被擦着边而已。不过，如果‘加利亚’是直接撞上地球的话，它就会撞得很深，造成巨大的灾难……”

　　罗塞特对这次碰撞的后果言之凿凿，所以谁也不敢提出质疑。只有本-佐夫忍不住冒昧地说了一句：“彗星要不是撞在阿尔及利亚，而是撞在蒙马尔特高地的话，高地是一定可以顶得住的。”

　　“蒙马尔特！”罗塞特叫道，“那不过是一个小土包，彗星一撞上去肯定会把它撞个稀巴烂的！”

　　“小土包！”本-佐夫也叫了起来，教授的这句话正戳到了他的痛处。

　　塞尔瓦达克赶紧出来解围，厉声喝住本-佐夫：“闭嘴，本-佐夫！”

　　这时候，伊萨克·哈卡布特也许相信了现实，便走到帕尔米兰·罗塞特近旁，心里在直打鼓，忐忑不安。

　　“教授先生，”他又一次问道，“我们还会回到地球吗？我们什么时候能回去呀？”

　　“您就那么着急吗？”帕尔米兰·罗塞特回答道。

　　“对于哈卡布特想要请教您的问题，我希望您能更加科学地解释一下。”

　　“您请讲。”

　　“您说‘加利亚’旧轨道已经改变了吗？”

　　“毫无疑问。”

　　“彗星的新轨道曲线是抛物线吗？它会不会将‘加利亚’带往无限遥远的太空，毫无回头的希望？”

　　“不！”帕尔米兰·罗塞特回答道。

　　“那么这条轨道可能会变成椭圆形轨道吗？”

　　“是的，是椭圆形轨道。”

　　“它的轨道平面将会永远与地球轨道平面重叠在一起吗？”

　　“绝对是这样。”

　　“那么，‘加利亚’可能会是一个周期性彗星了？”

　　“对呀，但它是一颗短期的周期彗星，因为它在围绕太阳运行时，木星、土星和火星都会对它有所干扰，所以其周期是两年，不多不少。”

　　“那么，”普罗科普二副大声说道，“在撞击两年之后，它就完全有可能在同一个点，即它与地球相撞的那个点再次相逢了？”

　　“没错，先生，这可是让人担忧的事！”

　　“担忧！”塞尔瓦达克上尉嚷道。

　　“是的，先生们，”帕尔米兰·罗塞特踩着脚说，“我们待在这儿挺好的嘛，如果照我的意愿行事的话，‘加利亚’永远也别返回地球！”