永乐开元之初，朱棣就开始着手迁都。

　　表面看上去朱棣耐着性子，不厌其烦地征询和听取臣工们的意见，其实呢？他才没把这帮腐臣的意见当回事。

　　早在永乐四年开始，迁都的前期准备工作便已不宣而动。金陵应天府与苏杭二府，五万富户陆续启程北迁，从山西、陕西、四川，以及江南各省征集的数十万农民拖儿带崽、提箱背篓组成的迁徙大军也浩浩****涌向北方。全国最精良的各种建筑材料和能工巧匠，也在向北京集中。苏州余窑村63家窑户烧制的被誉为“金砖”的大方砖、四川沭川原始森林中的金丝楠木、以及各种北方没有的最好的建筑材料，也都源源不断地运往北京。

　　最先动工建造的是紫禁城，紫禁城并非完全新建，而是以金陵紫禁城为蓝本，在原本就十分庞大的燕王府基础上改造扩充开来。

　　营建紫禁城的最高决策会议通常主持人是永乐皇帝，三大尚书齐聚一堂：吏部蹇义、户部夏原吉、工部宋礼。宋礼带着各种建筑行当的掌墨师，用大半年时间到全国各地去挑选定制建筑材料，已经被永乐皇帝赐名为“御窑村”的苏州余窑村63家大窑自不待言，甚至不顾危险，深入到了虎豹横行、蚂蟥遍布的沐川莽莽****的原始森林之中。

　　宋礼向朱棣和蹇义、夏原吉讲述了他亲眼目睹金丝楠木是如何被伐倒，被运到北京工地上的。那是极其危险的活儿，单是金丝楠木，自古便有“千人进山五百还”之说。要从两千多里外的四川沐川原始森林中把它运到北京城，这个过程是何等的惊心动魄！

　　首先要在深山里顺着山势地形，挖一条彼此相连，长且蜿蜒的溜槽，然后，要砍伐一根巨木，需要几个壮丁数天时间的通力合作，巨树倒地后，剔除枝桠又得花上两三天，然后更多的壮丁拿着撬棒，同心协力地喊着号子，把巨木撬进溜槽。当圆滚滚的长长巨木在溜槽里由高处往低处溜动，速度越来越快，然后从悬崖顶上訇然射出，跌落到深不见底的河水中时，巨木砸断了峭壁上的密密树林，天地间便会发出地动山摇般的巨响。

　　接下来，在河里将几十上百根巨木扎成筏子，顺着水流湍急，波浪翻滚的金砂江向东漂流而下。一路上过重庆，入夔门，穿三峡，不知要过多少险滩，经历多少危难。倘若遇上发大水，筏子被礁石山壁撞散，筏工或死或伤已成家常便饭。就算一路平安过了三峡，离那北京也还远着呢。筏子放拢镇江、扬州，进入大运河，扭头向北，再用成群结队的纤夫，喊着号子拉到北京。一个用金丝楠木扎就的筏子从砍伐地沭川运抵北京，就算是不出意外，通常也需花四年时间。

　　单是宋礼为北京新宫准备建材，就用了十年。

　　在此期间，朱棣住在北京行在的时间，远比住在金陵多。

　　永乐十三年（1415年）正月十四日，正逢元旦，北巡中的朱棣心情大好，下旨北京全城大庆。并请陪驾北巡的文臣武将和行在三品以上官员，晚上戌时登午门观看鳌山。

　　“玉漏铜壶且莫催，星桥火树彻明开。螯山高耸青云上，何处游人不看来。”明代宫廷欢度元宵，自永乐年间始，例于午门上的五凤楼张灯结彩，而于午门外摆设鳌山灯火，即将千百盏彩灯堆叠成山，有叠至13层的，形状有如传说中的巨鳌形象，俗谓之“鳌山”。适时彩灯千万，往日警备森严常人不能涉足的午门禁地，特例向广大臣民开放三天，观灯赏月，君民同乐。

　　永乐九年，朱棣专门下谕设定元宵节假。这段圣谕是篇不加修饰的口谕，少了几许官腔却多了几分亲切，谕曰：“如今风调雨顺，军民乐业。今年上元节正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假，著他闲暇休息，不奏事。有要紧的事，明白写了封进来。民间放灯，从他饮酒作乐快活。兵马司都不禁，夜巡者不要搅扰生事，永为定例。”

　　次年元宵节，朱棣赐群臣宴，让老百姓到午门前观看鳌山三日。夏原吉侍老母前来观看鳌山，朱棣闻知，赐夏母二百两银子。

　　除张灯设鳌山外，元宵节午门广场上照例还有烟火表演，“圣驾升座，伺候花炮；圣驾回宫，亦放大花炮。”是时皇帝御幸午门观赏鳌灯烟火，并“赐百官元宵馔馐”。能够和皇帝一同在五凤楼上吃着美酒大肉观灯看烟花的高级臣僚们，届时会纷纷进献元宵节应景诗文，进呈皇帝，助兴佳节。

