直到18岁生日，年轻的宁吉尔一直在一个村庄里快乐地生活着。这村庄离康斯坦丁堡约40英里。穆罕默德和兹内比夫妇把他抚养成人，他自然认为这对夫妇俩就是自己的亲身父母。

　　宁吉尔虽然无钱无势，但对自己的命运也算满足。不像同龄的其他年轻人那样，他没有出门的愿望。有一天，穆罕默德连声叹气地告诉他，说他该去康斯坦丁堡谋个职业，他难怪会大吃一惊。至于干什么，由他自己选择。他可能会选择去参军或当个律师，给愚昧的人解释《可兰经》。“你差不多都把那本圣经背熟了，”老人最后说道，“这样一来，你很快就可以教别人了。一定要写信，把你的生活告诉我们，我们保证绝不会忘了你。”

　　说完，穆罕默德掏了4块皮阿斯特给宁吉尔，让他在那个大城市打零花，还求人让他搭乘上了即将前往康斯坦丁堡的大篷车。

　　由于大篷车走得慢，经过几天的旅行，首都的城墙和塔楼终于在远处出现了。车刚停下，别的乘客就各奔西东，宁吉尔却留在那儿，举目无亲、孤独不堪。他是胆量大、容易结交的人。可这不仅是他第一次离开土生土长的村庄，而且没人给他提起过康斯坦丁堡，因此，他连那里的一条街或者一个人的名字都不知道。

　　宁吉尔站了一会儿，东张西望，正想着接下来该怎么办，突然，一个看上去面善的男子走了过来，一边客气地鞠躬，一边问他是否愿意先住到他家去，再作别的打算。宁吉尔别无它法，接受了陌生人的建议，随他去了。

　　他俩走进一间宽敞的屋子，里面一个十二岁左右的姑娘正在摆放供三人用餐的碗筷。

　　“泽丽达，”陌生人说道，“我给你说过要带个朋友回来吃晚饭，该没说错吧！”

　　“好爸爸，”姑娘回答道，“您每次说得都准，而且更好的是，您从不蒙人。”姑娘正说着，一个老仆人往桌上搁了一盘肉饭——这可是东方人最喜欢吃的。在给每人个摆一只啤酒杯后，老仆人轻声地离去了。

　　吃饭间，主人天南海北地大讲了一通，宁吉尔只是望着泽丽达，尽量不显得过分放肆。

　　姑娘脸红了，慢慢不自在起来，最后转身面向父亲。“这个客人老在看着我，”她犹豫地低声说道，“哈森要是听说这事的话，他会妒忌得发疯的。”

　　“不会，不会的，”父亲回答道，“你肯定不适合这个年轻人。我不是告诉过你嘛，我打算让他跟你姐姐阿静蒂娜吗？我这就想法让他喜欢上她。”说着，他起身打开一个橱柜，取出一些水果和一罐酒，连同一只不大的银质珍珠母匣子，一起放在桌上。

　　“尝尝这酒，”他一边跟年轻人说话，一边往杯子倒酒。

　　“给我也来点儿，”泽丽达喊道。

　　“才不呢，”父亲回答道，“前几天你和哈森俩就喝多了点儿。”

　　“那您自己喝点儿，”姑娘说道，“要不这年轻人会以为我们要毒害他呢。”

　　“既然是那样，也好，我就喝点儿，”父亲说道，“这种好酒对我这种年龄没啥危险，可对你就有。”

　　宁吉尔喝干后，主人打开了珍珠母匣子，让他看。一见里面少女的肖像比梦见过的任何东西都还要美丽，宁吉尔欣喜若狂。他目瞪口呆地望着，一种从未有过的感觉在心中翻腾起来。

　　两个同桌逗趣地望着宁吉尔，直到他最后醒悟过来，说道，“我有几点不明白，麻烦您给说说。您为什么请我来这儿？为什么让我喝这让人热血翻涌的有毒**？为什么给我看这差点使让我失去理智的肖像？”

　　“我可以解答其中一部分，”主人回答说，“但不是全部。你手上拿着的是泽丽达姐姐的肖像。她让你完全爱上了她。因此，去找她吧。你找到了她，就等于找到了你自己。”