　　皇城内外一派欢乐祥和的太平景象，这一晚的鳌灯是御林军尊崇永乐皇帝的大庆旨意，专门用大量木板子搭建而成，高15米，上面不仅集中了许多巧夺天工，美轮美奂的彩灯，还放置着大量烟花和爆竹，内部通过药捻彼此连接，点燃后，可连续燃放一个时辰，并会喷放出五彩缤纷、绚丽多彩的花样，显现花鸟和亭台楼阁等奇景，甚为壮观。

　　朱棣吃过晚饭，带着朱瞻基到得午门下，见离点灯时辰尚早，正好蹇义和夏原吉、宋礼也刚刚到，便叫上三人，到附近繁华热闹的地方去逛一逛。

　　宋礼对新北京的情况相当了解，自告奋勇做了向导。

　　好在大家穿的都是常服，就这么走上大街，也不会被人识**份。蹇芳等侍卫则化装成平民，在后面远远跟着。

　　宋礼首先把他们带到了三庙街，说，这是北京城里的一条大名鼎鼎的古街，从辽金时起这条街上的商业就非常繁荣，周遭还有许多达官贵人的府邸，热闹非凡，辽金时被誉为“金街”。

　　逛完庙街，宋礼还把他们带去了前门外一个叫大栅栏的地方。

　　正是向晚时分，朱棣看到两侧店铺灯火辉煌，顾客盈门。街上行人如织，步态不快不慢，脸上、眼神里都透着平和与安宁，遂问道：“以前我做燕王时，这里还只是个牲口市场，房子少，棚子多，口外的牛马骆驼，都拉到这里来交易，遍地屎尿，那个臭啊，老远就能把人熏倒。”

　　宋礼说：“朝廷对移民制订了专门的优惠政策，种地的发给农具，三户人家发一头耕牛，五年不纳粮；做生意的提供廉租房，买房只折三成，五年不收税。这大栅栏就是自移民以来，才飞快发展起来的商贸云集之地，在这里开堂坐店的老板，多为从江南移民过来的富商大贾，所以房舍也起得气派堂皇。”

　　朱棣大悦，在街边一小摊上坐下来，喝了一碗豆汁，吃了两个焦圈，舒爽得连声叫好。

　　一行人走到“乌金堂”前，朱棣见是个鞋号，便来了兴趣，率先走进去，让老板拿出鞋来试试脚。蹇义、夏原吉等也拿起鞋来看，见那黑缎面的厚底皂靴做工非常精致，靴底弹性非常好。坐下试了试，觉得穿着非常舒适。

　　宋礼道：“这乌金堂乃是金陵名店，专供官员们穿的官靴，手工技艺一流。这是他们来北京开的分店。”

　　“哦！”朱棣站起来走了两步，只见每一脚踩到地面，那靴底儿都会深深地向下一沉，然后才恢复它的弹性，遂问道，“穿上这鞋既软和又贴脚，果真是好个东西。这价格恐怕也不菲吧？”

　　宋礼道：“只这一双靴子，便得花销两贯宝钞。”

　　朱棣笑道：“大伙儿一人挑一双适脚的，算俺送你们的新年礼物！”

　　大伙儿穿着新鞋，回到午门城楼上围桌坐定，向前望去，前门一带的大栅栏灯火一片，如同天上银河，坠落人间。

　　脚下广场上人越聚越多，汇成一片涌动不息的人海。

　　御林军指挥使马旺将军也带着人来了，检查笔直挺立在广场四周，执戈挎刀担任现场警卫的御林军官兵。

　　时辰一到，天空中绽开了巨大的烟花，满广场上的人都在惊喜地蹦跳着喊道：“开始喽！开始喽！”

　　高坐在城楼上的朱棣、蹇义等也感觉到了广场上涌动的热浪。这热浪是由灯山、由香雾、由丽人、由那千万盏花灯、由那许多的锦帐、由那如流水游龙的花车汇成。空中时时都有成百上千的烟花绽放，那绚丽多彩的烟花，完全遮盖了天上的繁星。

　　今晚唱主角的自然是花灯，只见各式各样的花灯流光溢彩，就好像天上的银河落到了紫禁城内，万灯千盏，闪烁迷离，争奇斗艳、美轮美奂。沉浸在欢乐海洋中的京城百姓尽情地徜徉在这灯的银河中，观赏品评着那些不惜成本打造的精巧花灯。

　　主角自然是最后登场，它就是紫禁城里的御林军精心制作的巨型鳌山！

　　戌时一到，观众终于盼到了鳌山点火，广场上的气氛达到了**。随着各种彩灯渐次点亮，只见一只五彩缤纷、张牙舞爪的巨鳌，威风八面地耸立在夜空之中。

　　那鳌山真的像是一座小山，阔有两三百步，用数百根木梁搭建成骨架，然后用各种花灯、彩绸、琉璃、鲜花装点而成。待到灯山上千万盏宫灯点亮，各种烟花火药点燃，整座鳌山香雾缭绕，璀璨夺目、灯火辉煌，形形色色的彩灯摇曳旋转起来。

　　鳌山灯是所有花灯中最高、最大、最气派的，中间有两条以金龙绞缠的鳌柱，每一个龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照。简直像是巨峰插天一样，宏伟壮观得令人叹为观止！

　　灯山上有苍松翠柏，有飞桥亭榭，有千灯万炬。最最显眼的是灯山最高处一座恢宏的宫殿，竟是仿奉天殿样式搭建，与五色玉栅簇成的“永乐万年”四个大字交相辉映。一亮灯就夺去了其他灯山的光彩。

　　“好！好！”城楼下百姓叫好声响。

　　城楼上的朱棣与大臣们也目眩神迷，完全被这座鳌山震撼了！

　　朱棣开心不已，不断吩咐小太监们抓起盛在箩筐里的散碎银子，大把大把往城楼下抛撒。

　　鳌山是御林军制作的，今晚最高兴最得意的，自然是御林军指挥使马旺。

　　谁也不曾想到，到了这最后的重头戏登场，却出了一场天大的惨祸。焰火起来时，不知怎的一个不小心，点燃了彼此相互串联在一起的药捻，还未来得及升空的礼花就在鳌山上“噼哩啪啦”炸开了。

　　这一炸，鳌山上瞬间便燃起了冲天大火，鳌山上所有的礼花、焰火，全都失去方向，向着四周乱射乱放，不少人受了伤，惨叫声不断，有的人被烧瞎了眼睛，屁滚尿流满地乱爬。更多的人没命地向着广场外狂奔，又多次发生了踩踏，死伤更众。

　　紧跟着，那铺天盖地乱射的焰火“噗噗噗噗”射到了城楼上，你想那高高的台基上，巍然挺立的全是纯木料建成的楼阁，那上面的油漆彩画，更是个沾火就燃的物儿，只消眨眼工夫，城楼上便多处着火，“呼啦啦”燃烧起来，而且很快蔓延开去。狂风裹挟着烈焰，卷成几丈高的火舌，但凡舔到木质结构的楼堂宫轩，迅速燃起一片火海，琉璃瓦在火中“噼里啪啦”炸响，如冰雹般落下，火鸦飘忽，满天飞蹿。

　　马旺一看，糟了，普天同庆的大喜日子里惊了圣驾，这犯的可是灭九族的滔天大罪，赶紧率领一帮金甲侍卫，没命地冲上城楼去救皇上。

　　上得城楼，马旺大叫：“救护皇上要紧！”率先向摆在城楼正中位置的桌子冲去，一手抓住皇上的手，一手抓住太子的手，便往城楼下一路狂奔。

　　这时火借风势，越烧越烈，楼阁上浓烟滚滚，火光熊熊，不时有被烧断的门窗房梁带着火团，还有厚厚的琉璃瓦掉落下来，砸到逃跑者的头上。

　　蹇芳见皇上和太子已经向远处楼口奔去，便转身前去救父亲。

　　蹇义怒目喝道：“你是太子的亲军护卫，赶快去救太子和皇上，别管你爹！”

　　蹇芳大叫一声：“爹爹，原谅孩儿，忠孝不能两全了！”只好朝着太子和皇上大步追去。

　　马旺把皇上和太子安全护送到下楼处，交给紧追上来的蹇芳等亲卫军护下城楼，自己则回到城楼上，继续指挥御林军扑灭城楼上的大火。

　　此时由太监组成的宫中专业消防队和五城兵马司的救火巡捕，带着消防工具：水袋、水囊、唧筒火速赶到了。

　　紫禁城里遍布贮水防火的金属大缸，因其摆放位置多在门前，所以又叫门海，有铸铜鎏金的金海，铸铜的铜海，铸铁的铁海。到了午门城楼上火大时，方知这海里盛的水不够用，太监和兵士只好用大车拉着皮囊去金水河里取水。

　　皇上太子与文武百官安全撤离后，自知责任重大，难逃一死的马旺坚持留在城楼上指挥军民扑火，结果被活活烧死在火海里。

　　这一场大火好在官兵及时切断了火源，只烧毁了午门之上的五凤楼。

　　朱棣虽然毫发无损，但隐隐以为这是上天视自己犯了窃国弑君之罪，午门大火乃是天意惩罚自己，由是心中暗暗惊惧不已。

　　一湖秋水，波光潋滟。

　　玄武湖边添了一道景儿，多了一座小巧别致的八角顶草庵。搭建草庵的木料以及庵中的圆桌与靠椅，做工虽是上等，却未上任何一点颜料，全是黄澄澄山林本色，透着浓浓的松脂香味。庵顶谷草也抹去了衣子，押得厚实齐崭，泡酥酥的。坐在庵中观湖品茗，清风荷香，穿庵而过，自是十分惬意。

　　虽已进了秋天，荷叶仍是碧绿，只是荷花少了些，有些荷茎上已结出了饱满的莲子。

　　此时，五位身穿直裰，头戴儒巾的人围坐在草庵圆桌四周。除了这园子的主人蹇义，四位客人则是郑和、解缙、杨荣与金桐。一阵风从湖上扑来，带着秋天的气息和荷花的香味儿，淡爽清新、沁人心脾。