　　“可我怎样才能找到她呢？”宁吉尔一边问道，一边亲吻这他目不转睛的可爱小人儿。

　　“我只能点到为止，”主人戒备地答道。

　　“可我还得说，”泽丽达心急地插话进来。“明天，你得去犹太集市，从右手边的第二家商店买一块表。等到半夜——”。

　　半夜会发生什么，宁吉尔没听到，因为泽丽达的父亲赶忙把手放到了她的嘴边，大声说道：“哦，孩子，别再说！你不想因为说漏嘴，也遇上你不幸姐姐们的霉运吧？”不等老人说完，一股浓雾从他周围腾升而起，原来是他情急之中弄翻了那宝瓶。老仆人惊叫着跑了进来，这场奇遇弄得宁吉尔很烦心，于是他就离开了。

　　他在一个清真寺的台阶上度过了当夜的余下时间，天刚蒙蒙亮，他从头巾折缝取出了肖像。他接着想起了泽丽达说过的话，于是打听到去集市的路后，就直奔她描述的那家商店去了。

　　商人一听宁吉尔要看表，就拿出了几块，同时还把他认为最好的指给他看。那块银表值三个金币，宁吉尔欣然地掏了钱。可商人故意难为他，说除非知道买主的住处才肯把表给他。

　　“那个连我自己也不知道，”宁吉尔答道，“我是昨天来这城里的，找不着起先去过的那一家。”

　　“好吧，”商人说道，“那跟我走，我来给你找一家好的去处，想啥有啥，还便宜。”

　　宁吉尔同意了，于是两人一起穿过几条街，最后到犹太商人推荐的旅社。依照建议的那样，年轻人把仅有的一块金币预支当作食宿费用。

　　宁吉尔吃过饭，就把自己关进自己的房间，把手伸进头巾折缝，取出自己心爱的肖像来。与此同时，他手碰着一封密封好的信，他显然事先并不知道里面有这封信藏。一见是养母兹内比的笔迹，他急匆匆地扯开了。可以猜想他读到下面文字时那惊奇的样子：

　　“我亲爱的孩子——你迟早会在头巾里发现这封信的，目的是要告诉你并不少我们亲生的。我们相信你的父亲是某远地的一个大老爷，这个小袋里装有他的一封信，我们如果不把你还回去，他扬言要报复我们。我们一直深爱着你，但别找我们，也别写信，因为这都没用。”

　　同一封皮里还有一张纸，宁吉尔没见过上面的笔迹。这几句话如下：

　　“骗子，偷走不幸的希罗科家两个女儿，那些夺走她们父亲给的护身符的术士，跟你们肯定是一伙的。你们夺走了我的儿子，但我已经打听到你们的躲藏地儿，我向圣祖起誓要惩罚你们的罪行。我的弯刀出手可比闪电快。”

　　读完这两封莫名其妙的信，可怜的宁吉尔感到更加伤心孤独。他很快就明白了，自己一定是那给穆罕默德夫妇写信人的儿子，但不知在哪儿才能找到他，当然他也非常思念把自己养大成人却再也见不到的恩人。

　　为了摆脱这种郁闷的心情，以便规划未来，宁吉尔走出旅馆，在市里轻松地转悠着，直至夜幕降临，他才原路返回。他正要跨过门槛，忽然见到有个东西在月光中闪烁。他捡了起来，发现是块金表，里面的宝石闪射出光芒。他朝大街两头张望，看是否能见到失主，结果连一个人影都没看到，于是就把它裹进了腰带，与那天早上犹太人那里买来银表并排放着。

　　这份捡到的好运让宁吉尔心情舒畅了一点儿，“因为，”他想，“这对宝贝我至少可卖1000金币，维持到找着父亲的时候是不成问题的。”在这一想法的安慰下，他把两块表放在旁边，准备睡觉。

　　半夜间，他突然醒来，听到了一声低语，好像是来自其中一块表。

　　“奥萝拉，好姐姐，”那块表轻轻说道，“他们都记住给你上发条了吗？”

　　“没呢，亲爱的阿静蒂娜，”对方答道，“你呢？”

　　“把我也忘了，”第一个声音答道，“这会儿都一点钟了，我们得等到明天才能离开监狱——如果那时不让人给忘掉的话。”

　　“现在，我们在这儿没事可干，”奥萝拉说道，“我们必须认命——干脆离开吧。”

　　宁吉尔惊讶之极，忽然从**坐了起来，借着月光看着那两块表滑到地上，然后从猫窝滚出了房间。他追赶到门口，又跑到了楼梯边，不等他看见，两块表已经溜到了楼下，然后上了街。他想打开那道门去追，但钥匙却拧不动，于是只好放弃，又回到**睡下了。

　　第二天，那些痛苦事加倍地重新袭上心头。他觉得自己比以前更孤独、更可怜。在一阵的绝望中，他匆匆把头巾往脑袋上一按，别上宝剑，离开旅馆，打定主意去找那个卖银表的商人讨个说法。

　　宁吉尔赶到集市，发现自己要找的那人不在店里，顶班的是另外一个犹太人。

　　“你要找的人是我哥哥，”对方说道，“我俩轮流守店、轮流进城办事。”

　　“啊，办啥事？”宁吉尔气冲冲地叫道，“那恶棍卖给我的表昨天夜里跑了，你原来是他的兄弟。我会想法把表找回来，否则你这个当兄弟的就得赔偿！”

　　“你说什么？”一大群围上来的犹太人问道，“表跑了。如果是一桶酒，你编得或许还像。可是一块表——没那回事！”

　　“有没有那回事，法官说了才算，”宁吉尔回答道，正说着，他看见要找的那犹太人走进了集市。他一个箭步冲上去，抓住那人手臂，拉着他去见法官，但守店的家伙之前却找着机会对他兄弟耳语了句“啥都别招，不然我俩就完了”，那声音足以让宁吉尔听得清楚。

　　法官知道这事件后，按照土耳其方式鸣哨几声让人群离开，之后让宁吉尔说说事情的原委。听完年轻人的陈述，他觉得这事非同寻常，转身询问犹太商人，结果对方不仅没回答，反而抬眼望天，随即倒地晕了过去。

　　法官没理会那个晕倒的人，而是告诉宁吉尔，说他的陈述实在是太离奇了，难以令人信服，还说应该让人把那商人抬回去。宁吉尔一听可气坏了，忘了对法官应有的尊重，扯起嗓门就吼了起来：“把这个家伙弄醒，逼他说出真相。”他这样说着，对准犹太人就是一剑刺去，痛得那个家伙发出了一声刺耳的惊叫。

　　“您自己瞧瞧，”犹太人对法官说道，“这个年轻人的神经有问题。我原谅他那一剑，但求求您，别把我交由他任意处置。”

　　这时，巴萨老爷碰巧经过法院，听到一阵嘈杂声，于是进来过问案子。听过解释后，他把宁吉尔仔细地打量了一番，还轻言细语问他怎么可能会发生这种奇事。

　　“老爷，”宁吉尔回答道，“我发誓自己说的全是实话。等我讲完，您也许就会相信我。我就是让他们的符咒给镇住的，这群本该清除出地球的人渣。我被变成一只三足罐子，时间长达三年，直到有一天，我的盖子被一条头巾捂着，才得以恢复真身。”

　　听了这番话，巴萨高兴得撩开袍子，一边拥抱宁吉尔一边叫喊：“哦，我的儿啊，我的儿啊，我这不是终于找着你吗？你是不是从穆罕默德和兹内比家来的？”

　　“是的，老爷，”宁吉尔回答道，“我倒霉的时候正是他俩照顾我，以他们的言行教育我，让我配不上做您的儿子。”

　　“感谢始祖，”巴萨叹道，“在我最没想到时，你们知道，是他把其中一个儿子给我送了回来。”接着，他继续对法官说道：“在我婚后的前几年里，我和美丽的赞芭卡生了三个儿子。他三岁那年，一位圣洁的苦行僧给了我家老大一串上等的珊瑚珠子，嘱咐道：‘看管好这宝贝，笃信始祖，你就会快乐的。’”又给老二，这就站在您的面前，送了一只铜盘，上面用7种文字刻着穆罕默德的名字，告诉他一个真正的信徒绝不能摘下头巾，说他会体验最大的快乐，还给老幺的右臂戴上了手镯，祈祷孩子的右手纯洁，左手无暇，因而永不经历磨难。