　　蹇义的神情恬淡得似乎有一种出尘的感觉。但是，当还有一身俗事的郑和起身告辞之后，蹇义的脸色马上就变得很难看。

　　正在说话的是杨荣，他不知道蹇义为何突然沉了脸色，以为自己哪句话说的不对，不禁惴惴不安起来，声音也虚了：“朝廷上关于迁都的议论甚嚣尘上，即便是郑公公从南洋归来，且有大批外国使节随行，这般热闹的事，也未能转移大家的目光。”

　　蹇义不置一言。

　　杨荣继续说下去：“迁都之议，关系到每一个人，这件事无关于派系，除了靖难功臣，文武百官从来没有这么团结过，所有的人都在上书反对，即便是斗了一辈子的政敌，这时也是有志一同，包括内阁。”他窥了蹇义一眼，放低声音道，“赵王就藩于北京，如果迁都……所以就算是太子的人和汉王的人，现在也是异口同声，反对迁都。”

　　蹇义待杨荣说罢，开口道：“太子那里，我已表示过意见，太子也同意我的看法。迁都这件事，无关乎任何人，又关乎任何人，大家各行其是，无人制止，是因为没有人看得透皇上这步棋到底想干什么，还是不要轻举妄动的好！”

　　“恩师过于小心了吧！”解缙不以为然地插了句嘴。

　　“哦？”蹇义面无表情地扭过头，冷冷地看着他。

　　聪明过人的解缙却没看出来蹇义是因他而不快，笑道：“这件事没有恩师所说的那么复杂吧？皇上青睐北京，早非一日，那是皇上龙兴之地，因之有意迁都，也是人之常情。可是皇帝乃一国之君，行事岂能凭一己好恶？解某此番回京适逢其会，自当一抒己见，某已上疏反对此事了！”

　　蹇义的脸色板了起来，解缙全未察觉，得意扬扬道：“解某上书，只言四件事。一是经元末战火，北京毁坏严重，人口也极稀少，复经靖难之战，城池损毁愈加严重，如要迁都北京，再建皇城，旷日持久，所费靡多；二是朝廷北迁，粮赋困难。洪武三十年，输往北方的粮赋仅十五万石。永乐六年，因为不断向北京迁徙百姓、增加驻军，粮赋供应就增加到了65万石。去年由运河输往北京的粮赋五十万石，由海路运去的粮赋达七十万石。如果朝廷北迁，那么每年运往北京的粮赋，至少需要五百万石，我们的运力承受得起么？第三，就是安危方面的考虑，北京距北狄太近了，其弊病一览无余。第四么，就是吵得很凶的风水。真是可笑，金陵龙盘虎踞，上映紫微之垣，可以为都者莫逾金陵，这有什么好争辩的？解某是以《河图》《洛书》认真推演过的，《河图》《洛书》乃阴阳五行术数之源，以其天人合一，而喻人生万物，莫不应验。”

　　蹇义似笑非笑地道：“大绅不愧为天下第一才子，文韬武略，世上无双，居然还明阴阳，懂八卦，精通周易术数等趋吉避凶之学。”

　　解缙居然没听出蹇义揶揄的语气，得意笑道：“恩师过奖，恩师过奖！”

　　蹇义一巴掌拍在桌上，拍得解缙一个愣怔，把杨荣和金桐也吓了一跳。

　　蹇义霍地立起，大发雷霆：“自以为是！自作聪明！”

　　解缙怔了：“恩公怎么了？”

　　蹇义指着解缙鼻子呵斥：“你若真懂得周易八卦，先给你自己算一算！你若真懂得趋吉避凶，会刚刚贬谪离京，就忙不迭跑回来？御驾不在京城，竟然拜访太子，难道你连这等大忌也不懂？上书言事！上书言事！你跟谁商量过了？”

　　解缙张口结舌，他还是头一回见到蹇义如此声色俱厉地向他发脾气，一时惊住，完全没有了平时口若悬河模样。

　　蹇义是真气坏了，一位遭皇帝贬谪的前内阁首辅，在皇帝不在京城期间，跑去拜谒太子，就为了不咸不淡地聊点闲事……这解缙何止是情商有问题，政治敏感性也太低了，叫他当个学者绰绰有余，可是叫他做一个上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各任其职的内阁首辅，真难为他这几年是怎么混下来的。

　　蹇义听说此事后，顿时气不打一处来，这么幼稚的错误解缙也能犯，他脑子里除了尽快得回首辅之位，就没有别的了么？

　　太子私晤被贬外臣，这性质想想都让人不寒而栗。

　　随后解缙又来登门拜望蹇义。虽然说上次被皇帝贬谪，太子和蹇义都没怎么尽力替他说情，解缙心里不无怨尤，可他觉得想要得回首辅之位，还得太子和蹇义帮忙机会才大些，这小小不快也就不再放在心上了。

　　蹇义倒不怕见他，但是因为解缙干的这桩蠢事，惹得他余怒未消，只怕一见了他就要克制不住狠狠训斥他一顿，因此便借口身体小恙，正在歇养，不宜见客，将解缙拒之门外。

　　蹇义给解缙一个闭门羹，本意是想叫他好好反思。在他春风得意的时候，皇上把他贬去安南，结果他不思教训，如今他在官场上最亲密的朋友冷落他一下，总该能叫他冷静一下了吧？如果解缙能因此反思，获益匪浅。

　　可是解缙完全没有领悟蹇义的苦心，回到馆驿候了三天，他只做了一件事：上疏议迁都。

　　今日他闲来无事，又厚着脸皮往蹇氏庄园跑，恰好碰上了郑和与杨荣、金桐，三个人一个在内阁做事、一个在内宫当差，还有个金桐在都察院做右都御使，过去私交就很笃的，蹇义不好让他一而再地吃闭门羹，就把解缙也一并请了进来。

　　郑和是久离京师刚回，今日特意来拜见蹇义，坐在席上，所谈也只是下南洋的所见所闻。唯独解缙口无遮拦，想到什么就说什么，全无防范之意，亏得杨荣和金桐一个劲儿地帮他打岔，把他的话题给拉回来。蹇义那时就已暗恼，及至听说解缙擅作主张掺和迁都之议，心中怒火就再也压不住了。

　　“真是岂有此理！”蹇义声色俱厉地训斥解缙，“宦途风光，宦途亦险恶，一步行差踏错，难保不是个粉身碎骨、家破人亡的下场！今日风光无限，来日落叶黄花，在这宦海官途上，稀奇么？你非山野村夫，一言一行、一举一动，莫不有人关注。赴广西途中，你一首诗便改任了安南，居然还不自省？说话做事须谨慎，你纵不为自己着想，也该为家人、为友人好生想一想！”

　　病重下猛药，蹇义这番话，来得不谓不猛！

　　蹇义本是个城府极深的人，哪怕所说的话挟雷带火，也只是一个娓娓道来，让人感到波澜不惊。这么多年来，庙堂内外、朝野上下，对手不知凡几，或斗智、或斗力，他都闯过来了，他不想没被敌人扳倒，却被自己盟友的大嘴巴给葬送掉。这一刻，他是彻底放弃了再把解缙扶上内阁首辅的打算！

　　解缙急赤白脸地想要解释，蹇义已经脸一沉，端起茶杯送客了。

　　这个毫无防人之心的解大嘴，好言好语是改不了他那肆无忌惮、狷狂不羁的个性的，真要让他吃点苦头才成。

　　可如今解缙吃的苦头已经不少了啊，怎么这性子，就不知道改一改呢？

　　夜里。汉王府中，高煦与天策卫正副指挥使，还有几名死士头目围桌饮酒。

　　朱高煦坐在上首位，向属下朗声说道。“我父皇就要回京了，太子监国，监得一塌糊涂，弄得狗跳鸡飞。再有就是迁都这件事了，叫群臣议迁都？嘿！这不是秃子头上的蚤子，明摆着的事儿么。若是父皇自己不想迁都，压根儿就不会因为一个小小的北京行在员外郎的奏疏，就下旨令群臣议论。可好啊，太子不体察上意，引导群臣上表奉迎圣意，他呢，每天奏章成车成车的往北京拉，全都是反对迁都的，这不是和父皇对着干，自找不痛快吗，嗯？”

　　“殿下英明、殿下英明！”喽啰们一片声恭维。

　　汉王傲然一笑，说道：“本王只要再略施小计，太子就要大位不保了。你们都用心为本王做事，等本王正了大位，做了当朝太子，断然不会亏待你们的！”

　　“是是是，我等仰仗殿下，多谢殿下！”

　　汉王摆摆手，懒洋洋道：“成啦，你们都下去吧！”

　　众人连忙向他施礼，鱼贯而出。

　　“袁海龙，你留下！”

　　朱高煦一声吩咐，袁海龙乖乖站住。

　　朱高煦指指旁边凳子，亲热地道：“坐。”

　　袁海龙紧紧张张坐下。

　　袁海龙在燕王府时就是高煦的侍卫，后来又负责替高煦招募死士，算得高煦的头号心腹。

　　高煦阴恻恻道：“父皇马上就要回京了，本王要你去做一件大事，这件事若是成功，本王便有希望夺得储君之位。到那时，你跟着本王，这辈子自是受用不尽！”

　　袁海龙恭声道：“殿下吩咐便是！”

　　朱高煦小声吩咐：“明日皇上回京，满明文武大臣都要去江边恭迎。这次尤其特别，有近二十国的使节同去迎驾。你给本王想个办法，拖延太子行程。只要叫他迟到一刻就好！哼哼，到时候不但满朝文武俱在，还有许多外国使节，太子怠慢君王，有失臣仪，呵呵，父皇最好面子，又一向不喜欢他，在满朝文武尤其是外国使节面前丢这么大的脸，还能饶得了他！”

　　袁海龙失声道：“这……末将如何办得到？”

　　朱高煦把头一扭，目光冷下来，寒声道：“你怎么就办不到？”

　　袁海龙急忙解释：“殿下，皇上回京，满朝文武俱往相迎，太子虽说会比百官迟上一步，肯定也要赶在皇上到达之前迎至江边的，卑职如何能阻拦太子？就算是卑职做点手脚，坏了太子的车驾什么的，也耽搁不了多少时间呀，除非是佯作行刺……可要是因为太子遇刺，故而耽搁了迎驾，皇上怎么也不会责备太子！而且这动静就闹得太大啦！”