　　“我家老大忘了苦行僧的教诲，可怕的重重灾难降临到他和老幺的头上。为了不让老二也遭同样的命运，我把他交给了一个名叫古娄库的忠实老仆人，带到一个偏僻的地方养大。从连连的战乱中返回时，我匆匆过去，想拥抱儿子，结果发现孩子和古娄库都不在那儿。就几个月前，我才打听到这孩子住在一个叫穆罕默德的家里，怀疑就是他偷走了我的儿子。孩子，快告诉爸爸，你是怎么落入他手中的。”

　　“老爷，”宁吉尔回答道，“除了跟一个老仆人住在一个城堡外，我对少年期间的记忆非常模糊。准是在我十二岁左右的某一天，我们出门散步，碰上了一个人，长得跟这个犹太人非常相像，他连走带跳地朝我们过来。我突然发晕，强忍着往头上抬起双手，但是僵硬的。一句话，我就被变成一只铜罐，双臂成了把子。至于老仆人发生了什么，到现在我也不知道。我当时觉得是被被人扯起来扛走的。

　　“几天之后，我觉得自己被人搁到了地上，旁边是一道浓密的树篱。一听抓我的人在旁边打起了呼噜声，我决定逃走。我尽力穿过刺丛，还坚持走了大约一个小时。

　　“您很难想像，老爷，三条腿走路有多别扭，尤其是我的膝盖又是那样硬邦邦的。我历尽艰辛，终于来到了一个菜园地，钻进白菜丛中，静静地过了一夜。

　　第二天早晨，太阳升起时，我发觉有人弯着腰在仔细观察我。不远处传来了一个男人的声音：“你干嘛呆在那儿不走呢，兹内比？”

　　“‘世上最好看的罐子！’我旁边的妇女回答道，‘谁做梦能想到竟在我的白菜丛中发现啦！’

　　穆罕默德把我从地上抱了起来，仔细欣赏。那太让我高兴了，因为谁都希望被人欣赏，罐子也一样！就这样，我被他两夫妇带回到了家中，然后装上水，放在火上烧煮。

　　“我过了三年的安静、有价值的生活。当时年轻漂亮的内兹比每天还把我刷得亮铮铮的。

　　“一天早晨，兹内比把我放在火上，炖了一块上好的牛肉作午饭吃。因为害怕炖汤蒸汽穿过盖儿后会走味，她四周找东西来捂住盖子，可除了丈夫的头巾外，没有发现什么顺手的物件。她把盖儿周围牢牢套住，随后出门了。三年来，我第一次觉得脚跟发烫，于是就慢慢挪开脚步—— 这动作比当时逃到穆罕默德家菜园轻松多了。不知咋回事，我也觉得自己越长越高，事实上，几分钟就变成了一个人。

　　“祷告了三小时后，穆罕默德夫妇都回来了，一见厨房的不是个铜罐而是个年轻人，他俩那吃惊的样子可想而知了。我讲了自己的经历，但他俩起初根本不相信，不过我最终我说服了两夫妇，让他们相信了我说的全是实话。我被夫妇俩当作亲生儿子，跟他们继续生活了两年，直到有一天，他俩打发我来到这城市自谋生路。现在，各位老爷，我这儿有两封信，是在头巾里找到的，这也许能作为我经历的有力证明。”

　　就在宁吉尔说话当儿，犹太人伤口的流血渐渐止住了。也就在这时，门口出现了一个可爱的犹太姑娘，二十二岁上下，头发和衣服凌乱，让人觉得是刚从什么巨大的危险中逃出的。她来时，手里还拿着两根白木拐棍，后面跟着两个男子。宁吉尔认出了第一个，他是被剑刺伤的那个犹太人的兄弟，他觉得第二个是在自己被变成罐子时，站在旁边的那个人。这俩人在各自的大腿上都缠着一条宽大的亚麻布带，手里拿着粗大的棍子。

　　那犹太姑娘走到受伤男子面前，把两根拐杖放在他旁边，然后望着他嚎啕大哭起来。

　　“可怜的伊佐夫，”她低声说道，“你为什么自找麻烦去做这样危险的事？你自己看看这结果，对你本人，还有两个兄弟！”说完，她转身面朝随她而来的两个男子——他俩这时已经坐在犹太人脚边的垫子上。