　　一见朱高煦脸色难看，袁海龙胆战心惊：“殿下，不是卑职害怕，只是担心误了殿下的大事啊！”

　　朱高煦转怒为喜：“这个你不用担心，我这里自有安排，皇上的仪仗，会比通知百官的时间提前一些赶到，太子怎么也不可能比百官先到，你这边只要稍稍拖延一些，我再安排皇上的仪仗稍稍提前一些，两下里一碰，管叫太子赶不上迎驾！”

　　汉王这么一说，袁海龙只得硬着头皮道：“好，卑职遵命！”

　　次日上午，长江边上的燕子矶码头上搭起了花花绿绿充满喜庆气氛的彩棚，大臣们三五成群，议论纷纷，都在争说迁都的事。

　　江上一片云雾，使得江对面八卦洲上的树影房舍绰绰约约，若隐若现。

　　蹇义站在燕子矶下，一边与内阁大学士、解缙的亲家翁胡广说着话，一边看着齐聚在江边，等着迎候圣驾的文武百官。

　　过了片刻工夫，蹇义无意间往江上一看，突然怔住了。一阵江风吹开云雾，一艘龙旗飘飘的巨型宝船陡然在上游江面上显现了出来……这艘突然出现的打着团龙皇旗的巨型宝船，除了皇帝本人，还能是谁呢？

　　胡广见蹇义发愣，顺着他的目光扭头一瞧，急忙催促蹇义，“呃，皇上到了。天官快走，快些上前迎接。”说完一提袍袂，拔腿就跑。

　　蹇义急道：“糟糕，太子没到，这怎么得了！”

　　话音刚落，就听得“呜呜”号角声响起，外围负责警戒的士兵已经动了起来，往来呼喊，战马嘶鸣、衣甲铿锵，摆开了迎候圣驾的队形。

　　彩棚前面，文武百官纷纷依序归位，谨然站立。

　　蹇义一眼看到汉王一身朝服，肃然站立在队伍最前方做出了迎驾的姿态，马上唤过蹇昆，急声喝道：“事急也！你速去寻到太子，告知陛下已到，快去！快去！”

　　蹇昆应声上马，双腿一夹马腹，斜刺里便冲向官道，绝尘而去。

　　蹇义与胡广急急赶回队伍，各自班中站定，喘息未定，宝船已在江边泊下。

　　太子朱高炽被困在了官道上。

　　今天一大早，他就赶到了皇宫，召集内宫24监的管事太监，逐一过问今天迎候天子归来的诸般事宜，确认无误后便离开皇宫，驱车赶往燕子矶迎驾。

　　车驾刚刚驶出南京城，不知怎的，拉车的一匹马便马失前蹄，摔折了腿。若只是拉车的马折了一条腿也无妨，随便留下一个侍卫，换了他的马来驾车也可应付一下。但那马摔倒时牵拉车辕，也不知是年久失修车辕腐朽还是一股寸劲儿，车辕竟“咔嚓”一声断了。

　　朱高炽身体痴肥，一条腿还有足疾，这连马带车重重一摔，他如何承受得了？待到被罗小玉扶起，早已是头晕脑涨，衣冠不整。

　　何况，他这身体，也乘不了马？

　　朱高炽知道自己的形象有碍观瞻，所以格外在意自己在公众面前的形象，因见时间还来得及，便令罗小玉回府再取一辆车来。他和杨溥、杨士奇、金桐三名东宫属官都在破车旁边守候。

　　等了老长时间，总算盼到罗小玉带车返回，早已急出满脑门汗水的高炽无暇多说，赶紧登上车子坐定，吩咐车夫：“快去燕子矶码头！”

　　杨溥、杨士奇、金桐等人也纷纷上马，随在车后驰去。

　　“太子恕罪，”罗小玉向朱高炽解释，“奴婢本来能早点儿回来的，不曾想去路上先是遇到一户人家娶亲，挡了道路，回程时经过一个路口，又有几个泼皮打架，好不容易把他们都驱散了，这就耽搁了一些功夫。”

　　朱高炽坐在车上，急急催促马夫，马夫鞭下如雨，那车都快飞起来了，一路颠簸得乱蹦乱跳。杨溥和杨士奇、金桐随侍左右，催马疾奔，对朱高炽嚷道：“太子莫急，依先前送来的时间推算，咱们必能抢在皇上过江之前到达。”

　　不想车正疾驰，迎面一骑突如离弦之箭狂奔而来，车前侍卫立即迎上前去，按刀喝道：“太子仪仗，来人让路！”

　　这人竟不闪不让，直接冲着他们的队伍撞过来。

　　几个侍卫察觉有异驱马上前，腰畔长刀业已出鞘。

　　蹇昆大叫：“闪开，太子爷，蹇尚书命小人前来报信，皇上……皇上已经到了燕子矶码头！”

　　“什么？父皇已经到了！”朱高炽在车上一听，一张胖脸，顿时惨白。

　　大明皇帝登上燕子矶码头，摆驾回城，左右龙旗12面，北斗旗一面、大纛一面居于前，豹尾旗一面居于后。再往后是日旗、月旗，青龙、白虎、朱雀、玄武、风、云、雷、雨等共54面，每旗执旗甲士一人，执弓武士四人，接着又是金瓜仪刀、黄罗伞盖。皇帝御辇前后，又有无数大汉将军，锦衣鱼服，张罗伞盖，接着便是皇亲国戚、内阁六部、外国使臣、各司各衙的官员，除了少数年老体衰骑不得马的乘了车轿，其他人等一概骑马随行，两侧御林军拱卫着，浩浩****，沿官道往金陵城而来。

　　这正是“九天清跸响春雷，百万貔貅扈驾回”。

　　蹇义进了车轿，心中暗暗着急，迎驾这么大的事情，太子怎么就迟了呢？他伸出头去往后看了看，后边黑压压一片都是迎驾的百官。蹇义叹了口气，正与举头张望的大学士杨荣碰上，两个人都是一脸的忧心忡忡……

　　仪仗正行间，只见前方突然出现一队人马，避离了官道，停在道路一侧的野地里，所有人俱跪拜于地。

　　御辇珠帘高卷，路旁景象，已被朱棣看在眼中，脸色马上沉了下来。

　　朱棣一举手，车外太监立即喝道：“止！”

　　车驾停住，朱高炽伏地高声道：“儿臣迎驾来迟，父皇恕罪！”

　　朱棣冷眼瞥他，一声不吭，摆摆手，太监立即高呼：“行！”

　　车驾缓缓前行，未得旨意，朱高炽及东宫一众官属只得跪在原地，伏地不起。皇帝仪仗一刻不停径直顺着官道而去，大队人马紧紧相随，皇亲国戚、各国使臣、满朝文武一路经过，把太子伏地请罪、汗流满面的样子看在眼里。

　　蹇义坐在车轿里，也很快从太子眼前过去了。面对这样的情形，他无能为力，唯有黯然一叹：“唉，帝王终究是帝王，父子之间隔了君臣这层关系，血缘亲情，也就淡了。”

　　皇帝仪仗和迎驾百官的队伍络绎不绝，足足小半个时辰才算走完。肥胖的朱高炽伏在地上汗如雨下，两条腿始而生疼，继而麻木，最后便失去了知觉。皇帝一言不发驱车而去，未得旨意，他如何敢动弹？今日哪怕就是跪死在这里，他也得咬牙撑下去！

　　朱高炽拄地的双手微微发抖，眼前金星乱冒，时而一阵发黑。

　　眼看就要支撑不住晕厥过去，十几名御林军突然护着一辆车驾，从远去的仪仗队伍里倒回来，径直奔向他们。

　　车驾到了近前还没停稳，便从车上跳下一个英俊少年，提袍裾穿官道，一路飞奔到朱高炽面前，抱住他胳膊大声唤道：“爹爹快起来！”

　　“啊！瞻基！”朱高炽一抬头，见是自己儿子。

　　朱瞻基年纪还小，力气单薄，哪里拉得动父亲。

　　朱高炽看他辛苦样子，不禁苦笑道：“爹爹迎接你皇爷爷迟了，有失臣仪，受了你皇爷爷的惩罚，没有你皇爷爷的旨意，爹爹是不能起来的！”

　　朱瞻基道：“孩儿方才看见爹爹受罚了，孩儿知道要皇爷爷允准爹爹才能起身。所以马上便去求皇爷爷，皇爷爷答应了孩儿，叫爹爹起身，随仪仗回城。”

　　“当真？”

　　陪同朱瞻基过来的黄俨躬身道：“太子爷，您起来吧，皇太孙说的是真的。”

　　朱高炽大喜，这才想要起身，可他双腿已跪麻了，左右两个小太监赶上来搀他，竟然搀他不动。费了好大的劲儿，在护卫的帮助下，太子才得以站起，也不等他把发麻的腿脚全都活动开，便赶紧催人挪他上车，追着队尾去了。

　　朱棣回京，上朝，受百官朝拜，在此过程中，太子作为储君，始终都要紧随在皇帝身边。朱棣虽然为太子迎驾迟缓很是生气，可在内外臣工面前，却不能剥夺太子的权利，因此一直要他随行于侧。

　　朝觐完毕，朱棣便下旨大排筵宴，君臣同乐。

　　蹇义从燕子矶伴驾回来，一直到朝堂站班，始终没有机会问清楚太子那边的情形，直到皇帝赐宴，这才得了机会，假借敬酒，离开了自己的席位。太子伴随着皇帝，想要到他身边去而不被人注意是不可能的，所以蹇义并没有试图接近朱高炽，而是选择了东宫属官金桐。

　　蹇义靠近金桐，急急问道：“怎么回事，太子何以迎驾来迟？”

　　金桐扭头一看，见是蹇义，连忙低声道：“蹇大人，此事实属意外……”金桐把事情经过简略地说了说，又道，“现在不得机会，我们打算等宴会散了，再随太子去向皇上说明原委……”