　　巴萨和在场的人都被这犹太女人的美貌和言行打动了，恳请她说出事情的原委。

　　“各位老爷，”她开口说道，“我叫苏弥，是最著名的拉比之一莫瓦兹的女儿。我是因为爱上伊扎夫才成为受害者的，”她边说边指着最后进来的那一个，“尽管他忘恩负义，我还是舍不得离开他，我命中的残忍敌人！”她转身面对伊扎夫，接着继续说道：“你都给这里的绅士们说说你，还有两个兄弟的经历，争取通过忏悔来获得谅解。”

　　“我们兄弟仨是同一时候出身的，”那个犹太人得到了法官的同意，在苏弥的要求下讲开了，“是著名的纳善·本·萨迪家的孩子，分别叫伊兹夫、伊佐夫和伊扎夫。三兄弟自幼就学会了巫术的秘诀。由于我们出生于相同的星座，因此就有福同享、有难同当了。”

　　“我对母亲的去世没什么记忆。我们兄弟仨15岁时，父亲患了一场大病，什么符咒都不见效。当他意识道自己会不久于人世，就把我们叫到他的病床前，给我们留下了下面这些话：‘孩子们，我没财富留给你们，我唯一的财富就是那些巫术秘籍，这个你们都知道。你们已经得到了一些石头，上面刻有一些神秘的符号，我很早就叫过你们再多刻一些。但现在你们还差护身符中最宝贵的那几个—— 希罗科家女儿的三枚戒指。要想法弄到手，不过，见到这三个年轻姑娘时要注意，谨防让她们的美貌给迷住了。她们信奉的宗教跟你们的不同，此外，她们是大海巴萨老爷家那几个儿子的未婚妻。千万别让自己陷入爱情，那只能给你们带来痛苦的。遇上危险时，我建议你们找莫瓦兹拉比的女儿，她暗恋着伊扎夫，手头有她父亲写成的《符咒秘籍》，写《塔木德经》用的就是那墨水。’说完，父亲往软垫后一仰，去世了。这使我们几兄弟迫切想得到希罗科家女儿的那三枚戒指。

　　“我们一料理完丧事，就开始打听去哪儿才能找待这三个年轻的姑娘，经过一番周折，我们了解到，她们的父亲希罗科打过不少仗，名扬全国的三个美女分别名叫奥萝拉、阿静蒂娜和泽丽达。”

　　一听第二个名字，巴萨父子不禁一惊，但却没吱声，让伊扎夫继续往下讲。

　　“我们要做的第一件事，就是化上装，然后扮成外国商人，带着专门租来的一批上等宝石，跟几个姑娘接触上了。唉，真可惜！纳善·本·萨迪警告过我们，一定要把自己的心给关起来，以免被迷住！美丽绝伦的奥萝拉穿的是金色外套，一身上下缀满了闪光的珠宝；金发的阿静蒂娜身着银色连衣裙；最可爱的小泽丽达是一身波斯小姐打扮。

　　“我们随身还带着别的宝物，有一壶妙药，凡喝过的任何男女心中都会激发出爱情来。这宝物是美丽的苏弥提供的。她曾试过，还让我也喝，好回报她的**。因为我拒绝喝，她非常生气。我让三个姑娘看过这种**，可她们都忙于查验宝石、挑选自己中意的宝贝。正当我往水晶杯倒入时，泽丽达的目光落到那壶的包裹纸上。上面写着：‘注意，你跟任何男人喝这水，这人迟早会成为你的丈夫！’‘啊，骗子！’她大声嚷了起来，‘你都给我设的什么套？’一看她指着的那地方，我认出了苏弥的字迹。

　　“到这时，我的两个兄弟拿奥萝拉和阿静蒂娜渴望得到的东西，已经换到她俩的戒指。那两枚神奇的戒指刚一离手，这两姐妹就完全消失了，留在原地的只有金表和银表两样东西。就在这时，那个被买通、放我们进去的老仆人匆忙进来，说泽丽达的父亲回来了。我那两个哥哥吓得发抖，赶紧把两块表藏在头巾里。就在仆人照料晕倒在地的泽丽达时，我们逃掉了。