　　蹇义立即打断他的话，沉声道：“重要的不是解释，而是请罪，太子现在只需要请罪。解释的话最好由皇太孙去说，皇上最疼皇太孙，由他解说，事半功倍。还有，一切思虑不周处，都要有人抢过来担着，务必保住太子！”

　　金桐脸色一变：“只是因故误了迎驾而已，有这么严重么？”

　　蹇义低声道：“我只希望，不要比这更严重！”

　　蹇义转身离去，金桐盯着他的背影，略一犹豫，也急急闪身离去！

　　宴会结束以后，百官退出皇宫，朱棣将渤泥国王和其余诸国使节一直送到丹陛之下，态度非常亲切。

　　朱棣这一路舟车劳顿，回京后又马不停蹄地接受群臣朝拜、宴请各国使臣，着实有些累了，便摆驾后宫歇息。

　　刚刚走到乾清宫，朱棣就看见太子跪在路旁，脸色登时又沉下来。

　　朱高炽听到脚步声来，微微抬头看见一角龙袍下摆，马上重重叩下头去，高声道：“儿臣误了迎驾时辰，有失臣礼，犯下大罪，恭请父皇惩处！”

　　朱棣冷冷一笑：“你也知道失礼？俺自北京回来，满朝文武、中外使节，一个不缺，你是俺儿子，又是监国，居然迟迟不到，最后狼狈于道旁迎驾。高炽，你还没有当上皇帝，可这皇帝的架子，竟然比为父还大了！”

　　这话惊得朱高炽汗下如雨，连连叩头：“儿臣有罪，儿臣知罪！儿臣愿受父皇惩罚，以立国法，以正纲常！”

　　蹇义急急授予金桐转呈太子的两句话，正合朱高炽心意。他方才在宴会上只是强做平静，一直在思忖着该如何向皇帝解说，得了蹇义提醒，朱高炽更是拿定主意在父皇跟前只是叩头请罪，丝毫不做解释。

　　朱棣沉声道：“身为储君，一言一行当为百官表率。你以为向朕请罪，便能饶了你！高炽，儿子有错，为父能饶你。臣子有错，君王却得赏罚分明！你我不只是父子，更是君臣！”

　　朱棣还待斥责，远处一个少年忽然“噔噔噔”跑来，二话不说，便往朱高炽旁边“扑通”一跪。

　　朱棣一瞧，正是他的宝贝孙子朱瞻基，不禁诧异问道：“瞻基，你这是做什么？”

　　朱瞻基道：“皇爷爷责罚父亲，孙儿来与父亲一起受罚。”

　　朱棣道：“你这孩子，你父有失臣仪，与你何干？不要瞎掺和，快快起来。”

　　朱瞻基道：“父亲受了皇爷爷的责罚，惊恐愁闷、悔恨莫名，孙儿感同身受，既不能代父受过，那就只有与父亲一同受过了，孙儿这是在尽孝！”

　　朱棣听罢龙颜大悦：“孙儿啊，你父亲犯了错，并不是你犯了错，皇爷爷是在行国法，不是施家法。乖孙，快些起来，你那小胳膊嫩腿儿的，一会儿还不硌青了，快起来，快起来。”

　　朱瞻基哪肯答应：“皇爷爷，天下无不是的父母，在孙儿眼中，父亲就是父亲，可分不得你错我错，父亲若真的有错，那就是孙儿的错，请皇爷爷惩罚孙儿，饶过孙儿的父亲，成全孙儿的一片孝心！”

　　朱棣大为惊讶：“这些话，谁教你的？”

　　朱瞻基道：“这是爷爷教，圣人训！孙儿早就记在心头了！”

　　朱棣轻轻叹了口气，摸着瞻基的头道：“好孙儿，好孙儿，你起来吧，爷爷不罚你父亲就是了，快起来！”

　　“谢皇爷爷！”朱瞻基大喜谢恩，急忙叩头。

　　太子朱高炽忙也叩头道：“儿臣谢过父皇！”

　　朱棣向他一转脸，马上又晴转多云，重重哼了一声道：“你呀，有你儿子一分乖巧，咱老子就不知要省多少心！回东宫静思己过去吧！瞻基，咱们走，陪爷爷洗个澡，给爷爷挠挠背。”

　　蹇义待在吏部自己的值房里，拿着一卷闲书，有一下没一下地看着，突然，有人叩响窗棂。

　　蹇义抬头道：“进来！”

　　金桐闪身进屋，抱拳道：“蹇大人！”

　　蹇义忙问：“太子那边情形怎样？”

　　金桐把刚才发生的事情匆匆一说，蹇义长长地吁了口气，庆幸道：“金桐啊，我看事情不会就此罢了，弄不好恐怕都有苦头吃。好在，太子之位看来可以保住了，只要皇上不生废储之心，就没有什么大不了的事。”

　　金桐道：“只是迎驾稍迟而已，皇上既命太子回宫思过，这事还没了么？”

　　蹇义轻轻摇了摇头，他踱到窗边，伸手推开窗子，望着窗外阴沉沉的天色，道：“雷霆已经酝酿了那么久，怎么可能不劈下来？”