　　由于害怕激怒的希罗科追过来，我们不敢回到寄宿地去，就躲到了苏弥那里。

　　“‘几个可怜的家伙！’她叫道，‘难道你们就是这样听从父亲的忠告的吗？今天早上，我在查阅一些巫术书籍时，才发现你正沉迷于那种迟早会毁掉你的**中。不行，别以为我会乖乖地忍受这种侮辱！阻止泽丽达喝那**的人正是我！至于你，’她转身面朝我的两个兄弟继续说道，‘你还不知道那两只表会让你付出多大代价！不过，你现在可以知道了，了解事实真相会让你们的日子更悲惨。’

　　“她一边说，一边拿出莫瓦兹写的那本圣书，指着如下一段文字念道：‘如果在半夜时候用金银钥匙给两块表拧上发条，它们当天的头一个小时会恢复正常状态。这两块表只能由女人掌管，无论在哪儿，它们都会回到这女人那儿。表的指定看管人是莫瓦兹的女儿。’

　　“发现自己让人击败了，我的两个兄弟气愤到了极点，但也没办法。他们把那两块表送到了苏弥的手中，然后继续赶路，我因为好奇，想知道会发生什么，因此就留了下来。

　　“随着夜深，苏弥给两块表上了发条。半夜钟声敲响，奥萝拉和妹妹现身了。她俩对发生的事一无所知，以为刚从睡梦中醒来。可当她俩听了苏弥的故事，明白自己可怕的命运后，姐妹俩绝望地抽泣起来。好在苏弥答应决不抛弃她们，姐妹俩这才得到了一点安慰。一点的钟声刚敲响，姐妹俩又变成了手表。

　　“整个夜里，我被莫名的恐惧困扰着，觉得有一种看不见的东西在推着我——不知朝什么方向。清晨，我起了床，出门在街上碰上了伊兹夫，结果他也被同样的恐惧困扰着。我们认为康斯坦丁堡不再适合呆下去，于是让伊佐夫陪着我俩，离开了城市。不久，我们决定分开走，以免让希罗科派来的探子轻松辨认出来。

　　“几天后，我突然发现自己来到了海边一个古城堡门口，门前有个高个仆人在来回踱步。送他一两块低廉的珠宝，就让他开了口，告诉我他受雇照看海边巴萨老爷的儿子。巴萨当时还在遥远的国家打仗。据他说，这小主人从小就订了亲，要娶希罗科的女儿为妻，他的两个兄弟跟这女孩的的两个姐妹也定了亲，他还提到了他照顾的小主人身上有护身符。当时，我心里只想着美丽的泽丽达，自以为控制住了的**完全爆发了。

　　“为了除掉这个挡道的危险情敌，我决定绑架他。为达到这个目的，我开始装疯，起劲地又唱又跳，还朝仆人大声喊道，让他把那少爷带来看我耍把戏。他同意了，主仆俩觉得我那那滑稽的动作十分好玩，笑得双颊泪流，甚至还模仿起我来。接着，我声称自己口渴，请求仆人给取点水喝。就在仆人离开时，我劝说少爷摘下头巾，好让脑袋凉快凉快。他高兴地照办了，眨眼之间就被变成了一个罐子。仆人的喊叫声暗示我，若要保命，就得抓紧时间。于是我一把抓起罐子，飞快地逃走了。

　　“各位老爷，您们都听到了发生在罐子上的事。我还能说的是，我醒来时，发现罐子不知去向。当看到离我不远处的两个哥哥在沉睡，这多少算是失去罐子后得到的一种安慰。‘你是怎么来到这儿的？’我询问道，‘自我们分手后你身上发生过什么事？’

　　“‘唉！’伊佐夫答道，‘我们正经过一家路边旅店，里面传来唱歌和大笑声。我们真傻，竟然走了进去，还坐了下来。非常美丽的切尔卡西亚姑娘为正在给几个男子跳舞助兴。这几人客气地接待了我们，让我们坐在最可爱的两位少女中间。我们快乐极了，时间不知不觉就过去了。这时，其中一个切尔卡西亚姑娘对她的姐妹说道，‘他们的兄弟跳过了，他们也必须跳。’我不知道她说这话到底是啥意思，但也许你能告诉我？